克里諾普拉清晨凜冽的空氣讓人顫抖，這寂靜的大城彷彿沉睡的野獸，雖然暫時(shí)毫無動(dòng)靜，但等其醒將恢復(fù)生息。城門口的松木上覆了一層薄霜，這裡聚集了人山人海的考生，粗略估計(jì)有上千位，每個(gè)人都換上棕褐色的軍服，精神飽滿、蓄勢待發(fā)，有些人在做仰臥起坐，有些人做伏地挺身，各自進(jìn)行著熱身動(dòng)作，等待著考官的來臨，他們早先在夜幕低垂時(shí)便到基地裡領(lǐng)取核發(fā)的準(zhǔn)考證以及完成簽到等動(dòng)作，才來到這裡。
畢森昨晚很早就寢，今天在隊(duì)伍很前面的位置領(lǐng)到準(zhǔn)考證來到這裡。明明是寒冷的黎明，他卻渾身冒煙，皮膚滲出汗水（目前已經(jīng)變成冰霜），相較於其他現(xiàn)在才在做熱身運(yùn)動(dòng)的人，他早已完成。於是他簡單做了些小動(dòng)作，不讓精力流失過多，身體維持在最佳狀態(tài)。
「讓各位久等了！」魔鬼教官從冷清街道的另一端的路燈光芒後方現(xiàn)身，「現(xiàn)在宣布這次考試的內(nèi)容。」他的身影一眨眼就從考生們的遠(yuǎn)方來到近處，彷彿會(huì)瞬間移動(dòng)似的，不過畢森發(fā)現(xiàn)並非如此，每一次的眨眼，距離迅速縮短，這是一種利用人的視野產(chǎn)生錯(cuò)覺的作法。眨了三次眼睛，魔鬼教官就來到城門口附近臨時(shí)搭建的木頭高臺上。
「這次參加的考生共有七千四百二十二位，按照慣例，只錄取五百位。這次的考驗(yàn)內(nèi)容是從克里諾普拉北城門出發(fā)，終點(diǎn)是狼哮山脈的克羅斯峰，當(dāng)然，要求不只如此，各位得以軍方要求的路線前進(jìn)，除了拿到終點(diǎn)的信物，還得取得冰狼之牙、誅鷹之爪以及龍魚的鱗片……」
「畢森，聽去年考上的學(xué)長說，路上會(huì)有不少軍方設(shè)置的陷阱和障礙，還有……」一名金髮碧眼、身材矮小的男人對畢森說，他在軍服下的體格相當(dāng)結(jié)實(shí)。對軍人來說，身高的確是優(yōu)勢，不過矮小也有其好處。魔鬼教官曾經(jīng)這麼說過，各有各的長才，即使一開始遭到看不起和嘲笑，最終這位同袍卻是少之又少跟自己同樣走到最後的人。
畢森一向不以貌取人，這讓他贏得對方的信賴和肯定。
「那又怎樣？想必是為了驗(yàn)收我們訓(xùn)練的成果，要是沒有挑戰(zhàn)性，那考試可沒有意義。」畢森說。
「是這樣沒錯(cuò)！但別忘了，我們還得負(fù)重一百公斤的軍備呢。」
與此同時(shí)，軍方的相關(guān)人員派人來替考生們安裝行李，想起一開始，揹著這東西簡直要畢森的命，就像有千斤頂壓在他身上似的，不過說來奇怪，等習(xí)慣以後，它就像身體的一部分，即使壓迫感和重量沒有消去，卻不至於到窒息或喘不過氣的程度。現(xiàn)在也是一樣，等到注意力轉(zhuǎn)移到別處，身體習(xí)慣後就不足為懼。
「天哪！我們要揹著這東西翻山越嶺，還得長途跋涉，要命的。」矮小男人搓了搓手掌，即使是在克里諾普拉這種較南方的區(qū)域，不管夏天還是冬天依舊冷得要命，彷彿要冷到心底去。畢竟是高緯度的地區(qū)，畢森在更冷的艾格斯生活，早已習(xí)慣這種冷徹心扉的感覺。但是有些人不管住了多久，怎麼樣就是無法適應(yīng)，這讓他覺得奇怪。
等到主考官，也就是身為魔鬼教官的克拉西亞?馬多斯涅說完以後，在場的考生們也幾乎都完成裝備的穿戴，軍人該有的弓箭或槍枝，以及必要的補(bǔ)給，包括打火石和各種野外求生用的到的工具，這些算一算下來，行囊會(huì)有這個(gè)重量也是合情合理的。用野獸毛皮和各種布疋製成的軍裝相當(dāng)耐寒，也不至於行動(dòng)不便而顯得綁手綁腳。
「你不是早就習(xí)慣了這一切嗎？艾柏。」畢森問。
「才不呢，我這輩子都無法習(xí)慣。這不合腳的靴子，厚重的衣服，還有這跟山一樣重的行李。」艾柏踢了踢腳，聳聳肩後嘆了口氣。
槍響的時(shí)候，兩人彷彿接收到命令似的，反射動(dòng)作向前衝刺，有些人跟烏龜一樣慢吞吞地跑著，也有些人在一開始的時(shí)候就像火箭般飛出去，一下子消失在視野範(fàn)圍之外，茫茫的白雪讓視線變得模糊，而且能見度降低不少，多虧每隔一段距離就有士兵拿著火把指引，否則真要迷失在這白色的大地，畢竟不管往哪看，景象都差不多。
最初離開城牆來到的地方是奧莉維亞大平原，來自維爾塔利亞帝國的第一位皇后的名字，據(jù)說那位皇后的胸襟寬闊，就連天上諸神都自嘆不如，而這片大平原就像她的胸襟一樣開闊，事實(shí)上，這是一片富饒的土地，總是不乏野生動(dòng)物的足跡，只是現(xiàn)在是冬天，看來看去，畢森都沒發(fā)現(xiàn)動(dòng)物的蹤影，就連雪地上都不見腳印。
「畢森，我很驚訝你能堅(jiān)持到最後。」艾柏說。
「這句話是我要說的吧？當(dāng)初可是那麼多人不看好你。」
「是啊，不過你也一樣。只是因?yàn)樗麄兛床黄鹉闶前袼箒淼睦洗郑圆挪桓銇硗！?/div>
「事到如今，那些都無所謂了。反正曲終人散，終有一日大家都要分開，是遲早的事情。」
而且，他們都比我早先離去了，畢森心想。跟他們關(guān)係要不要好都無所謂了，人際關(guān)係這種東西，也許要先得到周圍的人認(rèn)可才能進(jìn)行，等成為軍官，社會(huì)地位改變後，那些人也不得不心服口服，承認(rèn)他是一名帝國的戰(zhàn)士。
「我知道羅特雷爾伯爵在艾格斯做出濫殺孩童的事情，艾格斯真是禍不單行。」
「我不會(huì)原諒他的，還有那群該死的衛(wèi)兵。」
說起來，這次行進(jìn)的路線中，艾格斯似乎是中繼點(diǎn)，一股對家鄉(xiāng)思念的心情油然而生，在這天寒地凍的大路上，每個(gè)人都在努力前進(jìn)著。隨著風(fēng)雪變大，前方的視線是越來越不清楚，就連火堆的光都那麼微弱，彷彿風(fēng)中殘燭的人。
「畢森為什麼想成為軍官呢？」
「那還用的著說。」他是不會(huì)將真正的目的告訴任何人，哪怕是最親近的朋友和家人，都有可能成為計(jì)畫的敗筆。這種時(shí)候，講話要注意並有所保留。
「我啊，覺得這一次該輪到自己挺身而出了。」艾柏說：「一直以來，我都仰賴別人的保護(hù)，背叛同袍而逃走，好不容易活到現(xiàn)在。我覺得很痛苦，想一死了之，可是又覺得這樣糟蹋了那些人用命保護(hù)下來的性命，我不可以浪費(fèi)人生，現(xiàn)在既然沒人保護(hù)我，那就輪到我保護(hù)別人了。」
「大家都不容易啊……」
那座山壁不知何時(shí)出現(xiàn)在眼前，大家開始躡手躡腳往上爬。很顯然的，那是為了這次考試而用魔法造成的，就跟真正的山壁沒有兩樣，凹凸不平、紋理分明、稜稜角角的巖石、如同點(diǎn)綴佳餚的辛香料般存在上頭的苔癬、還有搖搖欲墜、隨時(shí)可能掉下的落石。因?yàn)樘旌虻木壒剩项^的霜雪很容易打滑，讓攀登的工作窒礙難行。每個(gè)人都顫顫巍巍的爬著。
兩人觀察了一下四周，還有巖壁上方的情況。有些衛(wèi)兵在兩側(cè)，有些則零散的分布在上頭，如果現(xiàn)在是作戰(zhàn)中，勢必得面對雙面包夾的伏兵。這山壁不光是要考驗(yàn)軍人翻山越嶺的能力，畢森決定先作壁上觀，再針對情況作出應(yīng)變。
「咱們是不是該出發(fā)了？後面的都要追上來了，再不快走，就要被其他人捷足先登。」艾柏說。
「你不要擔(dān)心被超越這回事，有時(shí)候適當(dāng)?shù)穆溽幔梢杂^察前面的情勢。」
「是這樣沒錯(cuò)！但名額有限啊，我們可不能乾等下去。」艾柏已經(jīng)按捺不住，準(zhǔn)備前進(jìn)。
槍響劃破天際，是一連串的聲響，幾乎足以造成雪崩，畢森看見山壁上有幾個(gè)人重重摔落地面，有些人則在閃避和急忙找掩護(hù)，不只如此，就連在山壁下的人也遭受突然的攻擊，快速的躲入雪中和翻滾，他確定這些攻擊來自官方安插的狙擊手，雖未將規(guī)則通通牢記在腦海裡，但身為軍人，有一點(diǎn)可以確認(rèn)的是，不管是敵是友，只要朝自己發(fā)動(dòng)攻擊，那沒理由不反擊。在山壁上的，也有人穩(wěn)住態(tài)勢，甚至拿出狙擊槍朝著敵人方向猛烈回?fù)簦贿^多的是繼續(xù)往上爬的，大多受到阻礙受傷而掉落，明智之舉還是先以找掩護(hù)和閃避優(yōu)先。
「有埋伏呢，太扯了吧。只是考試而已，還要玩命？」艾柏說。
「當(dāng)軍人就是搏命的工作，沒做好準(zhǔn)備隨時(shí)會(huì)死，連這種覺悟都沒有，還要上戰(zhàn)場？」畢森說，他將遠(yuǎn)攻用的槍枝從背上的行囊中拿出來，再將掛在腰間的一整排金屬子彈裝填進(jìn)去，確認(rèn)槍口中是否有異物，然後找了一處有枯樹幹遮蔽，以雪和行李作為掩護(hù)，臨時(shí)搭建狙擊臺，艾柏跟在旁蹲下。
「你要幹什麼？」
「還用的著問嗎？排除威脅。」畢森將右眼湊到瞄準(zhǔn)鏡上，打量著還在持續(xù)開火的埋伏，確認(rèn)幾個(gè)目標(biāo)的位置，有些正在交戰(zhàn)，可能會(huì)被打倒，不過在那之前，這些埋伏者優(yōu)先攻擊山壁附近的考生，要是貿(mào)然開槍，就會(huì)被敵人知道位置。畢森確認(rèn)較近的目標(biāo)，打算逐一擊破。
「這樣行嗎？大家都是軍人啊，要是殺死人的話……」
「你在想什麼？不管碰到的是誰，對我方造成威脅就是敵人，難道人家開槍打你，你都不反擊等死的？」
畢森深呼吸一口氣，戰(zhàn)況有些陷入膠著，後方陸續(xù)抵達(dá)的考生們已經(jīng)停下腳步，遠(yuǎn)觀或判斷情勢，要?dú)⑺肋@些軍人，他絲毫沒有同情或憐憫，只是回想起當(dāng)時(shí)那些站在斷頭臺上無情殺死孩子、披著人皮的惡魔，這一回，他終於有正當(dāng)?shù)臋?quán)利能進(jìn)行復(fù)仇了，不管他們是不是當(dāng)時(shí)的人。說到底，不過都是投靠帝國的走狗罷了。
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軍官戰(zhàn)記-6 考試開始
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