晶王
Krystal Kings
#2 獵狼行動
小隊長休息了好一陣子，身上的幻痛現象消退了不少，終於能夠甩甩右腿，踏踏地板了。
「可惡，還是有一點使不上力氣。」
「你該慶幸卡洛砍得夠下面啊。要是再往上一點點??嘻嘻嘻。」
「哦？聽你這麼一說，我也開始好奇『那邊』被晶劍弄傷的話會是怎樣的感覺??你等一下可不要在發表感想之前就先暈過去了啊？」
「小、小隊長，對不起??我剛剛什麼也沒說??」
小隊長晃了晃未啟動的晶劍，逗得大家哈哈大笑。
又有兩位獨行冒險者前來面試，但他們都沒有通過測試。
眼看時間差不多了，小隊長要其他人繼續待在酒館這裡待命，他帶卡洛離開酒館，出了幽樹城，步行進入無盡森林。
無盡森林位於幽樹城西北方向，如同字面上的意思，是一大片沒有盡頭的廣大樹海，悠悠長長的佔據了北方菱西側大半的區域。
沿著林道深入無盡森林，卡洛先是聞到野炊香味，聽見男人們的喧嘩聲，才慢慢看到露營地的全貌。
露營地的面積不小，目測這裡應該有三、四十座中型帳篷。卡洛看這種規模的空曠地，不太可能是這些冒險者來到這裡之後才拓荒開墾出來的，這裡可能本來就是幽樹城中的木材公會擁有的一個工作地；連這樣的地方都可以承租下來，可見雷克斯先生真的是一名大富豪。
「這裡是大家集中生活的地方，主要由雷克斯先生跟他身旁的十幾位親衛隊、兩隻中隊規模的傭兵團以及零散的冒險者小隊和你們這些獨行冒險者們組成，全部加在一起的話大概有兩百人左右吧？」
「嗯。」
小隊長繼續向卡洛說明露營地這裡的事情；像是會有集合用餐的時間、訓練課程，還有一些打雜工作。
說著說著，小隊長帶卡洛來到一頂較大的帳篷，裡面有大大的方桌，還有許多在處理紙本文件的辦公人員。小隊長要卡洛在一本名冊上簽名，代表他真正成為了「獵狼行動」的成員。之後小隊長帶他來到一頂靠近邊緣的帳篷，將卡洛安置在這裡，才又回去幽樹城裡的小酒館。
卡洛跟帳篷內的其他人打招呼，三位也都是獨行冒險者，所以很有默契的省略了客套的對話，以最快的速度交換彼此知道的情報。
卡洛在一輪交談後得知：他們也都是從情報販子口中知道「獵狼行動」的事情。
他們也都是來到幽樹城之後才知道任務內容。還有就是他們即使都知道了行動本身跟「究竟是不是真正存在？」的狼晶王有關，卻都還是選擇留下來，想等行動失敗時候，領錢離開。
顯然大家都對雷克斯先生的目標不感興趣。對冒險者（尤其是獨行冒險者）來說，果然還是「錢」最重要啊。
次日，在集體用過早餐之後，他們這些零散的冒險者被集合起來，共同訓練。
一位卡洛沒有見過的男人站在他們面前，擔任講師。他沒有打算要向他們自我介紹，直接從旁邊的長條大木箱裡拿出一把有著亮銀劍身的單手直劍。現場包括卡洛在內的二十幾位冒險者中開始有人發出驚嘆：
「那該不會是一把『硬鐵武器』吧？」
「沒錯。」講師將劍平舉在他們面前，「這是一把硬鐵劍，有著笨重的金屬劍身，能對生物造成直接傷害，而且不用擔心晶能耗盡的問題。今天把你們聚集起來，
就是要訓練你們如何使用——」
隊伍裡有人出聲打斷講師說話：「訓練？誰要用那種笨重無聊的東西啊？」
不少人笑著贊同他的看法，男人感覺自己得到了支持，繼續說：「誰不曉得硬鐵武器是那些過度擔心地脈晶能會耗盡的多慮人士想出來的沒用道具？硬鐵劍的確不需要晶能，只要劃傷對手就能製造出大傷口??可是使用起來的手感實在太糟糕了！而且別忘了硬鐵劍可是『死物』呢，和主流的晶劍、晶術戰鬥時候會發生什麼現象就不用我提醒了吧？」
隊伍裡討論的聲音越來越大，然而講師的情緒明顯沒有受到影響；卡洛猜想，他可能已經對好幾批冒險者成員講過一樣的內容，得到類似的反應，所以才會這麼心平氣和的站在他們面前吧？
講師他很有耐心的等大家說完話，才說了一句沒人能反駁的宣言：「收集這麼多硬鐵兵器，集合大家來聽講、接受訓練，都是雷克斯先生的意思，是『獵狼行動』的一環。你們要是覺得無聊、沒必要，隨時都可以離開，我不會阻止你們。但我提醒你們，雷克斯先生要的是能夠使用硬鐵武器的戰士，不是耍弄晶劍的冒險者，所以當你們離開這裡，就代表你們自願退出『獵狼行動』了。就是這樣。」
隊伍瞬間安靜了下來。有幾個人可能是不習慣這樣的氣氛，碎碎唸著聽不懂的話。
講師繼續說明：「使用硬鐵劍進行攻擊的時候，會得到比晶劍更強烈的反饋力，引此要多注意手腕的部分??」
除了硬鐵劍，堆放在他們身旁的大量木箱子裡還有硬鐵圓盾、硬鐵長槍跟成套的弓箭。
弓箭雖然是木條和線弦組合而成的遠程武器，不含金屬，但因為弓箭沒有使用晶石，因此也被分類在「硬鐵武器」當中。根據卡洛的印象，弓箭是為了要獵捕一些對光線比較敏感的生物所發展出來的獵手武器，一般冒險者不會去研究、使用它。
隊伍中有些人雖然留下來參與練習，但他們表現出來的態度明顯沒什麼意願學習。
卡洛跟他們不一樣，他覺得這是個難得的經驗。
接下來幾天，都在硬鐵武器訓練、暗號和手勢課程、隊形變化課程之中度過。有些人受不了這種集體生活，逃離露營地。
卡洛也覺得難受不自在，但他更好奇雷克斯先生的目標，以及狼晶王的事情；雖然露營地裡多數成員認為那是雷克斯先生腦袋不清楚，產生出來的妄想，不過卡洛還是願意相信機率較低的另一個可能性，反正身為獨行冒險者的他沒有其他急需完成的任務。
開始硬鐵武器訓練後的第五天，宣布說「獵狼行動」要正式開始了。
第六天早晨，所有人在露營地北側集合，除了各自熟悉的武裝外還拿了沈甸甸的硬鐵武器。
兩支中隊規模的傭兵團繼續沿用他們的建制，組成左側部隊和右側部隊。
剩餘的冒險者們組成中央部隊，其中在硬鐵武器訓練中得到較高評價的十幾人則和雷克斯先生帶來的親衛隊結合，負責保護雷克斯先生的安危。卡洛就是其中一人。
雷克斯先生的親衛隊都穿著全套亮銀鎧甲，手持硬鐵武器的模樣看起來很熟練，給人一種帥氣、高貴的印象。
親衛隊組成的人牆中，枯瘦矮小且皮膚慘白的老人身披布巾，窩在特製輪椅上讓人推動前進。
他沙啞無力的說了一聲「前進」，才由灰白平頭的親衛隊隊長轉述，指揮隊伍出發。
總計兩百多人的隊伍浩浩蕩蕩的深入無盡森林。如果能從上空俯瞰，就能從鳥獸逃竄的景象中，輕易的判斷出隊伍所在位置。
帶著硬鐵武器走在雜草叢生、樹根亂長的樹林間是一種磨難。
當大家開始走到恍神，想出聲抱怨的時候，左前方位有一枚青色的火晶術彈升空。代表左側部隊開始與動物戰鬥。
因為不是「找到目標了」的雷晶術彈，所以雷克斯先生才剛興奮地撐起身子，接著又索然無味的躺了回去。
親衛隊隊長詢問是否要讓中央部隊轉向，前去支援？雷克斯先生揮揮手否決。
煩悶的探索、無意義的步行一直持續到日落之前，才折返回露營地過夜。
每天都進行著差不多事情的「獵狼行動」很快就讓成員們感到厭惡。第四天開始，就有零星冒險者受不了這樣的任務內容，放棄酬勞，摸黑離開了露營地。
傭兵團那裡一樣也開始出現了抱怨的聲音，但他們不能像冒險者那樣說走就走，導致大部隊裡瀰漫著一股壓抑的氣氛。
這樣負面的情況一直到行動開始後的第十一天，右側部隊的信號手朝天空射出了代表「找到目標了」的雷晶術彈，才一口氣轉為激昂高亢的戰意。
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