——返回原點。

繁複美麗的幾何紋路散發(fā)螢綠光芒，有些甚至隱約穿透浴袍布料。帶有墨綠色澤的誇張大波浪捲髮，此刻亦泛著綠光。灼亮雙目於昏暗鋼鐵通道筆直前進，彷彿毋須其他照明指引前路。蘇菲娜（小玉）半夜三點突發(fā)的奇妙行徑，驚動了鯨歌號已經(jīng)為數(shù)不多的成員。納爾森和兩位少女第一時間追出去，其他人則各自待在寢室或夜哨崗位待機，隨時準備應(yīng)變?nèi)魏螤顩r。

「我覺得……鯨歌號似乎正在下潛……」天音邊小跑步邊喘氣發(fā)言，仍舊睏倦的腦袋有些暈。
納爾森早就知道該前往何處，俐落溜下陡直窄梯靈巧飛跳。聲音由遙遠底部竄升：「注意壓力變化，艦橋十分鐘前確實有接獲蘇菲娜『下潛至極限深度』指令。」
納蕾莎的話語夾在兩人中間：「鯨歌號外部維修也是靠機器，沒有讓人從艦內(nèi)潛入水中的管道吧？」
「沒有！」
若答案為肯定，打「雙旋」那時便不必讓翔由飛彈發(fā)射艙注水出艦，而有其他替代方案了。
「蘇菲娜究竟要去哪？」金髮少女停頓一秒：「該不會就是維修機器人的加壓艙吧！」
伴隨「賓果！」回應(yīng)，納爾森雙足蹬地的金屬敲擊聲同步響起。天音對於放手任身體沿梯子下滑頗感恐懼，好幾次中途緊急握住梯緣，導(dǎo)致速度一直跟不上賽塔兄妹。

俟蘇菲娜螢綠發(fā)亮的纖瘦身影映入三人視線後，她才幽幽轉(zhuǎn)過頭，道：「哎呀，怎麼你們都跑來啦？我只是想起爸爸曾教過我的思考方針，要『下去』確認某件事而已，很快就回來。」
「這裡已經(jīng)是水下六百公尺深……」還要再「下去」哪裡？三人心知肚明：蘇菲娜指的正是中洋脊，水下兩千五百公尺處的海底熱泉。其水壓強度足以揉爛鯨歌號這座鋼鐵堡壘；軀體柔軟的蘇菲娜又該怎麼辦？
「所以得用『小玉』的模樣下去。勸你們最好別看，人體變形的模樣會有點可怕喔。」
邊說邊操作認證、手續(xù)皆複雜費時的加壓艙門，僅著浴袍的蘇菲娜因全身螢亮，好一陣子才讓人察覺她赤身裸體，只有左手無名指一環(huán)暗紫——納爾森默默轉(zhuǎn)身背對毫無自覺的當事人；兩位少女則目睹厚重合金門板緩慢滑開、發(fā)光女子踏入狹小空間並卸下浴袍的模樣。納蕾莎伸手接過浴袍後，艙門關(guān)閉、注水，眾人只能從牆邊螢?zāi)淮_認蘇菲娜的狀態(tài)。

快速沖湧的海水填充著加壓艙。歷時雖短，三人卻清楚看見水面上的女性身形正快速「融化」，滴入水面下那團形狀不明、亮度極低的螢綠波光裡。由於漆黑深海缺乏照明，另一頭艙門何時開啟的，竟無法從螢?zāi)淮_認。甫回神，「小玉」就已經(jīng)從畫面內(nèi)消失了。
沉默擴散，納蕾莎開始簡單折疊那件浴袍；納爾森還緊盯螢?zāi)唬欢煲魟t左顧右盼，不知自己該做啥。
「哥，從以前我就想問：明明木靈大多在海裡活動，為何三臺武裝機組都設(shè)計成空戰(zhàn)用途？」
「昔日我只單純認定『伍德老師必有其理念』，沒太深入探究。如今想想，妳問得對。」
天音試著插話：「從臺灣軍港啟航那時，納蕾莎也有和我提及『將木靈從水底逼上來、強迫牠們飛騰天空』一事。我想應(yīng)該是空戰(zhàn)對人類較有利才這麼做……」
但木靈的強大飛行能力否決了少女的推測，凝固成未解之謎。

「蘇菲娜想確認的事情，不知是否與此有關(guān)？」
納爾森接過浴袍後，望一眼少女們：「妳們先回去睡吧，我在這裡等她。」
未若天音還猶豫低語「少校……」，納蕾莎轉(zhuǎn)眼便輕巧爬上直梯，只對兄長交代「有事叫我」，充分理解自己做為後援戰(zhàn)力的重要性。應(yīng)該也會順帶替哥哥向鯨歌號其他成員解釋狀況吧？
躊躇幾十秒，天音九十度鞠躬道晚安，沿納蕾莎走過的軌跡返回寢室。

◆

海底潛藏著這顆星球最古老的記憶。
其中，亦包括生命演化的無盡長鍊。各種有機物質(zhì)點點節(jié)節(jié)串聯(lián)、盤繞、交錯、分岔、堆疊、衍生，構(gòu)築成入口單一，卻擁有千萬種出口的龐大立體迷宮，需歷時至少百萬年才可走到其中之一。每個出口時間帶也不盡相同，有些遠在我們認知範圍外的遠古，有些則正與我們共同生活——雖然我們不一定了解他們。有些還未抵達演化出口，將於遙遠的未來現(xiàn)身。

迷宮角落偶爾會因歷史上的大型天災(zāi)、氣候遽變、環(huán)境異動，甚至是特定物種的壯大或滅亡而稍有崩裂，某些出口道路也可能從此阻斷。但擁有意志的演化迷宮仍持續(xù)朝時光彼端編織、延伸，未曾停止其腳步。
直至「人類」這個物種造成的崩裂規(guī)模，嚴重到引起星球的反應(yīng)。
在名為「人類世」的當下地質(zhì)年代中，星球無法尋得同時期又足夠強力的物種，來挽救演化迷宮不斷崩裂、自然環(huán)境一直遭破壞的慘況，只好向生命長鍊源頭——海底熱泉調(diào)動最原始的生命型態(tài)重新打造，賦予他們飛速演化能力，將之投入迷宮循線修復(fù)，盼能逐漸補起那些崩裂角落，維持星球的生態(tài)與資源平衡——
他們就是後來被兒玉樹發(fā)現(xiàn)、命名的「木靈」。

『傾聽　星球的聲音』
蘇菲娜重新憶起，久遠以前仍沉睡在深海時期的記憶。
木靈是這顆星球的萬能幹細胞、生命長鍊的源頭端點，能夠以極快速度自由穿梭演化迷宮。只要擁有基因藍圖指引方向，便可變成任何一種生物的替代版本，或再度恢復(fù)幹細胞狀態(tài)。而他們受星球意志喚醒，準備從海底熱泉出發(fā)，重新踏上幾百萬年前脫離黑暗水壓、漂游淺洋、登上陸地，最後飛騰天空的演化道路。

『將綠意　回歸大地』
除了填補演化迷宮，木靈們還有這個使命：讓地球環(huán)境再度適合大部分物種生存、繁衍，恢復(fù)生物多樣性。為此，最基層的生產(chǎn)者——能行光合作用的自營植物，會是木靈最優(yōu)先保護、大量製造的對象。甚至後來，每隻木靈無論種類或功能，體內(nèi)都擁有大量葉綠體，自身就可為環(huán)境貢獻能量和新鮮氧氣。

『遵循根源之意志』
這裡出現(xiàn)了「小砂」與「小玉」的認知分歧：填補生態(tài)、恢復(fù)綠意之外，該怎麼應(yīng)對人類這個物種？
地球並未給予木靈們明確答案。
全球氣溫持續(xù)暖化、海平面不斷上升、自然災(zāi)害頻傳、各種極端氣候大規(guī)模威脅人類生存，這讓小砂判斷：根源意志打算懲罰人類，並以削減其族群數(shù)量來加速前述使命的達成。同樣現(xiàn)象，小玉的解讀卻是：生態(tài)圈的其他生物亦深受天災(zāi)之害，應(yīng)該連同人類一起拯救——因為一者，人類也曾展現(xiàn)明確的自然修復(fù)成效；二者，人類仍屬生態(tài)圈一分子。只要找到改變他們、停止「僅準人擇天，不準天擇人」陋習(xí)的方式，雙方便可和平共處。

『使命繼承於我　精神寄託於你』
蘇菲娜苦笑，究竟是誰繼承了使命，又是誰寄託了精神呢？
失憶後，蘇菲娜花費太多時間在人類世界跟著遊戲規(guī)則打轉(zhuǎn)，之後又被媽媽的特化木靈們引走所有注意力，變成專心保護人類、有餘力才經(jīng)營一些環(huán)保相關(guān)事業(yè)，讓人類一點一滴，慢慢地補償大自然……
太過缺乏效率的路線選擇，需要經(jīng)過多久才會完成這顆星球——「地球」給予的使命呢？
很快就甩開思緖雜念，蘇菲娜告訴自己：要相信自身的決定，並為驗證它的正確性繼續(xù)努力。
至少必定要向另一方證明「自己是對的」、「自己真正理解了根源之意志」。

無光、無聲、熾熱、高壓的幽深黑暗裡，蘇菲娜再次堅定決心。
此時此刻，因樹人計劃而從人變成樹，永遠根固大地的數(shù)量，已來到十萬零兩百五十。
情報確認完成。能柔韌改變形狀的螢綠透明球體（雖然黑暗深海完全看不見其形貌）開始緩慢上浮，從滾滾熱浪間隨「煙」飛升，被曾經(jīng)熟悉，充滿豐富礦物質(zhì)、有機物、化合物等生命基本構(gòu)成元素的高壓熾熱海水包覆，重新感受一次由海底出發(fā)，準備踏上木靈使命之路的心情……
旅途的終點在天空。這就是蘇菲娜為何會選擇飛翔。