自從離開家鄉、踏上旅途的那一刻起，哈絲蒂滿心雀躍，恨不得踏遍目光所及的所有土地，以滿足自己對外界的好奇，就連作為旅伴的瑞格也攔不住她。
沒辦法，誰教瑞格只是隻海豹？儘管牠聽得懂、也會說人話！
是的，你沒有聽錯，這名身披灰色大衣、內裡穿著短衣短褲，正處於青春年華的陽光少女，她正與瑞格沿著林木稀疏、矮草密布的山坡緩緩下山，目標是橫躺在山坡盡頭、宛如匍匐黑龍的官修棧道。
「耶──，下山囉！」
確定眼前的棧道並非幻影，哈絲蒂難掩喜悅、歡快地躍動，只因為數天下來的山間行進，著實帶給她不少疲勞。
「妳啊，最沒資格說這種話。」
相較於哈絲蒂銀鈴般的輕柔嗓音，瑞格的聲音渾厚而低沉，展現出雄性海豹特有的氣概。「跟妳說過多少次，別老是一看到山頭，就嚷著要上山。要不是有遇到那幾個賽德克人，搞不好我們到現在還在山裡打轉呢。」
「咦？可是，既然要找鳥毛，不就該往山上走嗎？」
哈絲蒂語帶迷茫的反問，換來瑞格如同嚴厲長輩的斥責：
「是山火鳥羽毛！要跟妳說幾次才會記住？再說，山火鳥羽毛世間罕有，又不是路邊的四葉草，說找就找得到。」
「可是，四葉草也很難找啊。」
「重點不在這兒！」瑞格耐著性子，盡可能平和的向哈絲蒂解釋，卻總是換來哈絲蒂沒完沒了的疑問。
「瑞格師父，你說的火山，真的會噴火嗎？」
沒錯，正因為哈絲蒂是拜自己為師的弟子，瑞格自認有義務教導哈絲蒂關於世界的一切。
仰頭看了眼太陽的位置，再細看眼前的山道走勢，瑞格選擇先回答哈絲蒂的問題：
「不只會噴火，還會流出滾燙的巖漿。」
緊接在回答之後，瑞格轉頭仰視哈絲蒂，語帶擔憂的說道：「還有，這條路應該是通往南方，不是咱們要去的北方。」
說到這裡，瑞格皺起眉頭，不禁為先前在山裡亂轉、進而浪費掉的時間感到惋惜。
「是這樣嗎？」一邊維持腳下的步伐，一邊低頭注視瑞格圓滾滾的大眼，哈絲蒂疑惑不解，為何瑞格滿臉煩惱，像是隻沒魚吃的無助海豹。「啊。──瑞格師父，就當作是提早開始環島旅行，好像也不錯？」
在哈絲蒂的心目中，不管是先行北上、尋找傳說中的山火鳥羽毛，還是像現在這樣，因為誤打誤撞而來到南部地區，都是她離鄉背井、見識外面世界的一環。儘管尋找山火鳥羽毛一事，乃是瑞格所提出。
「嗷、嗷！──不管，等等下了山，咱們就往海邊走，循海路去北部。」
叫不出名字的高大樹木自山道兩側綿延不絕，讓人彷彿置身於森林的歡送隊伍，直至抵達人類領域與森林的交界處。戛然而止的樹木列隊，以及平坦且廣闊、向海岸一路延伸的水田景色正是最好的佐證。
「哇──，有村莊耶！」
即使哈絲蒂興奮得躍起，瑞格也遠遠望見遠處的房屋剪影，但瑞格終究是隻海豹，要他跟上哈絲蒂的腳步、一齊奔向村莊，無疑是在為難他。
「嘿！哈絲蒂，別跑那麼快！」
眼看哈絲蒂越跑越遠，瑞格奮力蠕動，嘗試加快行進速度，卻不小心壓到一顆三角形石子。被石子尖銳的一端戳刺的瞬間，瑞格已然感覺到不對、下意識的轉移重心，以免被地上的尖銳石子刺破皮肉。
「──嗚哦！」
也因為這一舉動，瑞格失去平衡，整隻海豹就像是橫躺在地的圓木，無助地滾下山坡。照這速度繼續前進，別說是否能追上哈絲蒂，瑞格是否能平安無事都成為未知數。
「──！」
瑞格天旋地轉的視野中閃過一道黑影，一股力量緊接在後、輕柔的撐住瑞格，使得滾動終於停止。
「呼──，剛才真的好險喔。瑞格師父，下次走路要多注意點唷。」
仰頭看著那張稚嫩、嘴角總是掛著微笑的嬌俏臉龐，瑞格原本想說點什麼，卻始終沒有說出口。至少，哈絲蒂已經透過行動表明，她的注意力不只在眼前的村莊。
「瑞格師父，快點啦，好久沒吃頓像樣的午飯了。」
「我這不是在趕路了嗎？」
哈絲蒂聞言，猛地回頭凝視在地上匍匐前進的瑞格，眼神中充滿急切。不是哈絲蒂嫌棄瑞格走得慢，而是渴望咀嚼白米飯的慾望正以星火燎原之勢蔓延、燒盡哈絲蒂本就稀少的耐心。
「瑞格師父，請容我失禮一會兒。」
哈絲蒂心念一閃，當即奔回瑞格身旁，以瑞格難以反應的速度蹲下，伸臂環抱瑞格的腹部、將瑞格橫抱在胸前，隨後邁開步伐、一點一滴的加速前進。
不到三個呼吸的時間，哈絲蒂抱著瑞格進入田間小路，奔跑的速度宛若疾風，帶給瑞格不小的震撼。
「哈絲蒂，慢點，別摔著啊！」
誰知，哈絲蒂竟悠哉地回答：
「安啦。」
只要瑞格師父少說話，我就不會摔倒！藏在心中的後半句話，透過哈絲蒂一瞥而過的真摯眼神，如實的傳達給瑞格，讓瑞格不得不閉上嘴，老實待在哈絲蒂的懷抱中。
「這孩子，是不是又長大了？」
一邊感受從背部傳來的柔軟觸感，瑞格的心中浮現上述念頭。
§
坐落在鹽水溪出海口附近的熱蘭村，因為四季變化平緩、土壤肥沃，以及四通八達的鹽水溪支流，使得該村莊得以年年豐收，不似其他沿海村莊，只能將生計全數寄託在漁業。
話雖如此，與附近一帶的其他村莊相比，熱蘭村的漁業活動力可是不落人後，全因為緊鄰熱蘭村北面、早年由紅毛人出資建立的簡易港口。多虧這港口，熱蘭村的村民不僅能停泊漁船，更可藉港口之便，載運不少購自外縣市的各式用品，帶給純樸的村莊更為多彩的生活。
「小吃店──、小吃店──，哪兒有小吃店？」
哼唱著不成調的小曲，哈絲蒂不顧旁人詫異的目光，自顧自地抱著瑞格緩緩行進，目光不斷搜尋小吃店的蹤影。
然而，坐落在街道兩邊、擁有三角房頂的石頭厝樣式統一，幾乎沒有差異，街道的設計更像是村民隨意鋪排，宛如小孩子的塗鴉線條，錯綜且複雜。若想從中找出小吃店，還是只能靠瑞格的鼻子。
「嗯？」四處亂轉一陣後，瑞格抬起頭，在空中反覆聞嗅。「在那裡，十點鐘方向。」
「十點鐘、是哪邊？」哈絲蒂困惑。
「有看到左前方的街口嗎？」意識到自己說出哈絲蒂不懂的概念，瑞格趕緊補充道：「那邊有股醬油的香味，去那邊看看吧。」
依照瑞格指示的方向走去，哈絲蒂也逐漸聞到醬油遇熱揮發、混合木頭香氣的醇厚香氣。繼續向前走、自街口向左轉，一間依附在長條狀石頭厝牆邊，以木桿與帆布搭建起的簡陋小吃攤赫然出現在眼前。
哈絲蒂二話不說，立刻抱著瑞格上前，在老闆的目光注視下走向攤位一旁，擺有數張矮桌與板凳的用餐區，堂而皇之的坐下，成為小吃攤今天的第一組客人。
「想吃點什麼？」
從老闆略為上揚的語氣中，不難聽出他內心的驚奇，但又因為禮貌問題，故而選擇暫時無視。至於哈絲蒂與瑞格，一人一豹也因為飢餓，難以顧及老闆的心情。腦海中浮現的詞彙，全與小吃攤脫離不了關係。
「一碗滷肉飯，外加一盤炒青菜！」
哈絲蒂說著，雙手同時在半空中比劃，似乎是在強調滷肉飯的份量。
「麻煩來份活魚三吃，謝謝。」
揚起圓滾滾的大頭，瑞格很想親口嚐嚐，牆上菜單所寫的活魚三吃究竟如何鮮活。
「好哩，馬上來。」
一聽到客人點菜，老闆的回應如同他黝黑而精壯的身形，乾脆且爽朗，方才的驚奇彷彿從未存在過。伴隨爐灶添入柴薪的碰撞聲，活魚三吃的烹飪就此展開。
以哈絲蒂的吃飯習慣為出發點，哈絲蒂並不介意老闆先準備活魚三吃，再者，既然要吃飯，肯定是跟親朋好友一起享用，才能襯托出飯菜的美味。
因此，縱然哈絲蒂的肚皮不斷傳出咕嚕聲，她依舊忍著空蕩的肚腹發出的躁動，與瑞格一起等待午餐的到來。
不知是堅守信念所帶來的回報，還是單純的過度飢餓，當飯菜一端上桌，一人一豹隨即甩開膀子、張大豹嘴，將飯菜一掃而空，連滴魚湯也不剩。一邊感受嘴裡的美味餘韻，瑞格率先爬下板凳，向老闆表達感謝之意。
「不愧是活魚三吃，著實精彩。」
當然，這般奉承並不足以抵償飯菜的費用，瑞格也清楚這一點，當即向老闆詢問這頓飯的價格。
「什麼！？三千五百八十逮丸幣？」
