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    「索菲亞？」薇塔茲發出一聲叫喚。
    
    黑夜讓大地暗了下來，驅趕了所有生靈好以歸巢。沉睡似的風吹入了烏德比納，吹入了廳堂之內。
    
    索菲亞在前一秒鐘仍聽著不遠處奚落的閒聊聲，以及火爐中柴薪燃燒時發出的細微聲響。這一刻，薇塔茲的聲音讓她的意識從遙遠之端立刻回到原位。
    
    「長……長官，怎麼了嗎？」索菲亞對職稱開始有了顧忌，她不確定這是否會對面前這位女騎士造成某種心理上的負擔。
    
    但薇塔茲顯然是好多了，她抓著一支雞腿，豪邁地咬著。對於副官的反應，薇塔茲似乎瞭解對方因何而遲疑。
    
    「我啊……」她將骨頭上的肉吸得一乾二淨，接著擺到一旁。「看上去真的有那麼糟嗎？」
    
    「咦？啊，如果妳是說更早之前的話……」索菲亞一時之間還無法意會。「是，看起來的確挺沒精神的。」
    
    但吃東西的模樣倒是沒什麼差別，她看著薇塔茲灌了一大口餐酒，然後用力地抹了嘴角。嗯，看起來跟以往差不多。
    
    「這樣啊。」薇塔茲若有所思的放下了酒杯，神態早已與過去有所不同。
    
    她像是少了某種沸騰的熱度，一種炙熱的靈魂之光。曾經耀眼得讓人難以忘懷，但那宛如翠綠寶石閃耀的光線已經消退。索菲亞有些不捨地看著她的長官，卻也感到一股無力。
    
    「索菲亞。」薇塔茲像是又想到什麼。「妳是為什麼被調來玫瑰黑燼的呀？」
    
    「我？她們認為我不適合再待在那裡了。」年輕的女騎士聞言，首次露出難得的窘態。「我揍了同伴一拳。」
    
    「啥啊？如果是這樣的話，那戰場之花的人早就都調往他鄉了吧？」薇塔茲不解地說道。「妳打了哪個不得了的傢伙？」
    
    「鳶尾之盾的人，在聯合作戰的時候。」索菲亞苦笑道。「我們向她們央了一些部隊，沒想到就讓她們神氣起來了。」
    
    「沒想到妳以前是這樣的人啊……」薇塔茲心有所感地說著。
    
    索菲亞搔了搔後腦勺，接著回應：「人是會變的，長官。」
    
    「是啊，至少我現在不用怕被自己的副官揍暈。」
    
    「相信我，總有一天會的。」
    
    總有一天。
    
    薇塔茲揚起頭，有些惆悵地望著廳堂的屋頂。總有一天。等到那天，自己又會是什麼樣子呢？易怒、愁慮，多種情緒開始讓自己變得充滿不確定性，如果持續下去……
    
    再這樣下去，自己將會變成怎麼樣？
    
    索菲亞望著薇塔茲那張略微蒼白的臉龐，裡頭那象徵騎士精神的某種東西仍然存在，但猶存之際卻又隱約透露出搖搖欲墜的氣息。
    
    她變了，無論信不信，事實或許就是如此。
    
    那為什麼還要與琉特爭辯呢？
    
    或許……或許只是基於自己對薇塔茲的理解，理應比那位詩人來得更加緊密。但對方為什麼會說出這種話？做太久的傭兵了？
    
    她立場或許沒什麼資格講這句話，但並不代表這句話毫無根據。是琉特親眼見證長官的崩潰，她看見了全程。
    
    為什麼是她，而不是我。
    
    怨憤的表情瞬間侵蝕了索菲亞清秀的臉龐，恨意在頃刻間使她散發出寒冷的氣息。
    
    「嘿，妳……還好嗎？」此時，薇塔茲揮了揮手。「妳不是請了假嗎？開心一點啊。」
    
    索菲亞這時才斂起了怨容，她恨自己沒有陪伴在長官身邊，恨芭芭拉沒有帶上自己的同袍，更恨琉特獨佔了薇塔茲最脆弱的時候。
    
    「長官，我……」但索菲亞遲疑了，難道自己無力干涉這一切嗎？她思索過後，正色說道。「有什麼是我能幫上妳的嗎？」
    
    或許這樣的詢問有些沉重，但總得有人這樣開口，而且自己已經不想再錯過任何一次機會了。
    
    薇塔茲沒有立即地回應，只是歪了脖子，接著伸出手，拍在索菲亞的頭上。
    
    「長官，這是……？」女騎士感到了些許的訝異。
    
    「沒什麼，只是覺得妳真傻啊。」薇塔茲的語氣顯得風平浪靜。
    
    索菲亞感到一陣溫暖在頭頂蔓延，像是和煦的陽光輕輕灑向身體一般的柔軟。長官還是長官，不是嗎？她在心裡這樣想著。
    
    「我呀，也許該調往後勤了吧？」薇塔茲像隨手拾起般地提到。「或著當教官？年資應該夠了。妳覺得呢？」
    
    她坦然地說著，或許這個問題已經在心中琢磨甚久，而答案也可能早已底定了吧？
    
    索菲亞凝望著，她其實很不希望薇塔茲說出這樣的話，而且原因不明。唯一肯定的是，她聽到這段話的時候，胸口緊迫的痛楚讓她很難過。
    
    
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    「集合你的隊員，我們有必要開一次會議。」琉特掩著早晨的陽光，讓眼部不受光線直射。她看著眼前的弓術大師，希望對方能遵照自己的指示。
    
    「沒問題。」雀斯裡所當然的答應了，他知道眼前這位詩人是以任務中的身份來發佈號令，而交付者對任何一位參與任務的隊員都有進行溝通的必要。「不如說，已經準備好了。」
    
    廳堂之內一片通明，空氣中飄散著怡人的溫度。不一會兒，受到召集的狩魔士隊員或坐或站，顯然也知曉任務即將進入下一階段。
    
    「直接開始吧。」導師提醒道。
    
    聞言，琉特將手伸向掛在肩上的豎琴，卻又像是被什麼阻止似的停下。她清了喉嚨，然後望向在場的狩魔士。
    
    「關於這次巫魔會的任務，我們即將要在此告一段落。但任務本身還未結束，望各位切莫鬆懈。
    
    「我們面對的是尚未明朗的敵人，但仰賴調解者的情報，我們仍可得知一些資訊，它足以判斷任務進程。首先我們可以確定對方有多少人參與了克拉巴瓦戰役，也已經確定對方會使用何種手段來影響環境。但是有一點必須注意，那便是對方在魔法造詣上超出我方的估計。就我在昨日的遭遇來看，至少確定他們有一個人，可以讓任務難度提升到主使者以上。」
    
    此時，一位男性狩魔士舉起了手。「如果對方只有一個人比較強，那我們再用更多的魔導師來抗衡就好了吧？反正難度都已經確認了啊。」
    
    「你想想，我們為什麼不要用更多魔導師呀？因為我們找不到人啊。」雀斯插嘴說道。
    
    「要解決使用魔法之人，不一定要用魔導師。」琉特回應。「但是現階段，我們如果要解決他，那損失太大了。」
    
    根除巫魔會是不可能的，至少目前是這樣。雀斯以自己的看法作出這個判斷，那對於整體任務的進行想必是持否定態度的。
    
    「這點是我們討論的結果，有人有異議嗎？」弓術大師補充道。「該準備打道回府了，但在最後一次活動前，我們還有事情要做。」
    
    琉特點了頭。「昨日的行動，讓我們瞭解到對方的試探之意，他或許還沒有十足的把握面對你們，但現在他一定知道要怎麼對付我了。」
    
    隨著任務的進程，巫魔會想必也更加瞭解狩魔士的手段了。弓術大師的隊伍神出鬼沒、制敵先機，一般人要完全預防實在太過困難，即使慣用術法的人也難以抵禦。
    
    但打蛇打七寸，琉特之於狩魔士隊伍的地位異常重要，如果巫魔會決心死戰，那肯定會先對交付者與導師下手。
    
    「雖然我們可以做最後一次襲擊，但意義實在不大。畢竟還不確定他們實際的藏身處，戰果太少。」雀斯一邊說著，一邊拿起了戰弓。「要搜得乾淨，那就會拖上更多天，不符合我們現在的方針。」
    
    「但是，我認為他們在幾乎摸清我們的底細之後，有機會發起攻擊。」琉特銜接導師的話語，拿下了身上的豎琴。「我們可以以逸待勞，假設對方對自己有了那麼一點自信。」
    
    接觸的時間越久，巫魔會的成員就越急著要了結此事。既然狩魔士認為自己沒有太多能犧牲的本錢，那巫魔會也絕不會忽略這點。
    
    「那我們要埋伏在這座小鎮裡多久？」一位女性狩魔舉手問道。
    
    「到明天的天亮吧。」雀斯代替琉特回答。「要說到我們被掌握了多少行蹤，其實我也不是那麼瞭解。但畢竟他們更像是生在影中，而我們在城裡的行跡也跟攤在陽光下沒什麼兩樣。避免夜長夢多，這樣的時間已經夠寬裕了。」
    
    確實沒有必要貪這點功。延遲一天後隨即撤退，既是弓術大師最初的看法，也是他堅持到最後的意見。
    
    詩人點了點頭，畢竟以守備之姿來守株待兔已經是此刻最安全的做法了，要說服一位導師可真是不容易。琉特拿起琴，接著撥了弦。