「兩位，這種局勢你們會如何應對？」

貝魯和范提克無法認真聽指揮官的問題，他們一臉錯愕著看著遠方的天空，幾分鐘前那裏還是一片晴朗，不久狂風突然大作，不遠的天際冒出一塊塊灰暗的烏雲急速擴散，彷彿要把天空吞噬一般。

「指揮官！」

貝魯提帝亞幾乎用吼叫聲對貝利說：
「我請求立刻後撤，由第六步兵師擔任後備隊?！?br>「我也同意，這一戰已經確立了螺旋塔正式介入，已經不能再消耗下去。」

連范提克都這麼應和著，但貝利手上還有一把利器，只是到現在還沒有任何消息傳來，讓他非常猶豫。他試著回應：

「不過我們可是有對付魔法師的兵器，而且這樣的大規模魔法要成功施展也要一段時間，只要在這段時間內趕上的話…。」
「這太冒險了。」

范提克說：

「螺旋塔的介入，表示可以隨時透過他們的的傳送門抵達任何地方。這還不打緊，我最擔心的是…?！?br>
這時他倒吸一口氣，說了：
「『那個東西』很有可能在半路上攔截?！?br>「關於這點剛剛不是派騎兵去了嗎？有回報嗎？」
「目前沒有，指揮官?！狗短峥嘶卮鸬?br>「嗯。夠了，我聽得很清楚?，F在仍舊保持原樣，不過貝魯，把第六師調進來，前線部隊如果遇到攻擊，立刻後撤。」

貝魯提帝亞還想反駁，被指揮官的命令給回堵了嘴。他們倆沒有回答，而是傳達他的指令，他們知道現在的戰況，這個老長官還想做最後一搏。

嗡~嗡~嗡！

此時，遠方傳來規律的巨大鳴響，正當眾人感到疑惑的時候。位於前線部隊左翼約2公里處突然發出一道幾乎直達天際的強烈白光。

『…難道是！』

貝利突然有股不好的預感，急忙拿起收好的單筒望遠鏡一看。

光芒消失，只看到遍地金黃般的連身鎧甲、胸前鑲著漆黑雙頭鷹的徽章，金黃的戰角頭盔，裡頭個個露出鮮豔的紅光，領頭的舉起漆黑的長槍平舉後，金黃色的騎兵開始移動，他錯愕地放下望遠鏡，喃喃自語著…。

「魔戰裝甲騎兵隊?！?br>
貝魯和范提克見狀也拿起望遠鏡觀望。
「我的天啊，這是…。」
「緊急撤退，馬上緊急撤退！」
「指揮官，右側也…?！关愻斢猛h鏡看著右方，絕望地說

他們就這麼無力地看著騎士們以迅雷不及掩耳的鍥型隊形突進，他們的心中都有一個疑惑，不只是他們。


「啊啦，原來是那個人的作為啊，呵?！?br>
一聲帶有魅惑的輕笑，她微閉雙眼，腳踏六芒星魔法陣的正中央。雙手以緩慢而優雅的姿勢舉起，原先放置地上的三本手抄書受到莫名的力量開始漂浮，最後停在她的視線範圍，舉手投足間，道盡女性的嫵媚。而位於六角的地方各站一位穿著灰色大麥提袍的魔法師，以保護位於正中央的施術者。

一旁的伊妮斯仔細思量這個裝著低胸晚禮服的女人，從她出現的那一刻起，便對她產生一種厭惡，剛剛她出現時什麼話也沒說，直接走到一旁的小空地，停下腳步的瞬間地面出現一個不知道誰準備好的魔法陣，嘴裡不曉得在喃喃自語些什麼，看得出來她像陶醉似的沉浸其中。

「老頭，那個人打亂你的佈局，你會要我怎麼做呢？」
「這女人...！」

伊妮絲吞了吞口水，忍住突如其來的怒氣。亞克斯不以為意地回：
「我不認為那個人會這麼默不吭聲。但…」

停頓了會，亞克斯將頭轉向戰場回答著：

「隨妳喜好?！?br>「如你所願，親王上將?！?br>
答完她睜開眼睛，雙眼迸出如寒氣逼人的湛藍光芒，身旁的手抄書迅速地翻動著，周圍的氣氛霎時多了幾分詭譎。

「創造者，偵測此地的瑪那能量。破壞者，翻到區域性魔法第III章第298頁的魔法陣。倖存者，翻到自身性魔法第II章第123頁魔法陣。」

命令完後三本書個別發出閃爍藍光，而一旁的魔法師們也開始提咒，架起防護性魔法。而中央的魔法陣這時出現銳利單眼的圖騰。

「嗯，撤退了嗎？哦，後頭還有預備隊彌補損失啊?！?br>
「這是...鷹眼術！」

伊妮絲抬頭看著天上不斷匯集的深灰雲朵，用身體就可感受到的冷冽強風，在操縱天氣的同時竟然還能操縱其他魔法，就她所知這樣精湛的多重魔法應用就連一般魔法師可是耗盡一生心血也達不到的境界，她竟然輕鬆地就施展出來。

「既然他們做得不錯。那麼...」

她將平舉的雙手高舉，兩掌間開始匯聚週遭的瑪那能量，宛如黑洞一般，瑪那匯聚越來越多，她口中不斷地振振有詞，非常專注地唸咒。

伊妮斯這時走到亞克斯身邊問：

「她究竟是誰？怎麼上將您都不吭一聲?！?br>「那孩子的高超魔法，妳也看到了吧。」
「那孩子？」

伊妮斯歪著頭，總覺得這詞套在她身上有些奇怪…該不會！

「她是不死族人？」

亞克斯點點頭，繼續說：
「她也是塔格爾帶來的麻煩。」
「我會勸他不要再帶奇怪的人回來。另外，黑鷹騎士團怎麼會來這裡？」
「我猜…應該是御前警衛廳的意思吧。」
『那個最年輕的準將，加布里．納頓嗎？』

伊妮斯心裡已經有個底，但還是裝作不知道的神情。此時女魔法師停止咒語，匯聚的瑪那也停止匯聚的動作。接著將兩手交叉說：

「北方巨熊，請好好感受家鄉的氣候吧。Blizzard（暴風雪）！」

奮力一揮，原先頭上的瑪那能量瞬間消失，取而代之的是魔法陣變成銀白六角冰晶的魔法陣。天上降下白藹藹的瑞雪，以及他們眼前所看到的，宛如黑暗的風牆帶著刀刃般的冰片，不斷吹向索羅奇陣地。

「不死族少數能同時操縱四大魔法的魔法師，也是螺旋塔公會會長的首席大弟子。克萊兒.馮.佐伯倫特。」
「為什麼...？」
「我來回答妳的疑惑吧?！?br>
伊妮斯轉頭，克萊兒這時從魔法陣走出來，斗大的汗珠從她泛白皮膚的額頭冒出來，表情顯得有些疲憊而困惑。

「因為祖先的錯，佐伯倫特這個姓到我這一代，仍然被族人所唾棄，如果不是他和這老頭幫我，說不定我會…?！箍巳R兒這時話鋒一轉，說：「這個魔法陣，是他設計的吧。」
「妳難道知道佈陣的人是誰？」伊妮斯問
「這股瑪那流動，復生後就從未忘記。塔格爾．佛洛斯啊。」克萊兒帶著幸福的笑容回答

一聽到他的名字，伊妮斯再也沒有問下去的力氣。因為她昨晚就看著他這裡親自佈下魔法陣。

「那麼我要向老師回覆結果，能看見老頭您仍舊硬朗，我很開心。告辭。」
「麻煩幫我捎個口信給他，沒看到他上戰場真是可惜?！?br>
克萊兒帶著笑容點頭回到魔法陣，而她身後的魔法師對亞克斯淺淺地鞠躬後，一道閃光便不見人影。


「大勢已定?！关愻斕岬蹃喥v地說

看著己方陣地被對方的魔法無情肆虐，看著士兵拼命的逃離，來不及逃走的不是利刃冰片擊中要害，就是被急驟氣候的嚴寒凍死，而先前派出的第六師也無一倖免。貝利...應該說他週遭的軍官和隨從臉上多了一份陰沉。不久前，一名傳令兵捎來護衛部隊全滅的消息，判斷錯誤加上特殊部隊遭到全滅，貝利相當懊惱。這一次戰敗因為一連串的小錯誤不斷累積，以及自己的自信導致這種的結果。原先預估最快在馬克思要塞就會遭到大規模的抵抗，但很顯然自己…。他對兩位副官下令：

「范提克，通報全軍。不計代價，撤回塔斯布魯鎮並統計傷亡人數。貝魯，回去後發封電報給皇家參謀局以及南部攻略軍司令部，內容就寫，『長矛磨損』?！?br>
接著貝利騎上守衛準備好的戰馬掉頭，說：

「也許你們是對的，這場戰爭亞克斯從頭到尾完全沒有參與，我太天真了?！?br>說完他和幾名隨從離開現場。

「指揮官會不會被撤換？」貝魯用一個很擔心的表情問道
「我覺得不會?！狗短峥私忉尩溃骸缚偹玖畎７鹄杖首由蠈χ笓]官相當敬重，我認為處罰會有，但不至於到撤換的地步?！?br>「希望如此?！关愻斵D頭說：「接著來處理這令人難堪的善後工作。」



「不過是個皮肉傷，幹嘛把我包得像骨折似的...?！?br>
安置好少女後，塔格爾接著到野戰醫院接受治療。他的左手被打上石膏，三角巾牢牢固定著。難怪左手從那時就沒有感覺。不過用魔法獨自抵擋散彈砲的攻擊，這已經是最輕微的代價。

仰天看著太陽，現在已經是中午時分，戰場上只留下雙方的戰場清道夫，他們不斷穿梭在屍體中來回，登記編號以及統計傷亡。塔格爾在不遠處看著他們工作的情景，不自覺地想拿起某樣東西。這時一旁突然出現一隻雪茄。

「感慨嗎？」

驚訝的臉孔往側面一看，滿臉疲倦的里洛用一抹勉強的微笑看著塔格爾。他搖搖頭道：

「早就麻木了?！?br>
塔格爾一邊接下雪茄，再接他的火。他注意到里洛披著『洗禮』過的軍服，右肩看似被包紮很大一塊的東西，接著他幫里洛拿出另一隻雪茄遞到他嘴邊，打火。塔格爾先吸了一口，緩緩吐出淡藍色的煙圈說：

「很抱歉讓你的部隊…。」

「不必在意?！估锫逦艘豢谘┣?，叼著菸輕鬆地回答：
「儘管知道我們在這場戰鬥中扮演甚麼角色，但是，當你親眼看到戰友死在你面前，還確定心臟仍然在跳動的瞬間，想起剛剛的惡鬥中化為戰神的空虛感，說實話我已經快不知道自己是誰了。」

越說越投入，里洛的表情不斷變換，內心一片混亂。被刺穿喉嚨的士兵臉部那喘不過氣的驚恐神情，自己發出憤怒的戰吼，不斷猛刺對方的胸口，只要眼前對他揮舞武器的人，一律視為敵人。殘留的記憶片段宛如幻燈片般不斷放映。

塔格爾看了看，先抽了一口，再拍下里洛的左肩起身道：

「歡迎回來，接下來好好休息吧，小里?！?br>「嗯，我沒事，塔格爾。可我真的想好好休息?！?br>
塔格爾這時露出惡魔般的微笑：

「那麼我將暫時把你調到我隊上來。」

里洛面露疑惑的神情。塔格爾解釋道：

「安心接受吧，在我轄下除了軍區總司令和陸軍總司令外，任何高層都無法動到我的人。而且若我猜得沒錯，有一件事可能會需要用到你那置身事外的絕佳判斷?！?br>「真像個商人，休息還得先提供住宿費。」
「嘛，你也不是第一天認識我了?！?br>
塔格爾笑著再吸一口雪茄，哈。跟剛剛鬱悶的心情完全不同。

四天後
太陽曆1280年5月14日（月神曆1389年5月14日）
下午12點41分
（格利斯）帝國首都　奧馬亞

「這甚麼鬼天氣啊。」塔格爾嘟囔著

今天可是最接近夏季的艷陽午後，塔格爾穿著正式的黑色高階軍官服，頭戴一頂插著黑色羽毛的黑絨三角軍帽，簡直要把他熱昏了。出門前他很不想穿這套正式軍服，但礙於接下來的重要約會還是穿了上去。他手中拎著一個牛皮紙袋，一臉難耐地進入一家高級咖啡廳，負責接待的服務生甫見到這名熟客，趨前彎腰說：

「上校您好，餐點仍然一樣嗎？」
「是的?！顾駹杺阮^問：「我們的位置有人嗎？」
「沒有，我馬上為您帶路?！?br>
接著服務生帶領塔格爾到店裡頭的直角座位，那裡有著兩面玻璃窗，無論坐哪裡，都可以看見窗外的景色。一坐下，放下軍帽的塔格爾說：

「麻煩你紅豆鬆餅可以先作，今天他會早點來。另外先來一杯冰牛奶?！?br>
服務生了解點頭後離開。塔格爾立刻抽出牛皮紙袋的東西，是一本厚達二十頁的報告書，然後翹起二郎腿，作最後的檢閱。

不久服務生端來一杯冰牛奶，杯身明顯刻有六角冰晶的魔法陣。喝下一口，?。刃母械揭还汕邲鰰晨欤又^續檢閱。

店內的氣氛相當安靜，只有人們的交談聲，不遠處的舞臺，由一位鋼琴手演奏美妙輕柔的樂曲。這裡是首都擁有百年歷史的咖啡廳，能進入這裡的大都是帝國有頭有臉的人物，政商名流、達官顯著更是經常光顧，其中也不乏高階軍官，所以也隨處可見穿軍服的軍人。

而塔格爾正在看的是開戰這一星期以來蒐集彙整的戰情報告書，主要內容是索羅奇共和國截至目前為止的所有重要的命令和解密後的文件，包括軍隊動向、後勤補給以及人事升遷等。這些極為重要的情報按照規矩，只有陸軍總部以及參謀本部知情，但他能拿來這裡，除了自己就是情報彙整人外，另外一方面...。

滴鈴鈴～鈴～鈴。

門鈴一響。門口來了一位客人，塔格爾仍舊繼續看他的報告，服務聲趨前輕聲招待幾句後隨即帶領客人。隨著腳步聲越來越近，他闔起報告書，抬頭一看。

一位和他穿著黑色高階軍官服的女性正站在他面前，她頭戴側戴式黑絨三角軍帽，手裡一樣拿著牛皮紙袋。緊身的軍官服無意地描繪出她玲瓏有緻的身體曲線。儘管她沒戴眼鏡，眼神依舊銳利；而這一次她特地將長髮盤起來，塔格爾猜想應該是配合軍帽的關係。

「難得你穿這麼正式?！顾撓萝娒保讼聛?。
「因為是難得的定期會議嘛，伊妮絲學妹。」
「不過今天看學長你的氣色，似乎快被熱昏了是嗎？」
「真是，從大學以來，我的一切彷彿都被妳看穿似的。」

搖頭苦笑的塔格爾，把桌上的那份報告書遞到她面前。

塔格爾和伊妮絲是在參謀軍官大學的擊劍社認識的。當時伊妮斯是被稱作「擊劍的紅玫瑰」，劍路行雲流水，出手相當犀利，讓對手是捉摸不得。所以參與社團一年後就爬上首席的位置。

而塔格爾比伊妮絲晚一年入社，不過他的劍路有別於其他人對於擊劍的基本概念，引起她的注意。接著在一次的入社新生挑戰首席的友誼賽裡頭，塔格爾挑戰伊妮絲，起初伊妮絲被塔格爾獨特的劍路牽制，一時無法拆招，直到塔格爾在攻擊時無意露出一個破綻，抓住這個破綻的伊妮絲反制成功，讓他輸得心服口服。但那一場比賽伊妮絲對這位學長獨特劍路的思維非常感興趣，直到現在。

「我們倆想出來的戰略已經成功跨出第一步了?！?br>「這裡是亞克斯上將給您的指令。」伊妮斯從牛皮紙袋遞出一張指令單給塔格爾
「不好意思，您們的紅豆鬆餅和兩杯黑炭咖啡已經來了?！?br>「鬆餅放我右手邊，咖啡擺在正中間吧。」

伊妮絲說完拿起戰情報告書開始翻閱，邊看邊拿起旁邊的叉子，叉起一塊紅豆鬆餅咬了下去，臉上充滿幸福的表情。

「這樣才像真正的學妹?！?br>
看完內容的塔格爾抬起頭這麼說。伊妮絲抬頭，一臉疑惑的表情彷彿在問什麼意思。

「妳吃鬆餅的神情就像第一次嘗到甜點的小女孩?！顾駹柦忉尩?br>「可那裏的生活卻是時時刻刻提醒『我是個女人』。我不想待在那個戴面具的地方，所以...咳！」

伊妮絲突然意會到這裡是不適合講這話題的地方。

「學長，請你不要再公共場合討論私事?！?br>「是的，我尊敬的學妹?！?br>突然塔格爾感到一股濃烈的殺氣，隨即把視線移到下方的指令書，拿起黑炭咖啡喝了一口說：

「嗯，雖不中亦不遠矣?！?br>「呵?！挂聊萁z笑說：「你是猜到要去第三軍區擔任觀察員這件事吧?！?br>「是啊，也是我頭痛的地方啊。」塔格爾苦笑道
「沒辦法?！挂聊菟箖炑诺嘏e起咖啡杯，喝了一口說：「請求螺旋塔後，各戰線因為有魔法師的支援，開始有了微妙變化，現在我方防線已經穩固到已經不能用一點突破的方式解開僵局?！?br>「這麼一來，索羅奇就要面對長期戰的壓力，因此他們會找尋帝國防線裡頭地形複雜，易守難攻，而且防線薄弱的地方?！?br>「這個地方就是第三軍區諾里芬斯山脈的赫尼特要塞。」
「而赫尼特以我們的權限是無法直接干涉的，只好請親王上將利用觀察員的名義從旁介入?！?br>塔格爾接著回應，伊妮絲點頭同意。繼續說：
「同時也是關鍵，因為我不知道對方什麼時候採取進攻，以及採取什麼樣的戰術?！?br>「假設情況不好，我的人還可以介入支撐一段時間；但我倒認為赫尼特的指揮系統才是關鍵?！?br>「哦，莫非指得是（第三軍區總司令）艾德法上將的得意門生，歐法．狄亞克上校嗎？」
「我認為他的仕途太過順利，不容易聽進一些不太好聽的話。」
「這也是在所難免，畢竟他實際在戰場指揮的經驗幾乎沒有。要完全聽進兩位曾實際指揮戰局的觀察員的話，多多少少會有一些抗拒。」
伊妮絲笑著說，接著問：
「那麼，第六軍區的觀察員，多里斯.歐茲中校是個怎麼樣的人？」
「剛剛提到他曾實際指揮軍隊作戰。以前在南部出差和他見過幾次面，他同時也是南部龍騎兵訓練營的營長，是個行動重視理論的積極派?！?br>「那樣的話我就放心了?！?br>「無論如何。都希望這次的出差別出什麼差錯就好。」

接著塔格爾像是想起什麼似的問：
「不過讓我比較訝異的是，四天前黑鷹騎士團怎麼會出現在塔斯布魯鎮戰區？」