達人專欄
【後日談：迎接新年】
一月一日，作為嶄新的開端，大陸東方有著在神社或寺廟祈福，保佑接下來一整年平安順遂的習俗。
偏遠的山城赤東也不例外，國定假日的這天，許多市民起了個大早，攜家帶眷出門祈福。
與往年不同的是，香火鼎盛的龍神寺今年乏人問津，讓寺方的工作人員嘆氣連連。
然而這也是莫可奈何的事情，畢竟再怎麼靈驗的寺廟，遠遠比不上能夠親眼見證的奇蹟。
手持麥克風的女性，在畫面切換給現場後，精神奕奕地對著鏡頭解說：
「各位觀眾早安，記者現在位於赤東市南區的千代大社，可以看到人潮一路從神社內部排到了山腳下的這座公園，甚至還有不少外地人特地前來做新年參拜。」
「為什麼會有這麼多民眾千里迢迢而來呢？因為這裡正是發生奇蹟的地點，請看我身後的這座山頭，盛開著滿滿一座山的梅花。令人震驚的是，直到兩週以前這裡都是沒有梅花的，是在一夕之間變成了這幅美景。」
繼少數居民失蹤、謎樣怪物出沒，以及流星飛越城市上空後，赤東最新的焦點便是這片神秘的白色花海。
「究竟到底是魔法還是其他的因素呢？我們特地訪問到千代大社的宮司──麻鬼玄賀先生，請問您是否清楚這是怎麼一回事？」
兩手揣在袖子裡的玄賀，由於空前絕後的人潮，笑開懷的回答：
「哈哈哈，這當然是拜我們家供奉的梅花之神所賜。」
「請問這位梅花之神，有什麼由來或典故嗎？」
「當然有了，那是在距今六十年前的故事……」
預先料到會被詢問這類的問題，早已倒背如流的玄賀，娓娓道來花了兩個晚上編造的故事。
另一臺攝影機專注於拍攝神社內的光景，為本期的專題節目收集素材。
除了滿山遍野的梅花外，鏡頭也沒有放過新年期間戴起貓耳，俏皮可愛的神社人員。
「喂、你們哪家電視臺的！誰準你們拍攝了！？」
坐在收銀臺的巫女丸香，氣憤地揮拳趕跑未先告知的攝影師。
為了配合丸香，新年期間除玄賀以外，所有人都戴上了貓耳。
「好了啦丸香貓貓，上電視可不是常有的機會喔。啊，這些是嗎？好的好的，收您五百元～」
織夜一刻不停地替客人結帳，生意興隆笑得合不攏嘴。
一名牽著孫女的老婦人走近櫃臺，露出和藹可親的微笑問道：
「請問一下，悠紗在嗎？」
聽到熟悉的聲音，悠紗立刻從櫃檯後方的小房間探頭出來。
「三村小姐，小橘葉，妳們來啦。」
和丸香換班的她，休息的同時加減幫忙製作新的御守。
因為神社人手嚴重不足，悠紗一早就在織夜的求救電話下趕來幫忙。
「哼，我跟奶奶是過來賞花的，才不是為了看妳。」
「原來如此，我現在正好在休息，要不要我幫你們拍一張照片？」
「既然要拍照的話，讓妳跟我們一起拍也不是不行喔！」
經過這陣子的相處，悠紗已經習慣了橘葉的毒舌，同時也發覺到她可愛的一面。
『閃閃發光～響徹天空的星之聲～』
「啊！手機響了，丸香幫我頂一下喔。」
忽然響起的鈴聲，讓織夜一溜煙就不見蹤影，留下手忙腳亂的貓妖。
進到小房間的織夜，直接趴在榻榻米上接聽電話，上下搖晃的雙腳依然出現在客人的視野裡。
「龍裕哥，有什麼事嗎？」
『我從昨晚到現在前後打了三通，妳哥哥為什麼不接電話？』
織夜開朗的聲音，與龍裕的冷漠語氣形成對比。
「哥哥的手機應該放在屋內吧，你也知道他還沒養成帶在身上的習慣，要叫他過來聽嗎？」
另一頭傳來小聲嘆氣的聲音，龍裕接著問道：
『我家人要我送饅頭過去，你們要鹹的還是甜的？』
精神一振的織夜，二話不說的回答：
「甜的！」
看著龍裕把電話掛掉的祭影，將手上的仙貝扳碎，餵給站在肩膀的烏鴉。
撞見這一幕的龍裕，皺著眉頭碎唸道：
「我應該有說過，不要讓烏鴉進來。」
這裡指的並不是祭影肩膀上的烏鴉，而是佔據整個涼亭的鴉群。
沒打算趕牠們走的祭影，撕開包裝袋捏碎了另一片仙貝，灑在地上任鴉群啄食。
「別那麼在意嘛，反正今年也沒什麼客人，不如我替你們製造『聚集烏鴉的寺廟』這種新噱頭如何？」
「不必了，我們沒有打算改名鴉神寺。」
兩人坐在龍神寺外的涼亭休息，祭影過幾天就要離開赤東，因此趁著真弓一家到齊的新年期間，特地過來打招呼。
縱使十影戰爭結束了，在外度二次蜜月的真弓夫婦，也沒有在第一時間返回赤東，而是將預計的行程走完才回來。
現年三十八歲的蒼之名前任持有者，龍裕的父親真弓雨澤，身體依舊硬朗健康。
他在二十歲時繼承祖父的影之名，以武者修行的名義，與景杉的父親麻鬼天明周遊大陸。
據本人表示，在那半年期間內，他大量借用了蒼影之力，卻沒有對身體造成任何後遺癥。
事實上這數百年來，真弓一族的人都搞錯了，蒼之名並非在尋找合適的宿主，而是在等待中意的持有者出現。
它喜歡個性頑固的真弓雨澤，更中意自視甚高的真弓龍裕。
即便借用這麼多的力量，也只不過是折壽幾週的程度。
「哎呀，我都不曉得，原來兩位感情這麼好～」
從廟裡走出來的古川夏櫻，注意到不自然的鴉群靠了過來。
嗅覺靈敏的烏鴉，感受到迎面而來的酒臭，紛紛展翅飛走。
就連人都能聞到的濃烈氣味，令他們對這個新年期間就喝個爛醉的女人，投以冷淡的目光。
注意到學生不敬眼神的夏櫻拉長了臉，兩手叉腰挺起腰桿，自豪地說道：
「聽好了龍裕同學，因為我家沒燒掉，所以等於沒跟你借錢喔！」
景杉知道讓人復活的願望過於不切實際，是種難以實現的概念，因此他所許下的心願是讓時間倒轉。
回到擊敗煉影的那個時間點，修正在那之後的一切錯誤。
至於千代大社的梅花，則是他利用最後剩餘的魔力許下的願望。
十影戰爭的相關者，都保有這兩週的記憶，所以在時間回溯後，眾人直接殺進屍影老巢，剷除這個威脅市民安危的敗類。
屍毒尚未擴散的鈴心，和其他的失蹤者在廢棄工廠裡清醒，發現三具屍體的他們立刻報警，做完筆錄後平安無事的返家了。
城市中心的梅塔莉大樓，依舊突兀地待在原處，破壞赤東的天際線。
祭影與夏櫻兩人，同樣沒有遭到絕的殺害。
過去唯一改變的地方，就是聚集在赤東的影之力，作為願望的代價消耗殆盡，失去力量維持的儀式宣告終止。
絕本人乾脆的承認敗北，確認屍影消滅後，動身離開了赤東。
畢竟十影戰爭已不復存在，他也就沒有留下的理由。
「古川老師，出來怎麼不說一聲，我還以為妳去洗手間了。」
聖主教的修女瑪莉亞，接在夏櫻後頭從寺內走出。
發現真弓一族當家的她，禮貌地泛起笑容，道出詛咒的問候語：
「你好啊可恨的異教徒，我並不是來參拜的，只是不放心古川老師一個人亂跑。」
正在放新年連假的瑪莉亞，昨晚到夏櫻家開電影鑑賞會，兩人邊看邊喝通宵到了天亮。
「瑪莉亞，中午車站那邊有新年特賣會，我們去逛逛吧，順便補充今晚的戰備物資。」
醉醺醺的夏櫻伸手搭上瑪莉亞肩膀，任誰來看都像個糟老頭。
祭影目送兩人離去的背影，忍不住問道：
「那傢伙是打算繼續留在赤東嗎？」
「說是要教完下學期再走。」
澳丁格爾大陸南方，畜牧大國萊諾境內一處車站月臺，身穿休閒服的絕提著兩大袋東西，穿過稀疏的人群尋找座位坐下。
滿頭大汗的他，打開在販賣機買的飲料，咕嚕咕嚕灌進喉中。
「……呼，提這麼多東西，果然不該省錢用走的來車站。」
離開赤東的他，造訪了幾個回憶裡的場所。
因為害怕親眼目睹珍視事物的改變，所以絕先前刻意逃避這片充滿回憶的海洋。
但在神明交付他的工作結束後，放下心中大石頭的他，似乎就沒那麼抗拒回到這裡了。
『絕，聽得見嗎？』
為了避免遭到旁人的側目，絕從口袋拿出無線耳機戴上。
「影神大人，乳酪已經買到了，下次請別託我買超過十公斤重的東西。」
『既然都到萊諾了，當然得買乳酪才行，我可不允許你用乳酪風味的食物敷衍了事。』
上司沒來由的堅持，就是造成絕腰酸背痛的主因。
早知如此，他就該最後一天離開時才把東西買齊，反正這個國家到處都有在賣乳酪。
「您找我有什麼事嗎？」
『沒什麼，只是想提醒你時代不同了，現在萊諾把食物或垃圾扔進海中是會重罰的，可別亂扔東西下去。』
「我才不會這麼做呢。」
『這樣啊，那我就放心了。』
影神早看出絕最後一站打算去奠祭卡蓮，古時亞里亞海一帶，有著將鮮花和供品扔進海中，藉此紀念死者的習俗，現今由於海洋汙染的問題，已經全面禁止這麼做了。
「……影神大人，我想問您一個問題。」
『問吧。』
「您是不是不希望世界重啟？」
遠在天邊的神明沉默了許久，或許就連她本人也沒有思考過這個問題。
辦公桌前的影神，憶起那段既漫長又短暫的往事，語氣堅定地回答：
『是的，因為這裡是我和卡蓮的世界，我不打算讓它重新來過，也不會讓它就此結束。』
看得見亞里亞海的月臺上，得到答案的絕，注視閃爍光芒的海面，他捲起衣服袖子，本該繫在手腕的粉紅色緞帶，現已消失的無影無蹤，好像一開始就不存在似的。
那是無人知曉，過去所改變的第二件事情。
明明失去了與重要之人的信物，他反而覺得鬆了口氣。
小販的叫賣聲吸引了絕的注意，在角落擺設地攤的雙馬尾少女，商品意外的並非乳製品，而是精美的瓷器茶具。
雖然神明應該能自己變出新的來，但是打算要給上司一個驚喜的絕，提起兩大袋伴手禮朝小販走去。
至於這個故事的主角，頭上再也長不出尖角的麻鬼景杉，配合神社活動戴著今日限定的貓耳朵。
經過一個早上的人群側目，好不容易習慣這副模樣的景杉，遇見熟人後又立刻重拾了羞恥心。
他後悔沒在對方到來前，先行把貓耳摘下來，才讓她見到這副醜態。
「吶吶，讓我拍一張照好不好？我保證不會傳給其他人看。」
雙手合十的向原鈴心，不斷央求他把貓耳戴回去。
從穴熊屋送午餐過來的她，撞見景杉戴著貓耳的拙樣，當場捧腹大笑了好一會。
「送完餐就趕快回去啦！」
景杉發誓在鈴心離開以前，打死也不會再把貓耳戴上。
計畫在新學期徹底改變形象的他，絲毫不打算走幽默詼諧的風格。
「欸～聖誕派對的麋鹿角明明就讓我拍了。」
「吵死了！那是眾人期望下的不可抗力。」
並未陷入昏迷的鈴心，理所當然度過了一個開心的聖誕節。
受邀參加派對的她，和龍裕、祭影、玄賀四人，參加了這場原本僅有五人的派對。
而景杉這次抽到的不是香皂，而是曉神那天所戴的麋鹿角。
「好啦好啦，悠紗似乎在忙沒讀我訊息，幫我跟她問個好。」
覺得剛才笑太過火的鈴心，為了不影響景杉的工作情緒，決定就此走人。
「等一下。」
景杉突然喊住鈴心，讓轉過身的她甩著馬尾回首。
眼神游移的他，閃爍其詞的問道：
「那個、怎麼說、有關那間海生館啊，我爺爺拿到不少票，所以全家週末要再去一次……妳要不要來？」
其實那不是什麼免費的票，只是玄賀從區民會拿到的優惠券，但是打腫臉充胖子的景杉，打算藉此消彌對她的虧欠感。
畢竟時光回溯的景杉沒去探病，海豚布偶也就成了送給妹妹的禮物。
眼睛微微睜大的鈴心，很快便皺起眉頭反問：
「麻鬼景杉，你居然這麼喜歡螃蟹嗎？」
好心遭揶揄的景杉，憤憤地回道：
「不去就算了。」
「我想去啦，麻煩帶我一起去！」
再度雙手合十的鈴心，態度誠懇的祈求景杉。
這陣子都忙著打工的她，等到終於有空閒的時候，才驚覺身邊就剩下自己沒去過了。
「妳星期六沒有排班吧？」
「一整天都沒有！」
等於已經獲得許可的鈴心，臉上綻放繁花般的笑容。
「很好，我再告知妳時間。」
「嗯嗯，謝囉～」
笑著揮手的鈴心穿越人群，走下石階消失在視線裡。
景杉沒有察覺到，隱藏在對談裡的違和感。
那就是並非戰爭相關者的向原鈴心，擁有醫院時的記憶。
神明所附身的這位少女，成為了唯一例外的存在。
向原鈴心認為這段倒轉的時光，是神明遲來的聖誕禮物，因此沒有向任何人提起這件事。
確認熟人走遠後，景杉才拿出口袋的貓耳髮箍嘆了口氣，心不甘情不願的重新戴上。
「景杉。」
隱約聽見有人在叫自己名字，景杉側身看向聲音的來源。
同樣戴著貓耳的曉神，從紙門後探出半張臉，招手要他過去。
「怎麼了曉神，屋內有什麼狀況嗎？」
原本該在販售處支援的曉神，半個鐘頭前進屋就沒再出來了。
扭扭捏捏的她，臉頰泛紅的問道：
「景杉，你先答應不會取笑我。」
「好好好，快點說吧。」
只要她沒有像上次那樣，認為冰箱裡的雞蛋會孵出小雞，景杉就不會輕易被逗笑。
低頭的大英雄害臊地推開紙門，露出鬆垮衣服和打結綁死的紐帶。
「說來慚愧，上完廁所以後，我就忘記這身衣服該怎麼穿了……啊！你剛才笑了對吧！？」
「不是、剛才那是微笑，微笑不算啦！」
「好過份，上次抓野雞的事情也是，明明在我的時代是很正常的！」
如同許多流傳千古的故事，結束的場所都是極其平凡的地點。
而這一次也不例外，這個被英雄當成起居室的客廳裡，遏止世界免於毀滅命運的兩人，為了雞毛蒜皮的小事相互鬥嘴。
此即是始於某個尋常冬日，終於另一個尋常冬日，屬於這塊澳丁格爾大陸，影之痕的結束。
