「高階個體」——在鉎群裏擔任現場指揮的罕見個體。「高階個體」比一般鉎更聰明狡猾，牠們同時具備高度單兵作戰能力，因為外形幾乎都和平常的鉎不一樣，所以很好辨認。
我從剛聽見這名詞起，就猜測人馬鉎會不會是眾「高階個體」之一。因為人馬鉎的外形不但十分獨別，還因為我依稀記得那時人馬鉎身邊聚集了不少鉎，也許代表牠有召集其他鉎的能力。
如果人馬鉎真的是「高階個體」，這裏又是中國內地，難道現在要來的會是牠？
「喔哎喔哎，都快要撤了妳是又想跑去哪！」
「我要去確認些事，很快回來！」
「喂、等等！」
我再次爬上剛才那臺裝甲車，透過狙擊鏡不斷掃視鉎群，終於，我發現牠們後方中央一帶的鉎不自然地往左右兩側跑開，就像在為甚麼讓出道路。果然，有隻特別大隻的鉎在通過其他鉎讓出的道路。
「……真的是牠！」
我調高鏡頭的縮放比率一看，來者果然有著上半身是人、下半身為馬的驅體，還有一邊刃形一邊弩狀的雙臂。
不會有錯的，人馬鉎就在這裏！
想不到居然那麼快就和牠再次相遇，那麼快就有機會替叔叔報仇了！
可是這傢伙居然有六顆「核心」，還各個都分佈在全身不同地方！沒辦法了，只好逐顆射爆了。
「誒，牠要幹嘛？」
就在我計算開槍時機時，人馬鉎的行動出現了變化，牠忽然放慢跑速，同時牠的右臂從刀刃狀轉化成人手般的形狀，接著牠五指張開地舉起手臂，然後有隻螃蟹形的鉎——「寄生體」從人馬鉎的背後跳上牠的掌心。
「喂妳究竟在搞甚麼？」
「艾薩克，你覺得那隻『高階個體』要拿『寄生體』幹啥？」
「『高階個體』拿『寄生體』？」
艾薩克忽然沉默起來，大概也是在觀察人馬鉎了吧。
與此同時，人馬鉎已經快要衝到最前線了。
「操！」
彷彿呼應艾薩克的咒罵，人馬鉎在最外圍的鉎也讓開的同時把手一揮，被牠抓住的「寄生體」隨即像個棒球一樣直飛出去，還打中一名駐軍士兵！
但最可怕的事這才要發生：只見「寄生體」立刻爬上那名被擊倒的駐軍士兵的頭上，然後直接把四根尖銳的腿穿過頭盔扎進士兵的腦袋，可是牠居然沒像模擬影片那樣開始拼命在駐軍士兵的後腦勺挖洞，而是把自己身體底部貼在士兵的後腦勺，接著牠身上的鉎竟然開始在那士名的頭上蔓延開來！
那名士兵不斷發出痛苦的呻吟，身體不斷抽搐，突然動作一頓，下一刻居然挺起身拿出槍來掃射隊友！
幾名沒來得及反應的士兵就這樣被射倒，反應過來的雖然馬上把被「寄生體」黏住的士兵射死，但已經衝到過來的人馬鉎瞬間用變回刃狀的右臂串連刺死了好幾人，原本正要逐步後退的最前線頓時亂成一團！
人馬鉎在最前線大開殺界之餘還不忘繼續丟「寄生體」，無論被擊中與否，被丟出的「寄生體」都會想方設法跳到鄰近的駐軍士兵身上，讓鉎在他們的身體蔓延開來，最終成為像喪屍一樣行動的「敵方士兵」！
「喂，妳別想惹牠！」
「不行，我不能再眼睜睜看著牠屠殺人們了！」
艾薩克拉住我一邊小腿，似乎想把我拉下來，不過在戰術骨架的固定下，憑蠻力可無法讓我下來。
我抓緊人馬鉎動作慢下來的瞬間，對準牠位在頭部的「核心」開了一槍。
這把狙擊槍可是採用「.55 AbI反器材穿甲彈」，就算是一千公尺外的三十毫米厚鋼板都照樣射爆。可是人馬鉎竟然能瞬間舉起刃狀右臂擋開子彈，子彈還竟然只能在那上面留下淺痕！
「搞甚麼鬼呀，牠的手臂究竟是由甚麼構成？」
「就叫妳別惹牠！妳快點給我下來！」
我轉頭望向艾薩克說：「殺死叔叔的仇人就在我眼前，我怎麼能背對著牠跑！」
「那妳有把握在那群廢鐵的衝擊下生存到把牠打死嗎？牠是該死的有『複核』的『高階個體』，所有廢鐵都會全力掩護牠！」
我不禁再次望向人馬鉎的方向，正如艾薩克所說，人馬鉎身邊圍著大批的鉎，相信只要牠一聲令下，那堆鉎肯定馬上就能把我淹沒。
「那傢伙不會突然消失，日後肯定會再遇上，所以在那之前，妳給我好好留住妳的小命！」
是啊，儘管我再想立刻解決人馬鉎，但在友軍在撤離、掩護不足的情況下，成功率可謂微乎其微。
「艾薩克。」
「蛤？」
「答應我，下次要是再遇上人馬鉎，一定要讓我殺了牠。」
「只要妳肯他媽的快點下來，妳想幹嘛我都答應！」
「嗯！」
可是就在我要下來時，人馬鉎望向我了，弩形的左臂也對準我了！我想立即回到地上，但機械爪的反應速度跟不上人馬鉎的動作，會來不及閃避！
要是牠射出的刺針也同樣那麼堅硬，我身前的裝甲車擋得住嗎？要是擋不住，我就會像叔叔那樣死去嗎？
總覺得周圍的時間慢了下來，拼命逃跑的士兵，跳上半空的「追獵體」，還在硬要把我拉下來的艾薩克，一切的動作都變得非常緩慢。
所以我才注意到，人馬鉎微微放下了本已瞄準我的左臂。
轟隆——！
我因為爆炸聲而回過神時，發現人馬鉎的身上發生了爆炸，牠注意力完全被爆炸轉移掉。
〈『大兵』呼叫『狼蛛』，快趁『推土機』在掩護妳的期間後退、完畢！〉
「狼、『狼蛛』抄收！」
「那堆廢鐵要衝過來了，快跑！」
艾薩克先讓我跑，他則在丟下一顆燃燒彈拖住想進攻的鉎後便也跑了起來。
駐軍士兵也在不停後撤。小部份的駐軍士兵依然堅守原位，為了替同袍爭取時間獻上了性命，儘管武裝運輸機有提供火力支援，但殿後的士兵很快就被銀色的浪潮湮沒。
部份武裝運輸機降落到地面，打開尾部板門後走出數隊全部成員都配備重型武裝的士兵，他們在各自的武裝運輸機旁列陣，開火掩護撤退的駐軍士兵。
駐軍士兵一個接一個登機，很快阿姆斯壯先生他們也上去了，「潘朵拉」裏就只剩較遲出發的我和艾薩克還沒上機。
跑在我斜後方的艾薩克忽然大喊一聲：「危險！」
「誒？」
我回頭一看，發現居然有隻「寄生體」被直直向我丟來！
我想讓機械爪把牠彈開，但那隻「寄生體」死黏住那根機械爪不放，還讓鉎在機械爪上迅速蔓延！我立刻緊急解除肢骨架的鎖定，骨架應「茲！」一聲從我身上剝落。我連忙拉開距離，但那隻「寄生體」突然直接跳我臉上！
「咿呀！滾開，給我滾——嗚嗚哇！」
「寄生體」的身體遮住我的視線，我又忙著把牠扯下來沒注意到地面不平，一個踏空讓我直接跌倒！
「快把頭盔脫掉！」
我馬上解除頭盔的封鎖，脫下頭盔後猛丟出去，艾薩克隨即替我把它連帶「寄生體」一起轟爛。
「喂、快站起來！」
「嗯！」
艾薩克立刻前來扶起我，貼身護著我一起繼續撤退。我們直到剛才已很接近武裝運輸機，所以很快就順利登機。
我坐上武裝運輸機後轉身看出窗外，只見一臺武裝運輸機似乎因為滿員而要起飛了。然而她才剛升上半空，一根銀刺突然飛向那臺武裝運輸機刺穿她的外殼，接著又來一根，越來越多的銀刺擊中那臺武裝運輸機，最終在引擎被擊中後正式墜毀，墜毀時還撞壞了另一臺武裝運輸機！
「隊長，外面發生了甚麼事？」我回頭向坐在我正對面的阿姆斯壯先生問。
「我也不清楚。」
這時，我發現在外面列陣的支援部隊已經回到臺武裝運輸機上，同時引擎聲也在漸漸變大。明明還沒滿員，卻要升空了！
「等等，不是還有人沒上機嗎？」
回話的是邱少校，他說：
「妳沒看剛才那臺運輸機發生了甚麼事嗎？再不走就輪到我們變刺蝟！」
簡直像在呼應邱少校的話，武裝運輸機忽然晃搖起來，隨後駕駛員廣播表示，他們正在試圖迴避襲來的刺針。
在武裝運輸機一邊升空一邊閃避刺針期間，我望向了機尾的方向，在板門完全閉上前，我看見被眾多鉎圍住，已經把弩形左臂對準我們的人馬鉎。我們之間的距離明明相差至少六百公尺，但我就是有種已經跟牠對上視線的感覺，然後，就像剛才狙擊完牠後那樣，牠又放下了左臂，這次甚至直接垂下整條手臂，就像在說牠不想對我們發射刺針。
〈這裏是『黑影3-2』，因為對方突然停止對本機射擊，本機會趁現在以『超音速加速』脫離這區域，過程中機身會劇烈震動，請各位坐穩。完畢。〉
廣播完畢的同時，板門也已經完全關上，等剛剛待在機尾掩護升空的士兵也就坐後，我們這臺武裝運輸機便「噗隆！」一聲衝上雲霄，等到速度回復平常水平時，窗外已經只能看見被夕陽染得橙紅的天空與雲朵。
我們安全了。意識到這事實的駐軍士兵們有的發出無力的歡呼，有的在無聲哭泣，有的或睡死或暈去。至於「潘朵拉」的狀況，傷口已經過包紮的安賈莉姐把頭靠在伊利亞先生的肩上睡著了，伊利亞先生和阿姆斯壯先生在秘密談論甚麼；坐在我兩旁的兩位男生，梁先生和艾薩克，前者還在敲手臂上的平板，後者雖然閉著眼但右手還緊握著那把黑色沙漠之鷹。
我拔出自己的P230，撫摸起槍身。叔叔，您看見了嗎？我不再是手無縛雞之力的小女孩了。雖然還是有未能拯救的人，也還未能為了您報仇，但至少最親近我的人一個也沒有少。
疲勞感終於也找上我了，好想睡，但就是睡不著，我望向窗外的單調景色希望能助眠，反而讓我又想起人馬鉎兩次放過了我的事。
「那究竟，是甚麼意思？」
直到武裝運輸機把我們送回基地，我還是無法入睡。
＊
「艾薩克、忠烈，你們先扶安賈莉回房間。」阿姆斯壯先生一回到基地大屋便這樣命令道。
「收到。」
「喂，為甚麼要我幹？」
「我叫你去就去。」
「嘖，是。」
被點名的兩人從伊利亞先生手上接過還在睡的安賈莉姐後，便各自撐住安賈莉姐的兩側把她帶回她的個人房間。
那兩人才剛離開，伊利亞先生就責怪似地向阿姆斯壯先生問道：
「隊長，你沒告訴小妹妹那件事嗎？」
阿姆斯壯先生乾脆地點頭，說：
「是我叫忠烈先別告訴她。直到現在前，那份報告都還只是假設，我不希望蕾絲賓為未確認的事作無謂的擔憂，影響訓練的成效。」
「說是這樣說，但她都已經是我們的一份子了，總該給她點信任吧？」
「可是……」
「那個，反正已經過去，再吵下去也沒意義吧？」
兩人望向了插嘴的我。接著開口的是阿姆斯壯先生，他說：
「唔，也對。那回到正題，請讓我對是次任務裏，發生的一切異常狀況作出解釋吧。」
阿姆斯壯先生開始娓娓道來。
簡單來說，八個月前與「影黑殺息」合作執行的任務中，一名士兵被「寄生體」抓傷，一段日子過後，那名士兵出現幻覺、偏執的癥狀，最後竟在晚上發狂殺死了熟睡的隊友，最終被晚睡的冴木小姐發現並解決，事後解剖報告表示，那名士兵的腦部依附著鉎，鉎的入侵點正是被「寄生體」抓傷的位置。
更進一步研究顯示，鉎可能擁有影響人腦運作的能力，也就代表，不只「寄生體」，即便是侵蝕能力最低的「步行體」，只要在傷害人體時有殘留鉎的碎片在傷口，人體便有機會因此被鉎「感染」。
這也是為甚麼冴木小姐被「步行體」捅傷後，會吞槍自殺的原因。冴木小姐肯定很喜歡大家，所以曾親眼目睹感染者發狂的模樣的她，才會決定自盡，只為了不想讓夥伴面對發狂的她。
但這一切，都因為人類被感染的確切證據量不足而被列入「未證實機密」，無法輕易公開。
「怎麼會……所以我們一直以來在對付的鉎，難道都是由人類或者動物遭感染而成的嗎？」
「妳這話可以說對，但不完全正確。」阿姆斯壯先生停了一拍後說：「被從太空投放到歐美地區的鉎，不可能是由人變成的吧？我們也沒那麼多太空人被牠們感染。」
「說的也是呢。」
「那座難民營被襲擊時鉎群裏並沒有『寄生體』，目前也沒有屍體被轉化為『感染體』的報告，所以妳擔心的事應該沒有發生。」
「嘿……要是我被鉎抓傷，我也可能會被感染嗎，我也會變成人不像人的『感染體』嗎？」
如果是我被感染了，我有勇氣去了結自己嗎？要是有人這麼問，我肯定不論是「有」還是「沒有」都不敢回答。我會說出這麼任性的問題，或許正因為我的內心是希望有人可以向我保證不會讓我被感染。
也或許是希望，有人可以保證能在我被感染後能毫不猶豫地殺死我。
阿姆斯壯先生沒有直接回應，他只是躬起身雙手搭著我的雙肩，表情平穩地說：「今晚就別想那麼多，好好休息吧。」
「……是的，我會的。」
在我要上樓回房間時，阿姆斯壯先生忽然叫住了我，他說：
「明天我會出城裏逛逛，妳想跟來嗎？」
說起來，我好像到現在都還沒到過臺灣的城市，那就去逛一下，順便轉換心情吧。
「嗯，請讓我跟來。」
我擠出了點笑容答應阿姆斯壯先生後，便直接回房間去了。
創作內容
《I.C.—銀色災厄：起源》RE:第十九話：放生
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