▲
    
    
    那是細微的風。
    
    琉特輕輕靠在粗糙的樹幹上，一手抱著豎琴，閉著眼細細品嚐著這陣微風。
    
    這是第三天了。路德維希心想。她總是會隻身一人前往訓練場，然後在這待上大半天，而且看起來什麼事情都沒做。
    
    這很詭異，雖然她是一位很有個性的人，但這樣的行為實在是太難以想像了。而要是問上她在做些什麼，她也不會正面回答。
    
    「只有瞭解風，才能更掌控風。」琉特是這麼說的。她有她的哲學，雖然那並不是這麼好理解。
    
    導師的試煉時刻近了，如果這就是她的安排，那也沒什麼不好的。那是魔導的考核，無論是射藝還是其他訓練都太過於無關緊要。
    
    「弓術大師託付我，要記得讓妳用餐。」路德維希拿出了一早準備的餐點。「我需要讓出一點空間嗎？」
    
    「不，不用。你就坐這邊吧。」琉特接過黑麵包，自顧自地吃了起來。「你們能好好說話了嗎？」
    
    路德維希苦笑了一下：「我想，還需要一段時間吧？他是真的對妳放不下心。」
    
    「是對你。」詩人巧妙地唸了一句。
    
    「啊，啥？」
    
    「沒事。」
    
    雀斯有些保護過度了，一直以來都是。不過機會也沒那麼多了，不會因此產生爭執就好。琉特看著偶爾會被弓術大師刁難的路德維希，露出淺淺的微笑。
    
    「沒想到，妳已經離導師這麼近了。」路德維希拔開了水壺，然後遞給身旁的琉特。
    
    「你已經算是正式接位了。」詩人捧著有些重量的水壺，然後揚起頭。「你的理由正統，實力也有過認可，不會有太多問題。」
    
    「還沒呢……雖然妳說得也沒錯，只是距離我的考試還有就任日期都還有一段時間。」格林伍德甫才過世，決鬥大師的門下應當低調行事。
    
    琉特歪了歪頭，接著將水壺還給路德維希。
    
    他們越是謹慎，越是專心在考核上，就越是顯現出不安與決心。協會幹部不在乎時間的流逝，而劍術大師則相反，這從導師召集的最後結果就能夠看出端倪。
    
    「我得先走一步了。」路德維希笑了笑，準備開始收拾訓練場的器材。「如何？妳一個人行嗎？」
    
    琉特微微的點頭，接著緩慢地閉上雙眼。
    
    柔和的風又再度開始吹拂，那是怡人的，而且舒適的微風。但是，在隱約之中，卻又多了那麼一絲的蕭瑟。
    
    
    ▲
    
    
    狩魔士協會的川堂並沒有特別的壯闊或者富麗堂皇，反而能夠由此觀察著周遭的環境，而不受建築內部的影響。
    
    路德維希快步走入，他得放更多心思在接下來的工作內容上，畢竟這不是項簡單的挑戰。
    
    此時，一陣略顯悠閒的腳步聲響起，劍術大師盧卡恰好也走入川堂。
    
    「貴安，舒爾特先生。」劍術大師身為貴族的禮儀並沒有被疏忽。
    
    冤家路窄啊……路德維希心裡想著，並有些冷漠地回覆：「您好。」
    
    他現在最不想遇見的人就是劍術大師了，無論在哪種層面上都十分抗拒。
    
    「我想，我們該稍微聊一下。」盧卡出聲攔下對方。
    
    路德維希轉過身，他望見的是劍術大師那帶有威壓的雙眸，猶如鋒利的寶劍。他不允許我拒絕。
    
    「需要換個地方嗎？」青年如此說道。
    
    「不用了，幾個問題而已。」盧卡攤了手，然後問道。「你還記得怒之撃（ZornHaw ）首卷第三十行的內容嗎？」
    
    「……注意，無論砍撃、突刺、架勢或柔或剛，皆需即刻達成。（*1）」路德維希短暫的思考後，說出了答案。這畢竟是深深烙印於記憶中的典籍，內容早已倒背如流。
    
    「很好，很好，果然是你們自家的武術。」劍術大師滿意地笑了笑。「那麼，我想請教一下，如果有學生無法達成這樣的要求呢？」
    
    「我想，他應該更加精進自己的體力。」路德維希不帶起伏地說。
    
    盧卡裝作了然於心的模樣點了頭，然後又問道：「假設，這位學生永遠也無法達成這個要求呢？也許他的體質瘦弱，又或者受困於病痛，以至於不能發揮力道。」
    
    路德維希一時之間想不到該如何回應。
    
    「依照這樣的要求，難道這名學生就無法修煉這套劍技嗎？」
    
    答案是否定的，這不是那麼嚴謹的要求，即使力量並不發達，也不至於無法進行訓練。路德維希知道自己回答錯了，而且是幾乎不帶思考而造成的錯誤。
    
    「古老的教條與典藉並非完全正確的。」盧卡的表情變回了那沉穩而又銳利的模樣。「更何況是幾句期望與固執的思想？」
    
    「你想說什麼？」路德維希發現自己的語氣帶有怒意。
    
    「沒什麼，只是希望你最好想一下，決鬥大師堅持的東西是不是值得你如此盲信與盲從。」導師輕蔑地回應。「一昧地墨守成規，是對自由意志的羞辱，不是嗎？」
    
    語畢，劍術大師就這樣離去了，他的背影彷彿還在暗自訕笑與嘲弄。路德維希意識到自己的憤怒，卻又無法隨意宣泄，只能緊握拳頭。
    
    琉特絕對不會因他人的三言兩語而有所動搖，她爭取導師的職位肯定也是出自於己身的選擇與想法。
    
    不過，真的是這樣嗎？或許琉特也對此事存在著無可奈何的態度也說不定。但是，如果是像她這樣的人，一定有辦法擺脫不利於她的處境才對。
    
    那麼我自己呢……？路德維希突然悟到這點。頓時，緊握的拳頭鬆放了，即使內心依舊忿忿不平。
    
    貝瑞克那晚說的話可沒錯啊，我只是……
    
    「我只是想配得上她而已。」
    
    
    ▲
    
    
    難熬的時刻到了盡頭。
    
    雀斯 · 厄平漢跟在琉特的身旁，一邊還有零散的人群聚集著，他們的目地皆是要前往訓練場。差別在於：一邊是觀眾，一邊是受試者。
    
    詩人不發一語，表情也一如既往的平淡，沒有表現出任何緊張、或者僵硬的模樣。
    
    別暴露弱點了，最好把一切都藏得深一點。弓術大師心裡唸道。
    
    訓練場徹走了許多練習用具，只留下些許的木樁與石塊，寬廣的場地上幾乎空無一人。
    
    「好好加油吧，我會看到最後一刻的。」雀斯停在了新劃的標線之外，向琉特說道。
    
    非相關人員就不能再接近了，這是協會早前頒布的規則。琉特點了點頭，接著獨自向前走去。很快的，她發現了有一個人坐在橫倒的樹幹之上。
    
    那是一位女性，她百無聊賴地把玩著手中的東西，櫻紅色的瑰麗眼眸宛若蘊含著某種錯亂的什麼，卻又沒有聚焦在任何一處。褐色的微卷長髮任由微風隨意飄蕩，帶有一股不羈的氣質，卻又因上頭的錫製髮飾而稍有緩和。
    
    「妳就是受試人。」她的衣袍頗有拜占庭遺風，而褐色的裙擺末端又有著嫣紅的染跡。女子的臉龐露出了一抹淡笑，那份微笑隱約還帶著一股癲狂。
    
    「妳好。」琉特畢恭畢敬地傾身行禮。「副會長還沒到嗎？」
    
    接近後，琉特看得很清楚。那位女子的手中握著的是玻璃珠，是星之魔法的使用者，而手指有著一些奇特的紅色痕跡，不確定是什麼的象徵。
    
    「到了。」女子的頭往一旁點了一下。
    
    塔拉奇現身於訓練場之中，他冷冷的望著兩人，然後點了點頭。
    
    「協會將監督這場考試，也擁有最終解釋權。除外，皆依照考官的規定。」他伸出手掌，移到了那位女子的方向。
    
    「我就是妳的考官。」她的聲音隱約地停留在琉特的耳中一段時間，那就像是某種剔透的物體溶進身體裡一般的透明。「狩魔士伊斯帖，無屬性二等魔導師。」
    
    伊斯帖伸出了手。
    
    「狩魔士琉特，風屬性三等魔導師。」詩人輕輕握上。
    
    一股冰涼的感受頓時自掌中浮現，兩人都試圖從這次的接觸中，查探對方的一些資訊。
    
    很複雜，任何的屬性的有一些，紊亂的流向也讓人不能查探到體系與魔力蘊含量。琉特盡可能的保持冷靜，但實在是很難從短短的一次接觸中完全瞭解對方。
    
    伊斯帖放開了手，接著坦然地歪了歪頭，像是說著「你看吧。」之類的話語。她後退了幾步，接著自身上的口袋拿出了一粒玻璃珠，有如展示般的舉至肩上。
    
    「投射物測驗，考驗魔力輸出與成型。」伊斯帖說道，並將玻璃珠舉到琉特面前。「妳的目標是它。」
    
    這似乎是與協會斡旋後的結果？他們會爭取最有利的考試項目，但最後決定的人應該只能是考官才對，而她也一定會知道受試者擅長的領域……
    
    她是故意的？故意選擇考生更擅長的內容？
    
    「妳的法杖是弓？」伊斯帖好奇地看著琉特身後的弓，那把弓的弦繫上了四根，一眼就能發覺它的特異之處。
    
    詩人露出微微的笑容。「可以容我保密嗎？」
    
    「當然可以，我只是要確定妳打得中這顆玻璃珠。」
    
    她從容地將手放了下來，而玻璃珠卻像是凝固般的漂浮在肩上：「妳有五次施法攻擊的機會。」
    
    「一枝箭矢算一次。」琉特突然說道。「我的載體是箭桿。」
    
    伊斯帖點了頭表示同意，接過一旁遞上來的箭袋，稍作檢查後就遞給了琉特。
    
    「我們各退十步，然後隨意開始。」這位魔導師示意對方開始動作。「如果沒有疑問的話。」
    
    「我想請教一件事情。」但是，她的對手顯然想瞭解得更透徹一點。「星之魔法使用的魔力載體，大致上只會同時使用三個，是沒錯的嗎？」
    
    聞言，伊斯帖嫣然一笑，讓琉特有些訝異。
    
    「啊啊……這句話並沒有錯。」她的笑容彷彿帶著一股魔力，讓看見的人都無法掩飾自己的內心，而笑聲則像是瞬間滲入心靈的鈴響一般。「大致上是這樣。」
    
    「但妳並不在這個歸類裡面？」琉特思考了一會兒，然後問道。
    
    這回，伊斯帖沒有回答，只是用亮出另一隻手中的兩顆玻璃珠，各自散發著奇異且迴異的色彩。
    
    肩上一粒，而手中兩粒……
    
    很快的，琉特意識到還有其他魔力來源。在身後，而且有三處。她轉過頭，望見了另外三顆玻璃珠散落在後方，發出了刺眼的強烈光芒。
    
    六顆……
    
    「妳為自己爭取到了一些優勢，可以開始了嗎？」伊斯帖將手握上，以有些輕浮的語調問道，而散布在場地上的玻璃珠正緩慢地滾回了她的身邊。
    
    
    ▲
    
    「情況怎麼樣？」弓術大師爬上了矮丘，視野恰好將訓練場一覽無遺。他看著早已佔好位置的伯達迦，有些迫不及待的問。
    
    「還沒開始，你就耐心一點吧。」狩獵大師有些苦澀地笑了笑。只要事關琉特，這位宛如她的父親的男性就會變得有些激動。
    
    「我不是問開始了沒。」雀斯急忙搖頭。「我是想知道，你對比賽有什麼看法？」
    
    伯達迦聳了聳肩，然後看了看周圍同樣想在此處觀賞考試的狩魔士，最後再皺著眉看向雀斯。
    
    「我敢說絕對會很精彩，甚至都有人開賭盤了。」他語氣不帶抑揚地說。
    
    「別鬧了，我問認真的。」雀斯擺了擺手。「那個人真的像傳聞中講的那麼厲害啊？」
    
    「什麼傳聞？」
    
    「一人完成熾使者難度的任務、協會的二等魔導都甘拜下風，還有……還有……」
    
    伯達迦只是往一旁挪動了一些，然後示意對方坐下。
    
    「既然連對魔導都沒有研究的你，都知道那麼多傳聞了。那即使這其中只有一兩項是真實的，也足夠證明她的能耐到哪裡了吧？」他淡淡地說道。「盧卡肯定是跟惡魔交易了，才請得到伊斯帖。」
    
    「別講的好像可以放棄了，琉特沒勝算了嗎？」雀斯難掩心中的焦急，儘管語氣仍保持著平靜。
    
    「你也別那麼緊張。勝算是一定有的，這可是考試，不可能會要求受試者一定得強過考官才能通過。」伯達迦輕嘆了一口氣。「只是，我可以肯定，任何人都沒辦法輕易地逼出那傢伙完整的實力。」
    
    
    ▲
    
    
    琉特輕輕地搭起弓，微弱的風拂過她褐色的長辮，像是在耳邊細語著一般，若有似無的徜徉在訓練場之中。
    
    魔力載體的同時操作數量，並不會影響總魔力的瞬時輸出。如果伊斯帖只使用一顆玻璃珠，那麼這顆玻璃珠的魔法壓力就會比同時操控兩顆玻璃珠還來得高。
    
    也就是說，即使伊斯帖使用了三顆甚至四顆的魔力載體，造成的威力也會與只有一個魔力載體時相等，這是很基礎的魔法理論。
    
    沒什麼好怕的。琉特拉緊弓弦，瞄準了伊斯帖肩上的玻璃珠，在繃緊的麻弦彷彿將力道都啣起的剎那，將箭矢射出。
    
    銀白的箭羽猶如被風侵擾似的躁動不已，它劃出弧線，優美地向前飛去。
    
    伊斯帖先是鬆開手掌，玻璃珠見光而生輝。但是，箭矢卻已更高的角度從她的頭上飛過。
    
    這是第一箭。
    
    琉特露出失手的表情，有些惋惜地看著那枝箭矢。
    
    她的手指再度扣上弦，將另一枝箭桿送上弓弣。不容喘息的空隙，詩人緩緩地開了口。
    

    「烽火如濤滅頂，焚風如煙散盡。」

    
    突然，和煦的微風停止了，就像是自源頭被滅絕了一般，在一瞬間就消失無蹤，完完全全的地靜止了。

(待續)

(*1)怒之擊(Zornhaw)的第30段至31段內容:

30	Note this: strike, thrust, posture, soft or hard,
31	Instantly, and Before and After. Your War should not be in haste.

路德維希甚至還漏了一句，所以才會被電得那麼慘，你好爛。

以下作者碎念:

感謝各位觀看至此，因為各位的支持讓我得以順利更新。

下一篇就是最終回了，也拖了不少時間，希望能沒有意外的完成連載。