《銀河英雄傳說》是田中芳樹的知名代表作。自從1982年第一卷出版以來，《銀河英雄傳說》便一直是相當具有代表性的日本太空歌劇大河小說，並且在日本以外也掀起了星辰風浪。

在《銀河英雄傳說》的故事中，未來的銀河系被奉行絕對君主制的專制國家「銀河帝國」，以及施行代議民主制的民主國家「自由行星同盟」一分為二，兩大陣營之間彼此進行著長達150年的戰爭。

銀河帝國篡奪代議民主制的銀河聯邦而起。軍人出身的初代皇帝魯道夫大帝在銀河聯邦末年投身政治，以破壞法治與人權的雷厲風行作風擄獲民心，違反銀河聯邦的憲政慣例成為了聯邦的元首與總理，並且奉行無視人權與法治的專制統治，最後，在萬民的擁戴下成為了第一個統領全人類的專制君主。然而，在近五百年的封建專制統治之下，帝國內部早已腐敗不堪，人民也長年遭到國家與貴族的長期壓榨。由逃離帝國的共和主義者們所創立的自由行星同盟，雖然一開始有著自由與民主的理念，但在漫長的與帝國的戰爭中早已變質。長年戰爭使得社會全體早已因為戰爭而陷入慢性崩毀，同盟全國也陷入了右翼政客的操弄以及愛國主義民粹之中。

就在這個時候，《銀河英雄傳說》的兩位主角，不想成為軍人但卻屢屢被推上歷史的轉捩點、並且發揮其戰略長才的楊文里，以及力圖打倒銀河帝國皇室的戰爭天才萊因哈特．馮．羅嚴克拉姆踏上了歷史的舞臺，推動了時代的巨輪。

在小說中，田中芳樹也不斷透過楊之口述說了他對於戰爭、國家、政治、民主、社會等的見解與理念，並且和奉行強者領導的萊因哈特形成了對比。除了充滿魅力的人物、故事與同盟及帝國的爭鬥之外，對於國家、戰爭等的批評正是《銀河英雄傳說》的一大魅力與成功之處，而楊的洞見，在今天的時代中，依然是真知灼見。最新動畫改編版《銀河英雄傳說 Die Neue These》以最新技術與精緻作畫重新再現經典名作。在忠實於原作的同時，也加入了些許符合原作精神的原創新內容，進一步擴充了原作的世界觀，並且也調整了如性別般原作中的部份不足之處。