初雪降臨之日(下)
在初雪節當天，在那場失敗的祝福儀式之後，瓊安修女的表情，就一直很奇怪──那是一種略有些憂傷、略有些恍惚的神情。
許多人都注意到了，也有許多人都在晚上的餐會上，對瓊安修女的狀況表達了關心，但是，修女都只是搖搖頭，輕柔地說一聲：「我沒事的。」就重新回到她那個憂傷而恍惚的狀態中。
餐敘間，狄恩甚至當著其他人的面，直接詢問修女，是不是黎安對她有所冒犯，修女也搖了搖頭，這次稍微鄭重、甚至可以說是莊重地回答：
「不，這與黎安無關。」
修女坐直了身體，對著宴會廳中的眾人說道：「她是個好孩子，是個值得被溫柔對待的孩子。我的能力不夠，辜負了狄恩的請託，無法幫助她，我對這點深感遺憾……我剛剛只是在思索，是不是有其他的方法能夠幫助她。造成各位的不安，我在這邊跟大家致歉。」
看到修女要起身致歉，桌邊的眾人紛紛先一步起身，各種寬慰修女的話語嗡嗡地在餐室中響了起來。
雖然餐會的分為一下子就變得像是菜市場一般吵雜，但是先前那個沉默、卻充滿猜疑的氣氛，卻是瞬間就被打破了。
黎安瞬間就覺得，整個餐會的氣氛輕鬆多了──至少，不再有修士或修女，對她投以猜疑的目光。
『狄恩是刻意問出口的嗎……？』黎安望向狄恩，但是那個淡金色頭髮的男人，卻沒有與她視線相接，只是混跡在大批安慰瓊安修女的人群中，一同湧向修女所在的主桌，試著給予修女安慰。
『算了……狄恩就是這樣的人。』
黎安淡淡地笑了起來，雖然沒有上前融入主桌那裏的人群，卻感覺，自己稍稍能夠享受這場餐會了。
窗外，入冬的第一場初雪，正悄然落下。
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在初雪節的晚宴後許多天，狄恩多次帶著黎安打算跟修女辭行，卻都被修女挽留了下來。
黎安感覺到修女似乎在隱瞞著什麼，卻也感覺，修女似乎對自己沒有惡意──
就算有，狄恩應該也會提醒自己。
似乎是突然冒出來的奇怪想法，但是黎安卻在心中有著一定程度的確信，甚至比相信瓊安修女對自己沒有惡意，更加確信。
是因為這個男人，一路上不坦率、卻又直接的關心嗎？還是他那憤世嫉俗的表現下，隱隱透出的正義感呢？不管是什麼原因，黎安都能安然自若地，繼續待在這個地方。
就這樣，黎安待在教堂，每天幫忙運動量不足的教士掃雪、打掃屋子，然後就坐在大廳、或是房間中發呆，看著陽光穿過彩繪玻璃、在自己的臉上映上不同的色彩，又或者，就這樣傻楞楞地看著雪花飄下。
教堂中的各色人員，也因為這樣，漸漸習慣了她這個狼人待在周遭的身影，也或許因為逐漸孰悉，對黎安的態度也跟著和善了些許。
就這樣，黎安在教堂，在狄恩的陪伴下，再次度過了一次滿月。
滿月之後，瓊安修女帶著狄恩，敲響了黎安的房門。
「黎安，妳願意，聽我說一個故事嗎？」
瓊安修女突兀的發言，似乎讓她身旁的狄恩也感到了困惑──他似乎也沒想到，瓊安修女在夜深人靜的時候叫上自己隨侍在旁，居然只是為了要跟黎安說故事。
「啊，我很樂意聽。」雖然也感覺有些突兀，但是黎安還是點了點頭，做了個「請」的手勢，把修女迎進了自己的臥房。
「我希望，妳能好好聽完這個故事，在妳聽完我的故事之後……」瓊安修女緩緩說道：「我希望，妳能說出妳最誠實的感受，好嗎？」
黎安看到瓊安修女的表情，不由得也被她的情緒所影響，下意識地點了點頭。
「謝謝妳，黎安……謝謝妳……好孩子……」
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那是遙遠的過去，對瓊安修女來說，像是某年落在手上、又被西風所帶走的枯葉，早已消逝在天地的彼方，它的顏色與脈絡，卻又像是印在自己的眼中，只要閉上眼睛，就能清晰地看到。
看到那暗無天日的洞穴中，蠕動的醜惡胴體、看著那些非人之物青色的皮膚，在火把的光芒照耀下，反射著噁心的油光。
那是地獄──或者說，就算地獄也不過如此。
隨時都有女人的呻吟聲，低泣聲卻是聽不見──因為肉體的血液還未流乾，但是源自靈魂的淚珠卻早已枯竭。
在這樣的地獄中，一個肥胖的魔物放開了滿身瘡痍的少女，拖著沉重的腳步，走出了這個洞穴。
瓊安倒在地上，藍色的眼睛空洞而虛無，身體的骨節經過長時間的蹂躪，除了難忍的痛楚之外別無他物。
從四肢百骸傳來的痛楚，甚至讓她感覺，如果拿刀把一根一根骨頭拆開，或許還比較舒服。
瓊安在地上緩緩蠕動著，幾乎感覺不到自己腰部以下的部分；雙臂也因為被用力抓握，而留下大片因瘀血而青紫、腫脹的鈍傷；扒抓著地面的指尖，也在觸摸地面時，感覺到一片難忍、針刺似的麻。
『神啊，請看顧我。』
瓊安是洞窟中僅存、還會流淚的女性，但她不敢嗚咽出聲，因為這只會觸怒魔物；她也不敢將禱告軒諸於口，因為她不知道自己沾滿汙穢的嘴，是不是還有宣告主名的資格。
隨著瓊安在心中默默禱告，一點一滴的、無比微細的白光在她的指尖亮起。
看到這比螢光還要微弱的光芒，瓊安的眼淚流得更多了──但這不是因為悲傷，而是因為欣喜──神還不認為自己汙穢，還願意透過自己的身體展現奇蹟。
『終有一天，啊啊，終有一天。』
看到這個微細的光芒，瓊安緩緩地把額頭貼在地上，在心中偷偷地告訴自己。似乎光是在心中偷偷地想，自己就有繼續維持自我的力量。
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在這個地獄中，支撐瓊安的意識不隨波逐流的，除了指尖的點點微光，就是一個孩子──一個從她的身體中誕生、擁有著魔物血統的孩子。
那個孩子，雖然有著魔物的外表，卻表現出了超越魔物的聰慧與……與對母親的依戀與愛憐。
就算瓊安無數次把牠推開、推著牠去撞堅硬的巖壁；就算瓊安總是用憎惡的眼神，試圖讓牠離開自己，這個魔物的孩子，還是渴求著母親的愛。
被推開後，仍然朝著母親走去，就算在石頭上磕破了皮，也堅持朝母親走去；就算母親用充滿恨意的眼光看向自己，也努力地接近母親。
與母親對自己的行為、與母親對自己的態度無關；魔物的孩子，同時也是人類的孩子，而這個孩子，只是在渴望著母親的愛。
最後，在不知道多少次的被推開；終於，某一天，這個魔物的孩子終於將牠小小的身體，像是小船靠港一般，靠近了母親的懷抱。
在那一天，瓊安第一次想起，原來並不是所有的擁抱、所有肌膚的接觸，都只會帶來痛苦與噁心。
於是，在那之後，瓊安才漸漸地嘗試，嘗試再次與一個自己不討厭的個體練習擁抱。
今天，在肥胖的魔物離去後不久，那個瘦弱的小身影再次出現在洞穴入口，半個身子躲在石壁後面，用牠的大眼睛，盯著母親看。
看到那個孩子的目光，雖然身體的每根肌肉都在尖叫著痛苦，瓊安依舊朝那個孩子伸出了手。
「過來吧，陶德。」
啊啊，是的，那個孩子叫做陶德，並沒有什麼特別的意義，只不過是從腦袋中跳出的第一個名字。但是，就這樣毫無意義的普通名字，卻為這個幼小的魔物賦予了意義──這是曾經仇恨自己的母親，給予自己的第一個禮品。
名為陶德的魔物踏著不穩的步伐，靠近自己的母親，然後，輕柔地、像是怕碰到母親的痛處一般，無比輕柔地躺進了母親的臂彎。
閃亮而無垢的大眼睛反射著火炬的光芒，與先前魔物身上發臭的油光相比，這樣的光芒，簡直比冬天初雪上的陽光還要閃耀。
孩子抬手，輕輕拂掉母親眼角的淚珠，小小圓圓的腦袋朝瓊安的懷中拱了拱。
在這暗無天日的洞窟中，這是唯二照亮瓊安靈魂的光芒。
然後，在時序漸漸進入秋天，魔物的部落為了儲存越冬的物資，襲擊村莊的行動也越發密集了起來。
太過頻繁出沒的結果，就是引來了『復仇者』。
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魔物們在尖叫，在哀號。
瓊安本來以為魔物們是不會求饒的，魔物們應該會瘋狂的戰鬥到最後一刻。
但是，在那個殘陽如血的秋夕，她看到了魔物們求饒的樣子。
騎士們用長槍把還在蠕動的魔物們穿刺了起來，讓牠們在半空中慘嚎著、甚至用破碎的人類語言懇求騎士饒恕自己。
瓊安也看到了先前那個常常欺辱自己的肥胖魔物──因為牠的體型太大，牠被七把槍所圍成的圓錐高高刺起，朝地上噴灑出大量黑紅色的血液。
「瓊安修女閣下？」領頭的騎士是一個蓄著短白髮的騎士，他臉上的皺紋中沒有一絲憐憫，而他望向瓊安的眼神中，也沒有一絲輕視、或是半分的輕佻。
他解下自己的披風，莊重而嚴肅地披在了黎安赤裸的身體上。
騎士只是用最純粹、最直接的話語，說出心中的想法：
「您辛苦了，抱歉，讓您受苦了。」
「但是，請放心，您，安全了！」
瓊安曾經無數次想像過，在自己獲救的時候，要說什麼來抒發自己胸臆中滿溢的想法。
但是，在自己真的獲救的時候，瓊安才知道，在情緒滿溢的時候，自己原來一句話都說不出口，只是脹紅著臉、淚水止不住地流出來。
「沒事了。」歷戰的老騎士抱住無聲哭泣的少女，聲音第一次顯露出一絲溫柔：「妳安全了。」
這時，原本以為一切底定的騎士們，突然發出了高聲的警告。
「隊長！有一個魔物跑過去了！」
「攔住牠！」
原本不知道藏在哪裡、也沒有人引起任何人注意的小小身影，不知道是不是聽見了自己母親的聲音、又或者是注意到了自己母親正在哭泣，牠從藏身處中跑了出來，直直地奔向哭泣的少女。
「媽……媽媽……！」
淚眼矇矓的瓊安轉過了頭。
卻只看到一陣劍光閃過，一顆小小、圓圓的腦袋滾落塵埃。
(to be continued......)
創作內容
Gluttony－－自折雙翼的鳥(四)
原創 (1)
