我們結(jié)束了與棲息在第七十四層「迷宮區(qū)」的強(qiáng)敵，蜥蜴人領(lǐng)主的戰(zhàn)鬥。在踏上歸途的同時(shí)，腦袋裏也想著久遠(yuǎn)之前的回憶，就這麼走了十分鍾左右，在看到出口的光線出現(xiàn)在前方時(shí)，才終于松了一口氣。
出現(xiàn)在我眼前的，是一條貫穿茂密陰暗森林的小路。回頭一看，則可以見到剛才走出來的迷宮區(qū)被夕陽染紅，一直延伸到上空——正確來說應(yīng)該是延伸到上層底部的龐大身軀。
以城堡的頂端為最終目標(biāo)的遊戲形式，使得這個(gè)世界的迷宮不是在地下，而是一座巨大的高塔。但是徘徊在迷宮內(nèi)部的怪物比野外的更強(qiáng)大，最深處則有恐怖的頭目把關(guān)等等，這些設(shè)定則是沒有變的。
現(xiàn)在，這個(gè)第七十四層迷宮區(qū)已經(jīng)攻略了八成——也就是已經(jīng)紀(jì)錄好了地圖檔案。大概再過幾天，就會(huì)發(fā)現(xiàn)有頭目等著的大廳，接下來應(yīng)該就會(huì)組成大規(guī)模攻略部隊(duì)。這時(shí)候，身為獨(dú)行玩家的我跟桐人也會(huì)參加這場戰(zhàn)役。
我們現(xiàn)在的根據(jù)地，是位于艾恩葛朗特第五十層的最大都市之一「阿爾格特」。從規(guī)模上來看，起始之城鎮(zhèn)是比較大，但那邊目前已經(jīng)完全變成「軍隊(duì)」的根據(jù)地，所以不太容易進(jìn)入。
穿過暮色漸濃的草原後，林列著錯(cuò)綜複雜古樹的森林出現(xiàn)在我眼前。在森林裏面走三十分鍾左右，就可以到達(dá)第七十四層的「主要街道區(qū)」，可以利用那裏的「轉(zhuǎn)移門」一瞬間移動(dòng)到阿爾格特去。
雖然使用手上的瞬間移動(dòng)道具也可以回到阿爾格特，但現(xiàn)在這東西的價(jià)格有點(diǎn)昂貴，除了緊急時(shí)刻之外，實(shí)在很不願(yuàn)意使用它。而且現(xiàn)在距離日落也還有一段時(shí)間，我只好不顧能夠早點(diǎn)鑽進(jìn)被窩裏休息的誘惑，開始往森林裏走去。
艾恩葛朗特各層的最外圍，除了幾個(gè)支柱部分外，基本上整個(gè)是開放空間。這時(shí)陽光以斜角射進(jìn)來，讓森林樹木火紅得像要燃燒起來一般。流動(dòng)在樹幹之間的濃密霧氣，在反射夕陽光線之後閃爍著神秘光芒。白天時(shí)相當(dāng)吵雜的鳥叫聲在這時(shí)也變得零零疏疏，使樹梢隨風(fēng)搖曳的聲音顯得特別大聲。
即使知道就算是剛睡醒的我，也不可能會(huì)輸給在這附近出沒的怪物，但在夜色漸濃的這個(gè)時(shí)候，無論如何就是沒辦法壓抑自己心中的不安。小時(shí)候在回家路上迷路時(shí)的那種感覺，逐漸填滿了整個(gè)心頭。
不過我並不討厭現(xiàn)在這種感覺。還在現(xiàn)實(shí)世界裏生活時(shí)，這種原始的不安感在不知不覺當(dāng)中已經(jīng)被遺忘。置身在空無一人荒野上這種孤獨(dú)感，可以說是角色扮演遊戲真正的醍醐味——
那是種尖銳又清澈，類似草笛的短暫聲響。我馬上停下腳步，慎重搜尋聲音來源的方向。在這個(gè)世界，遇上從沒聽過或從沒看過的東西出現(xiàn)，就是無法預(yù)料的幸運(yùn)，或是不幸降臨到你身上的時(shí)刻。
身為獨(dú)行玩家的我們已經(jīng)徹底鍛煉了「搜敵技能」，這種技能除了有防止偷襲的效果外，還有一種效用是只要隨著技能熟練度上升，就可以識(shí)破在隱蔽狀態(tài)下的怪物或玩家。不久，躲藏在離我十公尺左右大樹枝陰影下的怪物浮現(xiàn)在我眼前。
牠並不是多巨大的怪物。我可以看見牠那隱藏在樹葉裏的膚粉色毛皮，以及比身體還長的耳朵。把視線集中在牠身上之後，系統(tǒng)自動(dòng)將怪物設(shè)定為攻擊目標(biāo)，視線裏出現(xiàn)了黃色箭頭以及攻擊對象的名稱。
但桐人還是從腰上的皮帶裏悄悄地拔出投擲用的短錐。他的「飛劍技能」應(yīng)該只是為了填滿技能格才點(diǎn)的，熟練度沒有多高，但我有聽說過，已知怪物裏逃走速度最快的就是雜燴兔，所以我沒有自信能夠接近牠然後用劍戰(zhàn)鬥。
趁現(xiàn)在對方還沒有注意到我們，還有一次可以進(jìn)行先制攻擊的機(jī)會(huì)。他用右手拿起短錐擺好動(dòng)作，我心裏祈禱，他發(fā)動(dòng)飛劍技能基本技「單發(fā)射擊」的動(dòng)作。
就算熟練度再怎麼低，靠著桐人徹底鍛練過的敏捷度補(bǔ)正技能，他的右手就像閃電般一閃，射出去的短錐留下一抹殘光後，便被吸進(jìn)樹梢的陰影當(dāng)中。開始攻擊的一瞬間，表示兔子位置的箭頭，變成戰(zhàn)鬥中的紅色，而下面則顯示怪物的HP。
耳朵傾聽著短錐是否有命中目標(biāo)，不久後終于聽見一道非常尖銳的哀號傳了過來——接著HP往後移動(dòng)變成零，然後是相當(dāng)熟悉的多邊形破碎效果音。我不禁握緊了左手。
桐人立刻揮動(dòng)右手把選單畫面叫了出來。手指急忙操縱面板，打開道具欄後，果然新入手物品的最上面有「雜燴兔肉塊」這個(gè)名字。在玩家之間的私人買賣裏，這可是價(jià)值十萬珂爾以上的商品呢。這個(gè)金額已經(jīng)足以打造自己的訂做武器還有找零。
之所以會(huì)有這樣的價(jià)值，理由其實(shí)很簡單。因?yàn)榇嬖谟谶@個(gè)世界的無數(shù)食材道具裏面，它被設(shè)定為最高級的美味食材。
在這個(gè)進(jìn)食可以說是唯一樂趣的SAO裏面，一般可以吃到的只有歐洲田園風(fēng)味——老實(shí)說，我也不確定是什麼口味的簡單面包和湯而已。雖然還有一些少數(shù)的例外，是選擇料理技能的廚師玩家費(fèi)盡心思，想讓食物種類多一些而做出來的食物，但由于廚師人數(shù)實(shí)在非常稀少，而且高級食材也出乎意料地難以入手，因此這些食物都不是能夠輕易吃到的東西，這也讓全部玩家都陷入了慢性美食饑渴癥。
當(dāng)然我也不例外，雖然常去的NPC餐廳裏的面包與濃湯並不難吃，但偶爾還是會(huì)因?yàn)橄氪罂谝氯彳浻侄嘀鈮K的欲望而備受煎熬。我一邊瞪著寫有道具名稱的文字列，一邊發(fā)出猶豫的低吟。
今後要再獲得這種稀有食材的可能性可說相當(dāng)?shù)停蠈?shí)說，真的很想把它給吃了，但要料理越高級的食材，所需要的技能等級也越高，所以想吃就得拜托某位達(dá)人等級的玩家?guī)兔α侠聿判小?/div>
我們不是沒有適當(dāng)?shù)娜诉x，但總覺得要特別去拜托別人也很麻煩，何況桐人的防具也到了該更新的時(shí)期了，所以就提議把這個(gè)道具拿去換錢。
像是要把猶豫不決的心情甩開似地關(guān)上狀態(tài)畫面後，桐人再度用搜敵技能探索周圍的環(huán)境。雖然在這種最前線，換句話說也就是邊境，不可能會(huì)有盜賊玩家出沒，但現(xiàn)在有了S級稀有道具在身上，再怎麼小心也不為過。
想到把這個(gè)道具換成錢之後，就可以盡情地購買需要的轉(zhuǎn)移道具，我為了降低危險(xiǎn)便決定直接從這裏回到阿爾格特去，因此把手伸進(jìn)腰間的小袋子裏。
抓出來的，是閃耀著深藍(lán)色光芒的八角柱型水晶。在這個(gè)「魔法」要素幾乎全被排除在外的世界裏，僅存的一點(diǎn)魔法道具全部都是這種寶石。它是依照顏色來分類——藍(lán)色是瞬間移動(dòng)，粉紅色是HP回複、綠色則是解毒。每一種都是即刻生效的便利道具，但因?yàn)閮r(jià)格相當(dāng)昂貴，所以像是回複的話，大家通常都是遠(yuǎn)離敵人之後，使用價(jià)格便宜的藥水來進(jìn)行。
我向桐人找了個(gè)借口，現(xiàn)在應(yīng)該是緊急時(shí)刻，然後握緊水晶叫道：
「轉(zhuǎn)移!阿爾格特!」
水晶馬上伴隨著許多鈴聲同時(shí)響起般的美妙聲音破碎，藍(lán)色光芒也同時(shí)包圍住我們的身體，周圍森林的風(fēng)景就像溶化般消失不見。這時(shí)候光芒又更加刺眼了——等到光芒散盡時(shí)，就是轉(zhuǎn)移已經(jīng)結(jié)束。接著，冶煉時(shí)發(fā)出的尖銳鐵錘聲與熱鬧喧囂聲，取代了剛剛還聽見的樹葉摩擦聲傳進(jìn)了耳裏。
我們出現(xiàn)的地方是位于阿爾格特中央的「轉(zhuǎn)移門」。
圓形廣場的正中央，有一座高達(dá)五公尺左右的巨大金屬門聳立在那裏。門裏面的空間就像海市蜃樓那樣搖晃著，準(zhǔn)備轉(zhuǎn)移到其它城鎮(zhèn)或者不知道從哪邊轉(zhuǎn)移過來的玩家，正絡(luò)繹不絕地出現(xiàn)與消失。
從廣場延伸出去的大路往四方發(fā)展，所有道路的兩邊都擠著滿滿的小店鋪。結(jié)束一日冒險(xiǎn)後，尋求休憩地的玩家們，在販賣小吃的攤販以及居酒屋前面閑聊著。
如果要簡單用一句話來形容阿爾格特街道，那真的就只有「雜亂」兩個(gè)字了。
這裏沒有任何像起始之城鎮(zhèn)那樣的大型設(shè)施，廣大面積裏由無數(shù)小路重重疊疊穿插在其中，還有許多不知道究竟賣些什麼的工作室，以及看起來好像進(jìn)去之後就出不來的旅館。
有玩家實(shí)際在阿爾格特的小巷弄裏迷路，結(jié)果好幾天都出不來，這種情況可說是多到不勝枚舉的地步。我們投宿在這裏的旅館已經(jīng)將近一年了，到現(xiàn)在也還沒記住多少路，就連NPC的居民也都是一些不知道能幹嘛的家夥。感覺上，最近把這裏當(dāng)成根據(jù)地的玩家，也盡是些怪人的樣子。
但我卻很喜歡這座城鎮(zhèn)的感覺。雖然不想承認(rèn)，但確實(shí)是因?yàn)檫@裏像我以前在外面半工讀時(shí)所租的小房周遭十分相像。
桐人打算在回旅館前，將剛剛獲得的道具給處理掉，于是往時(shí)常交易的道具屋前進(jìn)。
在有轉(zhuǎn)移門的中央廣場向西延伸的大路上，穿越人群走上幾分鍾之後，便可以看見那家店。在容納了五個(gè)人就會(huì)變得相當(dāng)擁擠的店裏，從陳列架上散發(fā)出玩家經(jīng)營的店面所特有的雜亂感，架上擠著滿滿的武器、道具，甚至連食品都有。
至于店的主人，現(xiàn)在則站在櫃臺(tái)跟人家談生意。
遊戲裏的道具販賣方式大略可分為兩種。一種方法是賣給NPC，也就是計(jì)算機(jī)操縱的角色，雖然沒有被詐騙的危險(xiǎn)，但賺取的金額基本上都是固定的。為了防止通貨膨脹，那邊的價(jià)格都設(shè)定得比實(shí)際市場還要低。
另一種則是玩家之間的交易。這種方法則是依交涉手段而有高價(jià)賣出商品的可能，但除了得花費(fèi)不少功夫找買家外，像交易之後覺得買貴了、或是忽然改變心意，這種玩家之間的爭執(zhí)也可以說是層出不窮。這時(shí)候就需要有專門收購貨物的商人玩家出面了。
當(dāng)然，商人職業(yè)的玩家並不是只為了做這件事而存在。
其它職人等級的玩家也跟商人一樣，技能格子大概有一半以上都由非戰(zhàn)鬥系技能填滿。但是，這並不代表他們不會(huì)到外面的區(qū)域去。商人是為了商品；職人則是為了素材而必須跟怪物戰(zhàn)鬥。當(dāng)然，他們戰(zhàn)鬥時(shí)會(huì)比純粹的職業(yè)劍士還要來得辛苦多了。可以說根本沒有辦法享受到殲滅敵人的爽快感。
換言之，他們的生存意義是建立在，幫助為了完全攻略遊戲而前往最前線的劍士，這種崇高的動(dòng)機(jī)上面。基于這一點(diǎn)，其實(shí)我內(nèi)心是相當(dāng)尊敬商人與職人等級的玩家。
——話雖如此，自我犧牲這種話，是絕不可能出現(xiàn)在我眼前的這個(gè)商人的字典裏。
「那就這麼決定了!二十張『幽暗蜥蜴皮革』算你五百珂爾!」
我們常光顧的道具屋老板艾基爾，正使勁揮動(dòng)自己粗壯的右腕拍著買賣對象的肩膀，對方是個(gè)看起來相當(dāng)軟弱的槍使。接著他便打開交易窗口，不給對方討價(jià)還價(jià)的機(jī)會(huì)，在自己的交易欄上輸入金額。
對方雖然看起來仍有點(diǎn)猶豫，但被艾基爾用他那會(huì)讓人誤認(rèn)為是身經(jīng)百戰(zhàn)的兇惡戰(zhàn)士臉孔一瞪——實(shí)際上艾基爾除了是商人外，也確實(shí)是個(gè)一流的巨斧戰(zhàn)士——便急忙把物品從自己道具窗口移動(dòng)到交易欄裏，接著按下OK按鈕。
「謝謝啦!要再來光顧啊!老哥!」
最後朝槍使的背用力拍了一下之後，艾基爾便豪爽地笑了起來。幽暗蜥蜴皮革可是高性能防具的素材，我雖然覺得五百珂爾實(shí)在太便宜了一點(diǎn)，但還是謹(jǐn)守沈默，看著那名槍使離開。心想你這下應(yīng)該學(xué)會(huì)，面對道具屋商人不可以太客氣了吧。
「嘿。依然在做黑心生意嘛。」
從艾基爾背後向他搭話後，禿頭巨漢轉(zhuǎn)過身來對我咧嘴一笑。
「唷，是桐人你們啊。便宜買進(jìn)便宜賣出一向是本商店做生意的原則。」
這家夥說謊都不會(huì)感到不好意思。
「便宜賣出這點(diǎn)頗值得懷疑。算了，我也有東西要賣你。」
「桐人是老主顧了。我不會(huì)打什麼壞心眼的，我看看……」
艾基爾一邊說一邊把他粗壯的脖子伸了過來，朝我展示的交易窗口看了一下。
SAO玩家的角色是透過NERvGear的掃描機(jī)能，與初期的體型測定器調(diào)整，才得以把現(xiàn)實(shí)世界的外表精密地呈現(xiàn)出來，但每當(dāng)我見到這個(gè)艾基爾時(shí)，都不得不感歎在現(xiàn)實(shí)世界裏，竟然會(huì)有這麼適合虛幻在線遊戲的外表存在。
一百八十公分高的軀體，由結(jié)實(shí)的肌肉與脂肪所構(gòu)成，脖子上方那像在巖石上刻出來的粗豪臉孔，長得簡直就像職業(yè)摔角裏頭的壞蛋一樣。加上把唯一可以自訂的發(fā)型設(shè)定成大光頭，其外表的恐怖程度可以說不輸給蠻族系怪物。
但別看他外表這樣，那張別有味道的臉在笑起來時(shí)還頗討人喜歡的。年紀(jì)看起來應(yīng)該是不到三十歲吧，不過實(shí)在讓人無法想象的是，他現(xiàn)實(shí)世界裏面究竟從事什麼樣的職業(yè)。不詢問「另一邊」的事情，是這個(gè)世界的不成文規(guī)定。
厚重且向外突出的眉棱骨下那雙眼睛，在看見交易窗口的時(shí)候，整個(gè)瞪大了起來。
「喂喂，這不是S級稀有道具『雜燴兔肉塊』嗎，我也是第一次見到現(xiàn)貨……桐人，你不缺錢吧?難道就沒想過留下來自己吃嗎?」
「當(dāng)然有。可能再也沒機(jī)會(huì)得到了吧……只不過，也沒有多少人有那麼高的料理技能，可以處理這種道具吧……」
這時(shí)候，不知道是誰往我背後戳了一下。
「星之劍……」
是女生的聲音。會(huì)叫我名字的女性玩家並不多。應(yīng)該說會(huì)在這種情況之下叫我的女性玩家，也只有一個(gè)而已，所以我在轉(zhuǎn)頭前就已經(jīng)知道對方是誰了。我迅速抓住對方仍停留在我左肩上的手後，轉(zhuǎn)過頭來說道：
「抓到廚師了。」
「什……什麼嘛。」
對方在手被我抓住的情況下，臉上出現(xiàn)訝異的表情並往後退。
這時(shí)候我可以看見在對方中分的栗子色長直發(fā)下，那張小小鵝蛋臉以及散發(fā)出炫目光芒的大大淡褐色瞳孔。小巧又直挺的鼻梁下方，櫻花色嘴唇為她的美麗又添加了幾分風(fēng)采。細(xì)長的身體上裹著以白色及紅色為基調(diào)的騎士風(fēng)戰(zhàn)鬥服，白色皮革劍帶上則吊著優(yōu)雅的白銀細(xì)劍。
她的名字是亞絲娜。SAO裏面幾乎無人不曉的知名人士。
她會(huì)這麼出名當(dāng)然是有理由的，首先，因?yàn)樗沁[戲裏面占壓倒性少數(shù)的女性玩家，而且又是個(gè)外貌無從挑剔的美女。
在這個(gè)幾乎能將玩家現(xiàn)實(shí)世界的肉體，特別是容貌完全呈現(xiàn)出來的SAO世界裏，雖然很不願(yuàn)意這麼說，但漂亮的女性玩家真可以說是超S級稀有存在。像亞絲娜這樣的美人，更是兩只手就數(shù)得出來。
另一個(gè)讓她成為名人的理由，是她那身純白與鮮紅相映的騎士服——那是公會(huì)「血盟騎士團(tuán)」的制服。取公會(huì)名稱「KnightoftheBlood」的英文縮寫，也被稱做KOB。在艾恩葛朗特衆(zhòng)多公會(huì)裏，是被公認(rèn)為最強(qiáng)的玩家公會(huì)。
雖然是只有三十人左右的中等規(guī)模組織，但裏面全都是高等級的強(qiáng)力劍士，而且統(tǒng)率他們的領(lǐng)袖，還是一個(gè)可以稱之為傳說的SAO最強(qiáng)的男人。亞絲娜外表看起來雖然像個(gè)弱女子，實(shí)際上卻是這個(gè)騎士團(tuán)的副團(tuán)長。當(dāng)然她的劍技也不是開玩笑的，一手細(xì)劍術(shù)讓她博得「閃光」這樣的別名。
總之，她不論是容貌、劍技都是站在六千名玩家頂點(diǎn)的人物，這樣子還不出名就真的太奇怪了。當(dāng)然玩家當(dāng)中也有許多人是她的迷，而迷裏面還有偏執(zhí)狂的崇拜者及跟蹤狂存在。除此之外也有非常仇視她的人，所以聽說她其實(shí)也吃了不少苦頭。
只不過，應(yīng)該也沒有人敢正面找身為最強(qiáng)劍士之一的亞絲娜麻煩就是了。但公會(huì)為了確保她的安全，還是會(huì)派幾名護(hù)衛(wèi)跟在她旁邊。現(xiàn)在在她後面幾步的位置，也有兩名身穿白色披風(fēng)與厚重鎧甲的KOB男性成員站在那裏，其中右邊那個(gè)把長發(fā)綁在後面的瘦長男子，發(fā)現(xiàn)我還抓著亞絲娜的手，看著我的視線便充滿了殺氣。
我放開她的手，回她說：
「真難得啊，亞絲娜。竟然會(huì)出現(xiàn)在這種垃圾場。」
聽到我直呼亞絲娜名字的長發(fā)男，以及聽到自己的店被叫作垃圾場的店主，兩個(gè)人的臉同時(shí)僵住了。但店主一聽到亞絲娜對他說「好久不見了，艾基爾」，整張臉又放松了下來。
亞絲娜轉(zhuǎn)身面向我，一臉不滿地噘起嘴說道：
「什麼嘛。只是因?yàn)榻酉聛眈R上又要進(jìn)行頭目攻略戰(zhàn)了，所以來確認(rèn)一下你們是不是還好好活著而已。」
「不是有登錄好友名單了，這點(diǎn)小事應(yīng)該能知道吧。說起來妳應(yīng)該就是用地圖上的追蹤朋友功能，才會(huì)找到這裏來的不是嗎。」
被桐人這麼反駁之後，她馬上氣得把臉轉(zhuǎn)向別的地方去。
她除了是副領(lǐng)導(dǎo)人之外，也擔(dān)任公會(huì)裏攻略遊戲的負(fù)責(zé)人。這份工作的確包含把像我們這樣任性的獨(dú)行玩家整合起來，組成對付頭目怪物的共同編隊(duì)，但親自跑來確認(rèn)這種事情，說起來也太多此一舉了。
亞絲娜接收到我那覺得誇張但又佩服的視線後，兩手往腰一叉，拾起下巴來說道：
「活著的話就好。倒……倒是……你剛剛說的抓到廚師是怎樣?」
「啊，對了。妳現(xiàn)在料理的熟練度到多少了?」
我記得瘋狂喜歡料理的亞絲娜，在修行戰(zhàn)鬥技能的空檔，也不斷提升自己職人系的料理技能。聽到我的問題後，她露出自傲的笑容回答：
「聽到之後你們一定會(huì)嚇一跳，上禮拜已經(jīng)『完全習(xí)得』了。」
「「什麼!」」
這家夥……是笨蛋嗎。
雖然一瞬間冒出這種想法，但是我當(dāng)然沒把這句話說出口。
熟練度是每當(dāng)使用技能時(shí)，才會(huì)以讓人幾乎無法感覺到的速度緩慢成長，最後在熟練度到達(dá)一千時(shí)才成為完全習(xí)得。順帶一提，借著經(jīng)驗(yàn)值來提高的等級與熟練度不同，等級上升之後只會(huì)增加HP與筋力、敏捷度數(shù)值，以及「技能格子」這種能習(xí)得技能的數(shù)量而已。
我現(xiàn)在雖然擁有十二個(gè)技能格子，但達(dá)到完全習(xí)得程度的技能只有單手直劍技能、盾防禦技能、重金屬裝備技能這三種而已。也就是說這位女性將無數(shù)時(shí)間與熱情，投注在與戰(zhàn)鬥毫不相關(guān)的技能上。
「……有件事要拜托妳這位高手。」
我對著她招了招手，讓桐人把道具窗口轉(zhuǎn)換成能讓其它人看見的可見模式。帶著疑惑表情往這邊看的亞絲娜，在看到顯示出來的道具名稱之後，瞪大了眼睛說道：
「嗚哇!這……這是，S級食材?」
「跟妳提個(gè)交易。如果幫我們煮這個(gè)東西，就讓妳吃一部.......。」
我話還沒說完，「閃光」亞絲娜的右手便緊緊抓住我胸甲，接著把我拉到離她臉不到幾公分的地方說道：
「我·要·一·半!」
被她這突如其來的舉動(dòng)搞得慌張不已的我，反射性地點(diǎn)頭答應(yīng)她的條件，等回過神來，已經(jīng)太遲了。而亞絲娜則是興奮地握緊了桐人的左手。我只好在心裏想著，可以在如此近的距離細(xì)看她那楚楚可憐的臉孔，這點(diǎn)小事也就算了，來強(qiáng)迫自己接受事實(shí)。
桐人一邊把窗口關(guān)上，一邊回頭向上看著艾基爾的臉說道：
「不好意思，因?yàn)檫@樣所以交易中止了。」
「那倒是沒關(guān)系……不過，我們也算好朋友吧?也讓我嘗一下味道……」
「我會(huì)寫個(gè)八百字以內(nèi)的感想給你。」
「不、不用這麼狠吧!」
艾基爾做出仿佛世界末日般的表情，並開始發(fā)出哀號聲。正當(dāng)不理會(huì)他的我準(zhǔn)備轉(zhuǎn)身離去時(shí)，亞絲娜忽然抓緊我的手腕問道：
「要我做菜沒問題，但你們要我在哪煮呢?」
「嗚……」
要使用料理技能，除了食材之外，最少還需要做菜道具，竈或烤箱之類的東西。我跟桐人的房間雖然有些簡單的用具，但那種又小又髒的地方，怎麼招待得了這個(gè)KOB副團(tuán)長呢。
亞絲娜對著說不出話來的我投以不耐煩的眼神，並且說道：
「我看你們的房間應(yīng)該也沒什麼好道具。這次看在食材的份上，就破例提供我的房間當(dāng)成做菜的地方吧。」
這家夥竟然一臉輕松地說出不得了的提議。
桐人還沒理解她所說的話，暫時(shí)呈現(xiàn)停滯狀態(tài)。亞絲娜不理會(huì)我們，轉(zhuǎn)向擔(dān)任護(hù)衛(wèi)的兩名公會(huì)成員說道：
「我今天要直接從這裏轉(zhuǎn)移到『塞爾穆布魯克』去，所以你們不用保護(hù)我了。辛苦了。」
話才剛說完，似乎已經(jīng)到達(dá)忍耐極限的長發(fā)男就叫了起來。如果SAO的表情再現(xiàn)機(jī)能再精細(xì)一點(diǎn)，他的怒氣應(yīng)該已經(jīng)讓額頭上多出兩、三條青筋了吧。
「亞……亞絲娜大人!您移駕到這種貧民窟來也就算了，現(xiàn)在竟然還讓這兩個(gè)來曆不明的家夥與您一起回家，這、這真是太不應(yīng)該了!」
他那種誇張的言詞，立刻令我感到退避三舍。竟然稱呼她「大人」，我看這家夥應(yīng)該可以算是亞絲娜的瘋狂崇拜者了吧。我心裏這麼想著並朝他看去，發(fā)現(xiàn)那個(gè)人也是一臉非常厭惡的表情。
「這兩個(gè)人啊，來曆姑且不提，但劍技確實(shí)是非常高超。我想應(yīng)該比你高個(gè)十級以上吧，克拉帝爾。」
「您、您別開玩笑了!我怎麼可能會(huì)比這種家夥差呢……!」
男人的破音響徹整條巷子。他原本用那看起來像三白眼（注：眼睛的黑色瞳孔部分靠上，左右以及下方全是眼白部分的眼睛。面相學(xué)裏稱此為兇相。）的凹陷眼睛。惡狠狠瞪著我，但又忽然像想起什麼事情似的，臉部表情為之一變。
「對了……你們這些家夥，應(yīng)該是『封弊者』對吧!」
所謂的封弊者，是將「封閉測試參加者」與「作弊者」結(jié)合起來，SAO裏專有的蔑稱。雖然已經(jīng)聽?wèi)T了這個(gè)惡毒的名詞，但每次只要聽到，心裏多少還是會(huì)感到疼痛。
「嗯，沒錯(cuò)。」
桐人面無表情承認(rèn)之後，男人更加氣勢淩人地說道：
「亞絲娜大人，這家夥是那種只顧自己的自私鬼!跟這種人扯上關(guān)系絕對沒有好處!」
至今一直保持平靜的亞絲娜，像是感到不快似地皺起眉頭。不知道何時(shí)周圍出現(xiàn)了看熱鬧的人牆，可以隱約聽見從人群裏傳來「KOB」、「亞絲娜」這些字。
亞絲娜稍微瞄了一下周圍人群之後，對著那名越來越亢奮的，名叫克拉帝爾的男人說道：
「總之今天你們就先回去吧。這是副團(tuán)長的命令。」
丟下這句冷淡的話之後，亞絲娜的左手拉住桐人大衣後面的皮帶，然後就這樣一邊把他向後拉，一邊朝著轉(zhuǎn)移門廣場前進(jìn)。
「喂……喂喂，沒關(guān)系嗎?」
「沒關(guān)系!」
既然她都這麼說了，當(dāng)然我們也沒有什麼理由拒絕她。留下兩名護(hù)衛(wèi)以及到現(xiàn)在還一臉遺憾的艾基爾，我們兩個(gè)穿過人群走了出去。我最後回頭瞄了一眼，發(fā)現(xiàn)那個(gè)名叫克拉帝爾的男人直挺挺站在原地，臉上露出猙獰的表情直瞪著我們看。而他那副惡狠狠的模樣，就像殘像般一直留在我的視線裏揮之不去。
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塞爾穆布魯克是位于第六十一層的美麗城堡都市。
規(guī)模雖然不大，但全部由白色花崗巖精致打造而成，有華麗尖塔古城為中心的市街，與點(diǎn)綴其中的多數(shù)綠地形成美麗對比，市場裏商店種類也相當(dāng)豐富。雖然很多玩家想把這裏當(dāng)成根據(jù)地，但房間價(jià)格實(shí)在太貴——我想大概有阿爾格特的三倍以上吧——所以如果不是等級相當(dāng)高的玩家，幾乎不可能在這裏擁有房間。
我們到達(dá)塞爾穆布魯克的轉(zhuǎn)移門時(shí)，太陽幾乎已經(jīng)下山，還留在天空的最後一抹夕陽，把街道染成一片深紫色。
第六十一層的面積幾乎全被湖水占據(jù)，而塞爾穆布魯克則是存在于湖中心的小島，從外圍部分斜射進(jìn)來的夕陽，讓湖面閃爍一片光芒的模樣，就像幅畫般值得欣賞。看見這以廣大湖面為背景，閃爍著深藍(lán)與朱紅色光輝的街道，我的內(nèi)心為這太過美麗的景象而深深地感動(dòng)著。對NERvGear所配備的新世代鑽石半導(dǎo)體核心處理器來說，這種光線處理只是雕蟲小技而已。
轉(zhuǎn)移門被設(shè)置在古城前面的廣場，而兩旁挾著行道樹的主要街道，從廣場開始穿越市街，一路往南方延伸而去。道路兩邊有高級商店與住宅林立，擦身而過的NPC與玩家的打扮也給人一種脫俗感。我甚至開始覺得連空氣的味道也與阿爾格特不同，于是我不由得張開雙手深呼吸了起來。
「啊——這裏又寬廣人又少，真是有開放感。」
「那你也搬到這來啊。」
「我們的錢完全不夠。」
聳了聳肩回答完後，我改用認(rèn)真的表情，謹(jǐn)慎地問：
「……話說回來，真的沒關(guān)系嗎?剛剛的事情……」
「…………」
說到這裏，亞絲娜似乎就知道我指的是什麼事，她迅速轉(zhuǎn)身面向後面，低著頭用靴子鞋跟敲著地面，使地面發(fā)出「咚咚」的聲音。
「……雖然我在單獨(dú)行動(dòng)時(shí)，的確遇過幾次不愉快的事情，但派護(hù)衛(wèi)守在我的身邊也實(shí)在是太誇張了。我也曾經(jīng)反應(yīng)過我不需要……不過這是公會(huì)的方針，其實(shí)應(yīng)該說是參謀們強(qiáng)迫我接受才對……」
她用有些低沈的聲音繼續(xù)說：
「以前我們只是團(tuán)長親自一個(gè)個(gè)去邀請，進(jìn)而建立起來的小團(tuán)體而已。但人數(shù)逐漸增加，成員也不斷替換……從我們被稱為最強(qiáng)公會(huì)那個(gè)時(shí)候開始，感覺上就變得有點(diǎn)奇怪了。」
說完之後，亞絲娜把一半身體轉(zhuǎn)向我。這時(shí)我似乎從她眼裏看見求助的眼神，不由得倒抽一口氣。
雖然心裏想著應(yīng)該說點(diǎn)什麼話，但像我們這種自私的獨(dú)行玩家還能夠說什麼呢。所以我們只是沈默著互相凝視了幾秒鍾的時(shí)間。
亞絲娜率先把視線移開。她看向逐漸轉(zhuǎn)變?yōu)樯钏{(lán)色的湖面，接著像要轉(zhuǎn)換現(xiàn)場氣氛般，用清楚的聲音說道：
「嗯，這不是什麼大不了的事，你們不用在意!不走快點(diǎn)的話太陽都要下山了。」
我們跟著前面的亞絲娜開始走了起來。雖然與不少的玩家擦身而過，但沒有人一直盯著亞絲娜看。
我只有半年前，當(dāng)塞爾穆布魯克還是最前線時(shí)在這裏待過幾天，現(xiàn)在回想起來，那時(shí)候根本沒有好好參觀過這個(gè)城市。現(xiàn)在再度見到這個(gè)有著美麗雕刻裝飾的街道，讓我不禁也開始想在這個(gè)城市裏生活看看，但隨後覺得還是把這裏當(dāng)成觀光場所，偶而前來采訪一下就可以了。
亞絲娜住的地方，是從大路上折往東邊後，馬上就可以抵達(dá)的精美小巧公寓三樓。當(dāng)然，這是我第一次到訪。仔細(xì)一想，我們已經(jīng)有一段很長的時(shí)間沒有在一起組隊(duì)與冒險(xiǎn)。想到這裏，即使現(xiàn)在已經(jīng)到了她家門口，我還是有點(diǎn)想逃走，于是我便在公寓入口猶豫了起來。
「但是……真的可以嗎?那個(gè)……」
「什麼嘛，這件事可是你自己先提起的。而且現(xiàn)在也沒有別的地方可以做菜，所以就只能到我家來了!」
說完，亞絲娜把臉轉(zhuǎn)向別處，接著直接爬上樓梯。我下定決心後，也跟在後頭走上樓去。
「打……打擾了。」
走進(jìn)門內(nèi)的我們，被眼前的景象嚇到只能呆立著半天說不出話來。
我從沒看過如此完善的玩家專用房間。除了有寬敞的客廳兼飯廳之外，鄰接在旁的廚房裏，擺設(shè)著色澤明亮的木制家具，還有極具整體感的暗綠色廚櫃點(diǎn)綴在其中。而且這些應(yīng)該全都是最高級的訂做商品才對。
雖然全都是高級物品卻又不會(huì)過于華麗，反而給人一種相當(dāng)舒適的感覺。跟我們的狗窩比起來，可以說相差了十萬八千裏。這也更讓我覺得沒請她到自己家來真是正確選擇。
「那個(gè)……這些得花多少錢啊?」
對于桐人這相當(dāng)實(shí)際的問題，亞絲娜開口說道：
「嗯——房間和裝潢合起來大概是四千k左右。我進(jìn)去換衣服，你們先隨便坐一下。」
她不經(jīng)意地回答完便消失在客廳深處的門後。k是表示千的縮語，所以四千k就是四百萬珂爾的意思。像我們這樣每天都在最前線戰(zhàn)鬥的人，應(yīng)該也早就賺到這筆金額了，但我卻因?yàn)橐郧霸S多的戰(zhàn)鬥裡，為那些需要救助的人施予幫助，所以根本沒存下什麼錢。我往軟綿綿的沙發(fā)上坐了下去。
不久，亞絲娜換穿一身簡樸白色緊身上衣，與長度未及膝蓋的裙子從房間裏現(xiàn)身。雖然說是換衣服，但實(shí)際上並沒有穿脫的動(dòng)作，只有操縱狀態(tài)窗口裏的裝備人偶而已。但是在更換穿著衣物的數(shù)秒鍾之間，外表會(huì)變成只穿著內(nèi)衣，如果是豪氣萬丈的粗曠男性玩家，可能就不會(huì)在意，但女性玩家絕對不會(huì)在別人面前更換衣服。就算我們的肉體只是3D立體檔案，但以這樣的狀態(tài)生活兩年後，也就漸漸不覺得只是如此，現(xiàn)在我的目光也自然地移到亞絲娜那毫不遮掩，暴露在外的手腳上面。
絲毫沒有注意到我內(nèi)心糾葛的亞絲娜直盯著我們看，接著開口說道：
「你們要穿那些武具到什麼時(shí)候啊?」
我急忙把選單畫面叫出來，然後把鎧甲以及劍帶等武裝解除。
桐人解除武裝後把「雜燴兔的肉塊」實(shí)體化，接著把放在瓷盤上的肉塊靜靜地放在面前的桌子上。
亞絲娜一臉慎重，把盤子端起來。
「這就是傳說中的S級食材嗎……你們想做成什麼料理?」
「就、就交給廚師全權(quán)處理。」
「這樣啊……那就做成燉肉雜燴好了。畢竟名字也叫雜燴兔。」
我們跟在亞絲娜後面一起走到隔壁房間去。
寬廣的廚房裏除了設(shè)有柴火烤箱外，旁邊還排列著許多看起來就相當(dāng)高級的廚具。亞絲娜以雙擊鼠標(biāo)的方法迅速點(diǎn)了兩下烤箱，把彈出式選單叫了出來，設(shè)定完調(diào)理時(shí)間之後又從架子上拿出金屬制的鍋?zhàn)印＝又哑孔友Y的肉移到鍋?zhàn)友Y，先摻進(jìn)了許多香草，再加滿水，然後把蓋子蓋上。
「其實(shí)還需要很多道手續(xù)的，但SAO把做菜程序簡化得太誇張，這樣實(shí)在很無趣。」
亞絲娜一邊抱怨一邊把鍋?zhàn)臃胚M(jìn)烤箱，從選單上按下開始調(diào)理的按鈕。在三百秒的等待時(shí)間裏，亞絲娜依然迅速動(dòng)作著，她不斷把許多原本庫存的食材實(shí)體化，接著又用行雲(yún)流水般的動(dòng)作將食材逐一調(diào)味完畢。她調(diào)理食材與操縱選單時(shí)那毫無失誤的動(dòng)作，讓旁邊的生活白癡不禁看呆了。
僅僅五分鍾的時(shí)間，豪華大餐便已經(jīng)上桌，桐人和亞絲娜隔著桌子相對而坐，我則坐在亞絲娜的右手邊桐人的左手邊的那一側(cè)，眼前的大盤子上盛著冒出熱氣的燉肉雜燴，升起的蒸氣伴隨著香味刺激著我們的鼻腔。大肉塊覆蓋著富有光澤且濃密的醬汁，在盤子裏滾來滾去，由奶油的白色線條所畫出來的大理石花紋實(shí)在是令人食指大動(dòng)。
我們連開動(dòng)了都等不及說，便拿起湯匙、張開大口，開始將這應(yīng)該是SAO裏最高級的食物吃進(jìn)嘴裏。先是充分感受嘴裏的熱氣與香味，當(dāng)開始咀嚼，就嘗到由柔軟肉塊所進(jìn)發(fā)出的滿滿肉汁。
SAO的進(jìn)食，不是把牙齒咬碎物體的感覺逐一演算然後模擬出來，而是使用與ARGUS合作的系統(tǒng)環(huán)境程序設(shè)計(jì)公司所開發(fā)的「味覺再生」系統(tǒng)。
這是一種利用事先輸入的數(shù)據(jù)，來將各種「吃東西」的感覺傳送到使用者腦部，讓使用者體驗(yàn)到與實(shí)際吃東西時(shí)相同感覺的系統(tǒng)。據(jù)說這原本是為了減肥或是需要節(jié)制飲食者所開發(fā)的系統(tǒng)，原理就是把僞裝信號傳送到腦部掌管味道、香氣、熱度等部位，讓腦産生正在進(jìn)食的錯(cuò)覺。也就是我們在現(xiàn)實(shí)世界的肉體在這個(gè)瞬間並沒有吃任何東西，只是系統(tǒng)不斷刺激著大腦的頂葉而已。
只是現(xiàn)在這種時(shí)候，還要考慮這些事情就實(shí)在太殺風(fēng)景了。我現(xiàn)在所感覺到這自登入以來嘗到最棒的美味，無庸置疑地是真實(shí)存在的感覺。三個(gè)人不發(fā)一語，只是不斷重複著把湯匙伸進(jìn)大盤子然後將肉送進(jìn)嘴裏的動(dòng)作。
不久之後，在完全淨(jìng)空的盤子與鍋?zhàn)用媲啊娴娜缥淖炙鲆粯樱耆珱]有燉肉存在過的痕跡——亞絲娜深深地歎了口氣：
「啊啊……努力活到現(xiàn)在真是太好了……」
我也有相同的感覺。沈浸在久未滿足的原始生理需求被完全滿足的充實(shí)感下，我啜了一口散發(fā)出不可思議香味的茶。這時(shí)候我心裏不經(jīng)意想著，剛剛吃的肉與現(xiàn)在喝的茶，究竟是紀(jì)錄現(xiàn)實(shí)世界裏原有食材的味道，還是調(diào)整各種參數(shù)所創(chuàng)造出來的虛構(gòu)味道呢。
坐在左方、兩手抱著茶杯的亞絲娜，率先開口打破了因?yàn)樯蚪陴嬔绲挠囗嵵校３至撕脦追宙R的沈默。
「真不可思議……有種好像是在這個(gè)世界出生，然後一直生活到現(xiàn)在的感覺。」
「……最近，我有時(shí)根本想不起來在另外一個(gè)世界所發(fā)生過的事。其實(shí)應(yīng)該不只是我……現(xiàn)在拚命喊著要攻略、要離開的家夥也越來越少了。」
「整體來說攻略的速度已經(jīng)慢下來了。現(xiàn)在還在最前線作戰(zhàn)的玩家，我想大概不到五百個(gè)人吧。原因不只是有風(fēng)險(xiǎn)……而且大家已經(jīng)習(xí)慣這個(gè)世界的生活了……」
我靜靜地看著亞絲娜那張?jiān)诔壬珶艄庹找拢萑肷蛩嫉拿利惸橗嫛?/div>
這樣的臉孔或許真的不屬于活著的人類，那平滑的肌膚、光豔的頭發(fā)，以一個(gè)生物來說實(shí)在太過于美麗了。但是，對于現(xiàn)在的我來說，已經(jīng)看不出來這張臉是由多邊形所構(gòu)成的了。我已經(jīng)可以完全接受眼前所看見的，就是一個(gè)活生生的存在。我想，如果現(xiàn)在回到真實(shí)世界，見到真正的人，我一定會(huì)覺得很不習(xí)慣才對。
我真的想回到那個(gè)世界去嗎……?
對于自己忽然浮現(xiàn)的想法感到迷惑。每天早起就一頭鑽進(jìn)迷宮區(qū)，一邊紀(jì)錄前人未到的區(qū)域，一邊賺取經(jīng)驗(yàn)值的這種生活，真是為了要離開這個(gè)遊戲嗎?
以前確實(shí)是為了早日離開這個(gè)不知何時(shí)會(huì)喪生的死亡遊戲沒錯(cuò)。但已經(jīng)習(xí)慣這個(gè)世界生活方式的現(xiàn)在——
「不過，我還是想回去。」
像是看透我內(nèi)心的疑惑，亞絲娜用那清晰的聲音說道。我回過神擡起頭來。
亞絲娜難得對我微笑了一下，繼續(xù)說：
「因?yàn)樵谀沁呥€有很多想做的事還沒做嘛。」
聽完她的話之後，我也老實(shí)點(diǎn)了點(diǎn)頭表示同意。
「說的也是。我們得努力才行，不然就對不起在一旁協(xié)助我們的職人玩家們了……」
我像是要把自己的迷惑一口喝下肚般，把茶大口往嘴裏倒。現(xiàn)在離最上層還很遠(yuǎn)，這些事到時(shí)候再想就可以了。
---------------------桐人
這時(shí)我難得想率直地表達(dá)出自己的謝意。正當(dāng)我一邊想著該說什麼話來道謝，一邊凝視著亞絲娜時(shí)，她竟然皺起眉頭，在我眼前搖了搖手，然後說道：
「啊……快別這樣。」
「什、什麼啊?」
「至今，已經(jīng)有好幾個(gè)露出這種表情的男性玩家，對我提出結(jié)婚要求了。」
「什……」
真是不甘心。雖然在戰(zhàn)鬥技能方面相當(dāng)純熟，但對這種場面的經(jīng)驗(yàn)實(shí)在不足，所以嘴巴淨(jìng)是一張二口的，找不到可以回嘴的話。我想自己這時(shí)候的臉一定相當(dāng)可笑吧。
亞絲娜看見我的樣子之後，微微地笑了起來。
「看你這樣子，應(yīng)該沒有其它比較要好的女孩子對吧。」
「跟我比起來這傢伙幾乎都只在迷宮過活，我的話倒是有幾個(gè)女性朋友。」
「不行嗎……我本來就是獨(dú)行玩家，而且我跟你行動(dòng)了那麼久怎麼都沒聽你說過啊。」
「都已經(jīng)在玩在線角色扮演遊戲了，幹嘛不多交點(diǎn)朋友呢。」
亞絲娜的笑容消失，用很像大姐姐或老師的口氣問我：
「你們...沒有想過要加入公會(huì)嗎?」
「咦……」
「我也知道封測出身的人很不習(xí)慣跟團(tuán)體一起行動(dòng)。但是……」
她的表情又更加認(rèn)真了。
「從超過七十層之後，我就覺得怪物的規(guī)則系統(tǒng)中，出現(xiàn)不規(guī)則性的比例增加了。」
其實(shí)我也有這樣的感覺。現(xiàn)在越來越難看出計(jì)算機(jī)的戰(zhàn)術(shù)，但不清楚這究竟是當(dāng)初就如此設(shè)計(jì)，還是因?yàn)橄到y(tǒng)本身學(xué)習(xí)的結(jié)果。如果是後者，今後遊戲的攻略將會(huì)越來越棘手。
「自己一個(gè)人的話，有可能會(huì)遇到無法處理的意外事故。不是每次都能緊急脫離戰(zhàn)場。組隊(duì)的話會(huì)安全許多。」
「我有做好萬全的準(zhǔn)備，很謝謝妳的忠告……但加入公會(huì)實(shí)在不合我的個(gè)性。而且……」
其實(shí)本來話說到這裏就好了，但我還是逞強(qiáng)繼續(xù)說了不該說的話：
「對我來說，除了這一位以外,妻他隊(duì)友通常幫不上忙，還會(huì)拖累我呢。」
「哎唷……」
「喀嚓」一聲，我的眼前劃過一道銀色的閃光。
等我回過神來，亞絲娜右手上握著的小刀已經(jīng)緊緊貼在我的鼻尖上。
這是細(xì)劍基本技「線性攻擊」。雖說是基本技，但由她高度的敏捷性數(shù)值補(bǔ)正後，速度可說非同小可。老實(shí)說，我完全看不清楚她出劍時(shí)的軌道。
我僵笑著把雙手輕輕舉了起來，做出投降姿勢。
「……知道了啦。妳也是例外。」
「這樣啊。」
亞絲娜一臉無趣地將小刀收回去。接著手上一邊轉(zhuǎn)著小刀，一邊說出讓人嚇破膽的提議：
「那你們就暫時(shí)跟我組隊(duì)吧。身為頭目攻略的隊(duì)伍編組負(fù)責(zé)人，我得確認(rèn)一下你們是否還是如傳言所說的那麼強(qiáng)。至于我的實(shí)力，你們剛剛已經(jīng)看過了。何況這禮拜我的幸運(yùn)色還是黑色。」
「這、這是什麼理由!」
她這種無理要求讓我不禁大吃一驚，努力想要找尋理由反對。
「妳說要跟我們組隊(duì)，那公會(huì)那邊怎麼辦?」
「我們家公會(huì)可沒規(guī)定每天要獲得多少經(jīng)驗(yàn)值才行。」
「那、那兩個(gè)護(hù)衛(wèi)呢?」
「丟著不管就好了。」
本來想藉喝茶來爭取點(diǎn)時(shí)間，拿到嘴邊後才發(fā)現(xiàn)茶杯早已經(jīng)空了。亞絲娜若無其事地把杯子搶了過去，又從瓶子裏倒了些熱茶進(jìn)去。
老實(shí)說——這是個(gè)很吸引人的要求。因?yàn)闆]有任何男人，會(huì)不想和可稱為艾恩葛朗特第一美女的女性組隊(duì)。但就算很想接受她的要求，還是會(huì)先産生這樣的疑惑——為什麼像亞絲娜這樣的名人，會(huì)主動(dòng)找我們組隊(duì)。
說不定只是看我這個(gè)性格灰暗的獨(dú)行玩家可憐而已，心裏一抱持這種消極的想法，嘴裏便不小心說出成為自己致命傷的話：
「最前線可是很危險(xiǎn)的。」
亞絲娜再次舉起右手的小刀。比剛才還要強(qiáng)烈的光線效果出現(xiàn)，突然在我面前出現(xiàn)粒子破碎效果，嚇得我只好趕緊用力點(diǎn)了點(diǎn)頭。雖然心裏還是懷疑著，為什麼會(huì)找在最前線攻略玩家集團(tuán)，通稱「攻略組」裏面，不算特別突出的我們組隊(duì)。不過我還是下定決心對她說：
「好、好啦。那……明天早上九點(diǎn)，第七十四層轉(zhuǎn)移門口見。」
亞絲娜這才把手放下來，並發(fā)出強(qiáng)悍的「呵呵」笑聲來作為回答。
完全不知道在獨(dú)居女生家裏能待到幾點(diǎn)的我們，在吃完飯後便馬上起身告辭了。亞絲娜送我們到公寓樓梯口，稍微點(diǎn)了點(diǎn)頭對我說：
「今天呢……還是要跟你道個(gè)謝。感謝你的食材。」
「我、我才得謝謝妳呢。雖然以後還想拜托妳……但應(yīng)該也沒什麼機(jī)會(huì)再得到那種食材道具了。」
「就算是普通的食材，靠廚師的手藝也能變成一桌好菜唷。」
反駁著我的話，亞絲娜擡頭仰望天空。完全被黑暗籠罩的天空當(dāng)然不可能有星星存在。一百公尺上空能見到的，就只有由石頭與鐵塊所制成，覆蓋在我們頭上的陰暗底層而已。我跟著擡頭往上看，嘴裏喃喃自語：
「……現(xiàn)在這種狀況，真的是茅場晶彥想創(chuàng)造的世界嗎……」
這個(gè)一半是說給自己聽的問題，我們?nèi)齻€(gè)人都無法回答。
現(xiàn)在大概躲在某處觀察這個(gè)世界的茅場，究竟有什麼感覺呢。我完全沒辦法猜測出，茅場對于現(xiàn)在這種在經(jīng)過動(dòng)蕩的混亂期後，得到和平與秩序的現(xiàn)況，究竟是感到滿足或是失望。
亞絲娜沈默地往我身邊靠近一步，我的手臂可以感受到一點(diǎn)她的體溫。這到底是錯(cuò)覺，又或是忠實(shí)的體溫模擬所造成的結(jié)果呢。
開始進(jìn)入這個(gè)死亡遊戲的時(shí)間是2022年十一月六日。而現(xiàn)在是2024年十月下旬。在這已經(jīng)將近兩年的時(shí)間裏，別說是救援了，外部就連一絲消息也沒有傳進(jìn)來。我們能做的，就只有努力生存下去，然後一步步向上爬而已。
于是，艾恩葛朗特的一天就這麼結(jié)束了。我們究竟朝向何方前進(jìn)?這個(gè)遊戲究竟有什麼樣的結(jié)局在等待著我們?不知道的事情實(shí)在太多了。未來的旅程是如此遙遠(yuǎn)，能見到的光明卻是如此稀少。即使如此——我仍然沒有完全放棄希望。
我擡頭望向上空的鐵蓋，思緒朝著仍未能見到出口的未知世界飛去。
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