「欸？雪？」
「啊……萬次郎。」在佐野家的客廳遇見萬次郎，一時間有些尷尬。
「妳怎麼在這？」
「艾瑪讓我留下來吃晚餐。」
「喔……」
一時無話，兩人都有些尷尬。
「那個……」／「今天……」
「啊，你先說吧。」冬雪瑟縮了一下。
萬次郎抓抓頭。「其實也沒什麼啦，就……覺得妳今天打得很好。」
「沒有啦，跟萬次郎比還差的遠呢。」
「那可不一定喔？」
冬雪沒想到萬次郎會這樣說，一時間不知該作何反應。
萬次郎看冬雪的表情，證實了心中的猜想。
「妳果然手下留情了吧？」
「欸？」
「我說剛才，妳故意用很多招式來打，只是在假裝自己打的很賣力吧？」
這都能發現……冬雪非常驚慌。
「原因我也大概能猜到，跟妳上次說的力氣很大有關嗎？」
「啊……那個……」
「啊！Mikey你幹嘛啦，小雪都被你嚇到了！」艾瑪端著盤子從廚房出來，剛好目睹這一幕。
「我只是在問她事情。」萬次郎辯解道。
不過冬雪一副隨時要哭出來的表情，讓萬次郎的話顯得很沒說服力。
冬雪急需整理思緒，低下頭，抹了抹臉，對艾瑪道：「艾瑪，妳的房間在哪？我端過去吧。」
「啊……在走廊的盡頭，上面有掛艾瑪的名字。」
冬雪接過艾瑪手上的托盤，快步走去艾瑪的房間。
「……所以，你們兩個怎麼了？」艾瑪問。
「沒什麼。」萬次郎嘆了口氣。「女人的心真難懂啊。」
「是Mikey太笨了吧？」
「啊？才不是。」萬次郎想了想，問艾瑪：「……喂，我問妳喔，妳……會不想要自己很強嗎？」
「這是什麼問題？」艾瑪一頭霧水。「哪方面的強？」
「就……打架？」
「嗯……」艾瑪沉思了一下，道：「如果只是強的話當然很好，但如果因此跟別人不一樣的話，應該會有點介意吧？」
聞言，萬次郎好像忽然懂了。
「謝啦，艾瑪。」
「艾瑪又沒說什麼。」艾瑪臉上的表情有些難解。
其實，她早就隱約察覺了，冬雪好像一直在隱瞞著什麼，只是她不知道是什麼事、也不知道原因。
「妳說今天雪會留下來吃飯？」
「嗯，是艾瑪邀的喔，很厲害吧？」
「幹的好，我有事要找她，等等找時機幫我一下。」
「哦！就交給艾瑪吧！」
艾瑪回到自己的房間，發現冬雪的臉色慘白。
「小雪？！妳怎麼了？」艾瑪大驚失色。
「對不起喔，艾瑪，我有點不舒服，可以先回家嗎？晚飯的話就下次再……」冬雪沒有說謊，想到自己一直想隱瞞的事情被察覺到，她就覺得心慌，胸口也悶的難受。
「可是，妳現在這種狀態回家……妳家有人能來接妳嗎？」艾瑪著急地問。
冬雪只得搖搖頭。
「那……我拜託真一郎送妳回家好了，妳家有人可以照顧妳吧？」
冬雪聽到最後那句疑問，暗自叫糟。
她沒辦法說謊。
她很緩慢、很緩慢的搖了搖頭。
「沒有？！」艾瑪驚呼。「是現在沒有、還是……」
沒想到艾瑪會問的那麼詳細，冬雪在心中嘆了口氣，老實回答：「一直都沒有，我一個人住。」
艾瑪看起來已經驚的要暈過去了。
也難怪，冬雪現在的肉體年齡是小五，也就是十一歲，確實不是該一個人居住的年齡。
更何況在艾瑪眼裡，冬雪是溫柔可靠的姐姐，也是需要被照顧、保護的小女孩。
艾瑪立刻拍板定案。「這樣不行，小雪妳今天住我們家吧，爺爺、真一郎、麥奇肯定都會答應的。」
「不，可是……」
「怎麼能放生病的人一個人待著？」
「我沒有生病……」冬雪弱弱的做出最後的反抗。
「怎麼會沒有？妳臉色這麼差。」艾瑪絲毫不肯買單。
艾瑪是個做事很有效率的人，說完立刻起身，準備去張羅讓冬雪留宿的東西。
冬雪沒料到事情的走向會是這樣，她現在一點也不想待在佐野家、待在會遇到萬次郎的地方，她還沒做好心理準備，會承受怎樣的評論和目光。
冬雪心事重重的待在艾瑪的房間，而另一邊，艾瑪跑去客廳，正巧佐野家的另外三人都在。
「爺爺、真一郎、Mikey！」
「怎麼了？慌慌張張的。」
「我跟你們說……」
艾瑪臉色凝重地重複兩人方才的對話。
萬次郎眼神垂了下來。「她一個人住？一直？」
「這麼說來，當初小雪來報名道場的時候，也是一個人來的。」萬作道。
「什麼？老爺子，這種事怎麼不早說？」萬次郎責怪道。
「她有取得監護人的簽名和蓋章，老夫以為只是她家裡人比較忙啊。」
萬次郎舉起手。「這樣的話，我有一個提案。」
「我知道你要說什麼，不過，我們也不清楚她家裡具體是什麼情況，也許並不是我們想的那樣呢？」真一郎道。
「交給艾瑪吧！艾瑪去問清楚！」艾瑪自告奮勇。
「這樣好嗎？艾瑪，可別太直接了，稍微委婉一點……」真一郎有些擔心。
「我去吧。」萬次郎道：「剛好有事要跟她說，可以吧？艾瑪。」
「既然是萬次郎的話……好吧。」艾瑪答應了。
於是，當艾瑪的房門再次開啟，出現的卻是萬次郎的身影，冬雪的表情別說有多驚嚇了。
「萬次郎……」
「是我，失望了？」萬次郎闔上房門。
「艾瑪呢？」冬雪虛弱道。
「在廚房準備晚餐。」萬次郎一屁股坐下，看著冬雪。「臉色真的很差啊，哪裡不舒服？」
「……胸悶、頭也有點暈。」
「這樣啊。」萬次郎點點頭。「抱歉，我很快說完，就出去讓妳好好休息。」
冬雪不知道該說什麼，只好點點頭。
「首先，妳怎麼沒說過妳是一個人住？還是說妳有告訴過圭介，或……鈴木？」
「都沒有，你們是第一個知道的。」冬雪搖搖頭。
「是有什麼隱情嗎？」萬次郎伏低身子，專注的凝視著冬雪。「如果真的不想說，不用勉強，但我們是真的很擔心妳，所以，還是希望妳可以告訴我們。」
冬雪垂下眼簾，低低道：「不是什麼特別的原因，只是監護人的工作地點在別處，所以才讓我一個人住這。」
「那妳為什麼不在他工作的地方念書？」
「監護人工作的地方沒有……學校。」
萬次郎微微瞪大雙眼。「真的？」
「我不會說謊。」也不能。
「這樣多久了？」
「從來到這裡的一年都是如此。」
萬次郎沉默片刻，謹慎的開口：「如果……妳會想住在這裡嗎？」
「欸？」冬雪的眼睛緩緩睜大。「這裡？佐野家嗎？」
「妳不願意？」
「這不是願不願意的問題……為什麼？」冬雪大概能猜到原因，不過她還是不明白，為什麼佐野家願意為她做到這個地步。
「因為我們幾個都很擔心妳。」
「萬次郎……不討厭我？」冬雪突然道。
「什麼？討厭？沒有，妳怎麼會這麼想？」萬次郎皺起眉。
「因為……因為我一個姑娘家，力氣這麼大、還打贏比自己高大的男人……」
冬雪的話聽起來，就像是有人曾對她這麼說過。
「這不是優點嗎？我為什麼要討厭妳？」
冬雪楞然。「這是……優點嗎？」
「當然是了，有力量是好事啊，才能保護重要的人，不是嗎？」
聞言，冬雪的腦海裡，忽然浮現一個人影。
茫茫雪地裡，嬌小的、瘦弱的、白色的人影。
從頭到腳都是白色，只有眼睛閃著天空的光芒。
「不……我沒有、保護好。」
「什麼？」
冬雪回過神。「啊、沒什麼。」
「總之，我不討厭妳，如果討厭就不會讓妳住我們家了。」萬次郎咳了咳，正色道。
為什麼要對我這麼好呢？
這句話，冬雪還是沒有問出口。
「謝謝你，萬次郎。」她道：「還有艾瑪和師父、大哥哥。」
萬次郎的眼神亮了，以為冬雪要答應。
「不過，監護人的指令是讓我來這裡、順便學習獨立，所以，我沒辦法答應，對不起。」
其實還有一部份原因，是要整理觀察筆記，那些內容都是機密，要是住在這裡，一不小心被發現就不好了。
萬次郎自然是很失望，但又沒辦法說什麼，他忽然發現，以他的立場，是沒辦法干涉她什麼的，朋友的存在，說到底，是關係、也是界限。
而他突然清楚的感知到了那條界線，看著眼前女孩好看的天藍色琉璃眼帶著歉意，一陣莫名的煩躁感油然而生。
冬雪接著道：「不過，如果你們會擔心，我可以每天道場下課以後留下來吃飯。」
煩躁感瞬間消失了。
「怎麼？不、不方便嗎？」冬雪瞧萬次郎沒有應聲，擔心的偷覷著他的臉色。
「早上也過來吧？一起上學。」回過神，萬次郎就將話說出了口。
「欸？早上也？這樣不會太……」這下反倒是冬雪嚇了一跳。
「妳家離這邊很遠嗎？」
「那倒沒有。」不如說特地把房子租的很近。
「那就過來吧，艾瑪早上會作早飯，妳來可以順便幫忙。」怕冬雪覺得不好意思，萬次郎隨便找了個理由。
「好。」果然，聽到可以幫忙，冬雪答應了。「我很會做飯的，就交給我吧，晚餐我也可以幫忙。」
萬次郎笑了，摸摸她的頭。「不需要那麼操勞，讓妳過來是擔心妳。」
被一個小了十幾歲的男生摸頭，冬雪既覺得羞赧，又有些……難以名狀的陌生情緒。
「那、那就叨擾了……」
「嗯，很好很好，時間變多了，剛好我最近認識了一個很拉風的新朋友，改天介紹他給妳。」
說得像介紹新車一樣，冬雪知道萬次郎在說龍堅，心想看來萬次郎很喜歡龍堅，真是太好了，不知道接下來三谷隆、林田春樹（阿帕）、羽宮一虎這些東京卍會的創始人，會怎樣出現呢？
