達人專欄 《顏與生》第二章，夏日鐘聲。
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（＊此文章的色彩學、色彩原理、顏色與顏料特性相關，為阿萊奇幻風的腦洞大開，跟真實生活原理不符合，可接受再食用＊）
在進入莊園城門的入口，越過城門將踏進筆直長條的森林步道。
艾爾正在樹下掃起落葉，他的位置接近城門口。
後方的有淺藍屋頂、及灰白牆面的建築就是門衛的辦公室。
那裡的人通常被派去守著門口、閒置的人打理馬廄和一些瑣碎的雜事。
沒事的人們經常在那裡走動，也是懷德鮮少經過的地方。
同時也是閒聊的好地方，只要有空閒時間，那邊就會有不少關於白城、這座莊園的傳聞。
「你們知道嗎？上次懷德大人的失蹤有七年多。」
艾爾拿掃帚的雙手頓時一僵，五、六個人正在清掃馬廄，有的人悠閒地牽馬、換一些新的稻草、拿起鏟子挖起刺鼻發臭的不明物體，而在講話的人正刷著馬。
這次居然聽到有關懷德的傳聞，艾爾不自覺地低下頭。
「不可能啊？我記得前五年開始，就有人在搜查了不是嗎？」
「對啊！我剛剛是講七年、七年啊！你們不好奇剩下的兩年，為什麼都沒下落嗎？」
「通常最晚半年就可以找到的，上次花了這麼久的時間……」
懷德失蹤不是第一次發生，一般最快一個月就可以找到、最晚半年。
而上一次卻大大不同，記得五年前才開始有線索，白城能動用的人幾乎都派出去了，也在所謂的通常，有線索後就可以掌握到行蹤。
而這七年卻完全沒有辦法。
「那是因為……」
刷馬的人刻意壓低了音量，在馬廄工作的人們都被勾起了好奇心，艾爾掃地的動作也不自覺放慢幾分。
「那位懷德大人，在外面交到朋友。」
艾爾緊抓差點從雙手滑出的掃帚，身後聽到真相的人們傳出一陣大笑。
就只不過是交到朋友而已，還搞這麼神秘，艾爾在心裡抱怨起答案的反差，而眾人笑完以後，刷馬的人又回到了嚴肅的口氣。
「聽起來很好笑吧？但事實上一點也不好笑，外面的人是幾乎看不到懷德大人的，那位懷德大人居然交到了朋友。」
這次眾人先是一頓，停下了手邊的動作，他們一時忘了懷德大人並不是一般人，光是看都沒發現了要怎麼交朋友？
「你們知道黑色嗎？」
刷馬的人講得並不是一般的顏料，而是人的代表色。
眾人深思許久卻又紛紛搖頭。
「黑色跟白色相反，每個人都看得到，但你不會記得。」
刷馬的人將刷子暫時放在馬的背上，另一手指向天空。
「就好像你每天都看得到雲，但只要時間一過，你就不會記得曾看到的是哪一片雲。」
「那你的意思是說，懷德大人交到的朋友是……」
「就是黑色。」
在場沒有人看過代表色為黑色的人。
他們暫停了工作，直接圍在刷馬的人身旁。
「懷德大人就是巧妙利用這一點，讓那些朋友替他擋掉他的氣息。」
「真像懷德大人的作風啊。」
眾人紛紛同意，那種捉摸不透的個性會做出什麼驚人的事都不奇怪。
「那之後呢？只擋掉兩年而已，為什麼兩年後又有線索了？」
「你們沒有發現嗎？懷德大人的力量又變強了，那位大人的力量一年比一年還要強得多。」
在場的人有年資比較久的，看過懷德小時候的樣子，現在比起那時，力量強度的確不一樣，人們陷入想像與思考。
刷馬的人拿起刷子，將打理好的馬牽回馬廄裡、又牽起不同匹馬繼續細心梳毛，人們一直跟著他，故事還沒完，其他人根本沒有心情工作。
「那就表示，懷德大人的力量，己經強到黑色們也掩飾不了了嗎？」
「沒錯，雖然沒有一開始的兩年那麼難找，但他們太會躲藏，就算偶爾找到懷德大人的一絲蹤影，總是在最後撲空。」
瘋狂大搜索的五年裡，白城除了基本的人員在莊園裡，大部分的守衛在外頭奔波，也有找了五年都還沒回莊園的。
「但……懷德大人最後不是自己回來了嗎？」
原來傳聞是真的嗎？失蹤多年的懷德大人自己回到了白城，艾爾繼續豎起耳朵仔細地聽。
「懷德大人自己回來後有半年了，他仍跟以往一樣瘋狂，卻又更捉摸不透……前幾日他親口跟灰髮的同夥說，他已經玩膩了捉迷藏。」
「這也像懷德大人的作風啊。」眾人再次同意地點頭，卻有一人臉色突然一沉。
「恐怕是注意到了吧？」眾人的目光被臉色凝重的人吸引，他遲遲不敢開口，最後仍生硬地將字句完整地講了出來。
「我聽到的傳聞是，懷德大人也跟那個灰髮同夥說過，自己生命已經不長久了。」
氣氛忽然變得很安靜，話語落下之後的一兩秒，人們都忘了呼吸，除了馬在活動的時候，偶爾會在這緊繃的氣氛中出點聲。
「工、工作吧，剩下的內容我們不該聊了。」刷馬的人立即將氣氛緩和回來，人們馬上重回自己手邊的工作，像沒事一樣回到了忙碌之中。
他們常常感慨優秀的人不是瘋子、就是命短。
如今他們才發現，被當事人知道自己命短又是另外一回事了，誰也不敢再繼續說話及有過多的猜想。
至於艾爾則是望向，已經掃好堆積起來的落葉，內心浮出一道疑問。
他在前兩年來到了這座白城莊園，就算從沒看過懷德大人，在傳聞中也知道，他應該是嚮往自由的人。
如果是知道自己命不長久，為什麼又要回來呢？
他一邊思考一邊將落葉倒進了木桶裡。
馬廄裡的人不再討論傳聞，清掃完落葉，艾爾的工作暫時完成了，他開始計算自己的工資，還有兩個月，再兩個月他就可以買媽媽的生日禮物了。
──叩哴！
艾爾全身冷不防地一僵，回神時掃帚掉在了地上。
他忽然感到呼吸十分困難，背脊一陣發涼。
有人在盯著他。
他在白城兩年從沒碰過這種事，他下意識地想回頭。
渾身僵硬、艱難地回頭一望，灰藍的眸子正在看他，還有那醒目的白髮……
「懷、懷德大人！」艾爾倉皇將左手搭放在右肩窩行禮，他低下頭、不敢直視那雙眼睛，灰藍的雙眼沒有任何突顯的情緒，卻讓他感到很危險。
「怎麼會有小孩子？」懷德身旁還有一個人，他問身旁的老人。
「懷德大人，這位叫做艾爾，前兩年前來到白城負責打掃城門口的落葉，偶爾會幫忙清掃鐘塔周圍的庭院。」布厄斯簡單地向懷德解釋，那蒼老的聲音讓艾爾緊繃的精神稍微緩和了一些。
布厄斯是這座莊園的管事，也是懷德唯一記住的人。
「你幾歲了？」懷德問起艾爾。
「大人，過了今年就十五歲了。」
「看不出來啊。」懷德走向艾爾，發現艾爾的身高不到自己的一半。
「白城給你的伙食不多嗎？」
「大人，我兩年前才來到白城，比起以前在白城已經很好了。」
艾爾回答的明明是好消息，懷德卻有些不滿地皺眉。
「布厄斯，總是挑不到你的毛病。」懷德對好答案感到無趣。
「懷德大人，我是不會苛扣任何金費的。」
布厄斯恭敬地回答，卻不難發現低頭的嘴角正開心地彎起。
「大人，若您感到無趣，何不找些有趣的事來做？」布厄斯已經跟著懷德晃了一個上午了，布厄斯重新建議懷德安排新的行程。
「我是在找，想要找麻煩卻找不到。」
事實上懷德是想甩開布厄斯，一直有人跟著他太煩了。
艾爾一邊低頭一邊偷瞄一句又一句的兩人，這兩年掃地聽到的情報，懷德大人在布厄斯面前才會正常一點，果然不只是傳聞。
可是，這兩個人什麼時候要走呢？艾爾也不能隨便打斷兩人說話，對話中一直聽到懷德大人說無聊、煩人的字眼。
艾爾想出了還算有趣的事。
「那個……」艾爾鼓起勇氣暫時中止了眼前兩人的談話。
「鎮上的市集最近來了很多外地商人，懷德大人有興趣要不要去看看？」
聽到艾爾的提議，布厄斯的臉瞬間鐵青。
好不容易封鎖了這項消息，在這卻傳進了懷德的耳裡，布厄斯稍稍轉頭一看懷德大人早已露出了滿意的笑容。
先不論自己想不想去，懷德本身就喜歡跟人唱反調。
「布厄斯，你說呢？」
「我這就去安排馬車……」
前往馬廄裡的布厄斯格外沮喪，就算是布厄斯，也不敢越過那條，挑戰懷德理智的線。
在懷德身旁的人壓力太大了，艾爾決定趕緊告辭並躲得遠遠的。
沒事不要跟懷德大人扯上關係，每個在辦公室聊天的門衛常常這麼提起。
「那麼懷德大人，我先告辭了。」
「等等。」
就在行禮後決定烙跑的前一秒，艾爾想都沒想到會被叫住。
「你，不想出去玩嗎？」
艾爾驚恐地搖頭，誰敢跟懷德大人出門？
「那樣的話，要不要和我談一場交易？」
跟一個小孩談交易？艾爾不敢回任何一個字。
「我有想去的地方，可他們實在是太纏人了，出門總是跟著我。」懷德說話的口吻總有一種虛無的飄渺感，他明明就在說著自己的事，口氣聽起來卻一點也不像跟自己有關。
「懷德大人，我不能幫助您逃離白城……」
「我說過，我不喜歡再玩捉迷藏。」
換句話說懷德沒打算再搞一次失蹤，他想去的地方是不想讓別人打擾、或是單純討厭被別人跟著。
懷德指向馬廄，隱約看見人們正在準備馬車。
「趁馬車還沒來之前想好吧。」
「到城鎮後你幫助我甩掉他們，當然我還是會一同搭乘馬車回白城，你幫了我，我也可以幫你完成一件事，前提是我要做得到。」
「……懷德大人，您有非做不可的事嗎？」
「你不需要知道。」
嘴上說是交易，但艾爾有拒絕的權力嗎？
這裡的人，不想和懷德大人扯上關係的原因大多是因為，根本就猜不透這個人。
懷德或許對市集的東西根本就沒興趣。
只是想出城，去他想去的地方而已。
艾爾又重新想起，自己前一個對懷德大人的疑問──為什麼又要回來呢？
「你還有半分鐘。」懷德手中拿著懷錶，彷彿在計時，手又隱約在發光，艾爾也聽到身後馬車輪子的運轉聲越來越近。
那手中隱隱的光芒，彷彿在醞釀力量，強烈的違和感讓艾爾知道，若自己不答應，或許懷德自己會製造混亂跑出去。
「我、我會盡我的所能幫助大人……」
「很好。」懷德收起了懷錶，手中的光跟著消失了，艾爾不自覺地冒下冷汗，他剛才真的不答應的話……後果他不敢想。
艾爾始終低下頭，他看見懷德邁起的步伐正向他走來。
「你叫艾爾吧？」懷德已經走至他的身旁。
看著即將迎接他們的馬車，懷德緩緩低下身，在艾爾耳邊輕描淡寫地說起：「聰明的艾爾，你剛剛阻止了一場，沒有必要發生的混亂。」
──懷德大人曾用自己的力量將宅邸的中庭給毀了。
「懷德大人，請上馬車吧。」是布厄斯的聲音，布厄斯帶了兩個隨從準備出城。
「艾爾怎麼了，臉色這麼難看？」艾爾經常在城門口掃地，許多人們都認得他，前來的兩位隨從也發現艾爾僵硬的神情。
「應該是，中午的陽光太強了吧……」艾爾瞥見曾未減弱的陽光，他找不到更好的理由。
除了懷德，眾人往天上一看。
陽光確實是刺眼，將至中午，鐘塔的鐘聲又快響了。
「布厄斯，我剛剛主動說要幫忙懷德大人，拿市集上買好的東西，請讓我一同前往。」不管是進城還是離開，都必須經過允許，艾爾直接和布厄斯詢問口頭上的同意。
「想必懷德大人早就允許了吧？艾爾你務必小心不要冒失。」
馬車準備行駛，外頭駕馬的車座已坐滿兩名隨從，艾爾只能硬著頭皮乘坐在馬車內，布厄斯的勸告是對的，若艾爾能再更早之前做到不冒失這一點就好了。
是他提出了前往市集這個點子。
──噹──噹。
鐘聲響起，夏季炎熱的正午、馬車內難以適應的氣氛，越過城門，鳥兒清脆地鳴聲在森林裡遊蕩。
這就是艾爾，頭一次與懷德相見的場景。
看似明媚的夏日森林，不管躲在哪一處，卻都炎熱地令人喘不過氣。
