「魔狼…芬里爾…?」
聽完理花驚為天人的自我介紹,紅渡覺得腦中的訊息量多得幾乎要滿出來了,對於這個除了吸血鬼,還有其他非人種族的世界,少女心中出現(xiàn)許多待解答的疑問與困惑。
「嘛……這該從哪裡說明呢……。」
原本靠著窗的理花,轉身過來面對躺在床上的紅渡,並走到床邊,緩緩地將紅渡的病床升起,讓她的背直立起來,轉換成坐臥的姿勢。
「自從遠古時期,除了人類之外,還存在其他的種族……總共有十三個種族曾活躍於這個世界上,包括吸血鬼、我們魔狼族以及棲息於海中的深潛者等等,被人類統(tǒng)稱為十三魔族。我們?yōu)榱诉m應這個由人類領導的世界,逐漸與人類同化,並學習幻化成人類的方法。」
理花伏在紅渡的病床邊,小聲地對她說道。
「那…為什麼除了吸血鬼之外,見不到其他的種族呢……?」
紅渡好奇的問道,只見理花皺起眉頭,表情變得十分凝重。
「那是因為…前代吸血鬼的王為了凸顯其種族的優(yōu)越感,開始著手將其他十二個魔族消滅的計畫…我們魔狼族也慘遭其手……。」
說到這裡,紅渡看見理花因為憤怒,正激動地咬著下唇,並滲出了細細的血珠。
「我是魔狼族僅存的……最後一人。」
「理花姊姊……。」
紅渡伸出虛弱且微微顫抖的右手,輕輕拍著理花的肩膀,理花這時從手提包中拿出一本手帳與一支黑筆,打開空白的一頁,在紙上畫下一些圖案與文字,並將其遞給紅渡。
「這是…?」
紅渡看見紙上畫著四個看似西洋棋的紋樣,分別為國王、王后、主教、城堡,在主教與城堡圖案的旁邊記載著自己沒見過的人名,但國王與王后的圖案旁邊則畫了數(shù)個較大的問號。
「小渡,玩過西洋棋嗎?」
「嗯,小時候跟奇巴特玩過一陣子。」
「那妳聽過Checkmate Four嗎?」
「嗯…沒有,那是新的規(guī)則嗎?」
紅渡思考了一下,雖然她知道Checkmate是指某一方國王被將死,結束棋局的意思,但Checkmate Four這個名詞她還是第一次聽到。
理花看眼前的少女是真的不知道,但少女無知的回答使她忍不住「噗哧」一聲笑了出來。
「哈哈,不是什麼新的規(guī)則……但他們是壓倒性的存在。」
理花在筆記同一頁的空白處,畫上西洋棋的簡易棋盤,並於棋盤底線畫上一個代表兵的棋子。
「小渡,對於西洋棋的規(guī)則,妳了解多少?」
「嗯…我不是很會玩西洋棋,這種需要動腦的遊戲,奇巴特應該懂得比我多。」
紅渡語畢,只見理花在兵的棋子上畫了一個箭頭,碰觸到底線,接著從兵的棋子上再畫出三個箭頭,並將三條線延伸至剛剛預先畫好,除了國王之外的三個棋子上。
「每個抵達底線的兵,都能變成王后、主教、城堡,以及我沒畫出來的騎士之中其中一種,這叫做兵的升變(Promotion),接觸過西洋棋的妳應該知道吧?接著,發(fā)揮妳的想像力,把兵的棋子都想像成吸血鬼的話…。」
紅渡恍然大悟,她沿著理花所畫的箭頭說:
「所以,每個吸血鬼,只要滿足『到達底線』的這個條件,就可以升變成除了國王之外的王后、主教、城堡與騎士其中一種嘍?」
「嘛…如果以西洋棋的規(guī)則來說,妳的理解是正確的,但是在吸血鬼一族的律法之中,何謂『到達底線』的條件就很難說清了。」
理花刻意壓低著聲音說道。
「如果真要定義,那麼足以成為Checkmate Four的吸血鬼,都是力量強大的天選之人吧!將『力量就是絕對』與『維持血統(tǒng)純正』視為至高真理的吸血鬼一族來說,成為Checkmate Four是他們這一生所追求的崇高目標。」
「所以…Checkmate Four,就是吸血鬼一族之中,最具有代表性的四名吸血鬼嘍…?」
紅渡見理花微微頷首,是自己的答案被肯定了吧?
「雖然依照升變的規(guī)則看來,Checkmate Four不一定只限定於四名,但他們幾乎都是以四人一組的規(guī)模行動著,我到現(xiàn)在還未見過同時有兩個王后、兩個城堡或兩個主教一起出現(xiàn)的,如果有的話,吸血鬼要奴役人類,統(tǒng)治這個世界就易如反掌了……。」
紅渡聽完,心想光是隨機在路邊襲擊人類的吸血鬼就非常難纏了,那一旦某天遇上的是Checkmate Four等級的高等吸血鬼,她與奇巴特還有勝算嗎…?
只見少女雙眼緊閉,表情痛苦,不敢再繼續(xù)想像下去。
「…小渡,妳還好吧,是不是哪邊又開始痛了?」
「呼…我沒事,那這個呢?」
紅渡對主教以及城堡旁邊寫的人名感到好奇,她指著紋樣問道:
「清水綾跟長谷川真澄…他們是誰…?」
「清水綾是Checkmate Four之中的主教(Bishop),雖然外表是一名十六歲的少女樣貌,但據(jù)說已經(jīng)三百多歲了,是前代吸血鬼之王的心腹,國王死後,其地位仍堅固得不可撼動,年輕的吸血鬼們也不敢貿(mào)然取代她的位置。雖然她從不親自參與吸血鬼一族的侵略,死在她陰狠計謀之下的魔族卻也不計其數(shù);而長谷川真澄……。」
「嗯…?理花姊姊…怎麼了…?」
紅渡又見到理花露出與方才提到滅族一事時,相同的憤怒表情。
「…他就是…以一人之力滅了我們魔狼一族的…城堡(Rook)…。」
「不是吧…怎麼會…才一個人就…」
「…不只如此,他還能隱藏自身的氣息,在人類世界走跳多年不被發(fā)現(xiàn),三十年前,甚至成功臥底進美好藍天會的人類工程研究所,一同參與了聖修院戰(zhàn)鬥系統(tǒng)的開發(fā),並在系統(tǒng)即將完成前夕就把所有研究員殺害殆盡…還把重要的研究數(shù)據(jù)幾乎偷光…成功打擊了美好藍天會的士氣。」
(美好藍天會…聖修院戰(zhàn)鬥系統(tǒng)…。)
紅渡覺得這幾個名詞都十分耳熟,此時她想起,前幾天與自己死鬥的那名身著白色鎧甲與頭盔,被稱為聖修院戰(zhàn)士的男子,所使用的武器就是名為聖修院戰(zhàn)鬥系統(tǒng)的裝備;而後來有一群人匆忙地趕到現(xiàn)場,似乎也是美好藍天會的成員。
既然如理花所說,研究資料在很久以前就被擔任臥底的長谷川真澄偷光了,那對於該男子所使用的聖修院戰(zhàn)鬥系統(tǒng)又該如何解釋…?
「理花姊姊,可以請妳解釋得更清楚嗎?關於美好藍天會什麼的…。」
紅渡用她水亮的琥珀色眼睛看著理花問道。
「美好藍天會…那是人類為了與吸血鬼對抗而創(chuàng)辦的獵魔組織。初期只是個數(shù)人不到的小組織,但在創(chuàng)辦人兼會長.嶋護先生與其他成員的努力之下,逐漸變成僅次於世界白翼聯(lián)合會(World Wide Wing Association)的國際性組織。」
「世界白翼聯(lián)合會…?」
「一個簡稱3WA的菁英獵魔集團,據(jù)說規(guī)模比美好藍天會大得多,不過大部分成員都活躍於海外據(jù)點的樣子,因此我也不是很了解呢…。」
「好的…不好意思…姊姊繼續(xù)說吧。」
紅渡對於自己打斷理花的說明感到很抱歉,但理花只是一笑置之,並輕輕地握著她的手。
「至於聖修院戰(zhàn)鬥系統(tǒng),可說是美好藍天會最偉大的開發(fā)項目之一,它配有追蹤器,能夠偵測潛伏於附近的吸血鬼,上頭還有分析儀,透過使用者手掌分析出適合著裝的對象,進而化身為聖修院戰(zhàn)士,利用蓄電池傳導電流至全身做為動力,讓使用者的力量最大化。」
「由於長谷川真澄的叛變,研究人員幾乎全數(shù)罹難,包括項目的總召集人.麻生茜小姐也難逃一劫。在資料遺失大半的情況下,聖修院戰(zhàn)鬥系統(tǒng)的開發(fā)作業(yè)曾一度被迫停止,但會長嶋護先生與其他倖存下來的研究員不願就這樣放棄,於是將未完成的系統(tǒng)應用於實戰(zhàn),並直接收集實戰(zhàn)的數(shù)據(jù)。」
此時,理花從她的手提包中,拿出一張稍微褪色的相片遞給紅渡,相片上有四個人,而背景是一間復古風格的木造咖啡廳.牆壁上掛著瑪露達姆的招牌。紅渡看出照片中最左側站在吧檯邊,露出不愉快表情的女子是理花,而理花與另一名長髮女子之間,將她們兩個左擁右抱的男人,正是自己的父親.紅音也,再來是最右側,坐在吧檯椅上,露出尷尬微笑的西裝男子。
「小渡,在這照片上的人,全都是美好藍天會的成員,並且每個人都是初代的聖修院戰(zhàn)士。」
「咦!?爸爸他…不會吧…」
理花靠近紅渡的身邊,從最右邊留著鳥巢頭的西裝男子開始解說:
「這位是美好藍天會的創(chuàng)辦者兼會長.嶋護先生,別看他這個髮型好像很落魄,他可是當?shù)胤浅S绣X的富豪呢。」
再來她指向嶋護左邊的那位長髮女子,說道:
「這位是麻生百合,是麻生茜小姐的女兒,當時妳的父親可被她迷得暈頭轉向的。不過她在一年多後,在一場討伐吸血鬼的行動中,受了重傷…不幸去世了,只留下年幼的女兒。」
「再來是妳的父親.紅音也,還有我,我想就不用再多說明了…小渡…?…喂…小渡…妳還好吧?」
理花發(fā)現(xiàn)少女一臉呆滯,但右手仍緊握著照片,心電監(jiān)測儀的訊息聲逐漸變得又快又急…理花連忙往儀器上看一眼。
「心跳每分鐘一百八十下…!?」
此時在少女腦中的全都是前幾天與聖修院戰(zhàn)士經(jīng)歷了一場驚天動地、生死交關的決鬥場面,又聽到自己的父親曾經(jīng)擔任過初代的聖修院戰(zhàn)士,不就等於與自己親愛的父親為敵了嗎?
這對從小就對父親無比敬愛的紅渡來說,是無法承受的巨大打擊。
「小渡…?小渡!!喂!!」
少女渾身癱軟,眼白往後一翻再度昏厥過去,理花見狀,匆匆忙忙地大力按下設置於床邊的急救鈴,並立刻奪門而出尋求醫(yī)師的協(xié)助。
-To Be Continued