雖然朵溫有不少部下，但是伊緹斯是比誰都更加跟自己關係親密的部下。
工作的時候當然不用說，私底下休息時，伊緹斯也會跟在自己身邊。而且伊緹斯的態度真的把自己當成平輩朋友對待，朵溫覺得相處起來很自在。
因為伊緹斯可以變成液體，因此她也能變形成各種工具，能力非常方便。
「伊緹斯，幫我把這顆果實切成兩半。」
在某個假日的下午茶時間，坐在椅子上悠閒地喝茶的朵溫把一顆表面長刺的紫紅色果實交給伊緹斯。
「遵命。」
伊緹斯的手指變形成刀鋒狀再次凝固，俐落地把果實切成適合放入口中的小塊狀放到盤上。
「請問這是什麼？」
「仙人掌果實。妳也品嚐味道，多吃幾塊吧！」
朵溫用叉子叉起一塊仙人掌果，想要餵伊緹斯吃。
「仙人掌的果實……吃這樣子的果實沒問題嗎？」
「這種果實沒有毒，放心吧！」不等伊緹斯回答，朵溫直接把叉上的水果塞進伊緹斯口中。
朵溫滿臉笑容觀察伊緹斯咬了幾口以後的奇妙反應，那副表情就像嘴裡被人塞了一塊沾了蜂蜜的辣椒，完全看不出是喜歡還是難過。
「好怪異的酸味……」
朵溫看到伊緹斯似乎要吐出來似地不舒服的表情，連忙用手把她的嘴摀住並湊到面前低聲道：「忍耐一下，那種酸味很快就會變甜了喔！」
她說的沒錯。雖然一開始味道酸得讓伊緹斯受不了，但是酸味竟然慢慢轉為甜味，其實還滿美味的。
「……果實都這麼酸嗎？」
「其實也有甜的果實，只是我剛好都先吃完了，抱歉了。」
「殿下怎麼能對我這麼殘酷啊……」伊緹斯不禁淚目。但朵溫其實就是故意要對伊緹斯惡作劇才這麼做的。
伊緹斯平常看起來超級冷酷，但是她剛才吃到超酸仙人掌果實時，那一副快哭出來的表情實在太可愛，她真希望自己有把眼前景象一瞬間畫下來的能力，把這一幕記錄下來！
「等一下一起吃仙人掌冰淇淋吧！用仙人掌果實調味的冰淇淋超好吃的，處理後的仙人掌果肉也入口即化，就連妳也會覺得非常好吃！」
「那等一下可以讓殿下餵我嗎？」嘟著嘴的伊緹斯還是一副氣鼓鼓的樣子。不過朵溫當然知道她是在開玩笑的。
「妳想要的話，那我會扣妳的薪水喔！而且命令皇族做事的人要接受處罰喔！」
朵溫說著還伸手去捏伊緹斯的臉頰，那種像果凍般觸感讓朵溫捏了就覺得心情很好。
那個時候，朵溫還沒察覺到伊緹斯對自己的感情，並不只是單純的部下的仰慕或者是友情而已。
※
朵溫的生日宴會，是在夏天即將結束的前一天，為她個人所舉辦的慶祝活動。
時間已經接近傍晚五點半。橘紅色的陽光映照在皇室宴客廳外那面已經有三十五年的機械大鐘上，廳外已經有許多為了替自己慶生而來的賓客。
宴會舉辦的場所在宴客廳最頂層的活動場。只要抬起頭，就可以直接看到夕陽西下而呈現淡紫色般的天空。
身上穿著一襲酒紅色晚禮服的朵溫，站在外面的陽臺上盯著大鐘的鐘面已經有三分鐘的時間，她似乎還是沒有要移開視線的打算。
「殿下，宴會快要開始了。」
平時照料自己的女僕走過來報告。
「我等一下會過去。」朵溫有點厭煩地說道。
雖然有人願意替自己慶生是值得開心的事，但朵溫在會場上除了聽那些賓客重複那些聽起來非常虛偽的稱讚還有用同樣虛偽的回答表達感謝外，幾乎沒有什麼能做的事。
如果這不是莉蒂大姊的好意，她早就回去休息了。
朵溫發出一聲厭倦的嘆息。要是在這場宴會上，真的有知心好友來祝福自己就好了。
她換上溫柔笑容的假面具，在侍奉自己的女僕與部下的簇擁之下，走到會場之中。
會場中響起一片掌聲。聚集在會場之中的五百多名客人，在主角登場的同時一同鼓掌。
「祝殿下生日快樂！」、「恭喜殿下！」、「殿下未來一定能更加成長茁壯的！」
賓客之中包含國內的政要、朵溫在學院裡的同學、商人、魔法使還有其他皇族旁支的親戚，他們紛紛向自己祝賀。
雖然這些人都是為了想要更多的好處才到這種地方，但他們好歹專程來到這場宴會替自己慶生，還是接受他們的祝賀吧。
「恭喜殿下生日快樂。」
這是有一名少年直接走到她的面前。在朵溫望向他的同時，他也把手中的那一束紫藍色夜合花輕輕遞上。
眼前的少年名叫米米爾．法斯賓德，記得沒錯的話是全帝國目前排行第五名的年輕魔法使。
他有著明亮的藍髮與瞳孔、像審判官聰明伶俐的臉龐，更重要的是明明是初次見面，他的反應卻像跟老朋友對話那樣，一點畏懼也沒有，朵溫稍微嚇到了。
米米爾的舉動讓一旁幾名侍從驚叫了一下。伊緹斯馬上滑行到朵溫面前，伸長雙臂阻止米米爾前進。
「你不準這麼隨隨便便接近殿下。」
「哈哈，不好意思。」米米爾對著伊緹斯輕笑。魔法使之間互相認識，他大概是覺得伊緹斯板著臉阻擋自己的模樣很好笑吧。
「為什麼在這種時候送花？」
伊緹斯質問道。朵溫自己也有點好奇，在場的賓客贈送的禮物都是名貴的肥皂、寶石、香料、珍貴的布料、名貴的顏料，但只有送花的人非常罕見。
「這是今天在花市裡買來的最高級的夜合花。我聽說殿下喜歡作畫，所以這束花想必很適合殿下。」
羅塔波達的花市之中有從帝國各地運送過來販賣的花。南至凱斯芬出產的寶冠木，北至維富林出產的雪花蓮，各種以羅塔波達的氣候無法順利種植的花在花市裡幾乎都能找到，運氣好的話甚至能找到市面上幾乎快見不到的藥草。
「謝謝你送的夜合花。」朵溫用力吸了一口花香，愉快地對著他微笑著：
「你記得我喜歡繪畫啊，真讓人高興。」
「很高興這束花能讓殿下開心。」
米米爾裝作沒看到身旁變得越來越強的嫉妒視線，繼續說下去。
「我也很期待殿下能夠創作出更讓全世界的人們為之心醉的作品，我在此祝福殿下的畫技能與時俱進。」
魔法使米米爾目前在研究機構裡工作，也就是說他不是受到哪位皇族或貴族的委託過來，這是他個人的意思。
「如果有能夠替殿下效勞的機會的話，我……」
「你對殿下真是無禮，給我適可而止。」伊緹斯冷淡地警告。
米米爾輕輕向朵溫鞠躬後，接著便退回人群。因為他剛才的獻花舉動，好幾道目光順勢直接落在米米爾的身上。
包括平常愛欺負自己的哈莉葉在內的所有兄弟姊妹，全部都派了魔法使來祝賀。
本來最近非常出名的天才魔法使薩絲琪亞．克雷芙也會到這裡，但是她似乎工作太忙，最後改由其他魔法使到場。
在那之後，朵溫在宴會上喝了不少葡萄酒，跟每位客人寒暄還有說一些朵溫自己都覺得無聊的場面話，一直到午夜為止。
宴會結束後，朵溫坐著馬車踏上夜晚的歸途。
「法斯賓德真是個無禮的人。」坐在對面的伊緹斯還在忿忿不平地抱怨。
「竟敢用那麼輕浮的態度接近殿下，而且跟殿下對話的態度完全不知道對上位者的禮貌，剛才真想直接把他的鼻子跟嘴巴蓋住讓他窒息昏過去呢。」
「我不在意那種事，沒關係。」
「可是我很在意！我好想把那個笨蛋綁起來然後從山頂丟下去，讓他一路從山頂滾到山腳下！還有賞他幾拳讓他知道厲害，這樣說不定也不錯……」
一邊說著，伊緹斯一邊發出激動的聲音，她的身上還因為生氣發出冒泡般的聲響。
「妳真是替我著想呢。」
朵溫不禁露出笑容。被朵溫這麼一說，伊緹斯的臉蛋也不知不覺間泛紅。
「那麼，妳有準備要送我的禮物嗎？」
「有的……」
伊緹斯又猶豫了一段時間之後，才繼續說下去：「我放在我的房間裡面。」
「會是什麼呢，好期待！」
這句話不是隨口說說。對朵溫來說伊緹斯就像自己的朋友一樣，比起平時根本沒見過幾次面的貴族為了討好自己而贈送的貴重禮物，她更想要朋友贈送的賀禮。
回到宅邸，朵溫在夜晚的花園裡等待。
伊緹斯一定是要給自己一個驚喜的感覺，所以才叫自己在這裡等她。
光是想像她會準備什麼樣的禮物給自己，就讓朵溫很興奮。
快十分鐘後，伊緹斯終於回到花園裡。
她的手上拿著一只精緻的木盒。
「祝殿下生日快樂。」
伊緹斯用超級慎重的口氣說完，把木盒遞上去。
「謝謝妳。」
朵溫用纖細的手指把盒蓋打開。裡面裝著豪華的二十四色礦物顏料，其中還有一、兩種顏色是一瓶價值七、八枚銀幣的珍貴礦物製作成的。
雖然伊緹斯這樣子的魔法使的收入絕對負擔得起購買這些顏料的價格，不過這依舊不是小數目。
「這些顏色正好都是我需要的呢！」朵溫不禁感到開心：「這種像是夕陽般的橘色顏料我也正好想買！」
「我一直在注意殿下的繪畫過程，還有調配的顏色。如果這些顏料可以幫上殿下的忙的話……這是我一生的榮幸。」
「別說什麼榮幸的話，妳的心意我很高興，這樣子就夠了。」
這當然是真心話。
拍馬屁的人見多了，朵溫當然看得出伊緹斯的態度是真心的。
「謝謝妳，伊緹斯。我會好好利用妳的禮物的。」
她輕輕握住伊緹斯的手，感謝。
這段時間她雖然沒有真的變成畫架（因為朵溫原本的畫架就夠用了），但不論是保護自己或是協助自己處理各種工作，甚至是叫她幫忙打掃房間天花板這種小事，她也盡力滿足自己的要求。
她很開心。
「……殿下喜歡我嗎？」
伊緹斯低著頭，小小聲地問道。
「嗯，喜歡啊。」朵溫用一副理所當然的表情回答：「妳是除了兄弟姊妹以外，我身邊最親密的人。」
「謝謝殿下……」
伊緹斯好像很小聲地說了什麼。
「嗯？」
朵溫還是聽不清楚伊緹斯說的話。
「我聽不見，能不能再說大聲一點？」
她把耳朵湊過去，想聽清楚伊緹斯的話。
同時伊緹斯也鼓起勇氣，一口氣大聲把所有話說出來。
「我敬愛的殿下……我一直打從內心愛著妳。我的心裡現在就只有妳一個人，雖然我現在的舉動是大膽僭越，但能不能讓我成為殿下的愛人呢？」
「什麼……？」
她的口中剛才確實說出「愛人」這個詞吧？不是「摯友」，而是「愛人」？
這句話讓朵溫不禁困惑，同時也有點惱火。
「膽子還真不小，竟然敢對我有這麼不敬的非分之想？」
這裡只有她們兩個人，朵溫對自己最信任的朋友竟然利用這種時候說這種話感到錯愕，她只能說出這句話。
更糟的是，她對伊緹斯對自己有這種念頭感到憤怒。
朵溫沒辦法形容自己心裡的心情，但她覺得自己彷彿遭到背叛。
自己是真心地從打從內心把伊緹斯當成自己的摯友，少數可以理解自己的夥伴，而不是什麼可以上床的對象。
朵溫的意識迅速被憤怒佔據。
「對不起……殿下。」
伊緹斯掩住自己的臉，她的全身像是被煮沸般不停發出冒泡聲：「但是……我真的很喜歡殿下、喜歡殿下身上發出的光彩、喜歡殿下的才華、喜歡殿下的笑容……還有殿下的一切。」
「所以妳只是為了想要跟我上床才靠近我嗎？」朵溫用藏不住憤怒的聲音反問。
「絕對不是！」伊緹斯慌張地否定，但是接下來解釋的話卻一句也說不出來。
「再說妳以為自己的地位，有資格成為我的愛人嗎？」
朵溫沒辦法用身分地位這件事來貶低她，所以只這麼問。
「我很清楚自己配不上殿下這件事……侍奉殿下好幾年了，我一直都明白。」
伊緹斯斷斷續續地說著。
「殿下具有出色的才華……也有獨特的生活態度，還有自己的理想……對我來說，就像太陽一樣耀眼，我就像路上的水灘一樣什麼也不是。
可是，越是看著殿下活動的模樣，我就越覺得難以忍住。只要能把忍耐許久的情感表達出來，就算我會被殿下當成洗腳水那樣踩在腳下也無所謂……
我不希望接下來的人生都只能一直是主人與僕人的關係，那樣會讓我覺得很難過……我不想要那樣……」
「妳對我來說，是最接近朋友的人。」
朵溫直直地盯著她看。
「會瞭解我真正的興趣，不會為了自己的利益而像動物那樣討好我，能夠真心地關心我還有為我開心，一直到剛才收到妳送的顏料為止，我都這麼以為。但是啊──妳跟其他人也都一樣，差別只是他們要的是利益，妳要的是我的姿色。」
「不是……」
「那妳剛才為什麼沒辦法反駁我的話？」
現在的伊緹斯已經不像平常那樣冷淡，而是像孩童那樣失措地用力搖頭。
「再說妳對我的感情不是單純的仰慕，而是愛情？就像是遇到充滿魅力的男人就會想要跟他在一起戀愛的心情？妳是不是誤會了？」
「我很清楚，這不是誤會。我愛著殿下本人……也願意一輩子效忠殿下。」
伊緹斯的手突然像黏土般伸長，然後緊緊握住朵溫的雙手。
朵溫因為伊緹斯突然把自己的手抓住，不禁嚇得叫出一點聲音。
「而這就是我的證明。」
伊緹斯輕柔地把朵溫拉向自己，接著，身高比朵溫略高的她輕柔地吻在朵溫的額頭上。
「妳……」
不知道是不是因為伊緹斯是液體的關係，她的嘴脣傳來的觸感就像河水一樣有點清涼的感覺。
但朵溫馬上回神，她用力甩開伊緹斯的手，同時甩了她一巴掌。
朵溫的手傳來一陣彷彿拍在水面上的觸感，伊緹斯頭部的跟著濺起水花，噴在地上。
三秒後恢復原本形狀的伊緹斯，她的瞳孔混入了悲傷的顏色，靜靜看著朵溫。
「真是放肆！」原本就相當憤怒的朵溫，被伊緹斯接觸過以後更加無法忍受。
朵溫腦中像是有什麼東西爆炸了。她抬起右腳憤怒地朝腳下的泥土地踩了一腳，地上出現一個深五公分的鞋印。
「妳以為妳現在是我身邊最親近的魔法使，我也允許妳私底下像平輩一般互動，就可以為所欲為了嗎？我現在開始討厭妳這個人了，伊緹斯．路耶加！我現在……我現在會讓妳付出侮辱皇族的代價，但看在妳過去的功勞的份上，我會繼續讓妳待在我的身邊，需要工作的時候再讓妳自由，接下來說什麼都沒用了！」
伊緹斯全身顫抖著，但還是作出回答。
「是……遵從殿下的旨意。」
她忍不住掉下眼淚，那眼淚也跟伊緹斯自己一樣，帶著特殊的光澤。
因為她只是真心地喜歡著這個名叫朵溫．卡西拉的少女，跟她是皇室成員還是有多高貴的血統，一點關係也沒有。
在那之後，伊緹斯被朵溫處以變身刑，變成朵溫每天用來裝飲料用的酒杯。
朵溫把伊緹斯變成酒杯以後，其實很後悔。
那時候自己思緒完全被憤怒支配，所以沒有思考太多就直接讓伊緹斯變成酒杯。
但她做錯了。
因為在那之後，朵溫沒有再遇到其他像伊緹斯那樣能夠像摯友那樣相處的對象。
除了拍馬屁的貴族，剩下的就是純粹談論工作事務的下屬，或是因為畏懼自己的權力，而不敢跟自己太過親近的人。
那天開始，朵溫就再也沒有遇到能跟自己分享心事、煩惱、壓力的朋友了。
她覺得自己好像遭受報應那樣，生活中的苦悶接二連三地出現。
當然，只要朵溫有那個意思，她隨時都可以讓伊緹斯再變回來。只是朵溫不知道自己該如何面對她，如今的自己真的沒有那個臉再請伊緹斯繼續當自己的朋友。而且在知道伊緹斯把自己視為戀愛的對象以後，朵溫更不知道該如何面對她。
因為沒有朋友的關係，朵溫開始透過收集犯人來排解內心的寂寞。
犯人之中有時會出現特別年輕的人，如果那個犯人看起來像是可以成為朵溫的朋友的人，她就會把犯人變成無機物以後，留在自己身邊。
自己的心生病了，朵溫很清楚這點。
所以，這次伊緹斯能夠平安回來的話，她決定解除伊緹斯身上的變身咒，不再讓她當酒杯。
朵溫思考這件事思考了很久。面對現在的伊緹斯是必要的。不管她會恨自己還是討厭自己，她決定要鼓起勇氣承受下來。
畢竟因為自己不成熟的情緒，害得伊緹斯痛苦了那麼久。
（待續）
創作內容
短篇劇場 (232)