天空尖叫著，腳下的土壤尖叫著，在遠(yuǎn)方，男人女人也在尖叫，這種噪音代表不利的局面，由火炮轟擊的雷聲與保護(hù)叛軍掌控的摩恩要塞 ( Fortress of Morne ) 的虛空盾上頭裂縫所構(gòu)成。
這些聲音是圍城的聲音。
一場(chǎng)正在失敗的圍城。
政委薩佛瑞娜．芮恩 ( Commissar Severina Raine ) 無視這一切，她專注在眼前的男人身上。
第十一安塔爾步槍團(tuán) (11th Antari Rifles) 的特瓦．倫上尉 ( Captain Tevar Lun ) 手裡隨意握著雷射步槍站在她面前，他灰色的眼睛盯著瑞恩的雙眼，堅(jiān)定無畏地盯著。
令人欽佩，考慮到她的爆彈手槍正對(duì)準(zhǔn)他的臉。
「你拒絕執(zhí)行你的命令。」芮恩冷冷地說。
倫放下手中的步槍，將其靠在一旁用泥土搭建的粗造矮牆上，他雷射槍的槍柄與防彈護(hù)甲 ( flak armou ) 上刻著擊殺數(shù)和用安塔爾文寫的祈禱文，灰色和綠色的迷彩護(hù)甲上有著白色的刻痕。
「我不會(huì)執(zhí)行的，」他說，「我的兄弟們不會(huì)，我的姊妹們也不會(huì)。」
倫的視線閃到了一旁的要塞城牆上，架設(shè)在城牆上的武器朝著黎明的天空射擊，火炮軌跡緊追著一架拉抬機(jī)鼻飛升的女武神砲艇，在雲(yún)層間撕出一條裂口。
「那些武器是用來對(duì)付飛機(jī)和坦克的，」他說道，「它們把柯爾德 ( Keld ) 和他的班兵變成一灘血霧。」
芮恩也看到了，不僅如此，她也聞到了，冷空氣裡瀰漫著濃厚的鐵銹味，叛軍搶下了火炮的控制權(quán)並將其作為武力的展現(xiàn)，同時(shí)還展現(xiàn)了其他事物。
傲慢。
「柯爾德是個(gè)蠢貨，而且他動(dòng)作很慢，」她說「我們不是，帝皇會(huì)看見我們成功的，我會(huì)看見我們成功的。」
這是給他的一次機(jī)會(huì)，一個(gè)她不會(huì)給大多數(shù)在她麾下士兵的機(jī)會(huì)，因?yàn)樘赝撸畟惖谋憩F(xiàn)芮恩給了他一次機(jī)會(huì)，他的頭腦清晰，有著一顆忠誠(chéng)的心，一位受他手下所有班兵尊敬的上尉。
但他沒有把握機(jī)會(huì)，他搖了搖頭。
「妳要求我們做的，」他說道「那是自殺行為。」
火炮的聲音中斷了一會(huì)，彷彿全世界都在等著她的回應(yīng)，芮恩慢慢的吐氣，她的目標(biāo)沒有任何動(dòng)搖。
「那就是你犯的錯(cuò)，」芮恩說，「你認(rèn)為我在要求你。」
沒有停頓，也沒有猶豫，她扣下了扳機(jī)，爆彈手槍的槍聲很大、很低，鮮血噴濺到她的臉上，她毫不畏懼，也沒有閃躲，這些鮮血是她必須承擔(dān)的。
當(dāng)倫的身體癱軟倒下時(shí)她聽見身旁另一位安塔爾人緩緩?fù)職獾穆曇簟⒋魇痔椎氖种笍澢暫投檀偾业吐暤钠矶\，然後火砲再次開火，和剛剛寧靜的時(shí)刻相比，這簡(jiǎn)直能算是一種解脫。
芮恩一一看向在場(chǎng)的其他人，達(dá)文．維克 ( Daven Wyck ) 中士和他的外爾德靈小隊(duì) ( wyldfolk )－二十五位硬漢，看向莉迪亞．贊恩 ( Lydia Zane ) 和軍醫(yī)努里雅．萊 ( Nuria Lye )，看向風(fēng)暴突襲隊(duì)的隊(duì)長(zhǎng)安德烈．費(fèi)爾 ( Andren Fel ) 和他的四人小隊(duì)，即便上尉的鮮血浸透他們的雙腳，沒有人移開視線，他讓他們無所畏懼，她為此表示感謝。
( 譯者註：wyldfolk這個(gè)名字我想了很久，其實(shí)wyld算是wild的異體字，所以也能翻成野性之民，這裡我選擇音譯+意譯，請(qǐng)?jiān)彵秩说奈膶W(xué)造詣不好，如果有更好的名字歡迎提供 )
「我們有我們的命令，」她大喊的音量壓過了噪音，「我們都知道必須完成的使命是甚麼。」
他們都點(diǎn)點(diǎn)頭，但仍然沒有移開視線，這就是芮恩從某些安塔爾人灰色眼睛裡掌握明顯怨恨的方式，首先是維克－她意料之中的人選，她也不需要更多理由佐證，他恨她，因?yàn)樗皇前菜柸耍瑑嵐芩煤芏嘀?jǐn)慎的言詞來掩蓋事實(shí)。
她料想到會(huì)有他，但這次他不是唯一的人，還有瓦恩 ( Varn )，那位大傢伙正咬著牙大口喘氣，五支滿是傷痕的手指緊握成拳，第三位則是莉迪亞．贊恩，當(dāng)倫被槍殺時(shí)她正站在倫身旁，其他人則和她保持迷信的距離，因?yàn)樗n白的膚色和她頭頂?shù)碾娎|，以及她即便閉上也能視物的雙眼。
贊恩的表情沒有變化，但她將她的手放到了喉嚨上，那裏是倫鮮血噴濺到她身上的部位。
芮恩知道接下來的時(shí)刻非常關(guān)鍵，她必須將這股仇恨轉(zhuǎn)到敵人身上，轉(zhuǎn)往要塞，不然此時(shí)此刻他們都將失敗。
她也明白如果要塞被攻陷，她將會(huì)背負(fù)更多安塔爾人的鮮血。
「?jìng)惿衔揪芙^的命令不只是來自於我，」她說，「它來自賽雷克高階將軍 ( Lord-General Serek )，來自最高司令部 ( High Command )。」
她看向維克，接著是瓦恩，然後是贊恩。
「在這些人之上，這些命令是帝皇本人親自下達(dá)的。」
維克和贊恩沒有任何變化，但瓦恩開始眨眼，臉上開始流下了滿滿熱淚，芮恩聽到了隊(duì)伍中其他人喃喃自語的祈禱聲。
「所以我就是在為帝皇發(fā)聲，」她說道，「拒絕我，你就是拒絕帝皇本人。」
贊恩低下頭看著沾血的指尖，維克則改變了他的重心，而在他們四周，壕溝網(wǎng)絡(luò)綿延數(shù)英里，超過一半的軍團(tuán)士兵駐紮在摩爾要塞外頭，超過三千條安塔爾人的靈魂在此，步兵、機(jī)械化部隊(duì)和火砲集結(jié)。
他們也不是隻身在此，卡夫隆第二十一團(tuán) ( Kavrone 21st ) 在奪回撒德爾 ( Thadar ) 城時(shí)蒙受了巨大損失，但他們將剩下的一切物資都用來支援安塔爾步槍團(tuán)，履帶和坦克車身嘎嘎作響，石油化工引擎發(fā)出轟鳴聲，迫擊砲開火，天空被爆炸照亮，彷彿是德拉斯特 ( Drast ) 和山上要塞的第二次日出，芮恩扣緊放在爆彈手槍槍柄上的手指。
「你們會(huì)拒絕嗎？」芮恩說道。
壕溝裡的每一位士兵齊聲堅(jiān)定地大喊「不會(huì)，政委！」
瓦恩的喊聲最大，他現(xiàn)在低下頭懺悔著，贊恩和維克並非如此，但他們和其他人喊著相同的話，和薩佛瑞娜．芮恩站在同一陣線，她不在乎他們的仇恨，只要他們服從就行，她的手指從手槍的扳機(jī)上移開。
「我們會(huì)為我們的部隊(duì)清出一條道路，」芮恩說，「這是為了奪下要塞。」
戰(zhàn)地工程師 ( combat engineer ) 克萊絲 ( Crys ) 微笑時(shí)露出了她的牙齒，在她染血的臉龐上像是白色的條紋。
「是的，政委。」她說。
安塔爾人改變了，他們的情緒正在變化，他們的信念越來越強(qiáng)。
「叛軍們認(rèn)為他們製造出的聲響能稱為雷聲，但他們還沒聽過安塔爾步槍團(tuán)的傑作。」
他們?nèi)枷蛩戮矗e高雙臂做出了天鷹座的標(biāo)誌。
「以他之名！」芮恩高聲大喊。
回應(yīng)的不只有克萊絲，而是壕溝裡的所有士兵。
「以他之名！」他們的怒吼蓋過了槍聲。
芮恩從來沒在部屬的前一晚睡著過，相反的，她坐在山坡上，看著被遠(yuǎn)方火光照亮的天空，風(fēng)將戰(zhàn)爭(zhēng)的聲音帶給她，還有煙塵與焚燒後土壤的氣味，這讓她覺得很舒服。
她將她的懷錶握在手裡，就如同那些夜晚裡她所做的事，懷錶是由黃銅與骨頭製成的，上頭印有她家族的印記，這是她唯一能依靠的家族成員了。
「我想我會(huì)在這找到你。」
聲音從她的身後傳來，芮恩不必回頭查看聲音的主人，她將懷錶放回口袋裡。
「來吧，」她說，「坐。」
安德烈．費(fèi)爾坐在她一旁的山坡上，他拿著兩個(gè)帶有凹陷的錫杯，並將其中一個(gè)遞給了芮恩，裏頭裝的是茶，即便在黑夜裡她也能看到鬆散且平坦浮在上頭的葉子。
芮恩從沒喝過茶，直到她遇見了安德烈．費(fèi)爾，現(xiàn)在這成了傳統(tǒng)，而安塔爾人很重視他們的傳統(tǒng)。
「焚燒之地 ( The burned reaches ) ，」安德烈順著她凝視的方向看去，「在第一道閃光後。」
「那是它們現(xiàn)在的稱呼，」芮恩說，「它們是農(nóng)田，曾經(jīng)是，曾經(jīng)是綿延數(shù)英里的莊稼，就像一片金黃色的海洋。」
如今農(nóng)田上甚麼也不剩，多虧了叛亂。
這一切通常都是從微小的背叛開始，接著謀殺率上升、被查禁的語句在工廠工人身上被發(fā)現(xiàn)，龐大且醜陋的符號(hào)在農(nóng)田裡被焚燒，八天後，各城市都?jí)耪衷谂褋y之下，再之後又八日，德拉斯特上的龐大首都撒德爾架起了碩大的火葬堆，成千上萬以一種虛假且令人恐懼之名蒙蔽自己的人跳入火堆。
以 " 邪惡之眼 ( Baleful Eye ) " 之名。
( 譯者註：Baleful Eye其實(shí)就是渾沌陣營(yíng)裡常見的八角形圖騰。 )
自從那時(shí)開始就再也沒下過雨，天空變得沉重且病態(tài)，整個(gè)世界像是被浸濕的繃帶所纏繞。
「他們將它稱為堅(jiān)不可摧的摩爾要塞，」安德倫說，「據(jù)說叛軍領(lǐng)袖們就躲藏在其中。」
叛軍領(lǐng)袖們，曾經(jīng)服侍帝國(guó)的摩爾領(lǐng)主與夫人二位，現(xiàn)在則成了叛徒、異端，他們的繼承人就是撒德爾裏頭的眾多犧牲者之一，芮恩看著遠(yuǎn)方天空中的一道亮光，片刻後成了一道爆炸。
「虛假的真相，」她說，「沒有一座要塞是堅(jiān)不可摧的，我們會(huì)將他們拖出來，或是讓他們壓在要塞底下，以他之恩賜。」
安德倫將杯子放下，用手指沾了下杯面，芮恩只在安塔爾人看過這種迷信的舉動(dòng)，安德倫時(shí)常這麼做。
「以他之恩賜。」他說。
「火炮發(fā)射六百次後需要再次填彈。」
芮恩說話的同時(shí)盯著城牆，她看著白熱的砲火在灰色的天空中劃出一條軌跡，她的雙眼時(shí)不時(shí)飄回鐘錶，手上不停滴答作響。
三。
二。
「看。」她說。
火砲停歇了，當(dāng)火砲停止時(shí)會(huì)發(fā)出一陣刺耳的嘶鳴聲，當(dāng)叛軍們重新裝彈時(shí)咖咖的金屬撞擊聲迴盪在空蕩的平原上。
安塔爾人的陣線用火砲作為回應(yīng)，泥濘宛如巨大的羽毛翻騰到空氣之中，砲彈在虛空盾上頭留下了龐大的裂痕後彈殼便落在四周的地面，即便隔了這麼遠(yuǎn)，芮恩依舊能聞到臭氧的氣味。
「多久？」她身旁的達(dá)文．維克說道。
「五分鐘。」
中士瞇起雙眼，朝地上吐了一口。
「他們的砲管指向地上的話會(huì)再多個(gè)一兩分鐘，」尤莉亞．克萊絲說「如果我們幸運(yùn)的話。」
她抬頭看向火砲，在眼睛上頭伸手遮蔽，克萊絲比芮恩高了一顆頭，肩膀和臀部也比較寬，她的左臉上有著一堆陳年的燒傷疤痕，一路延伸到了她髮際線和耳朵間的混亂。
「妳確定嗎？」
「看起來是，」克萊絲說，「當(dāng)他們抹去柯爾德的狂行者( Fenwalkers ) 時(shí)是如此。」
芮恩點(diǎn)點(diǎn)頭，高昂的代價(jià)，但並非毫無意義的死亡。
「妳有信心不靠重型武器就突破那些城牆？」
「我不會(huì)拒絕重型武器的支援，但沒錯(cuò)，我可以拿下那些城牆，任何搭建而成的建築物都行，長(zhǎng)官。」
芮恩可以相信她，她排上有單位專門執(zhí)行突破和拆除工事，但克萊絲可是專家中的專家。
「到那裏就行了，」克萊絲說道「但是想當(dāng)然爾，原野上會(huì)有叛軍守著，城牆上和高塔裡也有遠(yuǎn)程射手。」
「我們有暮色獵犬 ( Duskhounds )，」芮恩說道，「他們會(huì)把妳帶到那裏的。」
維克露出微笑，和其他人不同，他身上沒有傷痕或刺青，帥氣的他又高又瘦，甚至還帶著一點(diǎn)俊俏和一頭淺色金髮，就如同聖徒的老舊光輝，儘管如此他的笑容依舊令人不快。
「更重要的是，我們有信心，」他說，「還有刀刃。」
這些話聽起來很正確，但芮恩認(rèn)識(shí)維克，他像披上斗篷一樣投以好話好掩飾他靈魂上的尖銳邊緣，他那享受殺人的真實(shí)部分，這也就是為什麼他很緊繃，雙手緊張兮兮的握緊槍枝。
那一切和內(nèi)心的刺激，他認(rèn)為芮恩毫不知情，他有能力不讓她知道，但沒有事情能在薩佛瑞娜．芮恩面前隱藏的，她能將它們挖出來並攤在光明之下，當(dāng)他毫無用處時(shí)，她會(huì)對(duì)維克做一樣的事。
「還有一件事，」芮恩說，「贊恩。」
維克的眼神中閃過了一絲厭惡。
「她在哪裏？」
克萊絲看向芮恩身後，看向後頭的壕溝。
「她在倫的身邊，長(zhǎng)官。」
莉迪亞．贊恩在壕溝內(nèi)盤腿而坐，就坐在她前連長(zhǎng)的屍體旁，倫的屍體被人用他的安塔爾雨衣蓋上，贊恩用她的食指和拇指捏住了雨衣的一角，她沒有張開雙眼，也不願(yuàn)鬆開手指。
「我會(huì)依照你的要求去做的，」她在芮恩開口前就說了，「無論妳的要求是甚麼。」
芮恩回應(yīng)「我知道。」
「很好，」贊恩說道，「責(zé)任至上，雖然我想我不必告訴妳這些，政委。」
芮恩點(diǎn)點(diǎn)頭，儘管贊恩始終閉著雙眼，但她知道這位靈能者不需要仰賴雙眼來視物。
「在倫那樣做之前，我已經(jīng)知道他會(huì)拒絕妳了，」贊恩說，「就如同我知道妳會(huì)如何回應(yīng)他的拒絕一樣，奇怪，面對(duì)預(yù)料之中的死亡還是令人痛心。」
贊恩張開了雙眼，眼睛上充滿了血絲－就和往常一樣，她微笑，薄薄皮膚上的皺紋好似曝曬在陽光下過久的羊皮紙。
「我想這我也不需要告訴妳，想當(dāng)然爾。」
雷恩這次沒有點(diǎn)頭，她根本就不認(rèn)同贊恩的話，她背負(fù)的死亡不適合與人分享，贊恩臉上的微笑消失了，低頭看著倫的屍體。
「妳知道的，他不害怕，」贊恩說道，「 好吧，有時(shí)候我們大家都很害怕，但這不是他反對(duì)你的原因。」
芮恩也低頭看著倫的屍體。
「原因並不重要，」芮恩說，「那瞬間他象徵著軟弱，而軟弱是不能容忍的，如果妳讓玻璃上出現(xiàn)裂痕，那麼當(dāng)它破裂使妳流血時(shí)，妳就不該感到驚訝。」
漫長(zhǎng)的沉默消逝在兩人之間。
「妳是對(duì)的，當(dāng)然，」贊恩說道，「我比大多數(shù)人都知曉。」
贊恩鬆開手中的雨衣一角，接著站起身靠著她的手杖支撐著，手杖由深色的木材製成，上頭鑲有寶石，並用電纜緊緊纏繞著杖身。
在她毫無毛髮的頭頂上更多閃爍銀光的電纜如蛇一般垂下，看來就像一頂女巫的王冠，就如同大多數(shù)的安塔爾人，靈能者長(zhǎng)的很高，但她的四肢很瘦弱，底下的骨頭很輕易就能透出皮膚。
這很容易讓人誤會(huì)她很脆弱，但芮恩知道得更多，她看過贊恩一步步將坦克拆解開來，手指一個(gè)彎曲就將護(hù)甲給扯下，用看的就足以令人害怕，雖然這些和她對(duì)躲藏其中的人們所做的事相比不算甚麼。
「跟緊暮色獵犬，」芮恩說，「他們會(huì)盯著妳，無論費(fèi)爾說了甚麼，毫無疑問地去執(zhí)行，如同我親自下令一樣。」
贊恩點(diǎn)點(diǎn)頭。
「如同妳親自下令，政委。」
「那麼，」芮恩開口說道，「我想你還欠我一個(gè)故事，隊(duì)長(zhǎng)。」
安德烈的姿勢(shì)略有變化，他的肩膀動(dòng)了一下，這是他放鬆的姿勢(shì)，或者說像他這類人的放鬆姿勢(shì)。
「當(dāng)然，妳想聽我說甚麼故事？」
他們倆人訴說故事就是芮恩能更深入了解這個(gè)團(tuán)的方式，至少這是她告訴自己的說法，芮恩無法描述現(xiàn)在的情況，但她知道她現(xiàn)在需要這麼做，需要另一種慰藉，友善的慰藉。
「告訴我有關(guān)外德爾靈的事，他們的名字是怎麼來的？」
安德烈拿起杯子小酌一口，杯口的蒸氣宛如槍口的硝煙緩緩飄出。
「外德爾靈是維克的小隊(duì)，妳應(yīng)該問他才對(duì)。」
「我在問你。」芮恩說道。
安德烈笑了，他很簡(jiǎn)單就能這麼做，而且經(jīng)常這麼做，這是他的特色。
「那好吧，他們的名字源自於民間故事，就和我們其他小隊(duì)的名字一樣。」
芮恩點(diǎn)頭，她知道這件事，安德烈自己的小隊(duì)名字是暮色獵犬，另一個(gè)安塔爾星上的故事，一個(gè)關(guān)於由陰影化成的巨大獵犬的故事，牠會(huì)撕裂那些拒絕死亡命運(yùn)之徒的喉嚨，這故事很符合安德烈和他小隊(duì)的行事風(fēng)格。
「外德爾靈是森林中的幽魂，」他說，「邪惡的那種。」
安德烈放下杯子，將黑色戰(zhàn)鬥服的袖子往上捲，他的手臂上刺有經(jīng)文，纏繞在經(jīng)文之中的是一個(gè)圖像，芮恩看到了用灰色刺成的暮色獵犬，安德烈指了指獵犬上方的另一個(gè)圖案，一叢扭曲的野薔薇，看來像是一雙帶爪的手。
芮恩說「肯定很邪惡，那麼故事本身呢？」
「故事是有關(guān)一戶住在遼闊黑森林邊界的樵夫人家，」安德烈說道，「樵夫知道，要從森林中拿走任何東西之前必須先付出代價(jià)，才能避免外德爾靈憤怒。」
他從腰帶上抽出戰(zhàn)鬥小刀，接著轉(zhuǎn)了下方向，將它靠在自己手掌的下緣。
「每一天，每一天在樵夫砍樹或打獵之前，他都會(huì)在拇指上割一痕，在相同的樹樁上留下三滴血。」
安德烈將拇指按在刀刃上，力道恰好大到能割出一道傷口，他等著三滴飽滿的血液滴到地上才接下去說。
「接著，他便會(huì)進(jìn)入森林領(lǐng)取他的獎(jiǎng)賞，等他回來後鮮血便會(huì)消失的無影無蹤。」
他翻轉(zhuǎn)了下他的手掌，看著滑動(dòng)的鮮血在他手掌上留下一道紅線。
「有一天，樵夫的妻子生病了，」他接著說，「於是他叫他的兒子獨(dú)自進(jìn)入森林打獵，他給了兒子弓、箭矢和刀子，樵夫的兒子走到同一棵樹樁面前，但他膽小到不敢切開拇指，自私的他付出了代價(jià)，樵夫的兒子以為能夠愚弄森林，他打開水袋在樹樁上留下了三滴水，接著一邊大笑一邊溜進(jìn)森林裏頭。」
芮恩第一次看到森林是在離開學(xué)院之後，那是她第一次以低階政委 ( Junior Commissar ) 參戰(zhàn)時(shí)發(fā)生的事，當(dāng)安德烈說故事時(shí)那股氣味又重新瀰漫在她四周，那股奇怪的味道，濕潤(rùn)、複雜又富含生機(jī)。
( 譯者註：低階政委隸屬在每個(gè)團(tuán)的政委之下，負(fù)責(zé)作為政委的副官或暫時(shí)頂替政委的職責(zé)，他們的權(quán)利和普通政委一樣，差別在於沒有政委的授權(quán)他們不能槍斃他人，低階政委也能指揮較小的隊(duì)伍，例如一個(gè)小隊(duì)、一個(gè)排或一個(gè)連 )
「樵夫的兒子順著父親的路線前進(jìn)，但很快就被一叢雜亂的灌木叢擋住了去路，」安德烈繼續(xù)說下去，「當(dāng)他回頭，灌木叢同樣出現(xiàn)在他的身後，兒子站在原地等著，他期盼那些灌木叢自己鬆開讓他離開。」
「森林陷入一片漆黑，黑夜十分漫長(zhǎng)，樵夫的兒子肚子餓了，等不下去的他於是撥開那些灌木叢穿過它們，他的衣服被灌木叢劃破，身體也被刺傷，他詛咒那些灌木叢、詛咒這座森林，然後他開始奔跑，木刺留下的數(shù)十道傷口開始滲血。」
安德烈拿刀子在大腿上來回擦拭，再將擦乾的刀子放回刀鞘內(nèi)。
「樵夫的兒子試著跑回家，但那條路和來的時(shí)候不同了，道路全都纏繞成一團(tuán)，他被割傷的傷口一直流著血，直到他變得虛弱，直到他步伐變得跌撞，直到他倒下為止，儘管如此傷口依舊流著血，直到每一滴血都落到了森林裡被森林吞噬為止，幽魂留下的傷口永遠(yuǎn)不會(huì)癒合，總是會(huì)奪走傷者的性命。」
「這個(gè)故事就這樣？」芮恩說道。
「就這樣。」
好一段時(shí)間，他們兩人只是注視著安德烈拇指上的鮮血。
「整整一年，整整一年所有我聽過有關(guān)安塔爾人的故事都脫離不了鮮血和死亡。」
安德烈看向她，然後笑出聲來。
「不是所有人都如此嗎？」
當(dāng)裝填好的火炮咆嘯時(shí)，芮恩再次看向手中的懷錶，玻璃因?yàn)槭褂枚p，就在正面上方的邊緣處有一個(gè)很細(xì)微的裂痕，從她擁有懷錶的那天開始那道裂痕就在上頭，抹去它可不是個(gè)好點(diǎn)子，為了修復(fù)損傷。
她打開通信器，在頻道上呼叫倫麾下的另外兩位中士，現(xiàn)在她必須背負(fù)這些新血，他們倆人距離她的位置很遠(yuǎn)，正待在防禦工事屬於自己的突出部裡。
「哈特金 ( Hartkin )，」芮恩說道，「迷霧惡徒 ( Mistvypers )，回答。」
( 譯者註：Hartkin很明顯我採(cǎi)用和Kasrkin－卡薩金一樣的音譯，Mistvypers我比較頭痛，Mist有迷霧、霧氣之意，vyper我真的不知道是甚麼，也有可能是同音的viper或vypre異體字，另外這兩個(gè)小隊(duì)的背景故事我也沒找到，也無法從故事去猜測(cè)，總之我找了個(gè)近似的意思。)
「收到，政委。」賽爾克 ( Selk ) 回答，這位迷霧惡徒中士的聲音帶著半機(jī)械的摩擦聲，多虧了取代她大半喉頭的仿生器官 ( augmetics )。
( 譯者註：仿生器官另個(gè)別稱是Imperial bionics，常見的例子就是機(jī)械義肢或義眼。)
「遵命，政委。」相較之下，羅姆．奧迪 ( Rom Odi ) 的聲音柔和，帶有濃厚安塔爾南方定居點(diǎn)的口音。
「下一次填彈時(shí)我們就會(huì)推進(jìn)，」芮恩說道，「推進(jìn)到虛空盾前並穿過它，一旦我們進(jìn)到護(hù)盾裏頭，火炮就瞄不到你們。」
「叛軍們也瞄不到你們，在我解決他們之後。」賽爾克說，芮恩對(duì)賽克爾滿是期待，迷霧惡徒可是軍團(tuán)裡最棒的射手，安德烈經(jīng)常說她應(yīng)該是暮色獵犬的一員才對(duì)。
「拿下目標(biāo)稜堡 ( bastion ) 的底層，接著迅速衝上十二層樓，我們就能拿下火炮。」
芮恩的視線移向懷錶，火炮填彈的時(shí)間只有片刻，她的四肢因?yàn)榧磳⒌絹淼男n鋒而發(fā)熱。
「做好準(zhǔn)備。」
「遵命，政委。」賽爾克回答。
「聽妳指示。」奧迪回應(yīng)。
她看向一整排的隊(duì)伍。
「十秒鐘！」她大喊著。
在她周圍，安塔爾人靠在壕溝的邊緣，芮恩在火砲射擊的間隙聽見了贊恩正在低聲哼唱，那首歌有時(shí)候安德烈也會(huì)哼，那首來自安塔爾星的歌曲。
「五！」
她的掌心滴答作響，指針開始接近玻璃上的微小裂縫。
「四！」
維克笑了，掛著燦爛的笑容。
「三！」
安德烈．費(fèi)爾豎起他的手指，做出和其他安塔爾人相同的手勢(shì)。
「二！」
克萊絲將手放在壕溝的上緣。
「前進(jìn)！」
芮恩離開壕溝並走下斜坡時(shí)大喊著衝鋒，城牆上的火砲暫時(shí)停歇，填彈作業(yè)開始了，響亮的回音在她前方的空地迴盪。
她開始奔跑，心跳聲不停撞擊著她的耳朵，空氣中瀰漫著灰塵、污垢和煙霧，那些滲入她的喉嚨並使她的雙眼刺痛，在她身旁外德爾靈也開始奔跑，安德烈的暮色獵犬落在克萊絲和贊恩的身後，她能夠聽見靈能者的呼吸不順，迷霧惡徒和哈特金沿著壕溝網(wǎng)絡(luò)從他們的位置移動(dòng)。
當(dāng)他們開始奔跑，陣線內(nèi)的安塔爾人部隊(duì)開始集中他們的火力，用迫擊砲、遠(yuǎn)程自動(dòng)砲和火箭朝虛空盾發(fā)動(dòng)猛擊。
虛空盾閃爍，但沒有消退，意料之外的是他們的攻擊分散了敵人的注意力，用於吸引邪惡之眼的部隊(duì)開始讓敵人的目光遠(yuǎn)離芮恩和她的排，芮恩左方的天空遠(yuǎn)方射來一道細(xì)長(zhǎng)的光束，她耳裡的無線電頻道開始劈啪作響。
「我們被盯上了，政委，對(duì)方不是很開心。」
戴爾維 ( Devri ) 的聲音聽起來很滿意，第四排的排長(zhǎng)是那種拼命想證明自己價(jià)值、書寫自己傳奇的人，這種熱情使他用處無窮。
「保持下去，」芮恩在呼吸的間隙回應(yīng)他，「盡可能製造更多噪音。」
「比雷聲還大，」戴爾維說，「遵命，政委。」
片刻之後，芮恩聽到了遠(yuǎn)處傳來的一連串轟隆聲，彷彿德拉斯特的地表正將身上的東西甩去，戴爾維弄出的雷聲，那陣噪音在她奔跑時(shí)使她的心臟歌唱。
他們抵達(dá)要塞城牆邊前必須穿越的土壤曾經(jīng)是前哨站、掩體和提供德拉斯特空軍起降的遼闊機(jī)場(chǎng)，現(xiàn)在機(jī)位和燃油站被炸毀，原本光滑的混凝土如今殘破並被撕碎。
雙方都在地面上搭建自己的壕溝，彷彿深深砍入德拉斯特地表的傷痕，芮恩和她的士兵們?cè)诜蓝R工事和散兵坑的殘骸間奔跑，在燒毀的坦克車身和參差不齊的彈坑間奔馳，隨處都可見成團(tuán)的鐵絲網(wǎng)。
前一天向前推進(jìn)的安塔爾士兵還糾纏在其中，滿是鮮血、撕成碎片或死得透徹的，他們不是場(chǎng)上唯一的屍體，叛軍和安塔爾人的屍骸四散各處，壟罩在他們之上的就是那座堡壘。
那棟結(jié)實(shí)的建物在山丘上屹立不搖已經(jīng)有一千多年的歷史，甚至更久，在古代科技的虛空盾保護(hù)下至今它仍是牢不可破，甚至不曾被接近過，在叛軍掛上自己的標(biāo)誌前那顆巨石上沒有任何東西，其中最大的是叛軍以他們之名作戰(zhàn)的邪惡之眼，掛在桅桿上的深紅色和金色圖案在堡壘半高的牆面上飄動(dòng)著。
「他們沒發(fā)現(xiàn)我們！」
那聲喊叫來自格里爾 ( Gryl )，他一邊向前奔跑一邊移動(dòng)到芮恩的左方。
「那麼大一顆眼睛，他們還不一樣全瞎了！」
格里爾被自己的笑話給逗笑，直到一發(fā)高功率的雷射讓他沉默為止，他向前一倒，然後死去，眼前緊接著是一連串的裂縫，更多的雷射光束使空氣焚燒，這些射擊不是來自堡壘，有些叛軍士兵從他們自己的壕溝和陣地中開火，而且他們到處都是。
芮恩看見了銹紅色甲殼護(hù)甲 ( carapace armour ) 反射出的光輝，光輝被泥濘和灰塵弄得黯淡，她在風(fēng)中聽見了叛軍大聲嘶吼的謊言，還有那些令她咬緊牙根的褻瀆之語。
「那些沒有信仰的人，我們將閃電帶給他們！」她大喊著，「拿下他們！」
當(dāng)敵人爬出他自己的壕溝到頂端時(shí)，芮恩舉起爆彈手槍瞄準(zhǔn)了離她最近的叛軍，那是一名軍官，身穿滾金邊的弧形胸甲，銀色的弧面上刻有邪惡之眼的標(biāo)誌，他的臉上也有相同的標(biāo)誌，數(shù)十名叛軍跟隨在他身後爬上壕溝，軍官舉起了爆彈手槍大喊道，那個(gè)瞬間看來就像是她的墮落化身。
芮恩朝著那名軍官開火。
他身上的胸甲無法保護(hù)他免於頭部的傷害，他的身軀向後倒回壕溝內(nèi)，跌到了自己的叛軍身上，安塔爾人歡呼著。
「前進(jìn)！」芮恩大喊。
她看到維克搶先上前，開火時(shí)帶著緊繃的迫切情緒，她目擊到兩次維克朝著敵人的膝蓋射擊，這可不是種俐落的殺人方式。
尤莉亞．克萊絲躲進(jìn)一處崩塌機(jī)棚的陰影下，從她胸前鬆垮的彈藥掛帶上取下一顆手榴彈，接著奮力將它高高一擲，手榴彈很準(zhǔn)確地落在了叛軍的壕溝裡，爆炸時(shí)伴隨著一聲低沉的轟隆聲。
莉迪亞．贊恩的手向上一揮，一名叛軍士兵飛到了十米二十米的高空中，他不停尖叫，直到撞到地面才停歇，安德烈．費(fèi)爾和他的暮色獵犬伴隨在她四周，俐落迅速的擊殺敵軍，不錯(cuò)過眼前的任何一人，彷彿五道身穿消光黑 ( matt-black ) 護(hù)甲帶著咆嘯骷髏面具的陰影。
「我們還有多少時(shí)間才需要擔(dān)心那些火砲？」費(fèi)爾在無線電內(nèi)說道。
芮恩再次扣下扳機(jī)，一名衝向她的敵人向後倒去，手裡的步槍依舊朝著天空射擊，自從離開陣地後她一直在計(jì)時(shí)。
「三分鐘，」她回覆，「大概。」
「我們現(xiàn)在應(yīng)該奔跑的，我們被耽擱了。」
「同意。」
在她大喊要大家繼續(xù)向前時(shí)一發(fā)擊中她肩膀的雷射將她肺裡的空氣擠了出來，這使她旋轉(zhuǎn)、使她踉蹌，她的軍官帽從頭頂滑落，掉到了泥土之上，芮恩停下了腳步，第二發(fā)雷射射中她的大腿，一股如同被火炬焚燒的刺痛感。
疼痛在她的肩膀與大腿蔓延，使人頭暈?zāi)垦＃龥]有倒下，芮恩屏住呼吸，咬著牙彎腰撿起地上的帽子，讓雷射光束從她身旁呼嘯而過。
她重新戴上大盤帽，將肩膀挺正身子站直，她看向那名朝她開火的叛軍，和軍官一樣，他的臉上刺著相同的圖案，在那些憤怒的紅線底下裂出了他的嘴，露出底下一排殘存的黑色牙齒。
「作秀。」他用帶著濃厚口音的哥德語說道。
他丟下步槍，從腰帶旁抽出一把細(xì)長(zhǎng)且微彎的戰(zhàn)鬥刀，他打算衝向她，迫使她和他正面對(duì)決。
薩佛瑞娜．芮恩是不會(huì)和一位異端分子來場(chǎng)榮譽(yù)決鬥的，在叛軍抬起腳移動(dòng)之前她就朝他開火，一發(fā)擊中他胸口的爆彈讓他倒下，帶血的泡沫不停從他口中迸出。
芮恩繼續(xù)移動(dòng)，經(jīng)過他身邊時(shí)補(bǔ)上一槍，了結(jié)他的性命。
她回顧四周，她看見了安德烈正看著她，他甚麼話也沒說，只是轉(zhuǎn)身追著剩下的叛軍，但安德烈．費(fèi)爾不是唯一一人，芮恩感覺到所有安塔爾人的眼神都盯著她，無論在戰(zhàn)鬥中的或是已經(jīng)死亡的。
雖然只是一瞥或一閃的眼神，但意義重大，每道眼神中都伴隨著戰(zhàn)吼。
這不是作秀，芮恩心想，這和她拔劍一樣。
樹立典範(fàn)。
「一換一，」安德烈說道，「現(xiàn)在換妳欠我一個(gè)故事了。」
現(xiàn)在徹底進(jìn)入了深夜，在他們身後的登陸點(diǎn)上安塔爾人正在進(jìn)行戰(zhàn)鬥演練，芮恩好奇他們是否會(huì)入睡，如果有時(shí)間睡覺的話，要塞不停吸引著她的目光，一個(gè)遠(yuǎn)方的灰色輪廓，被泛光燈和火光所照亮，堅(jiān)不可摧的摩爾要塞。
「我是在一顆名為格洛姆 ( Gloam ) 行星上的學(xué)院長(zhǎng)大的，」芮恩說，「你知道嗎？」
安德烈搖搖頭。
「格洛姆是一個(gè)有著黯淡恆星的寒冷世界，沒有森林、沒有動(dòng)物，只有一堆害蟲 ( vermin ) ，剩餘的海洋因?yàn)楣I(yè)而染黑，那個(gè)世界憎恨生命，但我們還是在上頭生活著，彷彿是刻意要挑戰(zhàn)它一樣。」
「如果我們對(duì)抗憎恨我們的事物，我們會(huì)保持在最佳狀態(tài)，」安德烈回應(yīng)，「包含對(duì)抗整個(gè)世界。」
芮恩點(diǎn)點(diǎn)頭。
「他們要我們完成一項(xiàng)任務(wù)，我認(rèn)為那是個(gè)測(cè)試。」
「我能想像。」
她知道他可以，他也住在安塔爾的學(xué)院裡，她聽過那些故事，她看過那些傷疤。
「格羅姆是一座巢都 ( nest)，」她說，「一層又一層堆疊而成，所以你無法準(zhǔn)確說出自己到底在哪一層，在比較下層的區(qū)域，那些害蟲開始繁殖，牠們數(shù)量眾多，而且狡猾。」
安德烈望向堡壘，深邃傷痕的陰影一路沿著臉頰劃過了鼻樑，他瞇起灰色的雙眼。
「就好像牠們天生如此。」他回覆道。
保護(hù)要塞的虛空盾是不可見的，但芮恩知道他們甚麼時(shí)候會(huì)接近它，不是因?yàn)樗麄兒鸵木嚯x還差多遠(yuǎn)，也不是因?yàn)樗麄兣艿木嚯x有多長(zhǎng)，而是因?yàn)橐耐庥^，它看起來和周遭的世界略有差異，空氣因?yàn)槌粞醵鴰в兴嵛叮⑿〉捻懻裱刂墓穷^四處流竄，她的牙齒也跟著喀喀作響，這是種介於舒適與痛苦的體驗(yàn)。
「這種感覺令人厭惡，」維克說，很顯然對(duì)他而言是後者，「就像是把人從體內(nèi)煮沸開來。」
中士在奔跑時(shí)呼吸變得沉重，不是因?yàn)樗哿耍且驗(yàn)樗芸駸?( frenzied )，他的手臂帶有被雷射擊中的燒傷，槍上的刺刀也不翼而飛，他把它留在了某個(gè)叛軍的胸口上。
「我們就直接穿過虛空盾嗎？」維克在跑過某個(gè)燃燒中的坦克車殼時(shí)問道。
「直接穿過，護(hù)盾或許能擋下砲擊轟炸或能量武器，但擋不住我們。」不管如何，這就是她閱讀各式報(bào)告和技術(shù)規(guī)範(fàn)後得出的結(jié)論。
一整隊(duì)叛軍從塌陷碉堡的陰影處竄出直直衝向他們，他們正在尖叫，但不是德拉斯特語，他們是群令芮恩作嘔的可悲傢伙，安塔爾人和叛軍交火著，灰綠色對(duì)抗著深紅色，維克用雷射槍放倒了兩個(gè)叛軍，接著滑向了坦克的另一側(cè)。
第三位叛軍朝著芮恩衝去，他從膝蓋到脖子都被厚重的紅色護(hù)甲所包覆，上頭的帝國(guó)鷹徽被抹去、被汙衊了，他向她吼叫，這麼近的距離芮恩應(yīng)該要在他眼裡看見白色，但她沒有，只看見黑色的球狀物，如同在海洋裡的石頭閃閃發(fā)光。
有那麼一瞬間，她想到了格羅姆上夜幕降臨的景象，那陣被黑暗掩蓋的海聲，它是如何咆哮著、如何渴望著土地。
叛軍朝她揮舞著帶有鋸齒的劍－用它劈砍會(huì)勾住血肉的那種，芮恩用自己的劍將對(duì)方的武器打到一旁，劍上的能量力場(chǎng)劈啪作響，她低頭躲過橫砍，閃過隨後的下一擊，這讓她想起了在學(xué)院和新兵練習(xí)近距離戰(zhàn)鬥的場(chǎng)景，叛軍的身形比她還大，他覺得自己比她更強(qiáng)。
他錯(cuò)了。
芮恩格擋掉又一次的瘋狂一擊，反叛者用自己的話語不停詛咒她，但當(dāng)芮恩的劍鋒穿過他的胸膛時(shí)他的話被迫中斷，她向下一扯，從肩膀劃到臀部，對(duì)方身上的護(hù)甲如同血肉被輕易切開。
當(dāng)她拔出劍時(shí)，即便能量力場(chǎng)還在，但血肉依舊沾黏在刀刃上，他的鮮血是黑色的，就和他的眼睛一樣，她朝那名被砍碎的叛軍踹了一腳，將他踢到一旁，準(zhǔn)備再次奔跑，她的雙腳開始發(fā)熱。
那是來襲叛軍裡的最後一名，他們和虛空盾間沒有任何阻礙了。
「還有多久？」跟上她步伐的維克問道。
芮恩開口之前要塞發(fā)出的呼嘯聲停頓了下來，隨後立刻被新的嗡鳴聲給取代。
叛軍已經(jīng)完成填彈了。
他們的時(shí)間用完了。
「在格瑞姆上有一種特殊的有害生物，」芮恩說道，「特別危險(xiǎn)的品種，訓(xùn)導(dǎo)住持 ( drill abbots ) 稱呼牠們?yōu)楦`罪鼠 ( sin-thieves )，因?yàn)闋瓊儠?huì)從自己的巢穴裡出來啃食那些惡徒或弱者，用他們的罪孽來滋養(yǎng)自己。」
( 譯者註：drill abbots就是那些在忠嗣學(xué)院內(nèi)負(fù)責(zé)指導(dǎo)學(xué)員的牧師和教官，他們同時(shí)也是服役已久的帝國(guó)老兵，他們會(huì)用各種殘酷的懲罰來激勵(lì)鞭策這些帝國(guó)的幼苗。)
「對(duì)我來說聽起來就和普通老鼠一樣。」安德烈回應(yīng)。
「或許有點(diǎn)像，曾經(jīng)很像，」她說，「但是牠們變成別的生物，更糟的那種，就和牠們離開自己巢穴時(shí)會(huì)做出的事一樣。」
安德烈點(diǎn)點(diǎn)頭。
「學(xué)院裡的一位男孩在某個(gè)晚上忽然尖叫，因?yàn)橐浑b竊罪鼠就坐在他的胸口上，咬著他的手臂不放，那隻老鼠大概和一頭獒犬 ( mastiff ) 差不多大。」
安德烈低聲吹了口口哨。
「他殺了牠，還有其他的幾隻竊罪鼠，但他的傷口到了早上變的很糟，大家都說那是因?yàn)闋瓊兊淖锬跞甲⑷肓怂砩稀！?/div>
「然後你說我們很迷信。」安德烈說。
芮恩臉上露出了微笑。
「訓(xùn)導(dǎo)住持無法忍受這種事，我們也不行，我們所有人都不想被迫背負(fù)罪惡，不想要讓那些害蟲的嚙齒將罪惡注入我們體內(nèi)。」
「所以你們做了甚麼？」
芮恩臉上的笑容消失了。
「我們出發(fā)去尋找巢穴。」
「穿過護(hù)盾！」芮恩在無線電頻道內(nèi)朝她四周的外德爾靈和暮色獵犬喊道，緊跟在旁的迷霧惡徒和哈塔金也收到了。
「克萊絲，」芮恩呼叫她身旁的戰(zhàn)鬥工程師，「把炸藥準(zhǔn)備好，我們需要妳盡妳所能的快速突破阻礙。」
克萊絲咧嘴一笑，拉了下她的彈藥背帶。
「我還背著我的手榴彈呢，長(zhǎng)官，」她回應(yīng)道，「好吧，大部分的手榴彈。」
克萊絲回頭看向另一位落在後頭的外德爾靈成員，一位和她同樣厲害的好手。
「瓦恩，」她在無線電裡說道，「嘿，瓦恩，走快點(diǎn)啦！我需要你的炸藥。」
瓦恩搖搖頭，他的個(gè)頭很大，大到讓他身上背著的榴彈發(fā)射器看起來很小一挺。
「我鍛鍊可不是為了跑步，」他回應(yīng)，「不是為了背這麼多彈藥跑步。」
「我?guī)У臇|西和你一樣多，你只是太喜歡吃口糧了。」
莉迪亞．贊恩轉(zhuǎn)身看向瓦恩時(shí)靠近他身旁，她睜大了雙眼。
「跑。」她用很粗糙的聲音說道。
「什麼？」瓦恩驚慌地回答她。
「快跑！」
芮恩對(duì)著瓦恩大吼，但她的聲音消失在牆上火砲的轟炸聲之中，她看著瓦恩低下頭舉起雙手遮蔽，但那些子彈沒有擊中他，而是停在半空中，隨即綻放成數(shù)十道閃耀的亮光。
贊恩舉起了她的手，像爪子那樣彎著手指，她在保護(hù)他，血液從靈能者的耳朵和鼻子流出。
「快穿過虛空盾！」芮恩在頻道內(nèi)大吼，「給我！他媽的！穿過去，立刻！」
瓦恩繼續(xù)奔跑，在他們上頭，火砲開始將砲口從陣線移開，轉(zhuǎn)向他們和其他被贊恩保護(hù)的士兵們，她的護(hù)盾開始龜裂。
「跑啊！」克萊絲對(duì)著他大吼，「快跑，你這傻大個(gè)！」
贊恩開始顫抖，更多的子彈撞上她的靈能盾 ( kine-shield )，裂痕開始蔓延。
「瓦恩！」芮恩和她一起大喊，「炸藥！」
在瓦恩穿過虛空盾的前幾秒護(hù)盾失效了。
他試著把身上的炸藥包丟進(jìn)虛空盾，但炸藥包從沒離開他的手，牆上架設(shè)的武器是用來對(duì)付坦克的，那些子彈豪不費(fèi)力地穿過瓦恩的身體，儘管四周吵鬧不堪，芮恩也能聽見尤莉亞．克萊絲的哭喊聲。
瓦恩攜帶的彈藥包飛到半空中，芮恩將它丟往後頭，接著，她的世界被一連串的感官所佔(zhàn)據(jù)。
熾熱。
亮光。
噪音。
還有其他感覺，刺痛感，像一把刀子刺進(jìn)她的骨頭之間，聲音消失了，攻城結(jié)束了。
芮恩撞上了泥地，以背部著地，她看著殺死瓦恩的爆炸向上沖刷，並被她穿過的虛空盾擋在了外頭，她擲出的爆炸直接穿出了護(hù)盾，她耳裡的嗡鳴聲消失了。
要塞的武器不能再往下傾斜了，他們沿著護(hù)盾的另一側(cè)不停轟炸，外頭的大地被砲火翻攪，巖石、護(hù)甲和骨骸碎裂，芮恩屏住呼吸，接著她聽到其他聲音，要塞內(nèi)部傳來了響亮的聲音。
人類帝國(guó)已死，它說道，人類帝國(guó)已死。
芮恩站起身子，她對(duì)叛軍的褻瀆精神嗤之以鼻，她還因?yàn)楸ǘ械筋^暈，但她已經(jīng)沒有時(shí)間管那些了。
人類帝國(guó)已死。
外德爾靈小隊(duì)圍繞在她身旁，有些人被焚燒、被擊碎或者說被消耗掉，他們剩下十八位還有呼吸，其中只有十五位能站著，努里雅萊開始包紮傷口和幫忙止血，克萊絲還活著，贊恩、安德烈和他的暮色獵犬也是，他們的護(hù)甲被燒過，露出底下的銀色鍍層。
他看著芮恩，他們所有人都看著她。
芮恩對(duì)著遙遠(yuǎn)的聲音大喊。
「他們說帝國(guó)已死，」芮恩說道，「但帝國(guó)就是我們所有人，每一位士兵、戰(zhàn)場(chǎng)上的每一臺(tái)坦克、軌道上的每一艘飛船、從這裡到神聖泰拉每一顆懷抱信仰的心，無論是士兵、公民、牧師或朝聖者。」
她抬頭看向要塞，還有懸掛在要塞上的殘破旗幟，以及上頭那隻邪惡之眼。
「我們數(shù)量眾多，我們勢(shì)大力壯，更重要的是，我們是正義的一方。」
薩佛瑞娜．芮恩將鮮血和塵土拍到地上。
「那是你永遠(yuǎn)無法殺死的東西。」
芮恩將克萊絲拖到一旁毀壞的奇美拉底盤陰影底下，車殼已經(jīng)凹陷，原本的駕駛艙被徹底壓平，這距離近到芮恩能聞到上頭殘留的血味。
「城牆，」芮恩說道，「你還能突破它嗎？」
克萊絲低下頭，她的左手癱軟無力，手腕處完全碎裂了，努里雅萊用她醫(yī)藥箱裡的補(bǔ)給替她固定治療。
「我比較喜歡用右手，所以我可以。」
「靠妳剩下的炸藥？」
克萊絲花了一秒看向芮恩身後，看向弧形護(hù)盾的外頭。
「在沒有瓦恩的炸藥情況下？」
她說出瓦恩的名字時(shí)看來很吃力，她的喉嚨沒事，眼神閃爍，但當(dāng)她看向後方時(shí)她很平靜，所有事都放下了，芮恩看的出來，因?yàn)檫@就是妳繼續(xù)向前的方法，是妳能完成職責(zé)的方法。
「是的，長(zhǎng)官，」克萊絲說道，「但我需要傑瑞斯．奧德 ( Gereth Awd )，如果他還能走的話。」
「要他來幫妳安裝炸藥？」芮恩問道。
克萊絲笑了，露出全部牙齒的微笑。
「不，長(zhǎng)官，」她說，「我需要他的燃料罐。」
芮恩待在坦克的車體後頭看著克萊絲將她臨時(shí)做成的炸藥裝在要塞城牆上，他們會(huì)從要塞三處稜堡的其中一處底部突破，三座稜堡平均分配，一座給外德爾靈，一座交給迷霧惡徒，另一座則是哈特金。
三處不會(huì)癒合的傷口。
克萊絲放低姿態(tài)平貼在牆上，她挑了個(gè)石頭接縫處最脆弱的部分，並在上頭放滿了手榴彈，然後拿出兩顆熱熔炸彈，接著是她自己攜帶的炸藥包，她留了兩包下來，那些是芮恩要她保留的。
接著她把這些東西和奧德的燃料罐綁在一塊，並在上頭裝設(shè)了雷管，這段期間，從要塞內(nèi)部傳來的回音不停向天空嘶吼著異端之語。
「砲臺(tái)和守衛(wèi)們會(huì)保持沉默，不會(huì)開火，」安德烈．費(fèi)爾說道，「他們不會(huì)知道我們?cè)谶@，直到我們告訴他們。」
很少有人能在不被芮恩發(fā)現(xiàn)的情況下接近她，但安德烈．費(fèi)爾可以，他蹲在她身旁，手裡拿著地獄槍，臉上的咆嘯骷髏面具被四濺的鮮血重新染色，他身上的甲殼護(hù)甲留有一條深深的刀痕。
芮恩看向他身後等待著的莉迪亞．贊恩，她的雙眼緊閉，嘴邊和鼻子旁的血已經(jīng)乾涸，這讓她看來像頭被殺害的瘦弱冬狼。
「記住我說的話，」芮恩對(duì)安德烈說。
「保護(hù)克萊絲，」安德烈說道，「保護(hù)贊恩，無論如何都要。」
安德烈回頭看向靈能者。
「儘管我見過贊恩做過的事...」他低聲說道。
「讓你懷疑誰才是需要保護(hù)的。」莉迪亞．贊恩睜開雙眼，她回答道。
安德烈嘆了口氣。
「無意冒犯，」他說，「還有我希望妳不要再那麼做了。」
贊恩咧嘴一笑，這讓她看起來更像頭狼。
「沒關(guān)係，」她回應(yīng)，「不過或許你不該想的這麼大聲，隊(duì)長(zhǎng)。」
安德烈搖搖頭，無線電裡的嘶嘶聲傳進(jìn)芮恩耳裡。
「迷霧惡徒，準(zhǔn)備破牆。」
「哈特金？」芮恩問道，「你們準(zhǔn)備好了嗎？」
更多的啪嚓聲，芮恩的胸口發(fā)疼，她意識(shí)到是因?yàn)樗磷『粑木壒省?/div>
「好了，」過了一會(huì)後傳來了回答，「剛剛有些阻礙得清理，政委。」
「很好，克萊絲呢？」
芮恩不必親眼看到克萊絲的臉就知道她一定正在笑。
「早就準(zhǔn)備好了。」
「所有小隊(duì)，」芮恩說道，「破牆。」
芮恩躲在掩體後頭，雙手摀住她的耳朵，其他安塔爾人和她一樣。
幾秒鐘之後，尤莉亞．克萊絲的臨時(shí)炸藥引爆了，爆炸聲彷彿災(zāi)難來臨，儘管他們和炸彈間相隔了遙遠(yuǎn)的距離，芮恩聽到了巖石碎屑落到了安德烈護(hù)甲上的聲音，過一會(huì)她便清楚聽到了克萊絲的歡呼聲，當(dāng)芮恩將頭探出掩體時(shí)她知道歡呼的原因。
要塞的牆面上開了個(gè)洞。
火焰攀附在巖石造物上頭，有些變成像是從爐火中取出的爐渣，場(chǎng)面簡(jiǎn)直是一團(tuán)亂。
「她真有天分。」芮恩身旁的安德烈說道，而且他笑了。
「幹得好，克萊絲。」
她看見克萊絲跪在殘破的磚石墻後頭向她行禮。
「任何建築物都行，長(zhǎng)官。」她說道。
「我們沿著味道走到學(xué)院的底層。」
芮恩想起了潮濕的隧道，彎曲下陷的支撐梁柱，還有遍地都是的水，又黑又髒。
「我們有三個(gè)人，我、瑞姆 ( Lem ) 和貝帝 ( Bayti )。」
芮恩已經(jīng)很久沒想起他們了，瑞姆有對(duì)大眼睛，就像訓(xùn)導(dǎo)住持使用的瓷器一樣，只要一瞬間她就能用纖細(xì)的手腕拿刀架到你身上；貝帝出生時(shí)就很高，帶著蒼白的膚色。
「我們點(diǎn)燃了火把，陰影在我們四周忽隱忽現(xiàn)，我們沒有手槍，只有短短的訓(xùn)練用刀，」她停頓了，開始回想，「我們的鞋子又軟又薄，水全都滲進(jìn)鞋內(nèi)。」
芮恩喝了一口茶。
「巢穴位在一處老舊的儲(chǔ)藏室內(nèi)，你能看見那些竊罪鼠像狗一樣在石頭和金屬上挖洞的痕跡，隨著時(shí)間的流逝那些洞是如何靠爪子和牙齒挖變寬的，是如何被水和隨著牠們移動(dòng)而變光滑的。」
整個(gè)隧道漆黑無比，格羅姆本身就很暗了，但那個(gè)洞是她見過最黑暗的事物。
「儲(chǔ)藏室的門已經(jīng)闔上了數(shù)十年，」芮恩說道，「它徹底卡死，連同門框一起歪曲了，門把生鏽且脆弱，即便我們能把它拆下來，我們那麼做時(shí)那些害鼠可能會(huì)趁機(jī)逃跑。」
安德烈看著她。
「妳必須從老鼠洞穿過去。」他說。
爆炸不只造成滿地都是金屬和石頭的殘?jiān)瓶谘e還躺了數(shù)十名叛軍，他們不是散成幾塊就是剩下一半，上頭都沾滿厚厚一層鮮血和石屑。
有些人沒能體面的死去，他們邊喘氣低語的同時(shí)試著爬到安塔爾人身後躲藏，或是用手向爪子一樣不停挖土，暮色獵犬用手裡的地獄槍一發(fā)了結(jié)了那群叛軍。
「繼續(xù)前進(jìn)，」芮恩大喊，「進(jìn)入稜堡！」
正當(dāng)她用手裡的劍指向附近的設(shè)施時(shí)，一波叛軍組成的浪潮從設(shè)施的底部竄出，喇叭不停播放刺耳的聲音，安塔爾人不能停下，他們衝進(jìn)德拉斯特人之中，原本的槍戰(zhàn)很快就變成了近身肉搏，相互推擠，芮恩揮舞著劍，在異端份子和叛徒中砍出一條路。
並非所有人都是士兵，芮恩看見了一些人穿著殘破的正式服裝或像是祭拜用的服飾，每個(gè)人的臉上都有相同的標(biāo)誌，有些人的標(biāo)誌還血淋淋的，他們聞起來像死了一星期，他們的黑眼珠就像玻璃，而且從不眨眼，他們的氣息讓她臉上感到熱氣。
她被槍托擊中，一把刀劃過了她的手臂，她用劍和手槍朝那些不知名的對(duì)象回?fù)簦瑢⑺麄兇蚧囟牨?nèi)，在揮砍和戳刺的短暫瞬間內(nèi)她能看到外德爾靈不起眼的灰綠色迷彩，還有暮色獵犬的黑色護(hù)甲和紅色鏡片以及莉迪亞．贊恩的長(zhǎng)袍，她甚至能在一堆喧鬧聲中聽到靈能者擊碎骨頭和護(hù)甲的聲音。
芮恩用槍托朝某個(gè)試著咬她的人臉上重重一砸，不，對(duì)方不是人，不再是了，敲擊把他臉上的刺青徹底打碎，那個(gè)人倒在了她的腳邊，她感覺雙方的推擠開始趨緩，喊叫聲也跟著減少，味道也消散了，如果還有的話情況會(huì)變得更糟。
她環(huán)顧四周，屏住呼吸，她進(jìn)入稜堡了，安塔爾人依舊在她周圍。
「繼續(xù)前進(jìn)。」芮恩說道。
他們都照做了，除了一個(gè)人－達(dá)文．維克，蹲在一名叛軍身旁，用膝蓋壓在士兵的喉嚨上。
「外德爾靈奪走你的命。」他哼著歌說道。
芮恩看見叛軍的手又開又合的，不停在地板上掙扎。
「維克。」她說。
他從腰帶上拔出戰(zhàn)鬥小刀，迅速朝叛軍的胃部一刺。
「我們留下的傷痕總是致命。」維克笑著說。
他拔出小刀，站起身子。
「是的，政委。」
「下手俐落，」芮恩說道，「我們不是禽獸。」
她遇見的每個(gè)安塔爾人的雙眼都是灰色的，當(dāng)她第一次被指派到該團(tuán)時(shí)她以為所有人都是一樣的灰色，一段時(shí)間後她開始注意到差異，維克的是冷灰色，就和打火石一樣的灰，現(xiàn)在，他的瞳孔幾乎要被黑色給取代了。
其他人的雙眼注視著他手上的小刀，維克他將刀刃用大腿來回擦拭，在上頭留下了黑色的污漬，臉上的笑容慢慢消失，就像慢慢移動(dòng)到太陽前的烏雲(yún)。
「了解，政委，」他輕聲說道，「我很抱歉。」
政委跟在他後頭走上樓梯，她明白自己遲早要對(duì)達(dá)文．維克做些甚麼。
芮恩和外德爾靈小隊(duì)沿著稜堡中央的樓梯朝著城牆上的武器向上推進(jìn)，東方的迷霧惡徒和西方的哈塔金和他們行進(jìn)的方向一致，儘管面對(duì)許多挑戰(zhàn)，安塔爾人依舊將其視為一種競(jìng)賽。
「第三層安全。」無線電裡傳來奧迪的聲音。
維克笑了幾聲。
「走快點(diǎn)，羅姆，」維克說道，「我們已經(jīng)拿下第四層了。」
哈塔金中士的回應(yīng)裡能聽出他的不悅。
「還不是因?yàn)槟愕年?duì)友，」 他的回應(yīng)裡夾雜雷射槍的開火聲，「你可是有暮色獵犬，還有女巫。」
維克哼笑了聲。
「說的沒錯(cuò)，」他說，「就算有他們拖慢我們的速度，我們還是比你們快。」
贊恩皺起眉露齒作勢(shì)發(fā)怒，安德烈則是搖搖頭，兩人都沒有接著回應(yīng)，因?yàn)橥ㄍ乱粚訕翘萆蟼鱽淼暮鹇暣驍嗔藘扇恕?/div>
一個(gè)人影出現(xiàn)在樓梯上，一個(gè)肌肉發(fā)達(dá)的亞人類 ( abhuman )，身披著深紅色的護(hù)甲，那個(gè)人影太大隻了，大到肩膀的護(hù)甲在牆面上留下刮痕，一手拿著一面作為掩護(hù)的盾牌，從腳踝一路遮到了喉嚨，另一手則拿著有芮恩一半高的動(dòng)力鎚。
芮恩透過盾牌上的觀測(cè)窗看到了濃密眉毛下的漆黑眼珠。
「殺。」牛格林 ( bullgryn ) 用低沉的聲音緩慢地說。
在他身後還有站著兩隻牛格林，他們用手裡的武器敲打著盾牌。
「殺。」他們齊聲說道。
( 譯者註：牛格林就是猿人－歐格林 / Ogryn，早期的版本兩個(gè)好像是不同的物種，現(xiàn)在牛格林其實(shí)就是指那些負(fù)責(zé)近身肉搏的歐格林部隊(duì)。)
他們?cè)跇翘蓍g發(fā)出巨響，接著走進(jìn)房間內(nèi)，盔甲鏗鏘作響，動(dòng)力鎚嗡嗡作鳴，安塔爾人不能後退，也不能從他們身旁溜過去，對(duì)方只留給他們一個(gè)選擇。
「擊倒他們！」芮恩大喊。
領(lǐng)頭的牛格林揮舞著大鎚，芮恩向後退了一步，從揮舞掠過的旋風(fēng)來看她離胸口上被敲出個(gè)大洞的下場(chǎng)只差幾吋，鎚面砸進(jìn)了地板內(nèi)，能量力場(chǎng)將石地炸個(gè)粉碎，牛格林大吼一聲，扯起鎚子後將上頭的碎石甩掉，芮恩將劍向下一劈，但牛格林舉起了盾牌，劍刃被盾面彈開，在金屬上留下一道深深的傷痕，並沒有劈開它。
牛格林扭腰再次揮舞大鎚，迫使她再次向後退，這次她勉強(qiáng)劍擋下了，揮擊的力量震回了她的手臂，從手一路發(fā)麻到肩膀，大鎚第三次揮下，她又一次擋下了攻擊，背部撞上了在身後的牆面。
芮恩的手臂不再發(fā)麻了，而是被更為痛苦的疼痛感取代，她感覺手臂裡碎成了數(shù)十塊，她手握的力道逐漸減弱。
牛格林笑了，那是個(gè)濕潤(rùn)又低沉的笑聲，他再次扭腰舉鎚準(zhǔn)備下一次的攻擊。
芮恩聽到牛格林身後傳來了清晰的地獄槍開火聲，在他的背後沒有防禦的血肉部分留下了數(shù)個(gè)傷口，牛格林咆嘯道，那正是個(gè)好機(jī)會(huì)，一個(gè)防守上的空隙。
她側(cè)身溜走，牛格林揮動(dòng)的鎚子砸在芮恩剛剛依靠的牆面上，石塊和塑料混凝土 ( plascrete ) 向外四濺，她感覺自己的臉上多了一條傷痕，鮮血流進(jìn)她的眼睛內(nèi)。
( 譯者註：plascrete是帝國(guó)境內(nèi)常見的建築材質(zhì)，結(jié)合了石材混凝土 / Rockcrete 的高可塑性和塑鋼 / Plasteel 的堅(jiān)韌，我不確定常見的譯名是甚麼所以自己隨意弄了一個(gè)，順帶一提，上述的兩種建材都和我們常見的混凝土 / concrete 不同，只是近似。)
芮恩跳上牛格林的背部並抓著他護(hù)甲的領(lǐng)口處，她受傷的手臂不停高唱著痛苦，她大吼道，手裡的劍一揮，劍鋒一路從肩膀掠過脖子，她得揮砍兩次才能砍斷牛格林粗大又充滿肌肉的粗脖子，更多的鮮血噴進(jìn)了她的眼中。
無頭的牛格林屍體向前倒去，撞上牆面後順著牆滑落倒地，芮恩也跟著翻滾落地，不知為何，她手裡依舊握著她的劍，她必須手扶著牆才能起身，另外兩隻牛格林依舊佇立著，牠們發(fā)出低沉的嘶吼聲，握著武器準(zhǔn)備朝各個(gè)方向的敵人攻擊。
外德爾靈開始後退，雷射槍不停冒著熾熱，牛格林對(duì)於那些應(yīng)該要拖慢牠們速度的傷口只是不屑一顧，尤莉亞．克萊絲忙著朝向她揮出第一擊的牛格林開火，加入兩人戰(zhàn)局的安德烈扛下一擊，芮恩跨越整個(gè)房間聽到他胸甲碎裂的聲音。
他的暮色獵犬們把那頭牛格林射得滿身彈孔，安德烈跪在地上，但始終沒停止開火，齊射撕裂了牛格林的喉嚨，他向後退了幾步，接著倒下。
喉嚨，芮恩心想，他果然打從骨子裡就是暮色獵犬的料。
達(dá)文．維克壓低身子閃過僅存的那頭牛格林攻擊，他的戰(zhàn)鬥刀留在了牠護(hù)甲的縫隙間，牛格林嘶吼一聲，用手裡盾牌一撞將他擊倒在地。
維克靠在地上一動(dòng)也不動(dòng)，芮恩只知道他還活著，因?yàn)樗苈牭剿囍粑穆曇簦８窳窒蛩呷ィ琅f嘶吼著，維克的刀子還插在牠的肚子上。
芮恩將劍插回劍鞘，舉起她的手槍，當(dāng)她向前走幾步後她的視線開始游移，牛格林的身影進(jìn)入又移出了她的射程，她眨了眨眼，眼眶裡的鮮血滲了出來。
然後牛格林的身體被舉到了半空中，接著狠狠的撞向天花板，摔回地板時(shí)發(fā)出了和克萊絲炸藥不相上下的爆炸聲，芮恩能聽見牠的喘氣聲濕漉漉的，莉迪亞．贊恩靠近牠，伸起了手，她身上也流著血，但十分平靜。
她輕輕拂動(dòng)手腕，將牛格林一次又一次的撞向天花板，彷彿牠一點(diǎn)重量也沒有，等到第四次撞上天花板時(shí)芮恩已經(jīng)聽不見喘息聲了。
好吧，沒有來自牛格林的喘息聲。
達(dá)文．維克用手肘抹去臉上的髒汙，他大口喘氣，身上的防彈護(hù)甲帶著破損和凹陷的傷痕，他的呼吸急促且粗魯。
莉迪亞．贊恩將刀子從牛格林殘破的身軀上拔了出來，接著走向維克。
「別讓我拖慢你的速度，」她說道，同時(shí)將刀子丟向地板。
維克的眼神裡帶著憤怒與恐懼，他撿回自己的刀子，重新站起身子。
「有趣，」他試著在呼吸的尖隔間說話，「非常有趣。」
安德烈．費(fèi)爾的笑聲橫跨了整個(gè)房間，儘管這麼做會(huì)讓他傷的更重。
「喔，我想是的，」他說道，「我真的這麼想。」
「貝帝開始用他那與生俱來的口才長(zhǎng)篇大論，」芮恩說道，「自從他來到學(xué)院以來，我從沒聽過他這麼說話，我沒有全然了解他說的內(nèi)容，但我知道的部分已經(jīng)足夠了。」
芮恩記得貝帝向後退時(shí)腳邊光滑的水面飛濺，就和他的眼睛相同。
「那是一長(zhǎng)篇解釋，內(nèi)容滿是上下文之間的交雜，他說的東西意思就是不能和不會(huì)。」
「那麼，妳做了甚麼？」安德烈問道。
「我告訴他沒有不能或不會(huì)的選擇，怯懦就是一種罪，我告訴他那些害鼠會(huì)聞到味道並為了他而來，牠們會(huì)將罪惡從他的骨頭和血肉上徹底清除。」
「他拒絕了嗎？」
芮恩記得自己的手掌已經(jīng)握上，她準(zhǔn)備好要揍向貝帝，黏呼呼的一拳，她記得她胸口內(nèi)心跳的力道，還有，她最後想起的是貝帝看向她的模樣，和其他所有人都一樣。
「沒有，」芮恩說道，「那個(gè)時(shí)刻比起竊罪鼠他更怕我。」
芮恩帶領(lǐng)著安塔爾人抵達(dá)了稜堡的第十二層，這裡不是最上層，不是火炮架設(shè)的那一層，而是它們底下的幾層樓，由雙層厚壁和一群著甲裝備精良的叛軍士兵所保護(hù)，當(dāng)芮恩和她的安塔爾士兵一路殺向並拿下房間後他們便明白了原因。
「黃金王座在上，」克萊絲說道，「他們到底做了甚麼？」
這個(gè)碩大的方形房間正是軍需品儲(chǔ)藏室，負(fù)責(zé)供應(yīng)上方城牆架設(shè)的武器和負(fù)責(zé)防守此段城牆的所有叛軍補(bǔ)給，輸送帶上的彈殼冒著黯淡的光輝，炸藥和地雷一箱又一箱的裝好，還有飛彈和鉕燃料罐 ( promethium canisters )，此地每件物品的金屬表面上都烙上或塗上了邪惡之眼的標(biāo)誌，房間中央的地面同樣漆有相同的圖案，從味道來看，芮恩認(rèn)為可能是用血液漆成的。
「我要妳引爆這裡，」芮恩說道，「所有的東西。」
克萊絲點(diǎn)點(diǎn)頭，她的下巴緊繃著。
「樂意之至，」她回答，接著瞥了一眼四周，「妳是指遙控引爆，對(duì)吧，長(zhǎng)官？」
芮恩沒有中斷她們之間的眼神接觸，她必須考慮這些選擇，必須考慮所有的選擇。
「如果妳可以的話。」
克萊絲吐了長(zhǎng)長(zhǎng)的一口氣。
「我可以控制它。」
「你需要多少時(shí)間？」芮恩問道。
克萊絲看了眼四周存放的彈藥，心不在焉的抓了抓左耳上的傷疤。
「十分鐘，」她說道，「要或不要。」
「會(huì)給妳時(shí)間的，妳只要專注在裝設(shè)炸藥上，然後聯(lián)絡(luò)哈特金和迷霧惡徒，確保他們和妳做一樣的事，指導(dǎo)他們?nèi)绾渭茉O(shè)，如果妳需要的話。」
克萊絲點(diǎn)點(diǎn)頭，她已經(jīng)從她的包包內(nèi)拿出剩餘的炸藥了。
「長(zhǎng)官？」聲音從門口旁傳來，安德烈的聲音，「我們有麻煩了。」
不需要告訴芮恩，她已經(jīng)聽到宛如雷聲的腳步聲，還有那些褻瀆的吼叫聲，這一切都?jí)耪衷谏戏降谋曋隆?/div>
人類帝國(guó)已死。
芮恩心想可不是今天。
她平順的舉起手槍，即便她另一隻手無力的掛在胸前也一樣。
永遠(yuǎn)不會(huì)。
當(dāng)結(jié)實(shí)的子彈擊中芮恩頭部一旁的牆面時(shí)她低下身子退回軍備儲(chǔ)藏室的門後頭，他們將德拉斯特人擋在門外，但每過一秒情況就變得更加險(xiǎn)峻。
「克萊絲！」芮恩大喊。
「快好了！」戰(zhàn)地工程師大喊回應(yīng)道。
在芮恩對(duì)面，伊卡．溫 ( Ekar Wain ) 的臉上被一發(fā)實(shí)彈貫穿，臉上風(fēng)暴突襲隊(duì)的面罩被打成粉碎，他側(cè)身倒下，在他的小隊(duì)將他拖回掩體前他的身體和腿部又被三顆子彈擊中，在石地上留下了黯沉的血跡。
「迷霧奪走了他們！」安德烈咆嘯道。
他靠在門框上扣下兩次扳機(jī)，兩名叛軍死去，更多的叛軍湧上，將他們的屍體推開後取代他們的位置。
「政委，」贊恩喊道。
芮恩保持低姿勢(shì)移動(dòng)道贊恩身旁，靈能者的雙眼保持緊閉，雙手蜷曲著，當(dāng)她在尤莉亞克萊絲四周製造出一個(gè)護(hù)盾時(shí)鮮血從她的鼻子流出。
「怎麼了？」
贊恩皺了皺眉頭。
「三座稜堡，」她低聲說道，「我們製造出的火焰，我試著繼續(xù)往下看，但火焰是我最後看見的事物。」
她睜開雙眼，幾乎要完全睜開了。
「我可以聞到，可以聽見，但除了火焰我甚麼都看不見。」
當(dāng)她看向芮恩時(shí)贊恩忽然露出了帶點(diǎn)痛苦的微笑。
「但我想我不必告訴妳這些事，」贊恩說道，「對(duì)吧？」
芮恩的視線和贊恩的對(duì)上了，她慢慢地吐了口長(zhǎng)氣，畢竟，她已經(jīng)考慮過所有的可能性。
「妳知道必須做甚麼，」她說，「責(zé)任至上。」
贊恩臉上的表情閃了一下。一陣短暫的震顫，然後她笑了，發(fā)出空洞的笑聲。
「的確是，」她回應(yīng)道，「無論如何都是。」
「我好了！」克萊絲大喊，「完成了！」
「掩護(hù)我。」芮恩在穿過整個(gè)房間去找克萊絲前喊道，她能感覺到靈能盾圍繞著她，一股冬天獨(dú)特的寒冷感。
「炸藥能夠遠(yuǎn)程引爆，就像妳要求的，」克萊絲說道，她將包包內(nèi)的兩個(gè)炸藥包用羊皮紙包裹在一起，每個(gè)外頭都有她尖銳筆跡寫上的祝禱詞。
「範(fàn)圍足夠讓我們離開城牆回到外頭，賽爾克和奧迪的小隊(duì)也一樣。」
樓梯間傳來一陣扎實(shí)的爆炸聲，芮恩聽見安德烈咒罵道。
「所有小隊(duì)，」芮恩在公開的頻道內(nèi)說，「在我下令之前不要引爆炸藥，它們必須同時(shí)啟動(dòng)，否則毫無意義，明白嗎？」
「了解。」奧迪回應(yīng)。
「是的，長(zhǎng)官。」賽爾克回覆。
克萊絲的目光移到了門口，那裏的戰(zhàn)鬥仍舊激烈進(jìn)行中，她閉上灰色的雙眼一秒鐘同時(shí)喃喃低語祈禱著，她說著安塔爾語，但芮恩知道內(nèi)容。
願(yuàn)他與我們同在，無論生死，無須多言，無須過問也不容質(zhì)疑。
接著她裝設(shè)炸藥。
「我們穿過通道進(jìn)到巢穴內(nèi)部，整個(gè)儲(chǔ)藏室都被牠們佔(zhàn)據(jù)了，整間都是牠們，巢穴用各種東西製成，羊皮紙、污穢物和骨頭，人類的骨頭，腳邊則是比較小的碎骨頭。」
芮恩停了下來，喝光她手裡剩餘的茶，儘管過了這麼久，回想起那場(chǎng)景還是令她的脊髓發(fā)涼。
「貝帝哭了，」她說，「那是個(gè)愚蠢的舉動(dòng)，害鼠們聽見了他，開始發(fā)出嘶嘶的叫聲並露出嘴裡的尖牙。」
她搖了搖頭。
「驚慌失措的他將手裡的火把奮力高高一丟，丟進(jìn)了巢穴的正中央，瑞姆也跟著做了，害鼠們開始四散，我能預(yù)見我們無法抓住牠們所有，有一些會(huì)閃過我們?nèi)会崽优堋！?/div>
芮恩說話時(shí)眼神不停注視著遠(yuǎn)方的要塞。
「我將火把丟向我們身後，入口處四周的所有東西都開始燃燒，燃燒的速度很快，所有羊皮紙、污穢物或油汙全都被點(diǎn)燃，害鼠們高聲哭喊，貝帝不停尖叫，我一把抓住他還有瑞姆，把他們兩人拉進(jìn)我們腳邊的淺水灘裏頭。」
芮恩記得那攤黑水，她嘴裡滿是沙礫和糟糕的味道，害鼠們?cè)谒麄兯闹芎蜕厦鎭y爬，一切都著火了，貝帝不停掙扎著跪起身子，就連瑞姆試著將他拉回水裡也沒用。
尖叫、火焰和煙霧。
「那裏充滿著大量的熱氣和亮光，我閉上眼睛開始祈禱。」
她慢慢吐了口氣。
「當(dāng)我再次張開雙眼時(shí)，我已經(jīng)被拖出儲(chǔ)藏室回到隧道內(nèi)了，門被打開了，上頭的鉸鏈被剪斷，訓(xùn)導(dǎo)住持艾分 ( Ifyn ) 就站在那裏，我想他一直都在那。」
「那麼瑞姆呢？」安德烈問，「還有貝帝。」
「他告訴我貝帝試著逃跑時(shí)死了，瑞姆試著拯救貝帝時(shí)也死了，他說他們的選擇都付出了代價(jià)，就和所有的選擇一樣，我打斷了他的話，第一次也是最後一次，我告訴他我要貝帝他們爬過洞口，然後我丟出火把切斷我們逃生的路線好確保我們能成功，他們兩位的死無疑有部分該歸咎於我。」
她記得艾分當(dāng)時(shí)看著她的模樣，無情但充滿耐心。
「他說了甚麼？」
「我是對(duì)的，而我的選擇同樣要付出代價(jià)。」
她終於看向了安德烈。
「我的代價(jià)就是背負(fù)這個(gè)犧牲。」
從稜堡內(nèi)殺出血路是個(gè)血腥的舉動(dòng)，他們失去了外德爾靈裡最年輕的成員，魯?shù)?( Ludi )，他觸發(fā)了德拉斯特人設(shè)下的詭雷。
事情發(fā)生得太快了，芮恩被火光弄得眼花目眩，連眨眼的時(shí)間都沒有，最靠近詭雷的人被骨頭碎片和碎石給割傷，他們同樣連停下的時(shí)間也沒有，只能繼續(xù)奔跑，當(dāng)他們下樓梯時(shí)急促不整的呼吸聲不停迴盪著。
芮恩能感覺到腎上腺素的效果正在消退，軍用大衣底下受傷手臂的皮膚感到緊繃，手腕連動(dòng)也沒辦法動(dòng)。
當(dāng)他們抵達(dá)最底層時(shí)，她耳中的無線電傳來了劈啪聲。
「哈特金已經(jīng)出來了，」奧迪說道，「現(xiàn)在誰才是最快的，維克？」
達(dá)文．維克朝地上吐了一口血，他挨了牛格林一擊的鼻子受了重傷，這改變了他的臉型，現(xiàn)在的外型更符合他內(nèi)心的醜陋面貌。
「迷霧會(huì)奪走你的命，奧迪，」他回應(yīng)道，「相信你會(huì)在逃跑時(shí)贏過我們。」
對(duì)方用安塔爾語回覆他，內(nèi)容相當(dāng)豐富，芮恩甚至聽不懂全部的內(nèi)容。
「終止談話，」芮恩說，「奧迪，做好準(zhǔn)備，聽從我的指示。」
他們離開塔底，在城牆找到了當(dāng)初突破的缺口。
「我想問問這次我們期待的爆炸規(guī)模會(huì)有多大？」維克在奔跑時(shí)問道。
克萊絲看向後頭，她睜大了雙眼。
「如果我沒弄錯(cuò)的話，爆炸不只會(huì)讓那些武器徹底停歇，」她說，「爆炸會(huì)把這座染血的稜堡弄垮。」
安德烈稍微放慢步伐－只放慢了一些，他看了看稜堡，接著看向芮恩，她在他的面罩上看見她自己的倒影，被紅色鏡片和臉上鮮血染紅的她，那些血來自她自己和其他成員。
「不會(huì)只有稜堡，」他說，「所有東西都會(huì)，我們會(huì)把他們一舉扳倒。」
芮恩沒有機(jī)會(huì)回答，她被一聲巨響給打斷了，一發(fā)實(shí)彈命中了安德烈肩膀的裝甲板，當(dāng)隊(duì)長(zhǎng)步伐蹣跚時(shí)另外兩名暮色獵犬成員－泰爾 ( Tyl ) 和傑斯 ( Jeth ) －朝著對(duì)方回?fù)簟?/div>
看見安德烈．費(fèi)爾流血的場(chǎng)景，芮恩感覺到她無法承擔(dān)的後果正在發(fā)生，她沒時(shí)間去感受，第一槍只是即將來襲的風(fēng)暴邊緣，更多聲音隨著威脅一同成長(zhǎng)，甚至可能蓋過爆炸聲。
「政委，」無線電啪嚓作響，奧迪開口了，「他們來了，我們不能待在這裡。」
芮恩朝著即將來襲的叛軍開火，直到彈匣空了為止，大多數(shù)的射擊都失了準(zhǔn)頭，她努力嘗試穩(wěn)住手槍，嘗試捕抓敵人的身影，叛軍看來就像暈開的墨水。
聲音說道，人類帝國(guó)已死。
「所有小隊(duì)，引爆炸藥。」
克萊絲看向她。
「現(xiàn)在！」芮恩大吼。
她聽見無線電傳來奧迪和賽爾克的確認(rèn)。
克萊絲按下手裡的雷管。
「贊恩！」芮恩再次大喊。
人類帝國(guó)已－
近乎完美的瞬間，後續(xù)的字被引爆高塔的爆炸聲給搶走了，當(dāng)三座高塔爆炸的巨大火光同時(shí)匯聚向上直竄時(shí)天空被火焰徹底佔(zhàn)據(jù)了，在虛空盾的內(nèi)側(cè)向旁彎曲。
衝擊波被虛空盾彈了回來，每一盎司 ( ounce ) 的衝擊力道都直接震回了要塞內(nèi)部、震往高塔、震向了叛軍。
震向了薩佛瑞娜．芮恩和她的安塔爾士兵們。
開闊地區(qū)的叛軍沉默了，他們倒地不起，死了，他們的肺部被震碎，眼睛也開始流血，在伴隨衝擊波難以置信的高溫下化為黑塵，碎裂的石磚和扭曲的金屬彷彿大雨般落下，堅(jiān)不可摧摩爾要塞的龐大灰色外觀開始起了變化，上頭爬滿了裂痕。
接著，伴隨著宛如雷聲的巨響，它解體了。
場(chǎng)景彷彿世界末日，當(dāng)芮恩和她的安塔爾士兵跪在莉迪亞．贊恩的靈能盾裡頭看著要塞殞落時(shí)她心想，靈能者正在尖叫，閃電從她的四肢和眼睛向外四散，沒有任何東西能碰到她，她的護(hù)盾上頭滿是裂痕。
儘管世界已經(jīng)停止終結(jié)，贊恩的尖叫依舊持續(xù)著，直到她頭上彷彿王冠的電纜爆出耀眼的光芒，直到她倒下為止。
靈能盾隨著她的倒下而消失，徐徐柔和的白煙從她眼睛剩餘的部分緩緩飄出，芮恩將手指放在贊恩的脖子上，靈能者醒了過來。
「那是我最後看見的事物，」贊恩說道，隨後失去意識(shí)昏了過去。
在他們四周，要塞向內(nèi)倒塌，緩慢而且龐大，將還在裏頭的人們一同埋葬，破爛旗幟的碎片飄落到地上時(shí)持續(xù)燃燒著，邪惡之眼，被火焰所吞噬。
「我們沒事，」安德烈說道，他的聲音幾乎要被芮恩耳裡的巨響給蓋過，「多虧帝皇，多虧了她。」
芮恩點(diǎn)點(diǎn)頭，她移動(dòng)她的視線，靈能者拯救了他們，就和芮恩想的一樣，而她犧牲了她身為安塔爾人的灰眼睛作為代價(jià)。
這不是唯一的代價(jià)，來自迷霧惡徒頻道的回覆只有寂靜，當(dāng)芮恩嘗試和奧迪取得聯(lián)繫時(shí)對(duì)方勉強(qiáng)的回覆她，在通訊切斷前她聽見哈特金的中士正用安塔爾語為死者低語著，那些話會(huì)伴隨著她，永遠(yuǎn)都會(huì)。
隨著要塞的殞落，雲(yún)層也在這個(gè)時(shí)刻起了變化，水滴開始從天上落下，芮恩的皮膚感到寒意，她四周的安塔爾人開始騷動(dòng)，他們茫然無措、震驚不已，安德烈鬆開他的面罩並且拿下，黑髮在頭頂上纏成一塊，鮮血將他的牙齒染成了粉紅色。
「裝甲支援永遠(yuǎn)不會(huì)來，」他說，「對(duì)吧？」
芮恩看著他，盯著他灰色的雙眼。
「沒錯(cuò)。」
「妳一直向我們保密，」他說，「保守真相。」
芮恩點(diǎn)點(diǎn)頭，她在帶領(lǐng)部隊(duì)衝鋒前就知道了，在她處決倫之前，在她和安德烈坐在山坡上分享彼此的故事前，她也知道她能在沒有裝甲支援的情況下拿下要塞，只要她能讓他們保持堅(jiān)強(qiáng)，只要他們的信心沒有動(dòng)搖。
所以她做出了選擇，她選擇不告訴他們真相。
這個(gè)決定，就和它的代價(jià)一樣，是她必須承擔(dān)的。
「沒錯(cuò)，」她說，「這是我的權(quán)利，隊(duì)長(zhǎng)。」
安德烈看起來還想說些其他的，但他只是眨了眨眼，挺直他的肩膀，就如同他記起他的身分、他身處何處和她的身分，他低下了他的頭。
「妳的權(quán)利，當(dāng)然了，」他說，「政委。」
芮恩站了起來，她的四肢感覺不像她自己的了，鮮血讓她的睫毛黏成一塊，她有耳鳴而且頭痛，在她周圍安塔爾人開始起身－那些還能站的，他們倚靠著彼此，呼吸也起伏不定。
她轉(zhuǎn)身面向他們，用還能活動(dòng)的手臂拔出她的劍，她能聽見遠(yuǎn)方傳來其他部隊(duì)行軍的聲音，引擎、裝甲部隊(duì)和靴子在地面上移動(dòng)，還有那些大聲歌唱的讚頌詞，女武神砲艇的飛行軌跡將空中分成兩半，在這些聲音之下，如鼓聲般落下的雨水正清洗著這個(gè)世界。
「人類帝國(guó)永遠(yuǎn)不死。」她用沙啞的聲音說道。
「今天不會(huì)。」安塔爾人說道。
「永遠(yuǎn)不會(huì)。」政委薩佛瑞娜．芮恩說道。
經(jīng)過一週的努力終於翻完了，靠著上班時(shí)的空檔偷翻果然效果還是有限 :P
這篇是薩佛瑞娜．芮恩的第一個(gè)故事，時(shí)間線的話我沒看錯(cuò)的話是在 " 榮譽(yù)重?fù)?dān) ( Honourbound ) " 之前，故事裡提到有關(guān)忠嗣學(xué)院測(cè)試的內(nèi)容就是我之前翻譯過的 " 試煉 ( Trial ) " 的內(nèi)容，有興趣的話可以去看看。
這篇其實(shí)還算可以，算是能扭轉(zhuǎn)一下大家對(duì)政委的刻板印象，他們被賦予了處決弱者的權(quán)力，但同時(shí)他們也得接管並帶頭指揮部隊(duì)，芮恩在故事裡也不單單只是把安塔爾人作為棄子，而是融入他們之中尋求更有效率的方式帶領(lǐng)他們。
安塔爾人和靈能者的互動(dòng)也不錯(cuò)，雖然稍少，之前提到過安塔爾 ( Antar ) 是顆叢林世界，上頭的人民非常迷信，有著非常多的神話故事傳說云云的，這讓他們非常畏懼靈能者，但關(guān)鍵時(shí)刻贊恩也是第一個(gè)跳出來拯救友軍的，要是少了贊恩他們大概會(huì)先滅團(tuán)個(gè)幾次。
總之就這樣啦，下一篇翻譯目前在考慮要先翻 " The Price of Duty " 或是 " Serpents of Ardemis "，前者是講一名害怕死亡的政委，後者是講帝國(guó)貴族的政治糾葛，兩本的題材都挺有趣的，再不然就是繼續(xù)把其他有關(guān)芮恩的短篇翻一翻。
結(jié)尾順便貼一下薩佛瑞娜．芮恩和暮色獵犬的長(zhǎng)相，她的武器都有名字，動(dòng)力劍叫做 " 贖罪 ( Penance ) "，爆彈手槍則是 " Evanfall "，總之活在這個(gè)能對(duì)著政委喊我婆的時(shí)代真的是太棒了 :3
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