啪啦！
精緻的茶杯自指尖滑落，然後在桌上摔碎了。
「怎麼了嗎？」
眼見純白的桌巾被翻倒的紅茶整片染濕，麻美連忙抽出手巾。
「沒什麼。只是──」
無視幾乎要滴到大腿絲襪上的紅茶，焰只是不在意地聳了聳肩，然後將翹著的修長大腿從右腳換成了左腳。
「被擺了一道嗎？」
繼續(xù)保持就坐的姿勢，黑髮少女接著把手指一彈。清脆的彈指聲中，破碎的茶杯與染濕的桌巾頓時(shí)被整理得乾乾淨(jìng)淨(jìng)。
她的棋子用不了了──
就在她大幅提高杏子的力量，使之成為可以忠實(shí)執(zhí)行其命令的棋子的同時(shí)，她也同樣在杏子的身上設(shè)下了監(jiān)視其行動(dòng)的魔法。因此即便相隔甚遠(yuǎn)，她也依舊將杏子與「黛絲少女」的交戰(zhàn)掌握在手掌心中。然而現(xiàn)在，戰(zhàn)敗的棋子卻已脫離了她的監(jiān)控。
看來隨手施展的魔法，果然無法達(dá)到永久有效的境界。
不過──
「算了，無所謂。」
重新整理起思緒的同時(shí)，焰的嘴唇勾出了薄薄的笑意。
最近實(shí)在發(fā)生太多怪事了。從不尋常的變種魔獸到死而復(fù)生的魔法少女，不論是事情的嚴(yán)重程度與發(fā)生頻率，全都已經(jīng)到了無法讓人等閒視之的程度。事實(shí)上，自己之所以會(huì)以魔法少女的身份再次戰(zhàn)鬥，為的就是儘可能地掌握線索。
透過棋子收集到的情報(bào)，現(xiàn)在她已知道，死而復(fù)生的魔法少女在力量上有了異常的提昇。同時(shí)，曾將變種魔獸命名為「亞必戈」的孵化者，亦在不久之前露出了自身與這些事件有關(guān)的破綻。
「『黛絲少女』與佐倉杏子，確認(rèn)──準(zhǔn)備回收。」──就在棋子快要不能用的時(shí)候，這個(gè)貌似人畜無害的白色小動(dòng)物出現(xiàn)了。雖然沒能追蹤到它把杏子與沙耶香「回收」到哪，不過倒是可以猜測，它或它的同夥，極有可能會(huì)再「回收」更多的魔法少女。
另外，杏子也就罷了。應(yīng)該是在先前被「回收」過去的沙耶香，當(dāng)時(shí)的她可是落了個(gè)屍骨無存般的下場。要讓這樣的她重生並且強(qiáng)化，這可不是區(qū)區(qū)孵化者辦得到的事──也就是說，這一連串的事件背後，八成存在著某個(gè)力量深不可測的主使者。至於目的為何，最嚴(yán)重的可能，恐怕是奪取這個(gè)世界。
然而問題就在這兒──要是對方當(dāng)真有著強(qiáng)大無比的力量，那他又為什麼不採用更有效率的方式呢？和管理能量回收循環(huán)的孵化者有所掛勾倒還好說，「回收」並復(fù)活沙耶香就令人費(fèi)解了。
平心而論，作為魔法少女，美樹沙耶香的確不是什麼庸才，但也絕對不是什麼錯(cuò)過可惜的天才。更別說在這世上，能夠作為棋子的魔法少女，更是要多少有多少。
除非，這麼做是有必要──或是對方想要。
還有，被對方派遣過來的沙耶香，無庸置疑是來帶走兩個(gè)人的。現(xiàn)在其中一個(gè)已經(jīng)被對方得手了。至於另外一個(gè)──
「怎麼了嗎？」
耳邊響起麻美的聲音。儘管現(xiàn)在的她已經(jīng)受到焰的操控，蜂蜜色的眼眸之中依舊流露出了她對黑髮少女的關(guān)心之情。
「沒什麼。」
以漠然的嗓音與表情加以回應(yīng)，焰再一次伸出手指。
「下午茶時(shí)間，到此為止。」
精緻的茶具與可口的點(diǎn)心在彈指聲中消失得無影無蹤。隨後，紫藤色的眼眸也盯上了麻美。
「好了，該妳派上用場了。」
黑髮少女接著露出了笑容。
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「……」
額頭涼涼的。
有人在用濕毛巾擦拭自己的額頭──到底是誰？
「嗚。」
看來自己還活著，而且還受到了某人的照料──意識(shí)到這點(diǎn)的同時(shí)，藍(lán)髮少女徐徐地睜開雙眼。映入眼簾的是自己住了好幾天，肯尼斯飯店豪華套房的天花板與水晶吊燈。還有──
「沙耶香──」
某人在下一瞬間抱住了她。
那是杏子。眼角淚痕未乾的紅髮少女，因?yàn)榧?dòng)而顯得語無論次。沾有血汙的衣服與頭髮，則是她忙著照顧人，未有心思打理自己的結(jié)果。
「嗨。」
或許是不知道該如何應(yīng)付這樣的好友，藍(lán)髮少女只能愣愣地答了一聲。
「『嗨』妳的頭啦……妳害我擔(dān)心死了！」
片刻之後，總算變得比較冷靜的紅髮少女才接著回嘴。
「還好妳最後平安無事。不然，我──」
「那是我要說的話吧？」
看著幾乎淚眼汪汪的杏子，沙耶香露出苦笑。
不久之前，她和杏子才在不得已的情況下發(fā)生死鬥，甚至彼此用武器刺穿了對方。作為魔法少女，這樣的傷勢當(dāng)然不是必死無疑，但也和必死無疑差不了多少了……事實(shí)上，事後回想起來，藍(lán)髮少女甚至同意，自己能與好友雙雙得救，這樣的結(jié)果簡直就是奇蹟。
「妳也真是的……」杏子用有些埋怨的口吻接著說：「既然還活著，怎麼不早點(diǎn)來找我？」
「還活著？不對──」聽了紅髮少女的質(zhì)問，眼中閃過一絲陰影的沙耶香搖了搖頭：「不是『還活著』……是『復(fù)活』才對。」
「這有差嗎？」
「當(dāng)然有差。」收起苦笑，藍(lán)髮少女正色答道：「死掉的人復(fù)活，這根本不正常啊。妳難道不覺得，這很像敵人的詭計(jì)嗎？」
「敵人的……詭計(jì)？」
「嗯。」
「所以，妳是擔(dān)心，我會(huì)誤會(huì)妳嗎？」
「是這樣沒錯(cuò)。」
「……」
「……」
「妳傻了嗎？」數(shù)秒的沉默之後，再次開口的紅髮少女用傻眼般的表情提出反問：「既然擔(dān)心我會(huì)誤會(huì)，那就好好和我說清楚就好了嘛！還是說，其實(shí)你也不知道自己是怎麼復(fù)活的？這樣的話－－」
「不可能的，這種事不可能無所謂。」一面沉穩(wěn)地?fù)u搖頭，沙耶香直接給出了否定好友的答案：「至少『她』不會(huì)無所謂。」
「『她』？那是誰？」
「『惡魔』──我們真正的敵人。」
藍(lán)髮少女的聲音頓時(shí)充滿了怨氣。
「『惡魔』？那是魔獸嗎？」
「當(dāng)然不是！」眼見面露不解之色的好友，沙耶香直接提高了音量：「難道妳完全沒有印象嗎？就是那傢伙──把我們當(dāng)作棋子，甚至讓我們自相殘殺的『惡魔』！」
「當(dāng)作棋子？讓我們……自相殘殺？」
重複好友的部分發(fā)言，杏子茫然地瞪大眼睛。
同時(shí)──
一股惡寒襲向了她的頸項(xiàng)。
直到剛才為止，沙耶香平安無事的結(jié)果簡直讓她樂昏了頭。因此即便發(fā)生過一些不愉快的事情，現(xiàn)在也好像被她忘得一乾二淨(jìng)。然而事實(shí)卻是好友稍加提及之後，強(qiáng)烈喜悅所粉飾的汙穢記憶，便如連鎖反應(yīng)般地一一浮現(xiàn)。
不，不只是記憶。就連當(dāng)時(shí)感受到的恐懼，現(xiàn)在也鮮明地甦醒了──
儘管只是短短的一瞬間，烙印在靈魂上的，卻是永恆般的恐懼。
宛如墜入黑暗深淵，就此與光明絕緣。
就在自己與麻美姐遇到當(dāng)時(shí)還戴著面具的沙耶香，然後在接下來被指稱為曉美焰的黑髮魔法少女現(xiàn)身的時(shí)候。
所以，好友所說的「惡魔」就是──
「麻美姐──」
「什麼？」
聽見紅髮少女最後吐出的名字，沙耶香挑起了眉毛。
「我是說，麻美姐現(xiàn)在，是不是也被──」
一面想像著最糟糕的情況，杏子接著把話說完──原本應(yīng)該是這樣。
「如果妳在擔(dān)心巴麻美的話，請放心。」
無機(jī)質(zhì)般的稚嫩嗓音突然響起。
那是孵化者，兩眼宛如玻璃彈珠的白色小動(dòng)物。只見它直接走到兩人的中間，然後用理所當(dāng)然般的口吻插嘴：
「為了回收她，『那一位』已經(jīng)親自出馬了。」
「『那一位』？」
「另外，『那一位』還要我轉(zhuǎn)告妳──」將杏子的疑問放到稍後再回答，孵化者接著將目光轉(zhuǎn)向沙耶香：「關(guān)於妳這次的擅自行動(dòng)，姑且就算了。只是請妳記住，什麼是妳該做的，什麼又是妳不該做的。」
毫無感情波動(dòng)的稚嫩嗓音之中，流露出了一絲警告的意味。
□□□ ◇ □□□ ◇ □□□ ◇ □□□ ◇ □□□
祭品被放置在祭壇上了。
「……」
純白色階梯；明亮燭光；時(shí)間宛如靜止的神聖靜謐。
太陽在天頂燃燒，照耀大地的光輝卻已在蒼月的遮蔽下所剩無幾。伴隨黑暗的逐漸降臨，獻(xiàn)祭的時(shí)刻也跟著到來。
巴麻美。
直到不久以前仍在與同伴優(yōu)雅喝著下午茶的金色捲髮少女，如今已置身於祭壇的最頂端。四條鎖鏈捆住她的手腳，將她牢牢綁在尖塔般的支柱上。儘管端整的口鼻尚有氣息，蜂蜜色的眼眸卻已沒了光采。
現(xiàn)在的她就是祭品。
「好了，時(shí)間差不多了。」
祭壇上的另一人──曉美焰露出了意味深長的笑意。
她要用巴麻美設(shè)下陷阱。
就像利用香餌釣出水底的大魚般，尚未落入對方手中的金髮魔法少女，無疑是讓對方自投羅網(wǎng)的上好誘餌。
這個(gè)做法當(dāng)然有不確定因素。姑且不論對方是否會(huì)中計(jì)，光是能否讓對方察覺到這個(gè)陷阱都是個(gè)問題──不過在確認(rèn)了對方與孵化者有所勾結(jié)的現(xiàn)在，這個(gè)問題已是迎刃而解。
天頂?shù)奶栃纬闪藞A環(huán)狀的日冕──時(shí)候到了。
她與「祭品」所在的這個(gè)祭壇並不屬於這個(gè)世界，而是透過延續(xù)一度存在於此的亞必戈的領(lǐng)域，加以改造而來的空間。因此即便情景相去甚遠(yuǎn)，這個(gè)空間的本質(zhì)依舊與亞必戈所創(chuàng)造的領(lǐng)域相同。換句話說，如果將製造這個(gè)空間的力量逆轉(zhuǎn)回去──
「咕喔！」
亞必戈重生了。
就像剛從卵中孵化的兇獸幼雛，一度死在麻美與杏子手中的變種魔獸又回到了這個(gè)世上。或許是領(lǐng)域本身受到了明顯的改造，重生的亞必戈顯然也不同於原本的模樣──不過這並不重要。
轟！
下一瞬間，狂爆的烈焰猛然吞噬亞必戈。
「……」
祭壇上的金髮魔法少女依舊昏迷不醒，因此有能力做到這點(diǎn)只有一個(gè)人。
曉美焰。
儘管一切只是自導(dǎo)自演，不過她也的確以魔法少女的身分與魔獸發(fā)生了戰(zhàn)鬥。一旦發(fā)生了這個(gè)過程，負(fù)責(zé)善後的「它們」也必定出現(xiàn)──
「好了，你們給我看清楚！」
儘管並未見到任何孵化者出現(xiàn)在視線之中，黑髮的魔法少女卻直接作出了宣告。伴隨著她的聲音，幾乎化為焦炭的亞必戈又動(dòng)了起來。
「如果你們想要巴麻美的話，就快給我出來！不然──」
櫻唇吐出的聲音雖然有如樂器般柔和，然而其中卻又明顯帶著鋼鐵般的硬度。
「──我就把她燒了。」
宛如化為焦炭殭屍的亞必戈自口鼻噴出一團(tuán)火花。
創(chuàng)作內(nèi)容
魔法少女小圓同人連載文：Rebelling the destiny again（第三十五章）
ACG心得 (15)