走下最後一落階梯，原本纏繞陸橋的刺絲網瓦解墜落，頓時吳朗有種回到過去的錯覺。齒輪男死後，基隆城的秩序徹底崩壞，回望之前走過的地方，可以看見有些突出的建築體正在瓦解、墜入海中。
居民們紛紛現身，在他們舊日的住家之間徘徊。眼前是一片殘敗的現代建築，鋼筋水泥被從二層樓的高度齊頭砍平，可以看見城堡本體就坐落在後方。城牆高高凸起，磚瓦上攀滿的管線正在剝落，靈活的像是一群蛇在逃竄。
失去了約束的居民們只是靜靜的讓吳朗通過。他們不再逃離他，但也沒有更進一步的反應。吳朗選擇最短路徑穿越舊日城鎮，認出了幾個地點──這裡是一片大雜燴，由過往的亡魂與仍然在活動的屍骸所構成。而原本所謂的秩序，也不過是賦予這地方生存下去的本能。
如今基隆城正在消亡，托吳朗的手，速度還加快了。就像守夜人說的一樣，他們只是接受了這一切，身外之物再無相干。
當基隆城剛落成時，被送進來探勘的部隊遭到屠殺，這在當時被理解成為居民的自衛行為。不過，當吳朗親自見到了那些受祝福者，他開始理解這座城運作的原理，有很大的比重維繫於他們所許下的「願望」之上。
那麼，瘋狂究竟是打哪來的？在基隆城衰敗之時顯露出獠牙，侵蝕所有死亡又復生的事物。吳朗總覺得他漏了一塊拼圖，基隆城是由願望所構成，而每個願望都能夠連結到一位祝福者，這代表他遲早必須面對瘋狂的源頭。
那會是誰？吳朗搜尋自己的記憶，隱約覺得自己該知道答案。
穿出建築群，城堡的庭院靜靜橫躺在眼前。從這裡開始的一切都彷彿是漂浮於海面上一般，由原本的漁港填充陸地所支撐，然而放眼望去的面積根本就大到不合理。
吳朗通過被某種外力撕扯開來的鐵柵門，走進花園。這裡由大小不一的圓型花圃所構成，裡頭原本的植物早已不見蹤影，成了一個個蓄水池。城堡本體在幾百米開外，沿路過去是一條兩旁皆為殘破矮房的泥徑，從這裡就能看見有許多居民在城堡周邊徘徊，房子裡應該會有更多。
這裡不見有其他受祝福者的蹤跡，吳朗也不打算仔細確認，拔開腳步穿越花園──然而這一行為激起了反效果，吳朗瞬間意識到自己不該如此倉促。
周遭頓時水花四濺，數個相貌怪異的居民自水池內飛躍而出，在空中張牙舞爪地扭動身軀，極盡猙獰之能事。與孱弱身軀毫不匹配的跳躍力讓他們不管從哪個方位或距離起跳，竟全部都瞄準了吳朗的上半身而來。
吳朗立即抽刀，刃鋒出鞘的勢頭直接將前方一片半圓面積內的居民斬成兩半。他接著往前一個墊步，與即將撲上背部的那一批居民拉開距離，在一片血霧與斷肢之中迴身引導刀刃向上撈起，製造出血色太極圖的另外一半。前後兩團屍塊散碎落地的間隔，不到一秒。
襲擊的居民長得和吳朗先前見過的那一個有所不同；牠們的四肢被大幅度拉伸，骨骼的生長速度遠超血肉，在關節處突出尖刺。畸變的上頭部被裹上了一層礁巖般的厚實組織，而牠們的口腔爆出雜亂排列的利齒，光是闔上嘴巴都會刺穿上下嘴唇。
吳朗在原地靜待幾秒鐘，不見有其他居民來襲的跡象，但是仍然沒有放鬆警戒。偌大的花園中可供藏身之處何其多，他不想冒任何會讓自己再死一次浪費時間的風險。
然後就在眨眼之間，滿地的殘破軀體全都恢復了原狀。
──這也未免太快了。
吳朗頓時明白此地不宜久留，立刻朝著最顯眼的目標──也就是筆直道路末端的城堡大門──加速狂奔。身後傳來的聲音近似人類恐懼的驚叫，彷彿那些醜陋軀殼內的靈魂正在受苦一般。
水池內部、殘磚斷瓦之後、甚至是從汙黑的爛泥之下，更多狂暴的居民竄出，形成前後夾擊的攻勢，瞬間阻斷吳朗的去路。吳朗啐了一口，在撞上包圍網之前急停，甩出刀刃又是收割一波頭顱。此時後方追兵已近在身後，逼得他轉過身回去清理，然而在這短短幾秒之內，原本屍首分離的居民又發出哀號，重新站了起來。
根本沒完沒了──吳朗就這麼被卡在圓圈中央，不斷斬殺四面八方而來的發狂居民，而他的四肢也開始出現傷痕。儘管必須用自己的頭顱來換得吳朗身上的一小道血痕，居民前仆後繼的攻勢仍不見趨緩，反而更加猛烈。
一股嘔心感襲上胃部，吳朗驚覺狀況有異。
這些怪物，有毒。
四肢末端像是被燒灼一般，吳朗感覺得到血液開始沸騰。刀柄沾上各種液體而變的濕滑，更糟糕的是，他的視線開始無法聚焦，全因那流竄在皮膚之下的毒液。劇烈的動作不斷，毒發效果也迅速增長，非人的感官與肉體讓吳朗承受了遠超人體極限的痛楚，他看著自己在眼前劃出的陣陣銀光，突然不知道意義何在。
這身體已經不行了。吳朗決定就地自裁，將獵刀一個反手抬起，對準自己喉頭。
然而，這份自覺來的太晚。他身體僅存的最後一絲力氣被奪去，被居民們蜂擁而上，撲進軟爛的泥淖之中。
※
吳朗聽見叫聲──正常人類的叫聲。
眼前是一片漆黑，他不確定是自己眼睛閉著，還是有東西蓋在上頭。四肢還使不上力，這是個有點奇怪的狀況；如果他是死而復生，照理來說不會這樣子才對。
除非，他沒死，有人多管閒事救了他。
「靠夭咧，我從來沒有看過有人長這樣，你確定他沒瘋掉？」這是一個年輕男子的聲音。
「我剛才親眼看到的啊！他一個人在花園裡跟那些畸形打了好久，就手起刀落手起刀落的吼，媽的那裡在下雨啊，血噴到像在下雨啊！」這是另一個年輕男子，比前一個的嗓音更尖，有點神經質。
「啊你是不怕他起來第一件事就把我們幹掉？」
「怕三小，反正現在也沒人死的了。」
吳朗聽夠了，艱難地抬起手，把蓋在臉上的濕布一把攆掉。
「哦，見真章的時候到啦。」第三個人聲來自正前方，吳朗模糊的視線看見一片雪白──他好像已經很久沒見到這麼乾淨的白色。
「聽得到嗎？你會把我們幹掉嗎？」
「……你們會阻止我前進嗎？」視線逐漸聚焦，吳朗現在看清那是一個中年男子，身穿長度及膝的實驗白袍。他的兩個跟班看起來都不超過二十歲，身上的衣服破爛得可以，一胖一瘦，反差巨大。
「怎麼會？這兩位剛剛還救了你耶。」
「那就沒你們的事……我的刀在哪？」
吳朗坐起身子，這突如其來的晃動讓胃又開始翻攪，所幸裡頭早就沒有東西。這下他看清了身處的環境；這是一棟石造小房屋內部，應該是在花園延伸過去的那兩排屋子之中。
「你們應該讓我死的，我現在太虛弱了。」
眼前的三人面面相覷，彷彿不敢相信自己聽見什麼。
白袍男子率先發問：「不好意思這樣問，但是……你死過幾次了？」
「大概有三次。」
「然後還能像這樣正常說話？」連同發言的白袍男子在內，三個人的表情盡顯驚訝之能事。
他們知道些什麼。吳朗回問：「這是什麼意思？」
「剛才那些攻擊你的人原本都是正常居民啊，直到有一天他們都吃了飄海過來的病死豬，集體暴斃……然後就變成那樣了。」瘦子回答。
「再多死幾次我也會變成那樣，不過是時間早晚的問題。你們是怎麼把我帶回來的？」
「這其實還蠻容易……因為那些居民從來沒有攻擊過我們。」白袍男的話語透露出濃濃的興趣，幾乎令吳朗感到一絲威脅。
「你到底是誰？」他站近了一些，從上方俯視著吳朗。
「不重要。我要到塔頂去，你們只需要知道這一點。」吳朗一邊說著，輪流測試全身各部位的肌肉，運作程度大概只恢復到五成。「我猜你們是被放進來的難民？」
難民，這是外界對於自願進入基隆城的人的統稱。他們大多是在社會中失去容身之處的人，轉而向這個冰冷的樂園尋求庇護。基隆城失控的前夕，有些人逃了出來、有些人沒有，有些人瀕死的哀號則響得連城外都聽得見。
「他們倆是，我不是。」白袍男扶正鼻樑上的大圓框眼鏡，和他消瘦的臉頰一點都不搭。「我算是第一批進來的研究人員吧，不知不覺就待了……已經過了幾年？」
「五年。」吳朗回答，「真虧你能活到現在。」
「唉呀，多謝誇獎。不過我比較有興趣的是，你說你要到塔頂去？」男子話鋒一轉，原本柔和的眼神也變得銳利起來。
「基隆城已經在毀滅邊緣了，再過不久，軍隊就會把這裡徹底夷平。我要搶在那之前去見城主……去許個願。」
「勸你最好放棄哦，我已經看過太多人失敗了。」
吳朗靜靜釋放出殺意。他的眼神掃過面前三人，胖瘦二人組臉上血色頓失，不自覺向後退了幾步。但白袍男不為所動，相反的，他還逐漸露出不敢置信的笑容。
「死這麼多次還能保持理智，然後全基隆城的居民都把你當成敵人，而你竟然還說要到塔頂去──你到底是誰？」他輕聲詢問，「你知道，我對過受到災變影響的國民身分……城裡的居民數字對不上，少了一個人。」
吳朗飽含殺意的視線直直射向白袍男子。曾有人因受不了這壓力而在他面前自殺，而那還是在他失去吳洺之前的事情。
「是你對吧？」男子繼續說，儼然置生死於度外。
「是又怎樣？」
「這可是最關鍵的地方，不然你以為我為什麼會在這裡待上五年？」白袍男打開了話匣子，「我為了查明這座城的真相，可不能放掉任何自己送上門來的線索。看在我們救了你的份上，願不願意聊聊？」
「我已經說過，你們該讓我死的。」吳朗發現獵刀被擺在他身後，一把抓起。剛才沒見著它時，他心裡竟然湧出一股近似恐懼的情緒。
吳朗拔出獵刀，延續昏迷前沒有完成的動作，將刃尖對準自己的喉嚨。
「復活也需要不短的時間對吧？如果我能把你治好呢？」白袍男出言打斷他的動作。「好歹我也讓你恢復到這地步了。」
吳朗瞇起眼睛，對這名男子的戒心不減反增。
「你說你是研究人員，哪個單位的？」
「國家異變控制局。聽過嗎？」
有什麼東西在吳朗腦袋裡連結了起來──隨即又像炸藥引信一般被點燃。
吳朗發出一聲冷笑。都是願望、都是因果，誰也沒有辦法逃掉。
「我改變主意了……你要回答我幾個問題。」
獵刀轉向，寒光映射進男子的眼鏡，刻意要激起他恐懼一般的緩緩逼近。吳朗將刀尖停駐在他喉頭，眼裡併發出的是積蓄了五年之久的所有怒火。
後記：
最近開始思考一些自己奉為「神作」的作品對我本身的影響，還有我到底是怎麼把那些作品當成神一樣在崇拜，用什麼方式在拜？如果時間允許的話，還蠻想要寫些日誌來雜談一番。
話說，《愿城》的寫作進度也快被更新速度給追上了，母湯啊，當初明明覺得應該能穩定產量的。不過我對這一個故事其實不太有信心，想要加速整體節奏，分散釋出儘量多的資訊，但技法不慎純熟。吳朗究竟是個什麼樣的人啊？搞不好只是我在投射自己所有的暴力幻想罷了。像極了──像你媽啦愛情，又不是國中生，到底為什麼會三不五時就流行這種中二語錄式造句，看到就龜X趴火。
創作內容
長篇小說《逆演化》(舊版) (31)