雖然昨天晚上在「海之歌女」酒吧，她進行了例行性的表演，可是她並不因此而疲憊，如果要說的話，一整晚因為興奮而睡不著，才是她現在眼上掛著黑眼圈的主因。
大圖書館城城牆大門才剛開啟沒多久，冷冽的寒風自門外的荒野呼呼地吹了進來。
好冷。
而且好慢。
距離和帕比特絲約定的時間已經超過了半段蠟燭的時間，可是街道上除了相互嬉鬧的風元素，打鬧著玩弄著某個簍子。還有準備炊事的店家，忙著製作新鮮出爐的餐點，幾乎是門可羅雀。
該不會是她們兩個人已經自行出發了吧？
安蒂雅特悲觀地想著，可是很快就想到她在大門開啟前就已經到了，再怎麼說也不可能從她眼前經過卻一無所知吧？
忽然她感到頸子上一熱，她慌慌張張地轉身，才發現門羅一身勁裝地站在他的身後。
「先喝一杯熱湯再等吧。」門羅笑著遞給她一碗泛著熱氣的湯碗。
「今天是輪到門羅……擔任大門警衛？」安蒂雅特雖然馬上就察覺自己的問題再蠢不過了，可是卻還是老老實實地把問題問完。
「理所當然是的，」說完門羅瀟灑地轉了一圈，「這是『光塔衛士』的義務嘛！」
天色未明，所以她還是可以看到圖書館塔的頂端，一道刺目且深刻的白光聚成一束刺向不知何處的荒野，這是大圖書館城的另一個別名「光之塔」的由來。在夜晚只要有這道光芒，人們就能安心入睡。在塔頂躺著的是昔日神導帝國所留下的遺產之一，無數野外往城內襲來的魔物們，往往都在光束的照耀下被火焚燒殆盡。
「光塔衛士」擔任大圖書館城的警備已經形同傳統，這個編制超過千人的組織，雖然最初就是為了守護這道照耀蠻荒的聖光而存在，但在守護意義逐漸模糊的現在，城內居民往往還是會認為他們就是大圖書館城的城防部隊。
看著那道聖光，她不知道自己為什麼總會浮現一種熟悉的感覺，也許是這個光明就像是在母親的懷中般溫暖。
但她對於自己的母親，實在不存在什麼印象。
這個說法其實不太精準。她腦中的記憶最多只能追溯到兩年的時間。在她的師傅將她收留，並且培育她成為一名吟遊詩人以前，更早之前的記憶只是一些模模糊糊的影子，有一些臉孔對她而言相當熟悉，但是無論是名字，或者和她有什麼關係，都只是如煙霧般抓也抓不著。
每當她想起那一張張臉孔，都會有著一絲絲的懷念，但是那印象也只是如此而已。
她的師傅就是她唯一的家人，那是她僅存的回憶。而如今，她還有著朋友，對她而言，那已經是無可取代的事物，就算是她只有如此短暫的過去，那也無妨。
我的記憶就靠現在去創造！所以和帕比、穹在一起的每個時光，她都是如此珍惜。
她啜飲了一口熱湯，感到暖意在心頭慢慢擴散開來，熱湯掀起的一層層霧氣逐漸模糊了她的視野。
「謝謝！」她這才忘了，自己並沒有和門羅道謝。
「請不要那麼說！」門羅看起來連耳根都紅了起來，「其實我每天晚上都會去酒吧聽妳唱歌，這就當作是對於妳表演的一點喝采吧？」
安蒂雅特想起來，門羅的歲數其實也沒有大她們多少，大概也只有二十歲左右，還停留在多愁善感的年紀，只是個大孩子罷了。
「還會覺得冷嗎？」門羅問著，「我們這邊還有警衛用的大衣，如果妳不嫌太髒的話……」
安蒂雅特搖了搖頭，她看向遠方，帕比特絲和穹正從街道的遠處走來，那代表今天的旅程即將展開。
「謝謝你的熱湯，看來我的朋友都到了。」安蒂雅特將湯碗遞回給門羅。
「對了！要提醒妳們一下，前幾天有發生過地震，請盡量不要靠近靠山的地區喔。」
「嗯！我們會盡量避開那些地方的。」安蒂雅特點頭。
與其說會接近山，她們今天應該是往相反的存在去吧？不過說出來也只是讓門羅擔心，這種事情還是放在心裡好了。
「還有……雖然消息不太明確，但北方的盾堡那邊正在加強週邊的巡守，如果沒事的話，也不要往那個方向去吧？」
如果不是因為今天他們的目的地是腳下的遺跡，這倒是個有趣的消息，一直以來盾堡所屬的誓盾邦聯都把目光朝向他們引以為傲的城牆以北，難道出現了什麼足以讓他們擔心的事端嗎？最近龍主的傳聞也逐漸傳到了大圖書館城的城內，他所率領的武裝勢力會不會攻打難攻不落的盾堡也是茶餘飯後的話題，但安蒂雅特覺得實在是無謂的想像，盾堡在北方守護了好幾個世紀了，怎麼可能會被區區的一個盜匪給擊敗？
但安蒂雅特沒有時間細想，她的朋友正在等著她。她和門羅揮著手道別，然後轉身小跑步迎向了他的好友們。
「真是太慢了！」她向著好友們抱怨著，不過其實心裡被另外一種暖洋洋的情感所填滿。
「實在是不好意思……」帕比特絲雙手合十，她誠意十足地鞠躬道歉，「雖然理由很多，不過無論是再多解釋都不能表達我的抱歉。」
「說是這樣說啦，」帕比特絲忽然笑開了起來，「不過這次的責任不在於我喔！」
看來在一旁的穹也似乎自知理虧，只是脹紅著臉不發一語。
「如果妳有看到穹她原本的行李大小，根本不會對我們為什麼遲到產生疑問吧？」
「嗚……」穹別開眼睛，「可是我是根據書上的敘述，還有同僚的建議在進行準備的耶……」
「那個同僚根本是拿妳尋開心吧？如果我沒阻止妳，妳那身裝備根本和去雪霧山脈頂峰紮營過夜沒什麼兩樣。」
安蒂雅特想像了一下，不禁莞爾。
「真想見識一下呢！」
帕比特絲現在身上的行裝相當簡單，她穿著麻黃色的短衫，還有像是小男孩一般的棉質短褲。外面則披著厚重的斗篷，以她走動時那不規則的「飄動」來看，裡面應該「收納」了不少有著質量的東西。她頭上戴著一頂高高尖尖的帽子，但那頂黑色尖帽顯然是尺寸不合，證據就是不時被重量壓下來遮住視線的帕比，不厭其煩地一直把它喬回原先的高度。
穹背上的行囊還是相當碩大，讓人不禁想到原先的規模到底如何？她仍舊是穿著她部族的傳統服飾，白色的上衣和紅色褲裙一如既往，只是除了原先配掛著的長刀以外，還用著扎實的繩索牢牢將那些行囊固定在她背上，它們之中到底有多少在地下遺跡中派得上用場呢？這讓她相當好奇，不過她並沒有問出口。以她的想法，這些東西在遺蹟之中妨礙動作的機會遠大於能在絕佳時機提供幫助；但如果以進入迷宮的經驗來看，有超過十次以上經驗的帕比特絲，她可能更清楚會遇上的狀況吧？既然連她都沒阻止，應該就是同意有這種不時之需吧？
只是，雖然她知道帕比特絲所提供的意見，絕對對她們的旅程有很大的幫助。但免不了有什麼疑慮的，大概就是在她的印象裡，帕比特絲所說的話總是要打個幾折，而且如果她沒搞錯，很多普通的狀況都會被她加油添醋。
到底該相信幾成呢？可能連和帕比認識更久的穹都不知道吧？
安蒂雅特看向一旁的穹，她將馬尾搖得像是她故鄉的童玩鈴鼓一般，似乎在測試著背上的行李會不會妨礙視野和行動。不過老實說，就算穹不擔心這個問題，她背上的行李還是讓人在一開始就產生了強烈的疲憊感，雖然是精神上的。
「那我們就出發吧？」
「等等！在這之前我們還有一件事要做。」穹忽然冒出一句。
感覺準備上應該都差不多了才對？安蒂雅特歪著頭想著。
「乾糧和飲水都帶了……」
「嗯……」
「替換用的衣物……醫療急救用品……」
「有啊。」
「打火石和火種……」
「怎麼可能不帶啦！」
呃……好像都在行李裡面了嘛？或者說，在反覆確認之下，不該帶的東西也似乎還是帶了不少吧？
「那還有什麼事情嗎？」安蒂雅特決定不再思考，感覺直接問出答案似乎還比較有建設性。
「在進入地下遺跡之前，我們應該要先決定好這支隊伍的領導人。」
這個事情的優先性好像有點微妙耶？不過，也的確是該決定好負責發號施令的人了。想當年，無論是十三加一個矮人踏上了冒險旅程，還是之後為了丟戒指而產生的偉大任務，總是要有個人來帶頭的……
「那就讓帕比來做吧？」完全無視站在一旁，似乎渾身都冒出「選我！選我！」具像化狀聲詞的穹，安蒂雅特決定還是相信比較有經驗的帕比特絲。
穹一臉「無法接受」的表情，不過安蒂雅特決定暫時無視這個狀況。
「要到達那個『書庫』，大概要花上多少時間呢？」雖然之後幾天並沒有表演的工作，但問一下也算是有個心理準備。
「我想一下喔……」帕比特絲沉吟著，「如果只是單純走到『書庫』，應該來回各要花上一天時間吧？」
有「不單純」的情況嗎？
可是總覺得如果她真的問了，好像之後真的會發生「不單純」的狀況，帕比這個女孩好像老是會在原本一帆風順的道路上硬是繞上一段遠路。
「如果發生什麼意外狀況可能會稍微耽擱一下吧？不過我想是不會差距太大啦！」
「要走上一整天嗎？」安蒂雅特開始有點擔心自己的體力是不是能負荷得了。
「那倒是不會，」帕比特絲回答著，「中途有好幾個休息的地方，不過這邊不好說明，等等我們進去了再說吧？」
「嗯……」安蒂雅特想著，聽起來這並不算是很艱苦的旅程，如果光只是這樣看的話，的確像是亞歐所說的「郊遊」。
不過大圖書館城下的龐大遺跡，據她所知，絕對稱不上是可以讓人安心旅遊的觀光勝地，雖然無數的尋寶者都想從這個寶庫中多少榨出一點點油水，但還是不乏有人賠了夫人又折兵。
最大的危險應該是這個遺跡原本就設置無數防範宵小的陷阱，雖然其中的大部分隨著時間，和拜無數前人之賜幾乎都已經損毀殆盡了，但如果真要說是不是就可以不用擔心？那答案一定是否定的。
再加上那些尋寶者也不見得都是都是受雇於圖書館塔的成員，其中不小的比例還可以說絕非善類，這也提升了在其中行走的危險性……
「我抗議……」後面臉色難看的穹，發出了微弱的聲音。
「抗議駁回！」安蒂雅特大概只花了半秒鐘就否決了她的異議。
「等等……我什麼都還沒說耶……」這讓穹把嘴邊的話整個吞了回去。
「算了……那就姑且聽一聽妳的抗議內容吧？」雖然大致上知道穹打算抗議什麼，可是安蒂雅特還是用著一半妥協，一半看熱鬧的心態同意穹發表意見。
「為什麼是由帕比當領隊？」
「有很多原因啦……」安蒂雅特回答道，「而且，應該說為什麼不是她當領隊呢？」
「妳應該知道帕比的個性吧？」旁邊傳來帕比特絲「誠實、果敢、勇往直前」的回答，不過搞清楚啦！這並不是搶答遊戲喔。
「讓她當領隊只會把事情複雜化吧？」這個主張是沒錯啦！以帕比唯恐天下不亂的個性，難保不會給隊伍帶來更多災難。
「而且我為了這次的旅程準備了很久……」穹大力地主張著，她攤開一大疊的羊皮紙，「針對可能在遺跡中遭遇的敵人和應對方式，休息地
點和行進路線……」
「妳看我還把地圖也給謄錄下來了。」雖然地圖堪稱完整，但裡面的圖示可能只有穹自己一個人看得懂，而且安蒂雅特也很懷疑圖書館裡地圖的可靠度，但她還是點頭認同在事前準備上，穹的確已經盡了最大的努力了。
只是希望妳不要再把貴重的羊皮紙浪費在塗鴉上面了……
「所以為什麼領隊是帕比？」穹又重新問了一次問題，看來她真的覺得這點很重要。
於是安蒂雅特決定好好地對她解釋一下。
「我知道妳做了不少功課，」安蒂雅特就像是學堂老師般細心地說明緣由，「可是無論怎麼說，我們要進行的是一場難以預料狀況的旅程，這需要的是經驗和判斷力……」
安蒂雅特的眼角餘光看到帕比特絲相當同意地點著頭。
「雖然差距也許不算很大，但帕比已經累積了至少十次以上的經驗了，以實績來看，不是應該是由帕比來負責領導隊伍比較好嗎？」
「我也有下去過啊！」穹反對的音量好像縮水了二分之一了。
「幾次？」安蒂雅特溫柔地問著。
「……一次。」
「……」
安蒂雅特當作沒聽到地繼續說下去……
「所以說，雖然帕比也不是沒有缺點，但我想經驗畢竟還是最重要的條件，這樣妳可以接受嗎？」
旁邊帕比特絲翹著鼻子，顯得相當滿意這些說明，應該不會是把陳述事實和恭維搞混了吧？從這方面來看，實在不能太過捧她……
「況且……」安蒂雅特叉著腰，豎起了她的食指，「除了妳，還有誰可以阻止帕比特絲暴走呢？」
旁邊傳來了帕比特絲誇張摔倒的聲音。
「這麼說來也是啦……」穹像認命一般同意，這句話把她那另外二分之一的不滿也消滅掉了。。
只是……咦？接受了？
安蒂雅特想著，雖然不是第一次這麼覺得，不過穹妳也太容易被說服了吧？好歹也稍微掙扎一下吧？她至少還有一打的理由還沒說呢……
不過就在她們閒聊之際，不遠的前方方出現了地下遺跡的入口。
創作內容
4.安蒂雅特
奇幻小說探索的羊腸小徑 (30)