輕柔而短暫，連溫度都沒能浸留，就這麼移離開來，彷如鴉片殘存的歡愉錯覺。
折騰身軀的劇痛並未好轉，混濁的神智卻因此破開一線清明。大般若鬆懈了牙關，逐漸不去隱忍換藥時的疼痛，甫拭乾的肌膚再度泛起薄汗，他不自覺地握緊拳頭，為轉移注意力而令指尖直陷掌心，些微的刺癢感僅維持到包紮結束為止，泛白的指節便被青年引導性地扳開。
「鬆手。」許是面對傷患的緣故，強硬的命令式遠較以往來得溫柔，長義耐心地不再催促，直待男子艱難地依言照辦，修長的手指便延入鬆動的指掌間交扣，「……很好。」
嘉獎般的輕吻又一次下落，這回，大般若終於能夠確定方才所感並非幻覺。
細密的眼睫抬高之際，燭光傾入深邃的寶藍之瞳，映出搖曳的徬徨與羞赧，青年彆扭地撇開視線，正欲支起上身，後頸卻受冰涼的掌心壓返原處，他屏息一瞬，最終還是在眷戀的回覆之中闔起雙眼。
兩人皆沒有過問對方的吻意指為何，在照料與被照料之刻、得出了沉默的共識。
情感的坦承相隔一紙，相對的模樣卻不盡然一致，不如維持著無需承諾的現狀，縱享表象的親暱與美好。
——至少、自那夜之後，彼此的關係能在延續的情況下有所改變。
他們心存僥倖地這麼想道。
???
狂肆的風雪自山頭襲捲而下，遮罩得夜空無月無光。
寒凍空氣受暴風撕裂，整座山林、包括臨腳的村鎮皆覆盡昏鬱的雪白，天候的咆哮吞沒了萬物的聲息與蹤跡，霧暈的裸木之間，扭曲的身影隱隱可見。
『該死的、該死的……！』受創之後極需進食，溫迪戈失控地掘刨著厚沉的積雪，試圖挖出得以裹腹的東西，直至底部，指爪卻僅刮起幾線凍硬的壤痕，毫無收穫。
凌遲體軀的飢餓逐漸侵奪神智，得不到滿足的胃袋簡直絞進靈魂，牠瘋狂地啃咬起枝幹充飢，然而枯柴終究比不上生肉的滋味，胡亂將咀嚼物吞嚥下腹後，怪物跪地仰首，瘋狂的尖嚎聲融入風雪之中。
氣溫的驟降，距今已延續了兩個世紀之久。
既長久豐饒的溫暖之後，世界墜入了小冰河期，凜冽的嚴冬甚至連半島之間的海峽都能夠結凍，人們不禁認為這是既征伐與探索之歷史後的上帝的沉眠——又或者該說放棄。
這類想法並非迷茫時的質疑，而是有跡可循的因果。
冰寒的籠罩是惡魔肆虐的初始，難以解釋的殘暴之事交接於口耳之間，恐慌與盲信的加劇滋長了牠們的誕生，而溫迪戈即為其一。
——甦醒於凜冬、潦倒於凜冬，來自遙海彼端的暴食惡魔。
白晝一如黑夜。
拉著曳地的布簾蔽起呼嘯的窗景，青年順勢掩上記載著天候的書籍，縱然聲息與動靜隱藏入微，臥床養傷的男子還是醒了過來。
捱過劇痛的一夜，大般若的面色更顯憔悴，銀白的長髮絲毫不見平時柔順的模樣，不安穩的睡夢令其散亂於軟枕上，蓬勃的生氣被傷創折騰殆盡，無神的目光聚焦半晌，才緩緩凝向背著他補充柴火的身影。
室內勉強保持著溫暖，卻仍然有些寒涼。
許是畏寒的關係，長義披著一條毛毯，連腦袋都實實地蓋了起來，掛有金黃流蘇的布緣垂在頰側，淺淡的眉髮則染上灼火的暖色，似乎是察覺到他的視線，青年很快便拉下罩頂的布匹，神態淡漠如常，「醒了就說一聲。」
「……」乾啞的嗓眼幾乎堵塞了大半聲線，大般若嘗試片刻，依舊堅持地吐出氣虛的感言：「你看起來就像遊牧民族婦女。」
無視了對方甦醒後的廢話，長義邁回床邊，捂過男子因傷口發炎而微燒的額頭，冷聲得出了結論：「看來腦子快燒壞了。」
「啊哈哈，別擔心。」隱隱猜出青年為了自己徹夜守候，大般若不願再出言麻煩對方，泰然自若地調笑過後，他便試圖坐臥起身，移動的剎那，創口的撕扯感頓時貫穿了痛覺，男子臉色煞白，當即被青年發現了目的。
語氣不自覺地融入了焦慮的情緒，長義憤然斥責道：「別亂來！開什麼玩笑，這種模樣你想讓誰放心！為什麼——」
「哈……」耳際被劇痛刮出刺耳的音鳴，大般若疼到說不出話來，直到感官恢復正常，他才心虛地覷向床邊的青年，本以為自己會遭受嘴毒的責難，沒想到卻在俊秀的面龐上看出了懊惱之色，「山姥切？」
為什麼、不依賴他一點？
深吸了一口氣，長義沒能把詢問說出口，他小心地掀開被單，示意性地將雙手移向傷腿，「想坐起來就忍耐點。」
明白對方的意思，大般若咬牙嚥下了腿部被筆直抬高的疼痛，勉力靠著雙手支起上身，緩緩倚向後方疊立好的枕頭，過程雖然短暫，他卻感覺自己耗盡了僅存的體力。調整著紊亂的呼吸，男子甫緩歇下來，便被漸遠的跫音勾起了不安，「你要去哪？」
彷如挽留般的問話一出口，連大般若自己都愣了一下。
顯然沒聽出端倪，長義徑直推開房門，簡短地回答道：「去廚房舀點熱湯給你。」
「……你煮的？」
「對。」昨晚的溫柔就像幻夢一場，青年已然恢復了以往毫不客氣的狀態，「放心吧，絕對比你煮的東西能吃。」
噎了一下，大般若無從反駁。
確實如長義所言，雖然燉湯的材料與調味都質樸簡單，但至少食物的風味還能和諧地共譜味蕾，已經比他悲慘的廚藝要厲害不少。
然而，飢餓是一回事，疼痛卻大幅減低了食慾。明白對方不會允許自己放棄進食，大般若只好放慢咀嚥的速度，輕聲將湯匙放回碗底，觀察起凝神於文字中的青年。
床幾上的油燈已然點著，長義的視線同眼睫低垂，骨節分明的手指輕拈紙緣，既翻頁的細響過後，他抬手將垂落的銀縷撩上耳尖，又思忖著將指節抵向形狀姣好的唇部，舉止的幅度不大，卻沉斂而優雅。
那份專注好似靜謐了整處空間，連窗外的風雪聲都無法叨擾——而男子卻有權利能影響這份恬靜。
將目光自指節處移開，大般若緩聲問道：「在看什麼？」
「氣候文獻。」長義翻面的舉止微頓，「一樓的書櫃裡找出來的。」
簡略地看過上頭的內容，大般若稍微挪過位置，讓對方得以坐上床側，「喔呀……你已經能看懂這麼厲害的東西了啊，這本書我都忘了呢。」
距離捱近幾許，思緒仍在運行的青年將書頁翻至前段，彷彿教授知識的學者，正謹地唸出指腹滑過的幾行文字：「幾百年前，天氣還沒有這麼嚴酷，然而，在海權時代之後……」
誦書的聲音規律地響起，長義仔細地彙整起重點內容，偶爾涵蓋著自我猜測與推論，忘我的探索路途走至尾端，他不自覺地揚起嘴角，「——嘛，世理的因果、都是如此吧。」
纏身的疼痛在分神中逐漸趨緩，大般若支著下顎，與視線抬離書頁的青年交接目光，「你也會這麼為你弟弟唸書嗎？」
「不會，但我會這樣逼他吃飯，把嘴給我張開。」發現濃湯幾乎沒有減少，長義板著臉接過湯匙，強硬地將半冷的湯汁遞至對方嘴前，見男子彆扭地接受了餵食，他忽然低笑出聲，柔和地瞇彎眉眼，「像五歲小孩一樣……」
迸裂的柴火佔據了驀然靜默的空氣。
書與碗安放桌面，殘留餘熱的掌心捧過青年的頰邊，相通的意願拉近了面龐的距離，大般若側頭覆上長義的唇，一如印象所感的柔軟，交疊輕輕磕碰硬齒，他們很快便抵著額頭分離開來，不知是誰的手率先攬至另一人的頸後，微啟的唇再度吞沒了吐息。
一次。
又一次地。
——給取與共。
???
昏暗的馬廄內，蜷身休眠的駿馬驀然晃抖了耳朵，曜石般的眼眸緩緩流入微光，牠吐著顫慄的鼻息，抬頭瞧往大門的方向。
攔擋著風勢的門板不時震動，偶有細雪在嘯聲極狂之際竄入門縫，然而這些都不是牠甦醒的原因——動物的警覺性遠較人類來得敏銳，即便徘徊外頭的高大身影並未觸碰門扉，牠也已然嗅出那股淌溢嘴角、渴求著進食的唾沫腥臭。
沒有發出更多動靜，馬兒謹慎地隨同氣息的方位移轉目光，直至混沌不清的殺氣遠離為止，牠才重新將腦袋蜷回溫暖的體側，驚恐的眸子卻仍未闔起。
『……跑到哪去了？在哪、到底在哪……』異常枯瘦的身軀在雪地裡踉蹌前行，凹陷的足跡極快被風雪覆回原樣，溫迪戈意識不清地喃唸著迷茫，繞過半圈樹籬，仰首望向同樣覆滿雪白的別墅。
攀有綠藤的窗臺毫無燈明，幽幽暗暗，顯然無人在內。
『不在這裡……？不可能，該死的、又想耍詐了嗎……！』摀住殘有刀痕的空洞眼窩，報復的慾望重溫出染血的獠牙，牠放棄了所有顧慮與不確定性，正欲襲進建築內，卻在跨開腿腳的瞬間停了下來。
若有所思地操縱著屬於女性的纖細肢掌，狡詐的怪物緩緩浮現陰冷的笑意。
『在此之前，必須換一具身體才行……』
——最好、是年輕男性的肉體。
???
既初日的暴風雪之後，窗外已經維持了整週的霧白一片。
沒有狂風的囂肆，恬靜的皚白細碎地飄落，水氣凝結，綻花般著附窗沿，相較於朦朧的景貌更為鮮明可愛。
在長義處理家務的期間，大般若只能獨自一人消遣，別墅內的書籍庫存格外豐富，雖非每一本他都看過，卻也沒得挑選，青年取來哪些，就是由哪些讀物耗磨時光，偶爾還能挽留對方在回房前為他唸個片段，這種生活倒也樂得閒適。
……雖說如此，不安的苗種依舊越扎越深。
這種降滿細雪的恬寧只是暴雨之前的平靜，溫迪戈的行動不會因為氣候受到太多阻礙，受過傷之後，脾性應該相當暴躁，進食的需求加劇之下，負傷的他極可能被當作首要目標——他本來是這麼想的。
然而溫迪戈卻整整一週都沒有襲擊宅邸，他實在猜不透怪物意欲為何。
推門的聲響喚回心神，男子立時斂起憂慮，本想神態如常地迎接青年的到來，笑顏卻在望向門口的瞬間微微一僵，「早安，山姥切……那些東西是？」
「明知故問。」扛著刀袋和枕被，長義平淡地續道：「從今天開始，我會睡在這裡。」
睡在、這裡？
腦海不受控地浮想出不可描述的旖旎光景，大般若一時不知道該對過於衝擊的聯想作何反應，便習慣性地調笑道：「這樣啊！我正覺得這張床太讓人寂寞了呢！能有個美人共寢在旁、真是太……好……」
聲音越說越慢，最後消弭於滾動的喉結間，男子一時失語。
只見邁向躺椅的青年頓住步伐，精緻的側臉因為邀約般的話語而泛起薄紅，眉頭微蹙，垂斂的藍眸緩緩抬往他的方向，旋即又觸電似地閃避開來。
空氣凝固半晌，正當大般若想坦承自己只是玩笑之際，幾乎將半張臉都埋進棉被裡頭的長義悶聲應道：「……也不是、不行。」
本欲出口的話語嚥回嗓眼，男子動搖地蹙起眉間，卻也明白此事由不得自己糾結。
不能再縱容私慾了。
深吸了一口氣，大般若筆直看向察覺異狀的青年，凝肅地沉低了聲調：「聽著，長義。」
為了分攤鎮民遇襲的風險，他選擇單獨在別墅內養傷。
「溫迪戈是自尊心很強的惡魔，我讓牠受了傷，牠一定會回來報復。」嗓音逐漸浸染沙啞的愧調，他越發無法面對青年的神情，難受地撇開目光後，才將後段的勸退說出口：「雖然知道在哪裡都一樣，但是跟我待在一起會是最危險的，所以、請你回去吧。」
而此刻的他，就像在坦承自己出於私心、連累對方留在這棟別墅裡一樣。
並不妄求能夠得到回應，男子將視線垂向懺悔著交扣的手間：「……抱歉，現在才告訴你這件事。」
耳邊驀然響起一聲沉沉的嘆息，緊接而至的，則是棉被披上躺椅的摩擦聲。
「——這種簡單的道理，不用你提醒我也知道，說到底，有哪個捕食者會傻到放棄負傷的獵物呢？」隻手卸下沉甸的刀袋，長義嘲諷地低笑了一聲：「呵，眼前倒是有個傻子，受傷後不向同伴求助，還想獨自一個人等死來著，真是愚蠢至極。」
猝不及防地成為語言的箭靶，大般若摀著被無形貫穿的心臟，狀似受傷的吃疼樣，「聰明的孩子好討厭……」
絲毫不留演戲的時間給對方，青年快步逼向前，舉鞘重擊床頭的牆面，甚至連單腳都壓上了床榻，如此居高臨下地佔據了男人的視野後，山姥切長義厲聲喝道：「別什麼事都自己背負！」
他不會再放著自己的刀、毫無用處地等待他返家。
愣然瞪大眼，大般若長光似乎在青年的行動中讀出了這段訊息。
持著打刀的手頹然垂下，長義不甘心地垂首，顫聲要求道：「……既然留我下來，就好好依賴我啊。」
這次，輪到他來保護他了。
「……山姥切。」撫過青年的面頰，大般若順勢抬手延向耳後，溫柔地沒入後腦的髮間，「我知道了，對不起。」
記憶再度浮現男人負傷歸來的那一夜，長義乖順地任由對方將自己按進懷裡，濕熱的視線接著抵上披覆銀髮的肩頭，他哽咽地攥緊了大般若的背襟，「道歉、一點用都沒有。」
「我會依賴你的。」安撫地輕啄起青年與自己色澤相仿的髮絲，大般若低聲道：「一起睡吧，把槍也帶來房間。」
他確實背負著許多事物。
「總有一天，你會知道全部。」
——那一天，或許將是一切的結束。
創作內容
刀劍亂舞同人【溫迪戈】?第六章
【刀劍亂舞同人】 (0)
