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    「炙熱吐息，豔陽奔騰為燐。」
    
    沒有太多瞄準，只有從上一箭的記憶中進行修正。弓弦呼嘯，箭矢隨即射出。而在語音落下的一剎那，箭鏃便燃起了火焰。
    
    伊斯帖一步也沒有動過，只是半舉右手。霎時，手中剔透的玻璃珠綻放出刺眼的光芒。
    
    空氣中彷彿建構出了澄澈而又透明的牆壁，稜角分明，並在空氣之中散發著逐漸下降的霧氣，一步步地讓視野變得有些模糊。
    
    火矢如果先行點燃再拉弓射擊，則會無法滿弓。如果是先射擊而再點燃的話，就能夠以平穩的軌道與較大的力道來攻擊。
    
    然而，箭矢在碰觸到那輕薄而又晶透的牆壁時，便因阻礙而停了下來。箭鏃穿透牆壁，但力道不足矣讓整枝箭矢都穿過，只留下了放射狀的裂痕。緊接著，薄透的牆壁崩解了，碎片因熱度而蒸發成了氣體。
    
    那是冰，她的玻璃珠吸納了不少熱量，也聚集了水液。琉特察覺了對方的手法，但也因此而確信了自己的攻擊即將奏效。
    
    一定會奏效的。
    
    「湮滅箭影，散盡光明。」
    
    黑煙因風而起。接著，是瀰漫四周的火熱。
    
    伊斯帖挑了眉。周圍的地面燃起了零散的火焰。
    
    共感術。基本、但卻實際的技巧。琉特用火矢點燃了先前發射的箭矢，雖然兩者幾乎一樣的性質，得以讓共感術的需求門檻降低，但要點燃其他火焰……
    
    兩枝箭矢想必都用了更容易點燃的箭桿，並輔以複製魔法創造其他形體以提供燃燒，才能創造出這樣的效果。
    
    「巧計。」伊斯帖喃喃說道。
    
    火焰的熱度有那麼一瞬間扭曲了視野，而烈火想必也會逐漸向內侵入吧？
    
    琉特再次地搭起了弓，這是第三發箭矢了，這回要盡快瞄準，以填滿魔力回流的空檔。她聽見了弓弦在耳後繃緊的聲音，接著嗖！的一聲，將箭矢送出。
    
    在火焰燃起的那瞬間，自己已經向後移動到更遠的地方了。雖然準確度的考驗變得更高，但這也能夠混淆伊斯帖，也許能爭取到一些優勢。
    
    箭矢以完美的弧線射出，略微上揚的高處能躲過視線，而在沒有干擾的情況之下，要命中目標的機率幾乎是最高了。
    
    這才是真正意義上的第一擊。
    
    然而，就在箭矢越發接近伊斯帖的瞬間，一道刺眼的光線突然迸發。
    
    那是幾乎使人目盲的強光，但亮度立刻又降低了不少。隨之而來的，是幾乎令人窒息的空氣，與掩蓋一切聲響的低鳴。
    
    一團混亂、複雜，又帶著些許透明的漩渦，暗紫色的光線不斷交纏與滾動，但卻又聚集在那圓形球體之中。
    
    那是魔力，而且不是轉化成其他型態的魔力。是純正的原始型態，不帶一絲雜質的精純魔力。
    
    接著，那紫羅蘭色的躁動球體瞬間收縮並消失，連帶佔據聽覺的低沉鳴聲，侵占視覺的強烈光線也一併散去。只留下了空白的沉默與空間。
    
    一粒無色的玻璃珠落入了伊斯帖的手中，她依舊是那輕浮乃至輕蔑的態度。
    
    原先散落的火焰消失了，連箭矢也完全消去了蹤影。更誇張的是，那魔力凝結的區塊甚至也在地面留下了侵蝕的痕跡。
    
    那是什麼？琉特愣在原地，看向早已消失無蹤的箭矢。那究竟是什麼？
    
    隨後，在方才琉特所站的位置，噴起了一陣洶湧的水柱。一粒紺青色的玻璃珠不知何時出現在那，猶如嘲弄般的噴灑著水花。
    
    原先理應綿延不斷的攻勢，被硬生生中斷了，而那也不是最令人驚訝的地方。
    
    她簡直就是怪物。琉特在心裡唸道。她聽聞過無屬性魔法的特殊之處，也確實見過有人能夠將精純的魔力聚集到肉眼能夠看見的程度。但是，要凝聚出剛才那樣的體積與品質，也許只有眼前之人才能達成吧？
    
    「我好像阻止了妳的什麼計畫？」她依舊沒有動過任何一步。
    
    魔法流量與載體的容量會構成充能的時間常數，伊斯帖也許是積蓄了許久，才能從魔力載體中釋放出這麼龐大的魔力。
    
    只是也許罷了，她在解放那些能量的前後可是都構築了術式呢。
    
    琉特的臉上掛起了一抹微笑，徐徐清風又再度吹拂。
    
    
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    伯達迦瞇細了眼，看向一旁神色凝重的弓術大師。
    
    「如何？這種層級的較量。」狩獵大師說道。「部分的狩魔士，多半會將魔導應用在追跡或者配藥，但她們顯然超出了一般狩魔士該有的魔導水準了。」
    
    這就是劍術大師的最後一張牌了嗎？一個不可能擊敗的對手。
    
    「我想……琉特還有其他手段還沒使用。」雀斯一面思付著。
    
    「她最多能連續唸幾首詩？」伯達迦沉吟了一會兒，然後開口詢問。
    
    「……兩首左右。」弓術大師有些困惑的回應。「為什麼要問這個？」
    
    「魔力的容量。」狩獵大師坦然說道。「她們的魔法，在消耗的層面都十分劇烈。伊斯帖有那個能耐來持續進行大量的輸出，就像你剛才看到的。」
    
    而琉特做得到嗎？這個答案只有她自己最清楚。
    
    
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    機會所剩無幾了。琉特從背後的箭袋再度抽出箭矢。這是第四枝了。
    
    在設計一個完美的計畫之後，得再準備一份替代的計畫。
    
    現在那綿密且強烈的攻勢已經終止，在伊斯帖面前毫無疑問的停下了。她輕佻的眼神帶著令人不解的混亂，像是隔絕在認知之外般的某種形體一般。
    
    那是睨視，又或者根本就沒有放在眼裡。
    
    琉特的微笑很輕，也很淡。但在所有人的眼裡，卻像是一種訊號，一種即將引發什麼的信息。
    
    風在呼嚎。這陣風已經持續了許久，卻只有在詩人唸咒的時候停下，再遲鈍的人也都要察覺了。但是，風又是為了什麼而吹拂的呢？
    
    「風啊。」琉特緩緩地開了口，手指扣上弓弦。「順應我。」
    
    宛如受到指引一般，那存在於各處的風以銳利的速度聚集。接著，訓練場的土地上，若有似無的顯現出了銀白色的軌跡。
    
    那是在一瞬間發生的。銀白軌跡拼湊成圖形，接著圖形噴發出強烈的氣流，像是要將一切都推離似的，狂亂地流動著。
    
    鬆軟的泥沙被風攪動，滾滾流向四周，接著又被更加強烈的風勢給向上吹起，而在邊界的沙土則被詭譎多變的冷風給捲回地面。
    「弦音嘯，琴聲寥。
    狂風一曲撰歌謠，」
    撥弄弦的聲音，還有吟詩的曲調。伊斯帖看著以自己為中心而展開的圖形，以及被風沙而遮蔽的視線。衣袍翻飛，但她的思緒卻十分清晰，甚至不受影響。
    
    這是她的最後一擊嗎？
    「箭桿鳴奏，羽矢怒嚎。」
    琉特向一側奔去，早已拉滿了弦，灌注在箭矢之上的某種力量已經蓄勢待發。接著，麻弦彈射而出。褐色的箭桿飛向空中，隨後便像是停頓般的在最高處放慢了速度。
    「驟雨至，漉枯槁。」
    登時，箭矢一分為二，又分為眾，轉眼間佈滿在空中。
    
    而風止息了，宛如為了迎接最終幕而止息的一切聲響，只餘下還未落定的滿天塵埃。
    
    最後，箭雨落下。猶如即時驟雨，滂沱而至。
    
    琉特感受到魔力用罄的乏力感，她單膝跪下，一手支撐著歪斜的身體，一面望向那緩緩平息的沙土。那是魔力構成的陣型，至少能遮蓋大部分的魔力來源。要在當下偵測其他的流動，理論上是難以執行的。
    
    所以伊斯帖會鞏固自身的防禦，如果幸運的話，她會疏忽肩上的玻璃珠。
    
    但是，隨著視野逐漸明朗，越發怪異的色彩也讓氣氛凝重了起來。
    
    「複製魔法、西風之民，妳確實有相當不錯的資質，而共感術與符文學也使用的很巧妙。」那是伊斯帖的聲音。
    
    黃沙不染，滴雨不沾。她依舊屹立於原地，肩上的玻璃珠熠熠生輝，但更奪目的，是她身邊充滿色彩的晶瑩盾牌。
    
    像是於聖堂之中的彩繪玻璃，讓光線連同現實都一併曲折，留下屬於自己世界的一抹詭譎色彩。
    
    「結束了。妳已經連弓都拉不動了。」伊斯帖撥弄了有些凌亂的髮絲，並收下肩上的玻璃珠，緩緩走向前。
    
    「……我還有一枝箭矢。」琉特向身後探手，身體卻狼狽地倒向另一邊。她擦過嘴上，才發現一道鮮血從鼻腔緩緩流下。
    
    「我不會再讓妳用任何術式的。」語音落下，數顆存於一旁的玻璃珠綻放光芒，接著數條色彩斑斕的線條纏上了琉特的四肢。伊斯帖依舊維持著受到保護的姿態，走到了詩人的面前。「這不過是我一部分的力量，妳甚至沒辦法打出裂痕。」
    
    她依然控制著其他玻璃珠，卻又維持著對自己的保護。
    
    這就是兩人的差距，太過遙遠，太過龐大了。琉特覺得頭暈目眩，卻也罕見地感到一股悲傷。這樣的絕望，竟然到了最後一刻才察覺嗎？
    
    「考試已經結束了。」伊斯帖俯視著對方，表情十分的平淡。「聽得見我說的話嗎？」
    
    琉特點了點頭。
    
    突然，伊斯帖將臉龐貼上了琉特的耳邊，並用手指抬起她的下巴。
    
    「聽好了，塔拉奇跟劍術大師用了相同地籌碼，想要影響這次考試的結果。」她輕聲說道，就像是幾乎不會留下痕跡的輕輕劃過。「但我是出於自己的意志來做決定的。」
    
    詩人微微一愣，無法理解對方為什麼要說出這些。
    
    不過，伊斯帖的眼神沒有分毫的憐惜與溫柔，反倒添了一股戲謔與充滿壞意的微笑。
    
    因為塔拉奇正往訓練場的中央走來，一旁還跟著有些急躁的弓術大師。而琉特也望見了站在遠處的路德維希，以及神色凝重的劍術大師。
    
    這時，琉特也慘烈地扯出一股笑容，然後從箭袋抽出最後一枝劍，接著拋向一旁。作為弓箭手，她已經沒有攻擊力了。
    
    「我想在最後，確認幾件事情。」伊斯帖頗具自信地站起身，向一旁走了幾步。「最後一擊，為什麼使用的是複製魔法？」
    
    「那是我能用出……最強力的術式了。」琉特遲疑了一下，然後回答。
    
    「投射物強度不足，是致命的缺點。」這是投射物測驗，伊斯帖歪了歪頭。「丟一顆石頭比撒一把沙來更得有力。」
    
    「但是當時如果沒有多重投射物的射擊，那即使擊穿妳的防禦，命中目標的機會也微乎其微。」琉特搖了搖頭。
    
    伊斯帖表示認可地點了頭，接著又在問道：「符文學。在場地中，向上吹起的風是用符文啟動的。妳在什麼時候畫好圖形的？」
    
    「考試開始的時候就在畫了，妳應該知道的。」詩人坦然地微微揮動手，卻因束縛而顯得像是在掙扎。
    
    用風，劃過鬆軟的沙地，以難以察覺的幅度完成圖形，並在最後一刻啟動它。伊斯帖嗯了一聲，若有所思地點了頭，然後走向副會長。
    
    「測驗結果。」塔拉奇乾硬的聲音略顯突兀，但也十分直接。暗紫色斗篷下的表情不帶起伏，甚至可以說是非常冷淡。
    
    「她啊。」伊斯帖回頭看了琉特一眼，然後將視線轉移到塔拉奇身上。「通過了，她通過考核了。」
    
    這道聲音穿透到了在場所有人的耳中，也令許多人感到訝異與不解，細微的交談聲流動在四周。
    
    「三等魔導師琉特，在投射物測驗中展現了一定水準的基礎術式，並使用了高階的組合魔法，對於複雜且艱難的特殊法術亦有充分的理解，故予以通過。」她以刻意的腔調來做解釋，並對著琉特吐了一下舌頭。
    
    魔導師的考試，最終解釋權也在考官的身上。伊斯帖揚起了一抹輕笑，似乎是享受著眾人的錯愕與被玩弄的無奈。
    
    她經過塔拉奇的身邊時，以低語說道：「別忘了言靈使者的情報，這是你的承諾。」
    
    協會的交付者也許已經將結果給紀錄下來了，琉特感覺到四肢的束縛被鬆開，接著疲憊地試圖起身。弓術大師立刻飛快地上前攙扶。
    
    「我通過了。」她氣弱游絲地說道，但雀斯只是搖了搖頭，像是認為何種結果都不重要似的。
    
    接著，琉特看見了劍術大師僵硬地轉過身，然後獨自離開的背影。真是可惜，他的算計毀在了一個不確定的因素上，而且還是他作為王牌的伊斯帖。
    
    然後……
    
    …
    
    然後她就沒有印象了，只記得再次醒來後是在舒適的床鋪上，面對她的是始終陪伴在身旁的弓術大師，以及排山倒海而來的全新挑戰。
    
    
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    那是數個月之前的光景了。
    
    琉特撥奏著豎琴，與路德維希無語地望著格林伍德的墓。
    
    「事後我才知道，那本象牙塔的典籍，是伊斯帖帶回協會的。」詩人停下演奏，喃喃地說道。
    
    「但她認可妳了。」路德維希轉過頭，有些不解的回應。
    
    「或許吧。」琉特不以為然的聳肩。「我覺得她很難去認可任何人，就像那些導師一樣。」
    
    可不是嗎，但當時考試的結果就是如此啊。路德維希露出苦笑：「我相信妳確實以實力克服了這項挑戰，詩曲大師。」
    
    聞言，琉特只是笑了笑，然後一面彈奏著豎琴，一面走向一旁。
    
    「可歌可泣的史詩，受到奸人陷害的詩人，以機智與巧舌擺平了敵人。」她輕輕地閉上眼。「雖然途中受到了太多幫助，甚至在最後關頭也沒有擊敗敵手。」
    
    「但妳在賭盤贏了不少。通過考核，使用四枝箭結束考試。」路德維希插嘴說道。
    
    「就是這樣，我需要為這首詩加入一句導言，你能幫我想想嗎。」
    
    決鬥大師歪了頭，經過短暫的思考後說道：「人生總是充滿著冒險。怎麼樣，很符合這樣的一首詩吧？」
    
    「我想，如果是格林伍德先生的話，可能會說……」琉特停下腳步看著前代決鬥大師的墓，接著像是從其中想到了什麼靈感般的回應：