達人專欄
【四章之一：來自亡者的邀請】
屍影的討伐戰，以討伐未果告終。
即便有濃霧作為掩護，衝天的火柱和爆炸聲，還是引來了附近居民通報。
莫可奈何的絕，只能請玄賀先在下水道入口張開強力的結界，防止屍影逃跑，等到明晚再一舉攻堅。
完成女王委託的夏櫻，心情格外愉快，回程的路上硬是請三人吃了肉包，之後才帶著自己那一份消夜離開。
返回千代大社已將近十點了，站在爐子前的織夜，一聽到玄關傳來開門聲，立刻關掉爐火，提起客廳的醫藥箱前去迎接。
「爺爺、哥哥、曉神，應該沒有少人吧！？」
見到三人安然無恙，她這才鬆了口氣。
「有沒有好好看家，幫妳帶了個肉包喔。」
「好耶，肉包～」
織夜笑咪咪地接過玄賀手中留有餘溫的肉包，卻又不滿地出聲抗議。
「欸欸欸、你們在外面吃過了？我正在煮紅豆湯耶！」
跟著從客廳走出來的丸香，見曉神跟景杉衣服破爛，看似被打得落花流水，忍不住掩嘴竊笑。
「呵呵，小鬼頭就罷了，連妳也灰頭土臉的，還真狼狽呀。」
「對方是意料之外的強敵，比某個吸血會嗆到的傢伙強多了。」
「妳說什麼！？跟我到外面來，我要好好教訓一下妳這活化石！」
景杉回到溫暖的室內後，才把被屍犬扯爛袖子的外套脫掉，忽然想到什麼似的問道：
「不過爺爺，你怎麼知道那些野獸的腹腔裡有咒符？」
坐在玄關脫鞋的玄賀，從懷裡掏出那張先前撕下來的符紙。
「將屍體的腹部掏空，再藉由特殊的咒符控制，是屍術師慣用的伎倆。」
「屍術師？」
「基本的防腐、神經連接，進一步的強化肌肉、人格植入，甚至可以做到與施術者的感官共有。在術士的世界裡，屍術師可是惡名昭彰的反面教材。」
他對出生術士世家，卻絲毫沒有半點相關知識的孫子，大大地嘆了口氣。
「與鬼頗有淵源的麻鬼一族，時常與屍術師一同被譏諷為旁門左道。其中屍術更遭世人唾棄，為自甘墮落之輩使用的邪術。他們無所不用其極的玩弄死者，是不該存在於世的災禍之流。」
嗤之以鼻的玄賀，將符紙用手掌擰揉成一團。
在他的印象中，屍術師最後活動的記載是在新朝末年，一子單傳的邪術派系，照理說早該在一百多年前失傳，如今不知怎的卻又再次出現。
「照理來說，操控的屍體數目多寡，會影響屍術師的精神，能一次操作這麼多的屍體，對方絕非泛泛之輩。」
張牙舞爪的丸香聽到這段對話，興起疑問轉頭插話：
「等等、屍術師？那傢伙分明是操屍妖才對。」
「怎麼，妳有見過施術者嗎？」
「何止見面，我跟那老頭講過好幾次話，也的確看他施展過妖術。」
那副散發屍臭的羸弱身軀，毫無疑問是個死人。
與其說對方是用某種法術延命至今的老人，不如說是占據人類屍體的妖怪還比較合理。
「如果有哪個妖怪浪費精力，修行調性不合的人類法術，那肯定是腦子有問題。我可以斷言，你們人類那種折磨肉體砥礪精神的修練方式，一點也不適合生性躁動的妖怪。」
每種妖怪都擅長不同的妖術，例如獸妖就擅長改變身型外貌，是種族本身的特性。
與其花費大把工夫去學習人類的法術，不如專精於自身的天賦。
自尊心極高的妖怪，更不會將妖術傳授給可恨的人類。
由於一夥人在玄關聊得起勁，遲遲不肯進屋，織夜忍不住揮手打斷對話：
「管他是屍術師還石獅子，再聊下去紅豆湯要冷了啦！」
「不用盛我的那一份，我要去洗澡休息了。」
精疲力竭的景杉，劍袋隨手靠牆一放，拖著滿身臭味的身體往浴室走去。
「啊，哥哥，你有未接來電喔。」
「真的假的！？」
聽到疑似悠紗打來的電話，景杉立刻精神一振，衝進客廳拿起櫃子上的手機，九點和九點半各有一通來電，確實是悠紗打來的沒有錯。
景杉確認掛鐘的時間，指針正好落在十點整的位置。
「這時間昭月同學應該還沒睡吧？」
喜形於色的他躲進房間，確認鎖上門後才按下回撥鍵，沒過多久對方就接起了電話。
『麻鬼同學嗎？抱歉，這麼晚還讓你回電。』
「不會，我剛剛臨時出門，找我有什麼事情？」
一聽到悠紗的聲音，景杉今晚的疲勞頓時煙消雲散。
『雖然我覺得不太可能，但是鈴心說最近有送外賣到你們那邊，所以想問看看你有沒有什麼頭緒……』
「向原鈴心？」
摸不著頭緒的對話，聽得他一頭霧水。
『是這樣的，稍早前鈴心的哥哥打給我，說她傍晚打工結束後沒有回去，因為聯繫不上，所以問我曉不曉得她去哪裡了。』
景杉想起早上在車站時見過鈴心一面，對方看起來跟平時沒什麼兩樣，就沒有特別留意。
「我今天見過她一次，她當時也只說要去打工而已。」
因為悠紗的聲音聽起來很擔心，景杉便半開玩笑的回道：
「放心啦，她不會有事的，八成是手機沒電或掉到水溝裡了，可能正在想辦法撈。」
『她應該不是那麼粗心的人才對，總之如果有什麼消息的話，請再跟我聯絡。那就先這樣子了，麻鬼同學晚安。』
「嗯，晚安。」
結束通話的景杉，顧不得骨折的手臂，激動地握著手機在床上打滾。
「嗚啊啊剛才的玩笑時機點是不是不太好！？」
情緒好不容易平復的他，再次看向手機螢幕，注意到有一條未讀簡訊，時間是上午九點出頭。
『約會要加油喔，騙子先生～』
不用查班級通訊錄也知道，這絕對是鈴心傳來的訊息。
想到近日頻傳的失蹤事件，這下連景杉也開始擔心她的安危。
「都這麼晚了，那傢伙到底在哪裡遊蕩啦。」
帶著夾雜抱怨的擔憂，景杉點擊螢幕，回了『別在外頭閒晃，沒事就早點回家』的訊息送出。
深夜，南區的一間廢棄工廠內，三名男性屍人圍著一張生鏽的鐵桌開會，老舊檯燈微弱的燈光下，主持的年長男性說道：
「有新的指示了，公寓、教會跟神社。」
此言一出，底下把玩刀子的綠髮青年，立刻興喜若狂地歡呼：
「呀呼～！來啦來啦，終於不用再幹擄人這種枯燥乏味的差事了。」
「來得正好，那個該死的神父，右手的仇我還沒報呢。」
恨得牙癢癢的鬍渣男，抬起右臂大難不死的證明，如同遭機械切割的腕部斷面十分完整。
「其他組呢？只有我們去爽？」
「哼，瘋神父追得這麼緊，其他組搞不好早就死光啦。」
「沒有提及，從聚集過來的人數來看，或許其他組真的都被幹掉了。」
仔細一看，黑暗中徘徊著二十多名人影，一個個搖頭晃腦地到處走動。
不同於一開始擄來的遊民和工人，今天這裡聚集的人形形色色，有平凡的上班族也有青少年。
他們之間只有一個共通點，那就是無意間被蓋上了印記。
加工死者遺骸，植入虛假人格，令其作為部下使喚的做法，屍術師稱作『屍人』。
還有種更惡毒的手法，直接在活人皮膚畫上咒印，如同毒品產生的後遺癥，咒印會一點一滴的影響當事人精神。
經過數小時的侵蝕，意識會陷入半夢半醒的混亂狀態，遭受施術者控制。
這種名符其實的行屍走肉狀態，則被稱為『魁儡』。
無法接受複雜指示的它們難以駕馭，只會憑藉原始衝動進行殺戮和破壞，甚至有可能反過來攻擊施術者，因此在屍術師之間也不盛行。
「人數怎麼分，各帶走三分之一？」
「嘻嘻嘻，當然是賭一把了，我賭白色。」
面露壞笑的青年，攔住一位魁儡狀態的女店員，將小刀抵住她的臀部。
鬍渣男思考了一下，瞇起雙眼回答：
「水藍色。」
刀鋒劃開裙子，發出布料特有的撕裂聲，展示出底下的黑布。
「哈哈哈～看不出是個騷貨。平手，再來一個。」
他將女店員隨手推開，起身走向另一名綁著藍色馬尾的少女。
「別玩了，再拖下去，等這些人侵蝕加深可就不好控制了。」
年長男子分別對鬍渣男和青年指示道：
「教會比較麻煩，你帶一半的人走，剩下的我們倆平分。」
「好！看我殺得他們片甲不留。」
領命的鬍渣男，用僅存的左手從口袋拿出鈴鐺，聽聞鈴聲的魁儡紛紛被吸引了過去。
舔弄刀尖的青年也從位置上起來，張開雙臂狂笑道：
「哈哈哈出發啦，今晚就讓我們盡情大鬧特鬧～！」
同一時間，燈火俱熄的千代大社萬籟俱寂，靜得連根針掉落的聲音也能聽見。
裹著毛毯的曉神，由於戰鬥的疲憊，今晚罕見地陷入熟睡。
在這樣子的安靜夜晚，白髮少女一如往常睜開淡紅色的雙眼，穿上動物造型的毛拖鞋，下床離開了房間。
沒有發出一絲聲響的安靜步伐，熟練地避開製造噪音的老舊地板，摸黑往後庭的方向移動。
悄悄來到後庭的少女，在一根梁柱旁邊蹲了下來。
皎潔月光映照在她面無表情的白皙臉頰，增添了幾分哀愁。
指尖輕撫過表面紋路，就這麼陷進了木質的柱子裡頭。
揭開遮掩凹洞的小塊破布後，纖細的手指取出了一包黃色粉末。
不能被家人找到的灼麻粉，絕對有必要謹慎再謹慎。
深夜的服毒時間，是她結束一天的例行公事。
帶著厭惡表情的織夜，用茶匙小心翼翼勺了一匙量的毒藥，捏著鼻子準備送入口中，卻被一個彈指打落在地。
「原來藏在這裡，難怪我只聞得到味道卻找不到。」
「丸香！？」
突然出現在背後的丸香，嚇得織夜驚叫出聲。
一個不留神，手中的粉末就被整包奪去。
「快還給──啊！」
織夜出言命令以前，丸香就搶先用手指放出妖火，點燃危害健康的粉末。
易燃的灼麻粉，發出黃色光芒及惡臭，感官靈敏的丸香忍不住抬手掩鼻。
「……唔！這種鬼東西，不能再讓妳吃下去了。」
「妳幹什麼啦！？要是不繼續吃，我的病弱屬性就要沒有了！」
織夜生氣的捶打丸香胸口，後者則默默忍受這孱弱的打擊。
「少囉嗦，那兩人根本就已經麻木了。既然結為姊妹，我就不允許妹妹做這種慢性自殺行為。」
「妳這樣剝奪了我唯一的用處，而且灼麻對去寒很有功效，睡前吃可以暖身子哦。」
「就算講得像驅寒祛濕的偏方也不行，哪有這種副作用比適應癥還要強的藥啦。」
「絕交，我要跟丸香絕交！」
雙手抱胸的織夜不高興地撇過頭去，腮幫子大大鼓起。
下一秒，少女的側臉感受到柔軟觸感和溫暖的體溫。
織夜被丸香擁入懷中，不知所措的她兩眼睜大，不知該作何表情。
一陣短暫的沉默過後，丸香將臉輕靠在織夜頭頂，漂亮的白髮飄散著淡淡洗髮精花香。
丸香猜想織夜肯定在懷裡露出脆弱的表情，於是輕輕撫摸她的頭，輕聲細語的在她耳邊說道：
「多相信身邊的人一點，現在有我在，妳不需要再受苦了。」
「…………被實際體型比自己小的人抱住，感覺有點微妙耶。」
眉間微皺的丸香加強力道，懷裡的織夜頓時喘不過氣。
就在這個時候，屋子裡的鈴鐺劇烈晃動，打破夜晚的寧靜，丸香不悅地拉長了臉。
「哪個傢伙這麼猖狂？膽敢入侵本姑娘鎮守的神社。」
從熟睡中驚醒的曉神，在第一時間趕到前庭。
來犯的對手共有八人，石燈籠微弱的光線下，看得他們出手無寸鐵，走起路來搖搖晃晃，活像是一群誤闖他人住家的醉漢。
「人類？」
沒有放鬆警戒的曉神，視線緊盯最前方的綠髮青年，手持搖鈴的他似乎在引導其他人的行動。
「哎呀～殺氣騰騰的呢這位大姐，要不要和我做點快活的事情呀？」
無動於衷的曉神，一眼就看穿對方只是個雜魚，左右張望尋找有沒有其他藏匿起來的氣息。
此時景杉、玄賀及丸香三人也陸續趕到了外頭。
「哇啊！這些人是怎麼回事！？」
「你們解決了屍影的看門狗，看樣子對方來回禮了。」
「景杉你們回去睡覺吧，這點程度的對手，我一個人便可應付。」
「媽的，瞧不起人也該有個限度，這就讓妳瞧瞧無視我的後果！」
見對面依然故我地閒話家常，火冒三丈的青年隨手一揮，用利器劃傷了旁邊大叔的手臂，鮮血從傷口濺灑而出。
睡眼惺忪的市民們，突然發出痛苦的呻吟，浮現青筋的雙手摀臉扶額。
玄賀見狀臉色一變，伸手制止舉起武器的曉神。
「慢著，如果我沒猜錯，那些人都還活著。」
「他們怎麼看都是死人吧？」
喪失理智的表現，僵硬笨拙的動作，與景杉印象中的殭屍如出一轍。
「待會再解釋，總之別殺死他們，儘可能把人擊昏就好。」
屍影對這些魁儡下的指令有兩個，一是跟隨鈴聲移動，二是聞到血的味道時，殺光在場所有人。
狂怒市民猶如陸地的鯊魚，嗅到空氣中混雜的血腥味而活躍起來。
「上啊上啊！把那些傢伙撕個稀巴爛！」
隨著青年一聲令下，魁儡紛紛拔腿狂奔。
昏暗不清的前庭裡，化作野獸的市民朝四人襲來。
丸香右指爪浸染腰間的顏料瓶，往前一揮形成斬擊，命中前頭兩人小腿，沉靜之藍止住了他們的步伐。
迅速上前的曉神用槍柄敲擊對方後腦杓，卻沒能成功打昏。
「糟糕，力道太輕了嗎！？」
她閃過一記揮抓，等待下個攻擊的機會。
曉神過往面對的，都是比自身強大的惡魔或魔獸，以脆弱的一般民眾為對手，又得手下留情這還是頭一遭。
至於景杉就更吃力了，用刀背劈砍的他，不但沒能擊退對方，被抓住的手腕還差點遭啃咬，幸好另一名魁儡為了攻擊把同伴頂開。
一時想不到其他辦法的景杉，乾脆直接跑給對方追。
「爺爺！想點辦法啊！？」
玄賀在外廊上立起一道屏障阻絕攻擊，輕撫鬍子陷入沉思。
「嗯……按照常理施術者必須與法術保持一定距離內，這個道理應該也適用在屍術師身上，但是結界又沒有偵測到其他反應，這狀況的確棘手……」
「噗哈哈哈！因為是活人所以下不了手，你們是白癡嗎？」
見到如此滑稽的場面，青年忍不住捧腹大笑。
「那邊的死人，給我安靜點。」
踩著其中一人肩膀，跳躍至空中的丸香右臂一振，飛舞的紅之斬擊將青年攔腰斬斷。
「不過這句話我認同，戰爭原本就會牽連許多人，傷及無辜再所難免。」
以石燈籠作為落腳處的丸香，抽了一口煙管，用白煙噴吐底下的魁儡。
「對第三者心軟，最後吃癟的肯定是自己。」
「等、等一下，住手啊啊啊啊！」
中了幻術產生幻覺的魁儡，紛紛將目光投向僅剩上半身的青年，一齊撲了上去，將其無情的分屍。
面對怎麼打倒都會站起來，又無法對其下殺手的難纏對手，曉神原本打算攻擊雙腿令他們致殘，但是忽然想起另一種更為有效的方式。
她看準男性撲上來的瞬間，手掌按住對方的髖骨，轉換體內微量的影之力，耀眼的紫色雷光短暫一閃，失去意識的男性應聲倒下。
曉神在過去的戰鬥裡，曾經不小心讓雷擊的餘波打中無辜的人，對方當場失去知覺暈厥過去，這裡就是運用當時的方法。
「靠電流強行中斷意識嗎？不錯的方法。」
如法炮製的玄賀劍指一比，貼有雷擊咒符的紙人群，如同降落的傘兵從屋頂一躍而下，貼上三名魁儡的後頸，當場電昏他們。
神社的另一頭，為了不讓屋內的織夜被發現，遭魁儡追殺的景杉選擇逃進倉庫裡面。
因為倉庫平時沒有上鎖的習慣，一時找不到木檔條的他，直接用號稱不易損壞的紋風刃橫擋在門上。
「又不是漫畫，怎麼可能隨便敲兩下就讓人昏過去啦！」
倉庫的木門被以人類而言過於猛烈的怪力捶打，景杉心驚膽顫的從門前退開，燈都來不及開就慌忙尋找其他能擋門的東西。
突然其來的人影，遮住窗外透進來的月光。
「不好！這邊也有嗎！？」
玻璃傳出短而響的破裂聲，破窗而入的魁儡壓制住了景杉。
女性手掌以超乎常理的強勁力道，緊緊掐住景杉脖子。
「呃──！」
滲進倉庫的月光，照亮了綁著湛藍色馬尾的女性側臉。
無法呼吸的景杉，看清對方的樣貌後，訝然地睜大雙眼。
意圖致自己於死地的不是別人，正是失蹤的同學向原鈴心。
「什麼！？」
他試圖扳開鈴心的手腕，骨折的手臂卻使不出力氣。
騎在景杉身上的鈴心，面容因發狂而扭曲，施在雙手的力氣逐漸加大。
景杉模糊的視線，落在一旁的打刀上頭。
他打消浮現腦海的危險念頭，繼續與對方角力。
無法傷害朋友的景杉，周遭的世界開始變得狹窄，窒息導致手腳漸漸失去力氣。
就在他認定萬事休矣的時候，鈴心的後頸突然被一道雷擊打中，鬆開了緊抓的雙手。
失去意識的她，如同斷線人偶倒在景杉身上。
「呼～千鈞一髮。」
「景杉，你沒事吧！？」
玄賀與曉神著急的聲音從窗外傳來。
視野復原正常的景杉，看見失去意識的鈴心趴在自己胸膛，內心無比的震驚和憤怒。
「可惡、為什麼偏偏是妳啊──！」
