小說
Ch.5：Experts’ Exhibition Race
-30-
日期：2026年4月1日
時間：下午8: 00
地點：Racing Transformed Online （Galaxy 19——Angel Galaxy）
至第四屆潛行遊戲機械拉力賽後，我們連續下線一星期，因為拉力賽的戰況太瘋狂了。然而，在我們下線期間，發生了令我們為之震驚的事。
拉力賽後，廢人化案件和屍體發現案陸陸陸續續地發生，其中死者更包括GGO獵頭玩家Eagle Eye。他們被發現時，都是戴上AmuSphere，而死因不約而同也是腦幹細胞死亡，而都是曾經參加拉力賽。
事件在虛擬世界和新聞界引起轟動，有人認為這次第二次SAO事件，更有人認為VR不安全，更有團體要求立法限制VR的使用。然而，經過Ymir、Mega和其支持者強烈而冷靜的解釋後，總算安撫了比較和平的示威者。
事件後，桐人再次要求我們在RTO見面。我們一致同意這次「死神車手」的好事，但他們的死因無法和殺人方法連上關係，所以到最後還是沒有結論。桐人已經透過菊岡先生，將「死神車手」的賽車零件交給總務省，但因為防火牆和加密度都很高，所以可能會花一段時間才可以完全分析。
雖然如此，但無妨RTO舉行年度盛事Galaxy Cup。比賽在3月底開始接受報名，報名第一天，已經有超過三千人報名，而我、桐人和其他朋友都已報名參加，連雷根也儲夠分數，得到參賽資格。
Galaxy Cup開始報名後，《烈火之心》團長阿貝爾，公開宣佈會邀請三十九位高手，和他公同進行單次的邀請賽，務求炒熱氣氛。
而今天，我們RTO組來到Galaxy 19——Angel Galaxy，觀察本次的比賽。
整個Angel Galaxy都是由白色的希臘式建築組成，而且整個Galaxy都是浮在天空，有如天空之城一樣。因此，這裡同時又被RTO玩家稱為「天空之都」。
「距離Galaxy Cup表演賽還有30分鐘，請所有獲邀請的玩家到比賽場地報到！」
「哥哥，今天的比賽好像是在名為墮落的天使宮殿中的賽道舉行吧？」
我點頭。
墮落的天使宮殿是一條以飛行為主的賽道。首圈和最後一圈都是沿宮殿飛行一週，而第二圈將會在宮殿中跑，而且路段很狹窄，極度考驗玩家的飄移技巧。
「這一次比賽有許多高級玩家，而且他們全都經過阿貝爾嚴選。這比賽看來可以讓我們吸收許多的經驗啊！」軒少說道。
軒少又被拉耳朵了。
「我們現在沒有資格嗎？」琪琪說道。
我們終於到達了會場，而驚訝的是，我們在沒有相約的情況下，遇上了桐人和他的朋友！
「桐人，你們都來看比賽嗎？」小緣問他。
「不，我和亞絲娜都是來比賽的。」桐人說道。
我們呆了幾秒，然後才露出驚訝的表情和叫聲。
「你們收到了邀請？」莉雪指著他們二人。
「嗯。在上一次拉力賽以後，他想跟我們二人正式比賽一次，所以向我們發邀請函。阿貝爾要求比賽前一天，參賽名單要保留，所以沒跟你們說呢。亞絲娜道。」
對於她們二人會參加這比賽，我們都不太驚訝，畢竟他們在《Jet Set Radio》事件後，聲名大嘈。他們在四季盃和拉力賽的表現，更是增加他們的名氣。
但是，我的內心難免有點難過。因為，阿貝爾在拉力賽前有主動稱讚我，我卻沒有受到邀請。
「如果事前知道你們會比賽，我就可以幫你們調整賽車呢。」莉茲貝特有點氣餒。
「那麼，需要我們當你們的指揮員嗎？」艾基爾問。
「不。這次比賽禁止指揮員。全場比賽都要靠車手當場判斷。」桐人回應。
「喂喂！那不是希姆、哲也和小黑嗎？」光光指住他們三人。
我們望向遠處，果然不出我們所料，希姆和小黑又是在吵架，而哲也正在調停二人。
「你們二人又在吵架……」我們無奈地走過去。
「你們評評看。小黑自己一人走了去參加今天的表演賽但又不跟我說啊！」
我們的表情一百八十度大改變。
「什麼？小黑你竟然收到了邀請？」我們叫了出來。
「對啊。那怎麼樣？」小黑冷淡地回應我們。
「你什麼我跟我說啊！」希姆大叫。
「為什麼一定是我不對？」小黑又問。
「希姆，你冷靜點，是阿貝爾要求比賽名單到今天前要保密，連我也不知道。」莉法拉住希姆。
「但是！但是！」
二人又開始打架，連莉法都拉不住了。
「啊？很熱鬧呢。」
我們轉頭，目睹一隻身穿巫女服的狐獸人，以及一位冰冷美人，正一起走近我們。
「啊，是夢美和小雪。」西莉卡說。
「我們也被邀請參加邀請賽呢。」夢美擺出誘人姿勢。
「……啊，原來如此。」琪琪冷淡回應。
「……」
「……」
「……」
「為什麼你們反應那麼平淡啊？」夢美破口大叫。
「你們兩個是攻略組玩家，被邀請是預期之內。」小緣道。
「這是什麼意思？我可有許多攻略組同伴都不能參加啊，對嗎，小……」
夢美想轉頭看小雪，卻發現她站到老遠。
「小雪，你做那麼遠是做什麼？」夢美問她。
「因為和你一起，會令我失禮。」
「你這是什麼意思啊？」
夢美隔空罵戰，但小雪無意回應。這場面，令我們看到汗顏。
「天啊，是『天使王子』啊！」
轟動的聲音突然從我們的後面傳出。
他是一位擁有如沙一般的黃色頭髮，頭上有一個擁有一對白色翅膀的光環；背上有一對純白色天使翅膀；最特別的是他並沒有任何上衣，只是有藍色的紋身而已；下衣和鞋子便是白色長褲和鞋子；而且他更戴上了一副藍色擋風眼鏡，看來非常新潮。
女性們全都把他包圍了，然後不停地叫他的名字。
「我最愛的愛德華，可不可以問你拿個簽名？」
「Excuse me, can you please let me go？」那人用英文有禮拒絕。
「唉……原來是那個爸爸是飛機師，爺爺以前是船長，舅舅是賽車手的外國臭少年。」光光以討厭的語氣輕鄙視他。
愛德華是一位英日混血兒，爸爸是英國人，媽媽是日本人，八歲前都在英國定居。他雖然長得很英俊，但是有時說話太囂張。然而，他的那種囂張和《Jet Set Radio》大有不同。他的囂張中帶有禮會實力，而他在去年Galaxy Cup決賽得第五名，就是最佳證明。
他的愛騎天使戰騎，是一部有雙前輪、單後輪的摩托車，特色是兩個前輪的距離可自由拉闊、收窄和轉換角度，讓他容易入彎、穿過車群和障礙物。除了Power和Handling有極端差距外，所有數值都是平衡的3點。
另一邊廂，去年Galaxy Cup決賽季軍的Tag和屈居第四名的Espresso正在對峙。
「你等著瞧！我會駕駛我最新研發的SUX-600D去打敗你！」Espresso以討厭的意大利口音說道。
「你這一番說話，還是留到決賽再說吧……」Tag回應。
這一下氣得Espresso無言了。
Tag和Espresso，兩個聽聞在加入RTO前已是冤家，但真正關係無人得知。
Tag的賽車Street Ace，是一部引擎網在後面，有著超酷的噴漆外殼的黃色開篷賽車。除了Power略高、Handling略差外，所有數值都平衡。
至於Espresso的SUX-600D，他自稱為了打敗Tag而有超級半年時間，用了三種S級裝備組成的超級跑車，但跑車只有單純的紅和白，並看不出有何特別，然而，賽車有著略高的Speed、Power和Boost，令他在公路賽中突圍。
順便一提，經Racing Channel 5證實，Espresso是日本人，說話卻一直有意大利口音。
「什麼？」
轟動的聲音又再出現！然而，這一次不是有什麼超級俊男出現，而是「死神車手」竟然出現在會場。
「不是吧？」
「我的天啊！」
「難道連他都有被邀請？」
他停在準備室的門口，緩緩轉頭。
「各位高手們，比賽見。」
他拋下這句後，便進入了準備室。
大部分的觀察都感到十分害怕，但是另外三十九位被邀請參加表演賽的玩家卻完全沒有退縮。
「為、為什麼阿貝爾會邀請『死神車手』？」光光吃驚。
「沒……沒問題的嗎，桐人？」克萊因牙咬指甲。
桐人嘴角上彎：「沒問題，這反而更好。」
其後，桐人轉頭看著小黑：「對了，小黑。介意我跟你談幾分鐘嗎？」
我對桐人的請求感到突然。我以為小黑不會答應，然而，她竟然毫不猶豫地點頭，跟著他到一角私談。
「啊？小黑寧願跟桐人說話，也不跟我？」希姆氣炸。
「……至拉力賽開始，他們有點接近呢，」軒少道：「你們猜會不會是戀愛？」
「戀愛？」
SAO女子組不約而同的驚叫，嚇倒了我們。
「嗚啊！你們為什麼反應那麼大？」光光呆了。
