「金色流沙」門前是個下凹式的方形大廣場，三面石頭臺階包圍從對面延伸出來的舞臺，上方則有大帆布遮陽。地上擺著大桶大桶的酒，選手坐在靠近舞臺的休息區，一個個蓄勢待發。
這邊聚集了一千多名的觀眾，還不包括那些站在廣場上方觀看的；貴族們則坐在金色流沙的二、三樓遠眺這場比賽；公冶持和文良一行人就坐在中偏左的臺階，離中央舞臺不近也不遠。
「吳智，其他人手上拿著什麼啊？」持比著其他觀眾拿在手上的票卷問道。
「奇怪了小兄弟，你不知道？」積德笑著回應，「那是賭卷啊。」
「賭卷？」持搖頭。
積德從口袋拿出一張遞給持看，上面清楚標示他賭的對象是「戴尼修斯」。
戴尼斯修......不就是巴薩卡的姓嗎？
「酒館兩旁的售票口就是賣這賭卷的地方，小賭怡情嘛。幸運的話，我今天還能請你們喝酒呢！」積德晃晃他的票，小心地放在口袋。
「你為什麼會買戴尼修斯？」
「喔~我進來之前聽到店裡有人在叫他的名字，覺得有趣。」積德呵呵笑著答非所問。
「我是金酒，閃亮亮的活酒桶，歡迎各位前來觀賞爵斯盃飲酒大賽！」穿著誇張金色西裝的主持人舞動肥胖的身體，還真活像個酒桶。
「今年的比賽史無前例。」主持人興奮地透過擴音筒大喊：「以前，只有最後一天才會頒給第一名烙白酒；但這次，每一天的最高分者都能得到一罐！」
觀眾聽到如此震撼的消息，鬧哄了起來，不斷討論。
「不過呢，這烙白酒跟往年的不太一樣……」金酒將一隻眼睛睜得其大無比。
「這三天比賽給出的烙白酒是不一樣的，分別是紅之酒、藍之酒與綠之酒。味道嘛……如果你只品嚐一種的話，會稍稍遜於以前的；但若以適當比例調配這三罐酒，可以大大超越以往。」
哇嗚————
全場的人聽到這消息，都發出驚嘆。以往的比賽，若隊伍的技術不夠全面，可以靠不同的比賽項目來補足，靠總積分取勝；但這次的規則一改變，要求了每一個技巧層面都要完美，才有機會得到最終的獎品——換句話說，這次的比賽會比以往更加激烈。
正當觀眾們興奮的討論，一位粗獷女人從選手休息區站了起來，朝主持人大吼一聲。
「停——規則怎麼臨時改了？賽前可沒說。」這位便是在酒館質問嘉白洛身分的女人。
「這才好！」回應的人是大鬍子巴特，「這樣我們就有機會打敗火焰家不是嗎？還是說你優森家沒準備好啊？」說畢，眾選手哄堂大笑。
「誰都知道我們優森家的酒量勝過歐克斯家，特別你巴特連我穆拉都贏不過。」女人翹嘴回應，巴特則咬牙不爽，因為這是眾所皆知的事實。
「我想知道的，是你所謂的適當比例為何？」穆拉繼續說道，「就算我們是頂尖的調酒師，也不知道你爵斯家的秘訣啊！這麼一來，我們不就得到比以前差的烙白酒了嗎？」
「前提是你得全贏。」嘉白洛淡然回應。
他的話讓穆拉瞠目結舌，其他選手和觀眾則各持意見爭吵，唯獨主持人老神在在。
「請各位放心，緊聽接下來的消息——」金酒拉高語調，然後收聲，眾人也跟著屏氣。
「如果有人三天全勝，我們主人——萊登．爵斯，將會親自出馬，以傳奇技術混合三種版本，造出史上最棒的烙白酒！」
——什麼！——
這消息如火山爆發，炸斷眾人理智。無論是觀眾還是選手們，個個咋舌木愣，其震撼程度遠遠超過前一個消息，就連氣勢霸勁無比的火焰家也不例外。沈默持續五秒後，場面瞬間鬧了起來。
坐在遠方的公冶持也相當震撼，畢竟萊登．爵斯是位有名的「星匠師」，一般的貴族都不可能見到了，更何況一般民眾……要知道，就算在拉斯法這樣的大城，也一名「星匠師」都沒有。
他們深居在西境的主城「安索爾」，大多是些傳說人物。這和萊辛特聞名全國不同，星匠師大多是不知名的，人們對他們的身分也僅僅止於猜測與市井閒聊。
真正讓星匠師與眾不同的，其實是「魔法」這樣超然的存在。
雖然沒有直接的證據，但無論是奴隸、農夫、商人、教師、工匠……甚至是公冶持這樣的貴族子弟，都認為魔法的秘密就掌握在星匠師手中。
已知的少數「魔法」，並不超過科學的範疇太多——或者說，曾經被視為魔法的技術，已經可以被新興的物理化學所實現了。
而真正的魔法，是可以無視一些物理法則的。
人們會知道星匠師的存在，是因為有像萊登．爵斯這樣高調的人物。他不但不隱瞞意星匠師身分，還大剌剌地將他那超凡的知識運用在釀酒生意上，使爵斯家幾乎壟斷了帝國的酒貿易。不過，說是高調，也僅止於公佈名字和其事業而已。對於一般人而言，那是難以觸及的遙遠存在；對於以酒為本的職業來說，萊登．爵斯無庸置疑就是他們崇拜的神。
這就是星匠師——絕對的知識還有絕對的力量。
話說回來，從安索爾到拉斯法，就算快馬加鞭，也得花上十天才能抵達。除非萊登．爵斯能夠瞬間移動，否則在不知道有沒有人能夠三天都勝出的情況下，他只能提早出發——
「吳智，這意思是萊登．爵斯會出現在拉斯法嗎？」持問道。
「我也這樣認為，但想不出原因。」文良也一臉震撼，搖頭回答。
「想必是為了城主兒子——公冶持的成年禮吧？」積德接話。
「哪可能啊！他又不是什麼大人物。」
「嗯？你好像跟城主之子很熟啊？竟敢說他不是什麼大人物，你這冒犯……」
「不不不，我怎敢對持公子不敬。人家可是大貴族，我這小賤民因為一時震驚，亂說話了。」持發現自己下意識幹了蠢事。他的臉又紅又腫，這樣一邊吹捧又一邊侮辱自己實在太低能了。
他可以清楚聽到文良噗哧笑的聲音。
「別緊張，他又不在這，我鬧鬧你而已。」積德邊笑邊拍持的肩膀。
「啊哈哈。」持尬笑。
「我來說明第一天大賽的規則：速飲大賽。」主持人不理觀眾的吵雜，扯開嗓門喊道：「今年有四十八人參賽，也就是說有十二組參賽隊伍！速飲，就是越快喝完眼前那桶酒越好。但過程必須一滴不漏，亦不得破壞酒桶，否則淘汰。第一天的比賽將分兩組計時，第一組：歐克斯、戴尼修斯……第二組：火焰、優森……」
「奇怪了，拉斯法七十萬人，全國千萬，這比賽怎麼才四十八人報名？」持咬著手指問。
「爵斯盃有個門檻，」文良默默說，「他使用的酒非常高級。如果你喝漏了或者喝不完，都必須支付剩餘的酒錢——只要一口就足以讓一般人半個月沒錢吃飯。」
「什麼！？那麼只有貴族能負擔了。」
「沒錯，平民則藉此報名貴族的選手，賺取他們的傭金。」
舞臺上來了六組隊伍，包含了巴薩卡的隊伍、大鬍子巴特與背心男韋斯特的隊伍。
每一組隊伍前面都擺了一個大木頭酒桶。除此之外，還提供了四只杯子供飲用。
「我們會證明，平民不需要仰賴貴族的力量也能參加爵斯盃。」巴薩卡以食指指向天空，「父親受到的屈辱，由我來洗刷。」
「這可不是一般的飲酒比賽喔，小弟弟。」大鬍子巴特就在他們旁邊笑道。
「沒搞好，會讓你們全部淪為奴隸。勸你還年輕，退出多存點錢吧。」
「你這傢伙……」巴薩卡握拳，身體前傾。
「怎麼不是你變奴隸呢，大叔？」巴薩卡隊伍裡的黑髮女生回嗆。
「這、這、這……」巴特滿臉通紅，哼了一聲，轉身道：「好男不跟女鬥。」
「巴薩卡，加油啊！」剛剛在酒館內加油的那群人就坐在前方的位置，大聲替巴薩卡的隊伍打氣。
「我們可是都賭在你身上啦，爭氣點，戴尼修斯的驕傲。」旁邊一位有著啤酒肚的大叔叫著。
可比起加油聲，更多的是觀眾的鄙視……
「呵呵，不過是個年輕人罷了，不可能贏的。」
「年輕人，聽聽巴特的吧！沒喝酒之前都能反悔啊。」
「胡扯，這年輕人是很有潛力的……」
「戴尼修斯可是出過一個廢物的，什麼潛力？」
哼了一聲，巴薩卡絲毫不理會觀眾的冷嘲熱諷。現在的他，有著堅定的意志和可靠的隊友，是不會被輕易擊敗的。他聚精會神看著眼前的酒桶，跟隊友討論可能的策略……
「各位選手，準備好了嗎？」主持人舉起手來，掃視所有選手，接著高聲大喊：「比賽開始——」
戴尼修斯隊以驚人的氣勢衝了出來，最先抵達桌前，巴薩卡熟練地打開蓋子——
酒色，因為酒桶內部被漆成黑色，觀察不出特別的；氣味，有著豐沛的成熟葡萄果香，還有些蜂蜜的淡淡甜味。
「博特酒，一起喝！」這種口感圓潤的開胃酒對於他們來說簡直是小意思，放膽去喝才是最佳解法。
濃眉小子和黑髮青年負責飲酒，他們不使用杯子，而是把頭直接埋進桶子，快速吸滿嘴。那驚人的速度嚇到了觀眾，領先所有隊伍。
「哇，這支最年輕的隊伍果然衝勁非凡，氣勢猛如怒海！」主持人指著戴尼修斯隊大喊，觀眾站了起來，大聲加油、吹口哨。
巴薩卡一邊觀察隊友的狀態，一邊觀察對手。
右側的三支隊伍皆是利用大會提供的工具，把酒分下去喝，是中規中矩的做法，不過就稍嫌慢些。從他們喝的速度看起來，應該是先吃了些能解烈酒的食物，但這用在開胃酒上恰恰打了折扣。開胃酒本身就是激起人食慾的酒，何須刻意消除之？
這一賽前賭博，巴薩卡可說是賭對了。按照一般的常識，「困難的」飲酒大賽應該會開頭就用重量級的酒，但巴薩卡注意到了許多人對年輕人參加比賽有所不屑……
``他們就會故意用這種「不適合年輕人的酒」來刻意羞辱我們！"
博特酒，那複雜的口味，像是嘲諷年輕人稚嫩不懂得品嚐一般；但這是粗暴的競賽，可不需要什麼年老的品味來阻礙。
濃眉小子和黑髮青年抬起頭來，笑嘻嘻的比了個讚。
——哇！——喔！
「天啊，戴尼修斯隊竟然在開賽沒多久就喝掉了快要一半的博特，這真是太驚人了！」
年輕力壯，便是這支隊伍最強的優勢。巴薩卡暗自高興了一下，好的開始就是成功的一半，接下來只要保持領先，就可以輕鬆贏得比賽了。其他的隊伍速度雖然不慢，但差那麼幾秒就是致勝關鍵了。
巴薩卡計算著時間，也不忘留意敵情。他最好奇的就是那囂張的大鬍子巴特——
他們竟還沒開始喝酒！
創作內容
虛偽聖戰【第一卷 北境】 第二章：血色星光（二）
虛偽聖戰第一卷 (2)
