達人專欄一、 外型樣貌
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虎貓又稱為美洲豹貓，這樣的別稱很容易讓人誤會牠是豹貓屬，虎貓隸屬於虎貓屬且為其中體型最大的存在。
那麼虎貓與豹貓差在哪呢？最簡單的判斷方式：
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1. 體型：虎的體型比豹大得多，從字義上便可以清楚的知道，虎貓的體型比豹貓大，體型的差異並非一星半點，而是相當的巨大，虎貓體長約為 55 ~ 100 公分，體重約為 7 ~ 16 公斤，其中尾長約為 30 ~ 45 公分，而豹貓平均體長約為 38 ~ 45 公分，體重平均為 2 ~ 5 公斤，尾長約為 17 ~ 30 公分，從此便可看出虎貓的體型幾乎是豹貓的兩倍。
補充一點，雖然體型上有巨大的落差，但西伯利亞的豹貓體型卻是超規格的大，體長可達 60公分左右，因此這樣的大小可能與體性較小的雌性虎貓搞混。
2. 頭型：虎貓的頭明顯比豹貓更加寬大且圓潤，豹貓則是較為細長，除此之外虎貓的耳朵較圓，而眼眶的輪廓更深，且眼距更小。
3. 斑紋：根據文獻所述，虎貓與豹貓額頭的斑紋有著明顯的差異，兩者額頭都有著左右各一道縱紋，而在這兩條縱紋間，虎貓有著數排縱向排列的小斑點，而豹貓則是數條較細的縱紋，而在我認為更明顯的差異應該是其身上的斑紋，虎貓的斑紋類似美洲豹為空心的玫瑰斑紋，而豹貓則是如石虎那般為實心的斑點。
補充一點，雖然每隻虎貓的斑紋看上去都大同小異，但實際上每隻斑紋的顏色形狀都是獨有的。
虎貓屬中以長尾虎貓與之外型最為接近，僅能透過觀察兩者尾巴長度的差異外，基本上無法分別出兩者的不同，順帶一提，虎貓擅長爬樹與游泳，而這項絕活不僅是為了捕食而演化的，同時給予保命的可能，躲到樹上或水中遠離更強大的掠食者的侵害，而長尾虎貓因其尾巴較長的優勢，在爬樹上比起虎貓有著更強的優勢。
二、 棲地食物
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虎貓目前主要分布於美洲中南部，美國南端直到阿根廷北部一帶，主要棲地為茂密的熱帶森林、濃密的灌木叢，荊棘森林與紅樹林沼澤地帶，最高可達海拔 3000 公尺的高山環境，綜上環境來看虎貓的棲地相當的多元，但實際上牠們並不喜歡樹木稀疏的環境，因此在挑選棲地主要是以茂密的森林與水源密集的區域為主，這樣的環境更可以提供牠們充足的獵物與水源，同時能夠依靠爬樹游泳的優勢躲避掠食者，而這種原始的環境也能讓牠們遠離人類的侵擾。
雖說會避開與人類接觸，但這並不意味著牠們無法與人類共存，若實在沒辦法，牠們會透過調整生活作息來減少與人類的接觸的機會。
虎貓主要是以氣味來追蹤獵物，一開始牠們會以每小時 0.3 公里的速度來尋找獵物，或是在特定的狩獵地點守株待兔等待 30 ~ 60 分鐘，若都沒有獵捕到就會以較快的速度約為每小時 0.8 ~ 1.4 公里的速度移動到下一個獵場。
在狩獵的過程中虎貓會將自己隱身在植被中，避免於開闊的區域狩獵，因此牠們更偏好於夜間狩獵，除了降低被獵物發現的可能，且更加凸顯其夜視能力的優勢，使其狩獵成功率大大提升。
虎貓的食物主要以小型哺乳類、鳥類、魚類以及爬蟲類為主，昆蟲為輔，而這些動物的體型大多比自己本身還要小，不過在食物缺乏時還是會鋌而走險攻擊比自己體型更大的動物，如鹿、野豬、綿羊等等，而牠一天的需要 600 ~ 800 克的食物量才能夠滿足一天所需，其中較為有趣的是，虎貓在吃鳥類時，會將先進行去除羽毛的動作，主要也是為了更好的消化。
三、 族群特性
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虎貓為獨居動物，主要活躍於夜間，具有強烈的領地意識，領地的標記方式是透過噴灑尿液來標示，雄性虎貓的領地大小約為 3.5 ~ 46 平方公里，而雌性虎貓則為 0.8 ~ 15 平方公里，基本上雌性的領地不會互相重疊，而雄性的領土上則會有 2 ~ 3 頭雌性虎貓在其中生存，盡管這些雌性生存於雄性的領土中，但牠們的社交互動依然是極少的，另外根據資料顯示，虎貓們會有一個專門沉積糞便的區域，這樣的做法除了衛生外，也為生態帶來一大助益，通常這種專門的排便場所都會選擇在較為貧瘠的沙地，而這些糞便將為這樣的土壤帶來營養，使之有了重生的機會。
雖說虎貓間的社交互動很少，但到了發情期時，牠們社交便會變得相當熱絡，虎貓全年皆能發情，意味著全年都有機會交配，而交配的時間主要是以環境為主，發情期到來時，未孕的雌性虎貓會每隔 25 天發情一次，時間會持續 4 ~ 5 天，此時虎貓會發出長距離的吼叫尋找伴侶，而短距離則會喵喵叫。
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雌性虎貓會在植被茂密的樹洞中或洞穴中生產，其孕期約為 2 ~ 3 個月，平均生產為 2 胎，每 2 年可繁殖一次， 而小虎貓出生時，除了斑紋本來就是黑的外，全身其餘茅色都相當的黑，需要隨著時間全身的毛色才會逐漸變為金色，小虎貓在出生後的 15 ~ 18 天才會睜眼，而到了三個月大時才有能力離開巢穴，而在此期間，母親會帶著小虎貓轉移 2 ~ 3 個不同的巢穴，以保護小虎貓不被掠食者發現，離開巢穴後的小虎貓依然會跟在母親身旁，學習生活所需的技能，長達兩年的時間，兩年後便會離開母親獨自生活。
四、 人類與牠
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從虎貓的外型上看，牠與美洲豹的毛皮極為相似，也因其美麗的毛皮，在 1960 年代，毛皮交易最為發達的時期中，虎貓的毛皮是最受青睞的毛皮之一，主要是作為美洲豹毛皮的替代品，由於毛皮交易的盛行，虎貓被瘋狂的狩獵，曾一度被列入瀕危的動物之一，不過隨著動保意識的抬頭，這病態的皮革收集才逐漸趨緩，甚至幾乎消失，但依然有不少盜獵份子，為了這珍稀的毛皮鋌而走險。
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而到了如今，人們對於毛皮的需求不再像過去那般強烈，但盜獵的行為卻不曾減少，反而日益增加，雖然人們不再需要毛皮，但人們需要一個可愛的寵物，而虎貓類似家貓的可愛外型，加上其美麗的毛皮與強健的身軀，深受人們的喜愛，因此盜獵份子會將母貓殺死，抓走小虎貓，進行寵物交易。
除了寵物交易外，虎貓所面臨的問題便是全球暖化所帶來的環境變遷，這一大變化導致其棲地破碎，生活範圍逐漸與人類重疊，這意味著食物不足以及人為傷害事件（交通事故或被殺害）的提升，這一切使得虎貓的數量正在日益減少，可以想像在不久的未來由於虎貓的數量逐漸變少，虎貓們的遺傳多樣性降低，使得生育率下降，最終虎貓也將從歷史的舞臺黯然退場。
最後感謝大家的觀看，很久沒有寫動物文章，寫得有點卡卡的，希望大家喜歡，最近在學程式語言，人老了學習能力真的下降很多，因此需要更多的精力在這上面，導致文章都難產了，實在很過意不去。
虎貓，雖然與家貓的外型差異不大，但牠可是不折不扣的高端掠食者，盡管如此，牠那美麗的毛皮與可愛的臉龐，看在人類眼裡就是個萌到不行，這也導致虎貓在寵物交易市場中熱度不減，而人類這一喜愛也是導致虎貓盜獵率居高不下的根本原因。
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