「咚！」印奎的長柄雙刃斧重擊落地，發出了沉悶的撞擊聲；即便與它隔了一段距離，也能感受到腳下傳來的微微震動。
他手中的斧子乍看之下結構簡單、樣式單調，要不是印奎真的帶上場，說不定還會被人懷疑是從隨一個雕像的手中搶過來的；倘若進一步觀察，就會發現這把武器從頭到腳竟沒有一處連結的痕跡，是一體化設計。
再搭配上它剛剛砸到地面時發出的聲響來看，裡頭也八成不會是輕量化的中空構造，是一把紮紮實實、被擊中一發就能直接請人退場的大殺器。
「準備好了嗎？守正。」印奎從容不迫地將武器單手舉起，向對手做最後確認。
只見守正一掃先前凝重的神情，取而代之的是平時那略顯輕浮的模樣。
他徐徐舉起了手中的制式長劍，劍指印奎的同時大聲喝道：「德岡?印奎！基於公平競爭的原則，我有問題要問你！」
公平原……啥？
印奎和觀眾們都頓時愣住了，雖然他們都聽見了守正說的話，卻沒有人能反應過來。
守正不予理會眾人的反應，續道：「我想知道你的能力和屬性，告訴我吧！」
……
……咦？
「咦──！」此話一出，讓在場的所有人，都將那心中的詫異脫口而出。
一般來說，在這種戰鬥的場合，只要還是智商正常的人，都會盡可能地不透露對敵方有利的訊息；更何況是「能力、屬性」這種足以一舉翻盤的關鍵，怎麼可能會平白無故的告訴對手呢？
──沒錯，只要不是毫無目的就行了。
「公平競爭原則……是什麼？我從來沒聽說耶。」印奎少見地皺起眉頭，對從來沒聽過的新名詞感到不解。
「既然身處這座鬥技場，那就該顧名思義，公平地以自身的力與巧去戰鬥，而不是靠資訊的落差；難道你不想靠自身的實力取勝嗎？」守正激問道。
你說也罷，不說也罷。
反正對我來說只不過是多了幾分口舌，根就本不會有任何損失。
「嗯……是這樣想沒錯啦。」印奎歪著頭應道。
「嘻。」守正的嘴角微微上揚，暗自竊喜，「既然想靠純粹的實力戰勝對手，那主動將能力和屬性都公布出來，不也合情合理嗎？」
「嗯……這麼說好像也對。好吧！反正我的能力屬性講出來也沒差，我想想要怎麼講……」印奎像是想通了什麼，兩手一拍，決定聽從守正的「公平競爭原則」。
「什麼狗屁不通的原則啊！你這大胖子！」倒是待在場邊的冷鍛焠火終於聽不下去了，想動身阻止印奎。
然而話音剛落，冷鍛就被一道深藍的身影給制住了。
「請不要隨意地干涉比賽。」立寒官面無表情地望著冷鍛，湛藍的雙眸中激不起一絲波動。
「你也聽到他們的對話了吧！為什麼要阻止我啊？」冷鍛氣急敗壞地質問道。
「確實聽到了，但那並不構成你干涉比賽的理由。」
「唔！……」冷鍛的臉上頓時青筋暴起，表情逐漸猙獰，他現在終於深刻的體會到，什麼叫做「對牛彈琴」了。
「冷鍛淬火。」綺羅正色道，「立寒官是整座鬥技場的裁判，他的判斷就等同於國王的判斷，身為參賽者的我們，不該擅加各自的主觀意識。」
「……嘖。」冷鍛在聽完後不滿地拿地板出氣，用腳踢一下便不再出聲。
見冷鍛一臉不服的模樣，立寒官敬業地補充道：「與之相對的，倘若參賽者違規了，即便是陛下的命令我也絕不退讓。規定就是規定，容不下例外。」
言畢，立寒官則向綺羅行禮，謝過對方替自己解圍，後者點頭回應。
「不過──話又說回來，在這種正式的賽場上，既便有人有守正這樣的想法，也鮮少有人付諸行動；真虧他能頂著壓力將這些話說出口呢，簡直像是……被什麼東西追趕著，迫於無奈才出此下策的。」綺羅將視線重新放回賽場上，觀望著事態發展。
「所以，你的能力是『硬質化』，能夠將物質硬化；屬性是『金屬』嗎？嗯……」守正在複誦了印奎給出的情報之後托著下巴，一副若有所思的樣子。
若是以印奎能夠接觸到的範圍來看的話……
守正默默地將目光轉移到對方的武器上。
他能操作的空間也就那把長柄雙刃斧了吧，得多加留意才行。
「還有其他的嗎？」
「沒了，很普通吧？所以我才會說被知道也沒差的。」
「不會、不會，這些情報省得我費一番功夫呢。」守正愜意地活動著四肢，開始熱身。
「那我的部分說完了，換你了！守正。」
「什麼意思換我了？」
「還什麼意思……不就你自己說『公平競爭原則』，我說完了不就該換你了嗎？」對方的回應讓印奎搔了搔腦袋，甚至一度懷疑起自己是不是少講什麼關鍵字。
「你在說什麼啊？印奎。」守正彎下了身子，在平坦的地面上擺出了助跑的姿勢，對著印奎拉起了微笑。
「我什麼時候說過──我也要講了？」
這一笑，讓印奎本能性心頭一顫，甚至是到了背瘠發涼的程度，明明對方就只是衝著自己擺出了笑容而已；卻讓他感受到有別於魔物的某種未知的情感。
一股──來自人類惡寒。
「呃？可是你不是說……」儘管守正已全數攤牌，印奎還是沒搞懂到底是怎麼回事，現在情況讓他感到難以理解。
戰鬥──可不是單純地憑蠻力和反應去比拚這麼簡單。
對我來說，戰鬥更像是在給彼此互相解謎的過程。
「啪搭。」
正當印奎還在因為守正的回答分神之際，一道重落的踏地聲引起了他的注意，他先是習慣性地朝守正的位置望過去，卻沒見到對方的身影；不僅如此，還被某樣物品給鎖住了目光。
對手的身高、體重、個性、視線的移動，以及慣用的左右手和思維模式等等等等……這些細緻入微訊息都將會是解開謎題的關鍵；解開的謎題越多，就越是了解對方，並從中獲取對自己有利的情報。
當有利的情報開始逐步堆積之時──那便是優勢的開端。
「那是……守正身上的盾牌嗎？」一張嵌入鐵邊的木製小圓盾在半空中不斷翻動著，直到它下墜時，印奎這才認出那是守正從身上脫下的防具。
隨著盾牌緩緩下墜，印奎進一步將視野向後延伸、擴展到觀眾席上尋找守正，可除了一般民眾以外，就只有在場邊觀戰的冷鍛一行人。不知為何，他看到冷鍛淬火正氣急敗壞的指著自己，嘴裡似乎在喊些什麼。
也就是說──誰佔據的優勢越大，贏面自然也就越大，這點道理就連小孩子都懂吧？
「快……在……前……笨」這一連串突如其來的變化，讓印奎顯得有些不知所措，霎時間不知該如何是好，即便能聽見冷鍛的聲音也只是隻字片語。
「噹！」盾牌砸落時所發出的撞擊聲，就像是有個人手持粗壯的鐵棒，對著那糾結成一團的天真腦袋狠狠地揮上一發，將他的迷茫瞬間敲回現實。
那麼──在這場互相爭奪著情報、優勢的過程中，決定勝負的關鍵是什麼呢？
直到這時，印奎才終於聽清楚冷鍛究竟在對他說什麼：
「快往下看啊！就在你面前！笨蛋！」
那當然是──比對手更加狡猾囉。
創作內容
那天自起 (36)