天鑑17年，拉斯法第二城區，盛夏午後
這間由麥色木頭搭建，位於第二城區中心地帶，名為「金色流沙」的大酒館充斥喧囂。無論是吃著炸雞再加杯香濃的麥酒、來杯酸又清爽的藍布斯科配上一小塊帕瑪火腿、帶有馥郁清香的理斯蘭搭配烤牛肉、或者直接來一杯冰多卡這樣火辣的烈酒……這些都足以讓路過的旅人駐足停下，進來好好品味品味。
為期三天的「爵斯盃」飲酒大賽，吸引慕名而來者瘋狂地爭奪爵斯家的傳說——十年「烙白酒」。為了爭奪這酒，一些貴族重金聘來打手，成了居民們大賺外快的時機。而得到冠軍者，不但擁有「酒王」的響亮頭銜、得到烙白酒、還能參觀爵斯家不對外開放的釀酒廠！
有著大鬍子的男子拍桌子，大聲朝對面的人說：「欸，你懂烙白酒嗎？」
「我品酒無數，但也不懂。」穿著背心的粗壯男人回話：「只知道舊帝國時期烙白酒似乎是御酒。」
「這傳說我倒是知道。」隔壁桌穿著得體的紳士似乎對兩人的話題感興趣，靠了上來接話：「爵斯家早在舊帝國時期就是御酒供應商。」
「喔？」大鬍子摸摸下巴，「這位兄弟，過來坐坐，我請客。」
他哈哈大笑，問道：「你看起來博學多聞，像位老師啊？」
「略有研究而已。」紳士爽快地走過來，坐在大鬍子對面喝了口手中的萊姆酒，再吃一小口蛋糕續道：
「曾有位皇帝品了十年烙白酒之後，大嘆：『此酒只應天上有，人間難得幾回嚐。』，然後在當天醉到升天。」
「這麼誇張好喝？」背心男疑惑。
大鬍子將手上的酒遞給紳士，讓他繼續說。
「你知道那酒多貴嗎？」
大鬍子搖搖頭，背心男則回：「曾有貴族出一棟豪宅的價，但還是買不到。」
「這就是重點了。」紳士神秘兮兮地說：「想知道嗎？」
「繼續說，繼續說。」大鬍子拍手示意服務生加酒。
「它的原料來自富饒的西境，至於詳細成分我也不知道。舊帝國毀滅後，商路被斷，只有透過每年都會來訪的安索爾大商隊，穿越暗夜山脈才能送達。那運輸成本非常高，這才成了現在的烙白酒。」
大鬍子有些疑惑，問道：「您的意思是，現在的烙白酒跟以前的不一樣嗎？」
「具我所知，部分原料得在舊帝國領地取得。但那邊都成廢墟了，我看沒什麼人敢去吧？」
「嗯——大師，我也有些問題。」背心男積極地問，「現在新帝國首都就在西境啊，那邊也有烙白酒吧？」
「沒有，只在這有，爵斯盃是取得烙白酒的唯一方法。」紳士攤攤手，「這大概是他們家高超的生意手腕吧。」
「這樣一來，就能夠解釋為什麼這酒如此昂貴了。」背心男點頭。
「咦？原料在西境，當地卻沒烙白酒，這是怎麼回事？」大鬍子覺得怪，旁邊的背心男也點頭附和。
「這我就不懂了，我學的不夠。」紳士抓抓頭。
「喔不不不，您太謙虛了。如果這還不夠，那我們就是丟人現眼了。」背心男佩服地舉杯致敬，「難道，閣下就是來自爵斯家？」
「不，我只是一般的品酒師，比起爵斯家那是大大不足了。」紳士謙虛回應。
「敢問大師，您也是來參加飲酒大賽的嗎？」大鬍子舉杯敬酒問道。
「是啊，不過我酒量不行，得靠隊友。」
「我可不是你的對手啊！」大鬍子搖頭哈哈笑，「雖然有自信能通過第一天的考驗，但是第二天的就讓我們頭大囉。」他拍拍旁邊背心男的肩膀說道：「讓我向您介紹介紹，這傢伙啊，是隊上的品酒師。」
「沒大師博學多聞，我們這次是吃鱉啦。」背心男回道。
「冒昧請問大師，您是替哪位貴族工作啊？」大鬍子往前靠，盯著紳士的眼睛問。
「唉呀，大家都是討口飯吃，就別讓貴族之間的鬥爭傷了我們的感情吧！」
「這可不行，」大鬍子嚷嚷說：「遇強則強，遇弱則弱！我是巴特，替歐克斯家工作，幸會幸會。」
「我是韋斯特，也是歐克斯家，今日感謝大師指教。」背心男接著說。
紳士停頓了一下，輕聲道：
「在下嘉白洛，替火焰家服務，請多多指教。」
紳士之平淡，如同輕風吹拂湖面，卻掀起滔天巨浪，嚇壞周圍的客人。沉默的浪潮以紳士為中心席捲整間酒館——
「火焰家……竟請來如此高手，還對烙白酒如數家珍——難道是酒王？」隔壁穿著短褲、短上衣的粗獷女人按捺不住激動，站起來喊道。
其他人也一起站起來，露出恭敬又忌妒的神情。
所有人都理解了，為什麼明知道這邊都是敵人，嘉白洛仍然一派輕鬆分享情報……
因為實力差距太大了。
「各位別緊張，我是負責拿第二的，沒當過酒王。」紳士站起來示意大家坐下。
「哈，火焰家會拿第二？」粗獷女人的表情有點扭曲，「這幾年都是火焰家奪走酒王頭銜的不是嗎？我們還以為他們要搶爵斯家的生意了呢。」
眾人一聽，哄堂大笑。
「這第三天的個人賽，自然是由其他高手勝任了。」嘉白洛平平地回答。
此話一出，橫掃千軍，壓過眾人嘻笑，使其面面相覷，不知所以。
「唉——現在這比賽完全是貴族遊戲了。」兩桌之外的灰髮老人高聲發出感嘆。
眾人被聲音吸引，紛紛轉頭看他，只見老人拉高音量，用高亢而微微顫抖的聲音繼續說道：「想當初，第一屆酒王是第一城區的農民奪得，當下就有貴族喊了一棟豪宅的價格要收購他的烙白酒呢！那可是十位農民工作一輩子都賺不到的錢。」
老人手有些抖，他放下酒繼續說：
「但有骨氣的酒王拒絕了，他堅持要自己先喝一口才願意出售……」
酒館周圍鎮守的傭兵假咳了幾聲，老人意識到危機而停止，氣氛變得有些詭異安靜。此時，嘉白洛起身向大家敬禮，便逕自離席。周圍的人見狀，急忙讓出通道，以敬畏的目光送著他離開。
過了好一陣子，酒館才漸漸回到原本的吵雜。
公冶持坐在角落，安靜地看完剛剛的事，轉頭開口：「文——」
甫出言，旁邊的人就伸手遮住他的嘴，低聲耳語：「我是吳智，你叫黑皮。」
「咳——吳智，那老人為什麼欲言又止？」持壓低音量問。
文良看了看周遭的環境，確認氣氛沒有問題，才緩緩小聲開口：「當時酒王拒絕貴族的要求，觸怒了對方。就在酒王要嚐一口烙白酒的時候，周遭的平民莫名鼓鬧起來，嘩地衝過去對他拳打腳踢……最後，整起事件鬧到高塔守衛出動，才解決紛爭。」
「後來發生了憾事。酒王就算被毆至重傷也死抓不放烙白酒，還當著眾人的面喝了一口，接著把瓶子收起來，一句話也不說，蹣跚回家。」文良瞥了守衛一眼，飲口理斯蘭。
「隔天，酒王被發現死在家裡，那烙白酒則消失無蹤——自此之後，便有了『死神之酒』的稱號。」他淡淡地說。
「為了一壺酒殺人？這什麼扭曲的觀念。」持露出一副不屑的樣子。
「你太年輕了。酒不是重點，面子才是。」文良喝了口酒，將杯子放在桌上。
「而且這的酒，有種令人著迷不已的神奇魔力啊……」文良閉眼發出讚嘆。
``有什麼魔力，我還不自己試看看？"
持伸個懶腰作勢起身，右手迅速地往桌上的啤酒伸去——
文良快速拿起酒杯，讓持抓了空。
「未成年不得飲酒。我喝它，是為了辦正事。」
咕嚕——咕嚕——
「只差兩天就成年啦……」持嘟噥著，眼巴巴看著文良暢飲醇酒。
他不知道酒好不好喝，只是想看看酒是不是真能澆愁。這次一連串的事情，讓他見到了到自己的渺小無力，還有隱藏在拉斯法高塔之下的黑暗。
「嘿——瞧你心情不好的，喝點這個吧？」
旁邊傳來的聲音打斷公冶持的思考，一位約二十五歲的金髮青年遞了一杯飲料給他。這人笑容滿面，充滿自信。他身材高大，穿得很正式，甚至有些古板。
「別擔心，這藍布斯科嘛……不太算酒，只能算是氣泡飲料，所以不用擔心旁邊的叔叔不讓你喝。」
持瞧了文良，他閉上一隻眼睛回應。
「好耶！感謝你。」持拿起藍布斯科，輕輕嚐了一口。
「這味道好怪，酸酸的又帶一種花香……還有淡淡的怪味。」持微皺眉頭。
「你的舌頭真靈，那就是酒精了。」青年回應道。
持點頭，他一直以為乙醇就是酒，是拿來合成用的。這味道跟他想的落差很大……並不好喝，但就是特別，有一種大人才有的驕傲感。
「原來那種噁心的味道，也可以這樣啊……」持拿起杯子晃了一下，學學那些大人的樣子。
「年輕人，你似乎是位品酒師？」文良輕聲問道。
「真是抱歉，叔叔。我看他心情不好，忍不住多管閒事了。」青年回應，
「不，你幫我解決了大問題。」文良拍了持的背一下。
「我叫巴薩卡．戴尼修斯，是位品酒師，請多多指教。」
「我是……黑皮，很高興認識你，巴薩卡。」
「我是吳智，跟姪子一起來這觀賞飲酒大賽。」文良友善地回應。
「你也是來參加比賽的嗎？」持疑惑地問。
「是啊，」巴薩卡翹起大拇指朝後面指，「這些就是讓我驕傲的隊友們。」
「嘿嘿，我們可是史上最年輕的參賽隊伍呢！」一位黑色頭髮，年紀與巴薩卡相仿的年輕人湊了上來。
「這位巴薩卡是個夢想家，竟然妄想不靠貴族的力量獲勝，重現第一屆酒王的風範！聽起來不那麼靠譜，但這就是他魅力所在。」他搭著巴薩卡的肩膀說：
「我們就是彼此欣賞才會組隊的，一路走來挺過無數困難。」語畢，他和巴薩卡擊掌。
「贏得這場比賽不只是我的夢想，也是老爸的遺願。所以，我們勢必要贏！」巴薩卡堅定地說，讓人有感那強烈信念。
「令尊過世了？」文良問道。
「是的，但我並不傷心，因為我們的目標就快達成了。」巴薩卡回答。
一位黑髮女生還有粗眉小子從後面站了起來，靠近這邊。
「多虧了巴薩卡，我們才有這個機會。」黑髮女生說，「他是我們的金主。」
「也是救命恩人，」黑髮青年說，「在我們窮困時伸出援手。」
「所以，」粗眉小子中氣十足地說，「助他奪冠就是我們的夢想。」
「你是貴族嗎，巴薩卡？」持問道。
「不是，是經商的。但家道中落了，所以這次算是孤注一擲……」巴薩卡顯得有些感傷。
「我們會跟你們講這麼多，是因為其他人對我們的態度不太友善，希望能多拉一點支持者，比賽還是需要一些觀眾跟加油隊才有足夠動力嘛。」
「為什麼會說其他人不友善？」持有些疑惑。巴薩卡不但認真，態度積極，又有禮貌，怎麼想都是一個討人喜歡的青年，這邊的人怎麼會對他們不友善呢？
「我很難講清楚，你也看到不久前的事情了。只要扯到比賽，氣氛就會緊張起來，更不用提我們不是貴族，又是年輕人……這些觀眾不會支持我們的，可能還把我們當成笑話看。」
「你放心，我一定支持你！就像你鼓勵我那樣。」持伸手。
「謝謝你，黑皮。」巴薩卡投以感激的眼神，和持握手。
「年輕人，別擔心，你剛剛做的事我們都看到了！」隔壁桌的一位婦人朝巴薩卡喊話。
「像你這樣優秀的青年很少見了，我們會盡力支持你的，好好比賽啊！」婦人旁邊坐的大叔也鼓勵道。
「巴薩卡——加油！」那一桌大約十人竟然同時替巴薩卡加油，他和隊友們上前跟這些人友善地問好。持看著這一幕，可以感受到巴薩卡的感動，那是這間酒館裡面難得的真誠。
叭——
一個聲音打斷了眾人的動作，店內響起擴音：
「各位貴客，一年一度的爵斯盃即將開始，如果您想要參與這星光節盛事，煩請移駕到門外廣場，或者上貴賓席好好欣賞；如果您是參賽選手，請跟隨服務人員前往準備。」
巴薩卡一群人就這樣在眾人的呼聲中被送出去酒館。
和人潮反向的，有兩個人從門口走了進來，是一位穿著隨便的、有著一頭捲髮的中年男子和一位穿著灰袍的男子。這兩人立刻吸引了公冶持的眼光，他小聲地問文良：
「門口那兩個人好像有點奇怪？」
文良哼哼笑了一聲，「你的感覺真是敏銳。」
哈啾——哈啾——哈啾——
文良罕見地朝門口連打三個噴嚏，接著那位中年捲髮男子回應了三個咳嗽。
「灰塵有點多。是不是啊，這位客官？」那位吊兒郎當的捲髮男子朝文良走來。
「我對金色塵螨有很嚴重的過敏。」文良回應。
男子一聽，微微拉開胸口，露出一塊畫著酒杯的金色的牌子；文良也照樣做了一樣的動作，露出相同的牌子。
捲髮男子擺了一個戲謔的表情，看著文良說：「原來你就是吳智，我是積德，是個車伕。好戲就要上場了，讓我們作壁上觀吧。」
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創作內容
虛偽聖戰【第一卷 北境】 第二章：血色星光（一）
虛偽聖戰第一卷 (2)
