今夜，是一輪明月。天邊無雲(yún)，銀光幾乎灑遍了四周的森林，卻照不透那一道劈開茂林之大江，江流緩而勢大，如一條黑蛇行向看不見的地平線。
隘口邊，一位壯漢解開繫在木樁上的繩索，以劍代槳，徐徐劃向江心。波光粼粼，擾亂靜謐的江面，江底潛伏的蛟龍睜開赤紅的雙眼，仔細端詳這個不懷好意的入侵者，擺動身軀，不時衝向水面吐出一口真氣，再以迅雷之勢極速沉入江底。頓時江面霧氣瀰漫，烏雲(yún)驟至，悶雷低鳴，波濤四起，洶湧暗藏。
一葉扁舟自然無法承受這大波小波，上下起伏不定，但見這立於舟上之人絲毫不露懼色，將那把大劍出鞘，並以草繩綁在背上，深吸一口天地之氣，縱身一躍，全身沒入黝黑的湍流中，惡寒刺骨，月光早已不復(fù)明亮，黑暗吞噬的不只是週遭景物。他想，這又是場拚死拚活的激戰(zhàn)，自己最終是否葬身龍腹？還是能洗刷污名……
樹蔭間，透過點點日光，坐於樹下的彪形大漢一口咬下掌中的梨子，梨汁沿著他那叢密的鬍子流下，抹抹嘴，打了個飽嗝。掏了掏口袋，裡頭只剩幾兩碎銀子，「看來又得去向人借借了。」一把抓起身旁的大劍，大步走向阡陌小道。
田間小路上，走來一位老者，拄著木仗緩慢前進。他眉間緊皺，似乎有甚麼心煩之事，蒼髮雲(yún)鬢更顯其老邁。但與他對上眼，必定肅然起敬，睛光炯炯，老而彌堅。
壯漢跳出叢林，大劍架在那老者肩上，大聲吆喝「此樹非我栽，此路非我開，但要命的話，還請留下過路財，別怪我這口寶劍不長眼！」老者面對這肌肉糾結(jié)的惡霸面不改色，被這超過百來斤的兵器壓著，身子依舊直挺挺的。
「你那口寶劍有長眼，我眼珠挖出來給你！沒錢，隨你怎麼搜，我還想留著這條老命。」目光直射，竟讓如此大漢心虛地飄開視線。
「哼！算你有點膽識，不搶你也罷。」壯漢將劍入鞘，使力拍拍老者的背。「喲！怎麼老皺著眉頭，今年義興村那頭的莊稼可沒欠收吧，有甚麼困難就向我道來吧！我替你揍揍那人，一吐你這渾身怨氣。」
「那倒是不用了。我皺著眉，是因為昨晚又有人祭了蛟龍的五臟廟。『三害』不除，我這鼻上『川』字是不會消失的。」
「『三害』？這倒是我第一天聽到這詞，還敢問老先生是哪三害？」
「一是那義興山中的白額猛虎，」他指向南方群山中雲(yún)霧繚繞的最高峰。
「商賈、旅人無不受其害，不時還會下山叼走嬰兒，官兵幾次出兵討伐都成了他的嘴邊肉。」
「這頭怪虎也饞的很，軟硬兼吃啊！」老者又瞪他一眼，讓壯漢乖乖閉上嘴。
「再者，便是我方才提到那條伏於義興江中的蛟龍，渡船無不是被它撞破沉了，船上的人也是個個難保。又老是有外地人不要命，什麼吳郡貴公子來這鄉(xiāng)下散散心，是說江、山連上天際美的很，值得一看，也看進了蛟龍的血盆大口。」
「哈！哈！這義興村還真熱鬧，老是有甚麼作惡多端的妖怪，真稱得上是全國第一的特產(chǎn)！快快告訴我那第三害又是何方妖孽！」壯漢又插進話來。
「哼哼！至於第三害嘛，便是你周處，打架滋事，攔路搶劫，只差沒放火燒了民家、官府。義興三害，尤屬你作惡最甚，稱作你說的『妖孽』亦不為過。」
周處睜大雙目，粗眉一揚，歪著頭，不太相信老者的話。自己固然惡霸，倒還不至於擾民，就只是獵獵山中狡兔、山豬，射下天上飛的大鳥，或摘樹上桃、李果腹，從未殺過人，至於偶爾攔路要借不打算還的錢……，想到這，他又不是那麼確定了。
內(nèi)心似乎有股甚麼油然而生，他問道：「該如何除去那南山中的白額猛虎？」
「就憑你這身橫肉，怎麼被吞進肚的都不知道。」
「就靠我這身橫肉，力拔山河，無堅不摧，說了你定不信，我這就露一手。」環(huán)顧四周，周處選定了一株該有兩人合抱的大樹，雙手十指著力其上，拑住樹幹，仰天一嘯，挺起身來，轟隆一響，扎根不淺的巨樹硬是連根帶土的被周處舉上空中。
老者入目這驚心動魄的一幕，只是搖搖頭，笑道：「你若要除這一害，便帶上弓箭，遠可攻，他若接近，你也可一逞蠻力。十日後，倘若你真除了那頭惡虎，再來這小徑上與我會會。」轉(zhuǎn)身便走。
「一言為定！」周處看著那老者的背影漸行漸遠，也走向義興村。
當今世道，赤壁之戰(zhàn)後，天下三分。魏篡漢，至此開始經(jīng)營北方，以霸主之姿傲視群雄；蜀漢乘機占據(jù)四川、漢中，奪得易守難攻之地；吳則憑著物產(chǎn)豐饒，掌控長江中、下游的貿(mào)易，偏安江南一帶。
而說到義興村這小地方，屬於吳的南方小鎮(zhèn)，相較於建業(yè)那樣的首都負責(zé)理政；它負責(zé)進貢中央軍備、物資等補給品。這裡所產(chǎn)的弓、槍、劍、盾等無一不是精良的兵器。
「得先弄把弓來。」平時打獵用的弓箭，多是在山上取材，以山藤做弓身、用麻繩做弓弦，要射出的箭矢則用竹子削尖。但自己天生蠻力，隨意做的弓撐不過三天便從中斷成兩截。
周處走向村內(nèi)算上有名的武器鋪，路上行人看見他避之唯恐不及，紛紛退向路的兩旁，生怕惹怒這陰晴不定的大惡霸。這一切都看在周處眼底，他默默走入店內(nèi)。
牆上懸著各式刀、槍，往來的多是官員或有意收藏武器的大賈。原本在招呼貴客的小伙子一看見周處進門，哆嗦顫聲說道：「請您慢慢看。」，接著急忙奔向房內(nèi)請了師傅出來接待這位『大爺』。
「大爺，您看上哪一把，可隨時告訴小人，讓小人為您取下。」老師傅隨著周處的視線看啊看，雙手已搓得生熱。自己親迎這位大客人可是絲毫不敢怠慢，上個被解雇的小伙子就因得罪這位惡霸，落得被砸店的下場，比起那樣巨額損失，還不如由自己送把合他胃口的武器，快快打發(fā)他走。
「你不是這家店的師傅嗎？怎麼不去招呼那些大官，他們看似急得很。」周處隨口應(yīng)道，又看了一遍牆上懸著的武器，就是看不到一把像樣的弓。
「你這裡有沒有能耐得住我臂力的弓？我自己做的弓，老是拉到一半就折斷了。」
老師傅沒想到他居然是要選弓，愣了一下，幸好早有預(yù)備「有！有！有！我們這裡製的弓，可以說是全國首屈一指。」奔進儲藏倉內(nèi)，提了把黑漆、精雕的反曲弓。老師傅一邊踩著弓身拉開忙著上弦，一邊向周處解說道：「此弓弓背是由槭楓樹及桑樹等複合材料製成，弓面為增加彈性則採用水牛角做材料，再加上工匠精心刻鏤的花飾與防蠹的漆工…，嗚……」他使力扳開弓身幾次，每次將要上弦時鬆了力，導(dǎo)致弓身又彈回去捲在一起，往來幾次已累得滿頭大汗、氣喘如牛。
周處一把奪來，輕鬆就扳開反曲弓讓師傅上弦，又接過老師傅的遞過來的箭，舉步向店外走去，挺身抬臂，遠眺巖壁，搭箭就射。只聽風(fēng)聲颯颯，一箭已釘在巖壁上，但箭身竟承受不住勁道，從中斷成兩截。
「好弓！但這箭矢有無更堅固點的，我想到那南方的山射老虎，箭頭不夠鋒利、箭身不輕易折斷，給他的損傷或許不大。」老師傅二話不說便又遞上一壺箭。
「還請您試試此箭。」周處又射了一次，不但讓巖壁多了道裂縫，箭身更深深插入其中。看了滿意，他拿著弓箭轉(zhuǎn)身欲走，又突然想起老者的話，從口袋中抓了把碎銀子塞在老師傅手裡，這舉動倒讓老師傅嚇著了，活像生吞了蜈蚣、毒蛙似的，不知該道謝收下，還是該還回去。
「自此時開始，我周處便不是地痞無賴，買東西自會付帳。先生你看這些錢夠不夠？」老師傅呆呆地點頭並放入口袋，看著周處行遠。
回到鋪子內(nèi)，小伙子已招呼完客人，跑來問道：「師傅，您怎麼捨得那把好弓拱手讓人啊？」老師傅搖搖頭，拿出口袋中的碎銀兩，答道：「這回他可真付了錢，那弓擺著也只是壓倉，不如讓給他吧。聽說他為了射老虎，不知是哪位高人開示，讓那惡霸想到要為民除害。」微微一笑，將銀兩仔細收入錢櫃。
周處順路買了些饅頭和一個皮囊水袋，負上剛到手的弓箭，踏上除害之路。
沿著老者指的林道走上大半天，往來行人疏疏落落，多是樵夫或農(nóng)家子弟。如今時節(jié)已入冬，天色漸暗，再過不了半個時辰日頭就會沒入山後，周處無意半夜趕路，便走向附近一民家，希望能借牛圈或茅房住一晚。不料，來應(yīng)門的是位抱著娃兒的少婦，仰首一望，嚇得緊閉上門，門後還傳來向丈夫的求救聲。周處不想節(jié)外生枝，逕自走向不遠處荒涼的破廟。
這間破廟塌了半邊屋頂，地上盡是前一陣子下雨所造成的積水、污泥，周處選了一處較乾淨的牆角坐下，抓了顆饅頭塞進嘴充當晚餐。
從那屋頂?shù)拇蠖辞】梢砸挥^夜景，今天只有露出一彎新月，顯得天際點點星辰閃耀，小時自己與母親便是一個一個指認天上的星座，說著它們的故事。自己自從父親去世後就離開家裡，整天不務(wù)正業(yè)在外遊蕩，一晃便過了十來年未回家。周處一面想著往事及母親那傷心垂淚的臉龐，倚著牆，意識逐漸矇矓。
破廟外圍突然傳來雜草擾動聲，周處也馬上清醒，那腳步聲異常沉重，不像人的足音。聲音漸漸遠去，卻是朝向自己剛走過的民家，周處想起那少婦手上抱著的嬰兒暗道：「不好！」一把抄起地上的弓箭，起身追出。不遠處傳來女子的尖叫聲，周處看見大門已被撞破，趕緊衝入臥室內(nèi)。
眼看惡虎巨掌即將劈下，此時一箭劃過虎皮，白額猛虎大吼一聲，跳向一旁，怒目瞠視著周處。那頭巨虎身軀幾乎頂?shù)搅宋蓓敚簧碜亟鹕L毛與藍色條紋相間，額頭如其名潔白如玉，金色的瞳孔彷彿燃燒起來似的，一聲嘶吼，天地為之震動，飛身向周處撲來。周處拋下弓箭，退了一步，抓著巨虎縱身揮來的肉掌，扭身將白額猛虎的勢化開，借力將他摔向一旁，木屋牆面被撞出一大洞，巨虎也甚靈敏，騰空翻了一圈，四腳著地，扎實得穩(wěn)住身子。周處快速拾起地上的弓箭，想再次追擊，只可惜讓那惡虎先行一步，牆面破洞吹進的寒風(fēng)彷彿正嘲笑這辦事不利的莽夫，白白讓殺虎的好機會從自己面前溜走。他趕忙扶起一旁倒臥的男子，看來尚無大礙，應(yīng)該是受重物撞擊而昏了過去，而少婦的傷就重了些，衣服被利爪撕破，肚子側(cè)邊劃了幾道口子，傷口若再深幾許便會流腸破肚。
他一邊止住傷口滲出的鮮血，一邊輕搖她的肩膀，那姑娘緩緩睜開眼，一看到周處，不顧身上的傷，用力掐著他的手臂，急道：「我的孩子如何？」她的眼神中流露的盡是害怕與無助「沒事的。」周處將一旁已醒的嬰兒送到少婦手中。她憐愛地又親又抱，但又突然抬首四處張望，看見那牆上的破洞，止不住顫抖的問道：「那、那頭老、老虎去哪了？」「被我摔出去了。」周處凝視少婦的雙眸，深邃的黑色瞳孔，彷彿正映照他的內(nèi)心，內(nèi)心那股被需要的渴望。
「相信我，我會殺了那頭惡虎。」
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【心領(lǐng)神會 當自新】 (上)
《輝夜姬想讓人告白》 (8)
