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該來(lái)的總會(huì)來(lái)，這一點(diǎn)我相當(dāng)清楚。

當(dāng)父王率軍攻打聖瑪利亞王國(guó)，成功奪下人類(lèi)統(tǒng)治的〈白城〉之後，無(wú)疑是觸犯了人類(lèi)一方敏感的神經(jīng)；畢竟，獸族帝國(guó)和人類(lèi)眾王國(guó)已經(jīng)許久沒(méi)有發(fā)生戰(zhàn)爭(zhēng)衝突。

無(wú)論是交涉或反攻，聖瑪利亞王國(guó)必然會(huì)採(cǎi)取行動(dòng)。

而身為本地〈旗區(qū)〉的桑賈克貝伊兼〈白城〉統(tǒng)治者的我，將直接成為雙方衝突的第一個(gè)受害者！由於過(guò)去這三個(gè)月我不停在處理自己獅群、自己領(lǐng)地的問(wèn)題，導(dǎo)致我一直沒(méi)有時(shí)間和精力去思考外交事務(wù)。

所以當(dāng)我聽(tīng)見(jiàn)人類(lèi)史者來(lái)訪後，我有一種硬生生從夢(mèng)境被拽回現(xiàn)實(shí)的感覺(jué)。

「麻煩終於來(lái)了。」我輕嘆一聲，抖了抖頭頂上一對(duì)圓耳朵，聽(tīng)著爐火燃燒木柴所發(fā)出的噼啪聲響。

此時(shí)此刻，我正坐在矮沙發(fā)上等待人類(lèi)使者前來(lái)晉見(jiàn)。而周邊除了隨侍在旁的吉莎以及十多名守衛(wèi)之外，我的獅群成員——奧絲雅與海倫娜——並沒(méi)有在場(chǎng)。

奧絲雅不僅是本地前任領(lǐng)主的千金(還非常受到愛(ài)戴)，更是埃爾多迪家族(Erd?dy)長(zhǎng)子的未婚妻；聽(tīng)說(shuō)那是目前聖瑪利王國(guó)最強(qiáng)大的人類(lèi)純正貴族之一。

海倫娜則是一名有神奇力量的修女，能夠以換來(lái)痛楚的代價(jià)治療幾乎所有的傷勢(shì)。我不清楚目前有多少人知道這事，但她能帶來(lái)的影響力鐵定不容小看。

正因如此，我並不打算在第一次跟使者見(jiàn)面時(shí)就讓她們兩個(gè)露面，揭露出我手上的有利優(yōu)勢(shì)。

當(dāng)然，奧絲雅顯然對(duì)這個(gè)點(diǎn)子感到很惱火，可是我最終仍成功說(shuō)服她不要出面。

「殿下，使者來(lái)了。」侍衛(wèi)告訴我，我點(diǎn)了點(diǎn)頭表示允許對(duì)方進(jìn)房。

我抬起頭，剛好看見(jiàn)一名身旅行套裝的雄性人類(lèi)走入會(huì)客室。

「好年輕......」我撇了撇嘴低喃一聲。

身為獸族，我其實(shí)不太會(huì)評(píng)斷雄性人類(lèi)的外表。這人的臉型輪廓分明、面容白淨(jìng)，褐色的頭髮整整齊齊?？傊?.....嗯，「人模人樣」的。就是平時(shí)在路上看過(guò)一眼，下一秒便忘掉的類(lèi)型。唯一令我大感意外的是他的年紀(jì)。

他非常年輕，大約才十八歲左右。

雖然從我這十一歲男孩的嘴裡說(shuō)出這句話有點(diǎn)古怪，但我還以為人類(lèi)使者會(huì)是個(gè)外交經(jīng)驗(yàn)豐富的老頭。

只見(jiàn)這名年輕的雄性人類(lèi)走到我面前三公尺處，恭敬地欠身彎腰向我行了一個(gè)人類(lèi)禮。

「您好，桑賈克貝伊......大人？」他用自己的語(yǔ)言說(shuō)道，語(yǔ)氣有些不確定。

「如果可以的話，稱(chēng)呼我為王子殿下就好?！刮矣寐}瑪利王國(guó)的語(yǔ)言回答：「我是獸族帝國(guó)的第五王子。你可以放心用人類(lèi)語(yǔ)跟我對(duì)話，我自認(rèn)講得不錯(cuò)?！?br>
「您說(shuō)您是本地的統(tǒng)治者，好像太過(guò)年輕了一點(diǎn)？」對(duì)方上下打量著我。他的嗓音清晰、強(qiáng)而有力。

「在我看來(lái)，你也是個(gè)非常年輕的外交使者?！?br>
這名人類(lèi)使者盯著我的臉看好一會(huì)，而我也筆直回應(yīng)他的目光。

「我的名字是亞諾什，拉科什地方議會(huì)的議員。我相信您已經(jīng)知道了，我是來(lái)自聖瑪利王國(guó)的使者?！谷祟?lèi)使者再次行個(gè)禮。

「呃.....哦，那你要坐下嗎？」我指了指地毯。

「我站著就行了?！?br>
「那要喝茶嗎？」

「不，謝謝您的好意?！?br>
「那要不要——」

「殿下，請(qǐng)讓我們直接切入主題吧！」

該來(lái)的總會(huì)來(lái)，這一點(diǎn)我相當(dāng)清楚。

「今日，我謙遜地代表聖瑪利王國(guó)的所有貴族(mágnás)以及國(guó)王陛下來(lái)到此地。我奉王國(guó)議會(huì)之命，向您提出交涉內(nèi)容與其要求。」

「派你來(lái)的不是國(guó)王嗎？」我問(wèn)。

「王國(guó)議會(huì)身負(fù)主導(dǎo)交涉的重責(zé)大任，國(guó)王陛下則會(huì)在旁監(jiān)督?！箒喼Z什說(shuō)。

「我已經(jīng)從本地人類(lèi)聽(tīng)過(guò)許多關(guān)於聖瑪利王國(guó)的事情了?！刮衣柤绲溃骸高@個(gè)王國(guó)的貴族擁有非常大的權(quán)力。純正貴族無(wú)須繳納稅金，也完全免除上戰(zhàn)場(chǎng)的責(zé)任。假如國(guó)王試圖干預(yù)他們的特權(quán)，貴族也能起兵反抗他。你們甚至能夠選擇自己的國(guó)王是誰(shuí)！」

「這正是純正貴族應(yīng)有的權(quán)力?！?br>
「好吧，也難怪你們會(huì)打輸我們獸族。因?yàn)槟銈兡切┘冋F族一丁點(diǎn)都不想付出，而低階仕紳和平民百姓卻全被當(dāng)成隨意犧牲的棋子。無(wú)怪乎本地的百姓想都沒(méi)想就投靠到我這一方?！?br>
亞諾什睜大雙眼，愣愣地盯著我一會(huì)——有一瞬間，我以為他會(huì)氣呼呼地轉(zhuǎn)身離去。

可是他笑了。

「噗......噗哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」

出乎意料地，亞諾什沒(méi)有大發(fā)雷霆，反而開(kāi)懷地大笑起來(lái)。這時(shí)候他的神情放鬆許多，彷彿這才是真正的自己。

「有什麼好笑的嗎？」我問(wèn)他。

「失禮了，殿下?！?br>
眼前這個(gè)人類(lèi)竟然還笑著給我賠不是，他的神經(jīng)到底有多大條啊？

「被一位野獸人孩童這麼評(píng)判，我卻無(wú)法反駁您剛才說(shuō)的每一句話。您看起來(lái)已經(jīng)像個(gè)十足老練的統(tǒng)治者了。」

「我才剛剛接收這片領(lǐng)地三個(gè)多月，不懂的地方還挺多的?！刮腋械接行┬奶?。

「即便殿下說(shuō)得是事實(shí)，我想您也不該輕視瑪利亞王國(guó)議會(huì)帶來(lái)的消息?！?br>
我直視眼前這名人類(lèi)使者的眼睛，收起笑臉的他臉上透漏出目光凜冽的堅(jiān)毅神情。

「首先，王國(guó)議會(huì)要求知道帝國(guó)發(fā)兵攻擊的原因。第二，王國(guó)議會(huì)要求帝國(guó)立刻自〈白城〉以及周遭地區(qū)完全退兵，並且不得毀壞既有建築、農(nóng)地，而且所有教會(huì)財(cái)產(chǎn)都該保留下來(lái)。第三，在達(dá)成上述兩者之後，新的賠償協(xié)議會(huì)再向野獸帝國(guó)提起——恕我直言，第五王子。請(qǐng)問(wèn)您有權(quán)力處理上述事宜嗎？」

「我有?！刮一卮?，盡可能讓口吻聽(tīng)起來(lái)鏗鏘有力。

父王曾在離去前告訴過(guò)我，假使人類(lèi)過(guò)來(lái)找麻煩的話就自行去跟人類(lèi)王國(guó)打交道。如果我因而遇難或被俘虜什麼的，他會(huì)親自率領(lǐng)軍隊(duì)替我復(fù)仇。

聽(tīng)到這番話後我還真不知該哭或該笑......

「亞諾什......你不介意我直接稱(chēng)呼你為亞諾什吧？謝謝。當(dāng)初我父王佔(zhàn)領(lǐng)〈白城〉，其中一個(gè)原因是為了讓身為王子的我有一塊屬於自己的領(lǐng)地?！?br>
「就為了這種事......」

「這是獸族的習(xí)俗。」

「我不懂，你們野獸人不也有自己的領(lǐng)土嗎？」

「向外擴(kuò)張和探索始終是我們的習(xí)性，這是無(wú)可避免的。人類(lèi)不也一樣嗎？」

亞諾什想了一下，接著問(wèn)：「所以，您大概不會(huì)撤兵囉？」

「是的。」

「我想您應(yīng)該不想要引發(fā)更多的戰(zhàn)爭(zhēng)吧，殿下？」

亞諾什講話時(shí)明明不帶任何威脅的口吻，這句話令我下意識(shí)吞了一口口水。

「並非我不想撤兵，而是我不能撤兵。」

我向亞諾什解釋獅族長(zhǎng)久以來(lái)的文化與制度，我身為王子絕不能放棄目前擁有的領(lǐng)地；其中也包括我的哥哥們都各自拿到富饒的帝國(guó)領(lǐng)地，唯獨(dú)我被安排接手人類(lèi)領(lǐng)地。

「王國(guó)議會(huì)不可能接受這個(gè)說(shuō)法?！构?，亞諾什長(zhǎng)嘆了一口氣道：「野獸帝國(guó)已然挑起戰(zhàn)火，而我們不可能坐視不管......到最後還是必須訴諸於武力嗎？」

聽(tīng)見(jiàn)亞諾什口中的低語(yǔ)，我也不禁陷入沉思。

「罷了，今日就先到此為止吧。雖然我不可能無(wú)條件歸還〈白城〉，但應(yīng)該還有其他的解決方案。也許我們雙方都需要一點(diǎn)時(shí)間來(lái)釐清局勢(shì)、做好判斷，才能夠在談判桌上談出一個(gè)令雙方都滿意的結(jié)果?！?br>
「殿下，您這番話講得有些僵硬喔。哈哈哈哈哈！沒(méi)有不敬的意思，您真的不適合說(shuō)這種官腔?！?br>
「我也這麼覺(jué)得?！刮铱嘈σ宦?，卻覺(jué)得亞諾什說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)。

我什麼時(shí)候開(kāi)始學(xué)會(huì)這些無(wú)聊的官腔了？我突然覺(jué)得好煩悶。

我好希望有誰(shuí)能夠搔搔下巴，讓我暫時(shí)忘卻這一切煩惱喔。我暗暗心想著。如果找吉莎的話鐵定會(huì)被他一邊白眼一邊嘲笑我還沒(méi)長(zhǎng)大。海倫娜雖然溫柔體貼，她最近卻忙著編織給窮困人家過(guò)冬用毛毯，大多時(shí)間都不在城堡裡......

果然只剩下奧絲雅了嗎？我剛剛才和她鬥嘴，不知道她還願(yuàn)不願(yuàn)意搔我下巴。

「殿下，請(qǐng)收下對(duì)方王國(guó)議會(huì)交付的信件......殿下！」

一旁的吉莎出聲叫喚，頓時(shí)讓我回過(guò)神來(lái)。

「抱、抱歉！」我重新抬起頭，眼前多出一封以深紅色火漆蠟封住封口處的信封。那火漆上印製的圖案極為複雜且精美，一看就知道來(lái)自於人類(lèi)中的權(quán)高位重之人。

我有點(diǎn)手忙腳亂地收下亞諾什遞上的信件。

「時(shí)間已晚，我可以安排你在城內(nèi)住上一、兩個(gè)星期。我會(huì)快馬加鞭跟皇城那邊取得聯(lián)繫，順便撰寫(xiě)回信給你們的國(guó)王......呃嗯，王國(guó)議會(huì)。這樣可以嗎？」我問(wèn)他。

「感激不盡，殿下?！箒喼Z什說(shuō)：「感謝您沒(méi)有當(dāng)場(chǎng)把我的頭砍了。」

「哪有那麼誇張？」我苦笑道：「你把我們想像成嗜血?jiǎng)游锊怀??！?br>
這時(shí)亞諾什臉上露出無(wú)奈的笑容，他說(shuō)：「說(shuō)實(shí)話，我在抵達(dá)此地之前根本不曉得會(huì)發(fā)生什麼事，或遇見(jiàn)什麼樣的統(tǒng)治者。除了一些走私販之外，過(guò)去五十年間獸族和人類(lèi)之間幾乎沒(méi)有正式交流過(guò)。」

「我同意?！刮尹c(diǎn)頭道：「我在遇上奧絲雅等人之前，完全無(wú)法想像人類(lèi)是怎樣一種動(dòng)物。雖然我身邊有一隻人類(lèi)寵物，皇城那兒的人類(lèi)奴隸也不少，但那終究不太一樣。」

「您、您剛剛說(shuō)什麼來(lái)著？」

這時(shí)亞諾什的臉上露出十分驚訝的表情。

「啊，這位隨侍在旁的雌性人類(lèi)名叫吉莎。她是我的寵物兼侍女，或者侍女兼寵物......隨便啦。另外我們帝國(guó)內(nèi)也有許許多多的雄性與雌性人類(lèi)奴隸——」

他當(dāng)場(chǎng)打斷我：「不不不，您剛才提到了奧絲雅這個(gè)名字。難不成您認(rèn)識(shí)奧絲雅小姐！」

「奧絲雅？我當(dāng)然認(rèn)識(shí)她呀......啊，好像說(shuō)溜嘴了。」我覺(jué)得自己是個(gè)笨蛋。

「請(qǐng)問(wèn)她人在哪裡？她還好嗎？她有沒(méi)有在圍城戰(zhàn)中受傷？」

一看見(jiàn)亞諾什如連珠炮般地發(fā)問(wèn)，我微微瞇起了雙眸.....

等一等，這名雄性人類(lèi)該不會(huì)正是奧絲雅的未婚夫！

這樣一來(lái)全都說(shuō)得通了！

這名年輕的雄性人類(lèi)當(dāng)初願(yuàn)意接下這危險(xiǎn)的任務(wù)，就是為了藉機(jī)來(lái)我的領(lǐng)地內(nèi)尋找?jiàn)W絲雅，重新與她見(jiàn)上一面！假如一切順利的話，他甚至能夠在成功完成交涉後同時(shí)將奧絲雅帶回去，一舉數(shù)得！

「殿下？」

這時(shí)我刻意抬高下巴，驕傲地說(shuō)道：「喔，奧絲雅現(xiàn)在過(guò)得非常好喔。當(dāng)時(shí)是我出手保護(hù)她，她才能和其他的女騎士在戰(zhàn)場(chǎng)上活下來(lái)?！?br>
「真是太好了。」諾亞什鬆了一口氣。

「現(xiàn)在奧絲雅每天晚上都會(huì)與我一同上床睡覺(jué)，我看她睡得挺舒服的。我看哪，她以前都得在晚上替埃爾多迪家的人站崗，肯定沒(méi)能好好休息吧?！?br>
「每晚和殿下您......同床睡......嗎？」亞諾什似乎有些愣住。

我沒(méi)打算停下，甚至還期待他露出不甘心的神色！

「如今她不會(huì)受到埃爾多迪家族欺侮，每天還能睡得好吃得飽。我猜她大概不會(huì)想回去聖瑪利亞王國(guó)了，你也別勞心費(fèi)力說(shuō)服她了。奧絲雅是我的母獅，聽(tīng)清楚了嗎？她是我的！我不會(huì)任由純正貴族利用她，而讓她受更多苦！」

我越講音量越高，連自己都沒(méi)發(fā)現(xiàn)到這件事情。

直到我的後頸忽然被狠狠地捏了一把，我才整個(gè)人驚醒過(guò)來(lái)。我回過(guò)頭，看見(jiàn)吉莎正用一臉責(zé)難的表情瞪著我。

至於亞諾什則是搔了搔臉頰，面露一臉尷尬的神色。

「不、呃嗯，奧絲雅小姐要不要回去，那是她個(gè)人的決定?！顾f(shuō)：「我只是一名王國(guó)地方議會(huì)的小小議員罷了。我之所以會(huì)這麼問(wèn)您，是因?yàn)樗奈椿榉蛳Ｍ肄D(zhuǎn)交一封信給她而已。既然奧絲雅小姐本人安然無(wú)恙，我就能安心完成這項(xiàng)任務(wù)了?！?br>
「啥？」我眨了眨眼。

接著，亞諾什從懷中拿出另一封帶有精美封蠟圖案的高級(jí)信封。

「埃爾多迪.費(fèi)倫茨伯爵閣下——也就是奧絲雅小姐的未婚夫——他希望藉由這次交涉，私下將這封信轉(zhuǎn)交給奧絲雅小姐。原本我還在擔(dān)心找不到她人呢，沒(méi)想到殿下早就認(rèn)識(shí)她了啊哈哈哈哈！」

眼前這個(gè)雄性人類(lèi)之後講了些什麼，我根本一個(gè)字都沒(méi)聽(tīng)進(jìn)去。

我只覺(jué)得我的臉頰又燒又熱，額頭甚至滾燙到可以煎蛋，更不用說(shuō)我現(xiàn)在臉上到底露出什麼樣的表情了......

我現(xiàn)在只想挖個(gè)洞把自己埋進(jìn)去啊啊啊啊啊啊啊啊??！












待續(xù)...