我們對殭屍的印象多半來自於影視作品中，有別於歐美喪屍、吸血鬼的不同，殭屍身體僵硬、刀槍不入雙手前伸多半以跳躍的方式移動，攻擊則是以利齒攻擊頸部後吸血或是指甲刺擊人類或是其他牲畜，影劇中多半以身著清朝官服出現。
而殭屍的由來有很多種說法
一說是在上古時代蚩尤與黃帝交戰時，由於戰事慘烈。雙方死傷眾多蚩尤爲了運回戰死士兵的遺體，便令手下設法運屍。趕屍的傳說便由此而來。
而趕屍的傳說多半發生在湘西地區，相傳客死異地的人大都想落葉歸根回到故鄉安葬，早期因為交通不便，大都會趁屍體未腐化前由道士行茅山術回鄉安葬。趕屍的道士會用繩繫著屍體，額上貼黃紙符，沿路打鑼響鈴開路，晝伏夜行。天亮前投宿義莊或是客棧，到夜晚再繼續趕路。
而趕屍之說也被質疑根本是無稽之談，其實根本是毒販打著趕屍的名號來運毒的。由扮成道士的毒販，將屍體用竹棍架在前後兩人的肩上。沿路搖鈴、灑紙符讓普通人不敢接近，地方官兵見著也不願淌這晦氣，無疑是販毒的好方法。夜裡趕路溫度較低有利於屍體的保存，毒品可以存放在屍體上掩人耳目。
另一個傳說便是根據《山海經》的所載，最早的殭屍是出現在黃帝時期，之為女魃，又稱旱魃。女魃為黃帝之女，由於見黃帝苦戰於是下凡助戰，雖然為黃帝盈得了勝利但女魃神力耗盡無法再回到天上，容貌也由原本美麗的女子變成為一個青衣禿頂的醜陋模樣。由於她所在之處赤地千里且不老不死,不生不滅。便成了殭屍的由來之一。
最後是四大殭屍之祖的傳說。源由為四大古神中的犼，中國傳說盤古開天後，身體化做四大古神分別是「女媧」、「伏羲」、「昊天」、「犼」，因為犼的獸性較強，其他古神擔心祂會危害人間所以合力將其擊殺，死後犼的魂魄，分別造就了殭屍四大始祖「贏勾」、「後卿」、「旱魃」、「將臣」。
其中「贏勾」、「後卿」、「旱魃」都是被「犼」的魂魄附身或是誘惑而成為殭屍。
贏勾：贏勾原為黃帝手下猛將，但在一次戰役中未聽從黃帝命令導致戰敗，被放逐邊疆鎮守黃泉，就巧遇犼的其中一份魂魄，被誘惑後與其融合，成為第一個殭屍，由於失去神性開始禍害人間，便遭黃帝以軒轅劍斬殺。
後卿：後卿為黃帝之猛將，與蚩尤拼殺時戰死沙場，但卻曝屍荒野無人收屍，犼的一份魂魄飄來，心生怨念的後卿將魂魄與犼融合，成為第二個殭屍，後來被女媧消滅，但在臨死前許下詛咒：「凡含冤而死者皆可化為殭屍」。
旱魃：旱魃其實是黃帝女兒女魃，女魃十分善良常為四處征戰的黃帝祈禱，但卻積勞成疾得了重病，犼便趁虛而入，佔據了女魃部分的身體，雖然女魃努力的抵抗，無奈犼畢竟是上古四神力量太大，因為犼的影響，導至女魃全身毛髮脫落、皮膚乾枯，所經之處赤地千里，所以被稱作旱魃，由於引發許多旱災，黃帝無奈之下只好派應龍將其殺掉。
將臣：將臣是犼的軀體與昊天的神樹結合而成，原本是昊天想用神樹封印犼，沒想到犼的力量太大其軀體與神樹進化成了將臣，而將臣也是四大殭屍始祖唯一會吸血的殭屍，凡被將臣吸血的人，就會受其所控，好在後來將臣為了躲避天道懲處躲進虛空，遇見鴻鈞老祖、楊眉大仙，直接被擒下囚禁於天外天。
以上就是殭屍的來源，大多是上古野史或是穿鑿附會之說，並沒有在正史中有相關的記載，究竟是真是假也沒人能說個準。只知道我們在影視的影響與媒體的渲染下，在腦海中殭屍那可怖的印象是揮之不去的。古代傳說的殭屍起源自黃帝時期，三皇五帝本就並非正史，也是屬於傳說之列，此外，綜觀千年正史中並未有任何殭屍記載，也就是說基本上應都屬於「神話傳說」而非事實。
