武漢肺炎（新型冠狀病毒病，COVID-19）疫情肆虐全球2年多，外媒消息指出，美國波士頓大學的研究人員研發出一種新的COVID病毒株，在實驗老鼠身上致死率可高達80%，這項研究也遭到其他科學家批評，質疑此舉「玩火、不智」。不過波士頓大學對此則回應稱媒體報導誇大部分訊息，強調研究有通過審查許可。

綜合外媒報導，波士頓大學的科學研究團隊被指在位於該校的國家新興傳染病實驗室進行研究，將Omicron和武漢原始病毒株結合，形成一種新的COVID-19病毒株，據指新型病毒可對實驗鼠導致嚴重疾病，致死率高達80%。

報導指出，研究人員從Omicron中提取了棘蛋白，並結合疫情大流行首次檢測到的原始病毒株。研究人員指出，這項研究提供關於Omicron致病力的重要見解，並指棘蛋白之外的病毒構造改變，會實際影響致死率。而該款變種病毒產生的病毒顆粒，是原始病毒的5倍之多。

不過這樣的研究也引來外界批評，以色列政府首席科學家夏皮拉（Shmuel Shapira）直言，這項研究應該被完全禁止，認為根本是在玩火。紐澤西新布倫瑞克羅格斯大學（Rutgers University）化學家伊布萊博士（Dr Richard Ebright）也指出，這項研究很明顯是「增強功能研究」，認為若要避免實驗室引發的疾病大流行，必須加大監督實驗室研究的力度。

不過針對外界批評，波士頓大學則否認是在做「增加功能研究」，強調研究有經過生物安全委員會（IBC）和波士頓公衛委員會的審查許可，並批媒體報導誇大部分訊息，扭曲研究的內容和目的，強調研究並非刻意製造新的致命病毒株，而是透過Omicron與原始病毒株進行比較做研究。對於媒體強調的80%致死率，波士頓大學也表示是適用於實驗鼠，若作用在人體上不會有相同的致死率。