——過於習慣在本丸和兄長相依相伴的日常，竟然忘記過去的他們、也曾各自擁抱著孤獨。

　　門後的聲音沙啞而危險，獨特的韻調仿似甫嚥下獵物骨肉、尚未饜足的病獅，於詢問間期盼得到更多的恐懼與腥血。

　　被聲音給警醒，膝丸觸電一般地屈起指節，接著僵硬地垂下了手臂。

　　距離明明僅剩薄薄一層木板，實際卻遙遠得相隔千年。

　　他默然退後，輕聲將背脊倚上牆壁，隻手摀住逐漸泫糊的雙眼，重固起險些崩潰的理性。

　　淚水因何而生？是對於現況的哀慟，還是積存於心的思念？

　　他不清楚，只知道現在的自己相當失態。

　　開了門的話，歷史說不定就會改變，或許嚴重的得以顛覆未來、又或許能夠在長遠的洪流中被修正，然而不管是哪種，他都沒有權利改變兄長的過去，尤其當原由僅是因為自己按耐不住的思念時，這股衝動顯得更為污穢自私。

　　兄長。

　　……兄長。

　　——他敬慕的、兄長啊。

　　眼眶終於緩下溼意，膝丸挺直了腰桿，悄然上前將手掌覆於門板，面容恢復了往日堅毅的神采，他沒有開口，僅是沉默的在心底許下承諾後，迅速地旋身離開。

　　未來一定還會再相見的，並且終有一日、他們將不再分開。

　　外頭靜默了下來，獨剩微弱的氣流從木縫間穿梭的細響。


　　離開了？

　　困惑地撫著門板，房內的男子細細感受起那人殘存的氣息，熟悉的感覺僅用一瞬間喚醒了沉鬱數年的靈魂，髭切不敢置信的瞪大眼，聲音略微發顫：「……膝丸？你回源氏了嗎？」

　　空氣再度瀰漫起毫無生氣的死寂，吞噬了曾有人留存的蹤跡，消散得過於快速，一切簡直就像轉瞬即逝的幻覺。

　　……不對，這不是幻覺，他的感覺不可能錯誤！

　　「為什麼不回應我？你認不出我了嗎……！」努力撼動著門鎖，髭切嘗試了幾回無果，轉而用力地捶起門板，指骨上的疼痛一次次加劇，然而睽違已久的希望卻沒讓他止下動作。

　　緊縛於刀身上的封條鎖印了付喪神的力量，他知道此時自身的能力不足以影響現世，亦無法讓門發出聲響，他當然知道——但是停止呼喊，就好像主動放離了咫尺的光。

　　弟弟。

　　別丟下他一個人。

　　別什麼話都不說就離開他。

　　拜託了，讓他知道如此思念對方的不只他一個。

　　「膝——……」

　　驀然發覺自己吐不出聲音，男子惶然摀著脖頸，過於激動嘶喊沙啞了聲帶，喉嚨彷彿灼燒一般的疼痛。

　　然而，外頭卻依舊感覺不到來人折返的跡象。

　　為什麼……

　　痛苦地按住腦袋，髭切無法制止回憶的浮現，他使盡殘餘的力量擊向門扉，終於震起一聲厚重的沉響。

　　『兄長，來日一定會再相見的。』被人類帶出和室前，弟弟強撐起難看的笑臉，哽咽地向他開口：『畢竟我們、是兄弟啊。』

　　啊啊……

　　脫力的跪在門前，他垂下傷痕累累的手，琥珀色的眼眸再度被絕望給侵蝕，深沉得仿似乾涸的血。

　　——為什麼又要離開他？



　　闔起倉庫的拉門，指引路徑的刀靈與膝丸對上了目光。

　　見對方識相的移開視線，膝丸趕緊伸手抹過糊滿視線的淚水，艱難地從乾啞的喉嚨中吐出詢問：「……為什麼讓我見他？」

　　「直覺而已，你在那個人類說話的時候動搖了吧。」雙手掩在寬袖中，刀靈回應道。他的面容與髭切有些許相似，氣質又絕然不同，些許透明的身軀，昭示著祂是近年才鍛造出來的刀劍。

　　在膝丸的印象裡，在他被送往神社之後，確實有一把名為『小烏』的刀出現，若是這樣的話，那位將領提過的『被斬斷鋒刃的新刀』，大概就是他了。

　　「讓我見他對你有什麼好處？」擰緊眉頭，膝丸警戒地打量起刀靈的樣態，雖然在可視範圍內找不到缺損處，然而眼前男子的身分除了『小烏』之外，似乎也別無可能。

　　經歷過被斬傷的過去，小烏應該很討厭兄長才對。

　　注意到膝丸的表情變化，被懷疑的刀靈輕蔑地揚起嘴角：「好處？那我能有什麼方式對你不利？雖然不知道你是怎麼擁有肉身的，但你跟裡面的怪物一樣是付喪神吧，滿身污血的氣味啊。」

　　逆鱗被惡意觸碰，膝丸的瞳孔頓時緊縮了起來，危險地仿似凝視著獵物的蛇目：「——收回你污辱兄長的話，兄長不是怪物。」

　　面對男子的慍怒之色，小烏似乎是憶起什麼，氣勢有一瞬間的退縮，然而他並沒有因此道歉，而是從袖口中抽出左手，在愣住的膝丸面前攤開缺了兩指的手掌：「看到這個，你還能幫他說話嗎？」

　　上頭的傷口雖然已經癒合，但是從裂至虎口的疤痕來看，依舊怵目驚心，那是幾乎是要撕裂整隻手掌一般的狠戾，看得膝丸一陣發寒。

　　……這是兄長做的？怎麼可能？

　　「你其實早就感覺到了吧。」再度將手收回袖內，小烏的語氣冰冷，直戳向對方最為介懷的痛處：「你根本不認識那個傢伙。」

　　腦內混亂了起來，膝丸按緊發疼的額側，回憶縱然停留在溫煦如光的兄長身上，他也無法否認、自己從剛才的接觸中所感受到的異樣。

　　他在神社的期間到底發生了什麼事，才讓兄長變成這樣？……還是說，原因就是因為他被送離源氏？

　　握緊拳頭，男子的眸內劃過悔恨，無法想像逼迫著兄長轉變的那份痛苦，亦不敢回憶自己鬆開手後、那張絕望的表情。

　　對於兄長的過去，他還不夠瞭解。

　　在刀靈譏嘲的注視下，膝丸深吸了一口氣，他雖然對小烏毫無好感，但還是誠懇地屈腰垂首：「……我代替兄長向你致歉，但這並不是兄長的本性。」

　　兄長是強悍且美麗的存在，源氏的光芒——亦是、他的朝陽。

　　訝異地抬眉，小烏顯然沒有預料到男子會是這個反應，他不知所措地斂起幸災樂禍的笑容，神情浮現了些許猶豫，然而沒等他沉默太久，廊道前端便響起喧鬧的吆喝聲，看來源氏的武士們已經搜查到這裡了。

　　當機立斷地轉往其他方向，膝丸才剛要邁步，就被刀靈的話語絆住動作。

　　「——友切被關起來的原因，是因為源氏變了，他不是怪物。」環著手，小烏彆扭地背過身：「……希望你救他。」

　　登時瞭然這才是小烏喊他過來的本意，膝丸沉默幾秒，然而呼喝聲越接越近，他慎重地點頭應允後，迅速地轉身離開。

　　他當然會拯救，但救的不是過去的兄長。

　　——而是在本丸重逢的、現在的兄長。

　　為了不再讓那人經歷漫長的孤獨，他得在不干擾到歷史的前提下，尋找回歸本丸的機會。

　　在此之前，必須離開源氏才行。

　　「臭小子，抓到就宰了你……」被手下們攙起身，將領摀著仍在做痛的腹部，咬牙切齒地查看身體的情況。

　　明明自己還身覆甲冑，防具卻被那人揍到明顯凹陷，到底要何等怪力才能做到這種事？簡直就像——

　　妖怪。

　　沉重的步伐從身後傳出，引人發顫的寒氣逐漸襲漫廊道，來者站定的瞬間，刀與甲撞擊的聲音一致響起，眾人垂首跪地，命令也隨之號下：『把他活捉回來。』

　　「是。」回答得毫不遲疑，將領立時將尊嚴受辱的怒火壓回腹腔，握緊幾乎要被冰冷凍僵的拳頭，他厲聲向屬下們吆喝道：「傳令給追上去的傢伙們！」

　　沒有絲毫停頓，眾人立刻動作，他——不，他們都深知，來者不得違抗。

　　幾日前，這名漆黑的武士帶著大量兵卒投靠了源氏，以非人般的怪力擊倒了主子本來重用的武將們，縱然模樣仿若妖異，還是受到了主子的賞識，成為源氏的家臣。

　　而身為將領的他，僅能繼續低著頭，等待對方的離去，抑或是其他指示。

　　『目的已經達成。』聲音低沉得彷彿壓磨著地面響起，漆黑的武士重複幾次後，像是終於確認了一般，語調微不可見地出現了喜悅的揚抑。

　　感覺空氣中的壓迫感更為窒人，將領悄然抬眼，只見那人猩紅的雙眼耀起詭譎的光，空蕩的袖口旋出俐落的圓弧，他終於低喃著轉身離去。


　　『歷史……開始變動了。』



　　旭日之下，男子緩緩睜開了雙眼。

　　暑氣蒸騰而上，榨乾了空氣中的水份，卻帶不走腥血的氣息。

　　黏稠的鮮血貼附於軀幹，混合著汗液滑落，連米黃色的髮尾都無法倖免地染上暗稠，他難受地蹙起眉，細長的眼睫反覆眨落，然而不管睜眼幾次，瘋狂的淒絳之色皆驅之不散，看來這裡才剛經歷過一番廝殺。

　　喉頭乾得緊燥，嗓眼被混濁的喘息給堵塞，耳邊充斥著歡賀著勝利的嘶竭聲調，以及他的主子接聞消息後，由沉滯到虛偽的大笑，然而髭切卻對此刻感到陌生。

　　揮去刀刃上的鮮血，不遠處的主子撫過他的刀身，眼底滿溢複雜的情緒，蠕動著嘴唇向他低述著話語。

　　說了些什麼？

　　記憶漫於腦海，載浮載沉，似是明晰，卻又胡亂地混雜在一塊。

　　腳底驟然一陣濕涼，髭切側頭望去，當米黃髮男孩的身影映入眼簾的剎那，他頓時意識到此處又是夢境。

　　捧著被斬落半球的頭顱，孩子並未說話，空洞的目光和倒地的屍骸如出一轍，身軀的斷面不停湧出腥泉，沾染半身、於腳底流淌成河，本不該映出景象的血泊竟浮現了和室的畫面。

　　其中的人影有兩道，面容皆模糊不清，站立者正彎腰於跪坐的男子耳邊喃語，直到對方緩慢地握起刀柄，低語之人才直起上身，嘴角噙著詭譎的淺笑。

　　——其姿、仿似蠱惑人心之魅。

　　還沒從畫面上移開目光，後方忽然響起似曾相識的聲音，夾雜傲然的輕笑：「何等令人戰慄的刀啊……果然助我送那人前往三途川了，髭切。」

　　什麼？

　　陌生的記憶侵入腦海，覆寫起他原有的印象和情緒，強烈的劇痛就似一響貫穿頭骨的尖鳴，髭切不禁咬緊牙關，前方的男孩明明該是死屍一具，嘴角卻緩緩揚起引人發寒的惡意。

　　「……你究竟、是什麼東西？」按著額側的指尖抗衡似的施力，琥珀色的瞳孔緊縮起來，幾個邁步，他隻手伸向前，用力扼住孩童的喉嚨，冰冷僵硬的肌膚因為腐敗而凹陷，仿若薄紙般劈啪作響。

　　殺意侵佔了理智，男子的掌口毫不留情地收小，然而孩子並未發出痛苦的呻吟，掛著笑的嘴角歪斜至一旁，首級完整落地，而寬大的手掌終於在圈至硬物時停下了掐收的動作。

　　頸骨？

　　放鬆了力道，髭切喘息著平靜下來，他垂首，與男孩懷抱的半顆頭顱對上目光，無神的瞳面映出渾身浴血、似人似鬼的姿態。

　　『源氏的統領啊，你似乎在煩惱一些有趣的事情。』彎下腰來，他輕附在主子的耳邊，誘惑著導出殘虐的指標：『既然無法親手斬殺異母兄弟的話，就從他的下屬開始啊？』

　　突出男孩咽喉的並非頸骨，而是再熟悉不過的、朱色的刀柄。

　　——蠱惑主子之態，仿似妖異。

　　沉默許久，意會到男孩身分的髭切驟然輕笑，將刀從直立的屍骸中拔出，霜冷的太刀觸及陽光卻毫無奪目的光彩折射，陰鬱到幾近瘋狂的眼投映於刀身，在他的持擺下，一切皆凝至刀鋒。

　　『吶，把應當屬於源氏的刀帶回來吧。』低語著協助源賴朝的手放至刀柄上，他看著對方緩緩將其握緊，嘴角揚起病態的愉悅。

　　「再稍微等一下，我一定會……」仰著脖頸，髭切的笑容恢復一如既往的溫煦，當混濁的眸納入天頂朝陽的剎那，他將刀鋒送入脖頸。

　　——把膝丸、帶回身邊。



　　審神者的和室外，向來都沒有清晨的鳥鳴，但他總是在固定的時間清醒，然後望著紙門透來的曦光出神。

　　當生之為人卻度過了漫長的歲月、情感在砂礫地面上磋磨殆盡時，他每每醒來，都會懷疑自己究竟是什麼。

　　決絕、冷漠、毫無同理，身為人類的他，卻遠比富有情感的刀劍男士更不像人。

　　戴起遮蓋面容的白罩，審神者的動作忽然一滯，隨後繼續拉穩袖擺，平淡地招呼道：「起得真早啊，髭切。」

　　下一刻，和紙上投落了漆黑的身影，溫軟的聲音夾雜著愉快的笑意：「哎呀，被你發現了？」

　　「正好，我也打算下任務給你們，既然如此，就請你——」

　　「我知道的喔。」驀然打斷了審神者的話，髭切笑瞇著眼，按在門框上的指尖因為施力而發白，他的聲音隱隱滲入了比清晨更為冰涼的寒意：「關於你所做的事情。」

　　安好頭頂的烏紗帽，男子不動聲色地將視線落向房內角落的刀匣，面色依舊平靜：「是嗎……那就不需要我額外跟你解釋了，省事很多。」

　　門外響起了一聲輕笑，幾點黑影驀然貼上略薄的和紙，隨即是某物墜落的聲響，刀劍男士沒有離去，在和室外頭，修長的投影被晨光延散至榻榻米上，龐然的陰暗吞噬了審神者的影子，和室內頃時充斥著窒人的壓迫，那人就像隨時都要破門而入一般，語調雖然保持著平時的柔軟，然而字句卻飽含著森冷的殺意：「——你還真是個、有趣的人類呢。」

　　「你想做什麼？」擰緊眉頭，審神者緩緩後退，將手放上刀匣上的瞬間，外頭的刀劍男士便轉身離開了。凝視著透光的紙門片刻，他終於卸下防備，掀開了厚重的匣蓋。

　　色澤黯淡的太刀平置在裡頭，乾涸的血跡覆滿刀柄，幾乎遮蓋了全部的色調。意識到什麼，審神者伸手抹開血屑，朱紅的色調登時映入眼簾，心裡的猜想得到證實，他默然闔上蓋子，接著轉身拉開門扉。

　　——他的和室外，向來都沒有鳥鳴。

　　那雙手按過的門紙上，留下了幾枚花瓣般的血跡，遺留之物則落在門軌前方，毛羽凌亂的翠鳥屍體仰躺在地，翻白的眼彷彿就要從身軀中迸出一般，牠大張著鳥喙，似乎死前還進行過一番哀鳴。

　　彎身拾起鳥屍，審神者的面容浮現深沉的笑意。

　　這就是你的回答嗎？髭切。



　　「才剛復原就要工作了啊，真是……」打了一個哈欠，紫髮男子草率的將半邊白襯衫的尾端塞進褲子裡，沒有拉整衣裝的意思，帶上拉門後，徑直離開了和室。

　　在他休養的期間，隊裡似乎發生了一點事——不，應該說大事會比較妥當吧。

　　上一場戰役的尾端，他因為失血過多而失去了意識，對於後續發展不甚清楚，只能斷續地自同伴身上獲取消息，再由主子的述說中來串連戰報的原貌。

　　他和髭切重傷、膝丸落崖，時間溯行軍數量估計還殘存了三分之一，以結果來看無疑是淒慘的敗北，但主子卻沒有向他們問責。

　　據主子所說，長谷部他們確實找到了崖下的同伴，而膝丸只付出了記憶作為代價，已是不幸中的大幸。

　　但是，這個結果卻存在著矛盾。

　　腳步一頓，明石與靜待在轉角處的同伴對上目光，反射性地左右張望了一番，見此處也沒有其他人在，他沉默幾秒，最後還是隨性地招呼過去：「早上好，長谷部君，那麼等會兒見。」

　　「喂。」看出對方迴避對話的意圖，長谷部沉了臉色，他按住男子的肩膀，手勁強硬得就像枷鎖一般死緊：「這次的事情，你知道了多少？」

　　被逮得措手不及，明石立刻舉手投降，原本看同伴心情甚差，他還想減少自身的麻煩，然而當麻煩就是專門堵在這裡的時候，想避也避不掉。

　　「行了，長谷部君，我可不會跑走啊。」嘗試性地扳了幾下手指，明石忍不住抗議，見褐髮男子仍沒有卸下力道的意思，只好嘆聲回應道：「……大致猜到了吶，主子隱瞞的事。」

　　據他記憶斷片前所知道的戰鬥局面，以及其他同伴沉重的神色來看，那位被主子聲稱失憶的刀劍男士，大概不是與他們並肩作戰過的膝丸。

　　——他們的審神者、撒了不該說的謊。

　　「髭切那傢伙，不是蠢貨。」確定明石不是在說謊，長谷部沉默片刻，終於說出了自己的憂慮，眉眼間難得混雜著低落與徬徨：「……是我、沒能阻止主子鍛出第二把膝丸。」

　　他無法忘卻自己在鍛刀坊與審神者的對話，當時選擇的靜默，等同變相拋棄了可能生存的同伴。

　　沒想到信念如此剛強的男子會說出這種話，明石先是詫異的挑眉，隨後感覺額角開始抽痛，他可不是安慰人的那塊料：「你想太多了吧……事態還沒有那麼糟糕不是嗎？」

　　「等情況變糟後才思考就太遲了！」語氣不自覺地嚴厲了起來，長谷部十分清楚，若是他們重返平安京的話，包裹真相的白紙必定會燃成灰燼，而髭切將會受到二次打擊，他不能放任事態發展下去：「把源氏兄弟移出隊伍吧，至少其中一人也行，他們不能一起出陣！」

　　「嘛，雖然明白你的意思，但是不行。」毫不遲疑的拒絕了同伴，明石拍拍肩上變得冰涼的手，他雖然感覺得出同伴的焦急，但是任務卻容不得如此。

　　繼上次的敗陣之後，時間溯行軍混進了源氏的勢力中，不管已經沒入到何種程度，他們都必須在有限的時間內將其連根拔起。

　　為此，引領他們進攻源氏基地的嚮導缺一不可。

　　「但你明明知道的吧，髭切的狀況不適合這次的任務——」

　　「讓他們出陣可是主子的命令啊！」驀然抓開同伴的手，明石回過身，神情竟染上了慍怒之色，見對方愣住，他才噎了一下，尷尬的撇開視線，將其中一枚傳送器塞進對方手裡，故作輕鬆的轉移話題：「……總之，這次也拜託你保管啦，長谷部君。」

　　頭腦終於冷靜了下來，長谷部默然將傳送器揣入懷中。

　　他失態了，或許是因為強烈的內疚壓迫了理智，又或是不祥的預感洗腦般在耳邊警告著、如果不阻止這件事的話，將會發生無法挽回的結果——然而，預感終歸是沒有憑據的東西，迎上主命這道檻，怎麼也跨不過去。

　　迴廊恢復寧靜，彼間的空氣僵硬得窒人，明石本以為話題就此結束，沉重的詢問卻驀然而至：「若是……被欺瞞的是你呢？明石國行。」

　　「……會氣得發狂吧，如果螢和愛染出事，我卻被瞞在鼓裡的話。」把玩著餘下兩枚的傳送器，明石垂下眼簾，他和髭切一樣擁有著珍視的存在，自然清楚這件事情的嚴重性，即便如此，他依舊無能為力。

　　『短期內重複向同個時代出陣，會害時空軌道出現異狀，你們只能在那裡停留三天。』將裝有儀器的布袋交給他後，審神者如此交代道。

　　『主子，你多給了一個。』發覺數量有誤，男子剛從中取出一枚要交還回去，卻被對方推了回來。

　　面對他困惑的目光，主子沒有解釋，容貌明明被白布遮蓋，明石敏銳地察覺、那位淡漠到不似人類的審神者正在微笑。

　　『這個，交給髭切。』

　　主子……到底在打什麼盤算？