腳步聲在狹窄的空間迴響著，他們大口地呼氣吐氣，不規則的呼吸顯示他們正在激烈地奔跑著。
並沒有任何人或生物在追趕著他們，但某種由背後傳來的不安感，仍舊逼迫著他們盡可能加快自己的步伐。
走在最前頭帶領隊伍的法師突然地停下腳步，由法術所構成的光球也隨之停止了移動。法師並不是在等待什麼，突如其來的岔路是主要的關鍵，要決定接下來的路線讓法師遲疑了一下。
但那只是短暫的瞬間，法師再度移動腳步，動作上並沒有顯示出任何的猶豫，這裡對於法師而言就有如是自家後院，只要藉由些微的環境特徵就能確定所在的位置。
「確定是走這條路沒錯嗎？」但安蒂雅特還是無法避免內心的疑懼。
「沒錯……」法師既沒停下腳步，連頭也不回地回答。
就當安蒂雅特還想要試探出更多情報時，法師倏地消失了蹤影。
「這裡！」他們很快就看到了法師在暗處對他們招著手，於是他們魚貫地進入了一個房間。
一直到所有人進入了房間，法師才將房間的大門闔上，法杖輕敲著門板，短暫的施咒後，這個房間暫時性地斷絕了與外界的聯繫。
「為什麼……？」安蒂雅特遲疑地問著，距離目的地還有蠻長的路程，時間也許比想像中地還緊迫，他們沒有在這停下腳步的預定。
「你們先休息吧？」法師倚著手上的法杖坐下，在前不久的戰鬥中，法師不斷地施放著法術，應該已經累積了相當的疲勞。
「可是我們連路途的一半都還沒有走完吧？」在一旁原本默不作聲的門羅代替安蒂雅特提出了質疑。
「的確是呢……」法師冷笑著回答，「可是你們打算白費剩下的路程？如今雖然我們沒有了追兵，可是前方卻不知道還有什麼在等著我們，如果你們還打算冒險趕路，那還不如讓我在這邊殺了你們算了。」
法師的話語刺進了所有人的心裡，如今他們大部分都受了傷，疲勞和出血不斷地消耗著他們的戰力，短暫的整頓的確有著急迫性和必要性。
「好吧……」安蒂雅特不得不同意這個說法，雖然她的內心實在不願意妥協，但理性的思考讓她知道這是最好的選擇。
她無力地癱坐在地上，肌肉痠痛到幾乎無法動彈，戰鬥的緊張感和對於生命的威脅一直維持著她往前的動力。而一旦抽離了這些，她才發現自己就像被削尖的鉛筆一樣脆弱。
在她的身後是她的戰友，身兼她戀人的戰士門羅。他總是站在安蒂雅特的前方守護著她，法術和刀劍造成的傷口讓她感到相當心疼，但他顯然不以為意。當安蒂雅特望向他時，他向安蒂雅特眨了眨眼，雖然動作簡單，卻讓她感到一絲暖流注入了心中。
門羅身上的皮甲有著無數新舊傷痕，象徵著它的主人一路以來的戰鬥，雖然艱苦卻在最惡劣的環境中存活了下來。皮甲左胸口有一大片嚴重的磨損，將原本存在的圖樣銷毀殆盡，但她知道那個圖案……
門羅曾是「光塔衛士」，那是大圖書館城城防兵的最高殊榮，直到他遭到背叛陷害，淪為一名被冠上「叛徒」﹑「殺人犯」二字的逃亡者。然而，光之塔早已傾頹，「光塔衛士」也不復存在，無論如何他都再無對象訴說自己的清白，回復自身的榮耀。
然後她看到了渾身浴血的穹。在剛剛的戰鬥中，她肩負起了本來應該一同在前線殺敵的門羅工作，勢單力孤的她陷入了以寡擊眾的局面，但即使如此她依然撐了下來。雖然她的白衣到處都是血痕和傷口，紅色紈袴也滿是污漬和泥土，但那身軀依然挺直，只是左肩上不斷滲血的傷口正逐漸帶走女孩的體力。
雖然臉色蒼白，但她看到穹的眼睛依然炯炯有神，自從法師重新加入隊伍，女孩的目光就幾乎沒有從法師身上移開。故且不論兩人之間過去的恩怨情仇，法師對他們而言仍是必須警戒的對象。只是穹的眼神似乎不只是警戒或鄙夷，在安蒂雅特的記憶中，有許多不同的故事和因素導致了他們彼此之間複雜的關係。
但被注視的法師卻只是自顧自地閉目養神，就像是周遭空無一人。法師依然清醒著，這是安蒂雅特的直覺，雖然那個碧藍色的瞳孔如今被封印在眼瞼之下，但法師應該仍然透過某個方法監視著這個房間的每個角落。
安蒂雅特還記得法師那富含各種心機的眼神，那洞悉她心裡想法的雙瞳從來沒有像任何時候那樣令她感到不安。過去她認為法師只是憤世忌俗，但越接觸越讓她感到法師不但心思縝密，而且胸懷城府。
這就是他們目前的所有成員，在經歷過了前不久的激烈戰鬥，沒有任何人死亡實在是難以置信的奇蹟。
她看向周圍，這個房間看來是一個棄置的倉庫，這在大圖書館城的地下遺跡裡隨處可見，很幸運的，這裡並沒有成為某種生物的巢穴，再加上法師法術的庇護，他們應該可以放心的休養生息。
直到這一刻，她才感到些許的心安。於是安蒂雅特從背包中拿出了乾糧，並招呼門羅過來一起食用。
「妳沒事吧，穹？」她看著穹用著乾淨的衣物將左肩的傷口簡單地包紮，在紮緊時似乎痛得變了臉色。
「嗯……沒問題……吧？」看起來一點都不像是沒有問題的樣子。
但在處理完畢後，疲勞感讓穹馬上陷入了沉沉的睡眠，雖然大多是皮肉傷，似乎也做了適當的處裡，可是接下來就是穹她自己的戰爭了。
而法師就像是融入了黑色的背景一般，成了陰影的一部分，也許是知道自己永遠無法擺脫黑暗的糾纏，所以索性直接沉淪在其中。安蒂雅特沒辦法洞悉法師的想法和心情，距離理解和認同他們有著難以跨越的鴻溝。
一瞬間法師似乎張開雙眼回望了她，這讓她紅著臉轉開了視線。
是啊……
所有的追兵如今都解決了，他們的背後不會再有敵人追趕，終於可以享受這幾個月來不曾有過的寧靜。她開始回想這些日子以來的奔波，明明短暫卻又讓人感到恍若隔世。大圖書館城陷落，他們已經再也回不到那個安穩的居所，在逃離的人們口中，聽到了文明的浩劫，以及冷血的屠殺。門羅在那之後不久找到了她，曾經以為不再可能繼續的感情，在短暫的分離後反而燃燒得更加劇烈。
穹是安蒂雅特和門羅共同的朋友，和法師也有著不可解的羈絆。她為了家族榮譽而來到大圖書館城獻出自己的忠誠；也為了友情回到曾訣別的故鄉，希望能說動族人反抗侵略。但當族長遭到收買，打算將安蒂雅特他們一行人交給敵人時，她選擇了違背命令救出自己的朋友們。雖然她再度離開了故鄉，和友人一起踏上了逃亡之路，但她也逃過了故鄉的毀滅。
和法師的再次相逢是在不久之前的戰鬥中，那時法師已經加入了敵人的陣營｜｜經過了一個筆墨難以形容的背叛，許多的反抗勢力，都因為這個背叛而被送上了斷頭臺。但法師卻在向他們襲擊而來的敵人背後，再度背叛了投效的主人，轉而加入了他們的隊伍。如果第一次的背叛是為了對力量的渴求，那這次的背叛是為了什麼？跟著他們對法師並沒有好處，也許安蒂雅特至死也無法理解法師的盤算。
但是即使是一瞬間也好，她希望還能有所期待?，期望即使一絲絲也好，法師也許仍然良心未泯……
到底是什麼原因，可以讓一個人變得如此邪惡？是痛失親人的悲哀嗎？或者是單純對於權力的慾望？還是那所繼承的詛咒血脈使然？
而那股力量即使強大如「清掃者」，也不得不在法師的面前屈膝磕頭。是墮入邪惡才會取得那個強大嗎？還是因為那個強大，所以才讓人被邪惡吸引？
安蒂雅特又向法師望了一眼，無數的問題上又覆蓋上更多的問題。雖然看似愚蠢，但她仍舊希望在那無數的謎題之下，法師依然是她所熟悉的那個人……
她知道自己無法入睡，即使沒有敵人追趕，但他們所身處的危險並沒有改變，無數的謎團和絕望的未來仍然壓迫著她的心臟，讓它緊緊地糾結著。
但適時地，門羅堅強的臂彎緊緊擁著她，他們彼此都知道這樣可以讓她暫時忘卻所有的煩惱。
「唱首歌吧！」門羅輕輕在她的耳後說著，「我們需要你的歌聲入眠。」
但她不知道自己此時該唱什麼？靈感也許早已捨棄了她，正如每個人為了來到這裡都捨棄了什麼，門羅捨棄曾有的榮譽，穹捨棄了自己的族人，法師捨棄了朋友的信賴。
然後她哼著一首小曲，那是很久很久以前，她曾經有過印象的一首樂曲。
創作內容
序章
奇幻小說探索的羊腸小徑 (30)