〈流失其所〉
巨影壟罩視線，恐懼蘊含著未知成為魔爪，不是以居高之姿而是如床鋪，牢牢將自我鎖在靜謐的空洞中……
那時，夢中的陪襯驚醒過來，一攤爛泥似的綠衣像橫空出現般，從頭皮上甩下。
「這裏是現實吧？」
青年驚呼著，雙手扯著頭皮試圖將不明物徹底的抓下，然而雙手卻感覺到不是髮絲的柔爛感。
更多的綠衣順著手指翻攪而擠壓變形，青年大驚失色的跳下被染成一片綠藻般的睡單，一馬當先想從這噩夢般的木造小屋中逃出。
打開沒有鎖上的木門，可以感覺到粗陋的製法與長久磨損下的侵蝕痕跡。但青年都將這些一一拋下，因為下一個景象是他從所未見的世界。
那是一片荒谷，呈現著廢棄的田地與農舍景象，似來別無異狀。雲霧繚繞可見其海拔之高，更是帝國內都未有過這樣領地的奇聞，在雲霧中的新世界。
他聽聞過，卻沒親眼目睹上，而空氣之清新是染著廢氣與油汙味道的帝國首都未有過的平和。
青年心裡直想著這裏是何處？在共和城邦的領域都略似這樣少有工業污染的淨土。共和城邦的生活多以農業、手工業與經商為主，仍有工業都以專屬的工坊製作必要機具，而不同於帝國是以大規模型態打造一個武力致勝的世界，相較之下共和城邦的世界太過於停滯而原始。
但站在此地令青年頓失依靠的靈魂，彷彿僅接受著微風與霧氣的洗禮便獲得了重生。青年冷靜了下來，感覺冷冽的濕氣打在臉上確實有醒腦的作用，或許住在此地的人每日都有這樣的感覺？
「查爾斯，你醒來了？」
某個人正在叫著青年的名字，青年回過神對著那叫著他名字的傢伙。是個老先生，老態龍鍾的模樣恰似風中快要斷裂的枯幹，然而現實卻沒有這麼做。老先生比起他的外貌更顯得強壯氣盛，是莫名的表裡不合嗎？
查爾斯只覺得這裏的謎題還很多，尤其是他無法接上他最後的記憶這一點，使他感覺非常無力且受挫。
「或許這裏不是生者的世界呢？」查爾斯突然間喃喃自語，顯得莫名哀戚。
「看來，你想起來了呢，年輕人。」
「想起什麼？」查爾斯一臉狐疑的朝老者走去，老者正站在木造小屋前的小丘上，迎著風扯動著他破舊退色的長袍，一臉的大鬍子看來十分熟悉，查爾斯不解的想搞清楚怎麼回事？
「你想起來你是怎麼來到這的。」老者一派輕鬆的站在土丘上，遠觀被雲霧吞沒的世界，但見他樂在其中查爾斯感覺事有蹊翹，卻無從觀察起。
「是這樣嗎？」
「至少，你是想起怎麼流離失所到這地步。」
「你越講越古怪。」
「一個人孤獨久了，話總是會繞得很遠，很遼闊的地方，像風一樣抓也抓不到。但至少不是老胡塗，我很清楚我該做甚麼，雖然我也跟你一樣，起初忘了自己是怎麼到這裏的。」老者露出一把鬍子下藏著的大笑容，顯然見到此狀感到莫名開心。
查爾斯打從心底不這麼認為。
「好了，剛好主角到了。」
「怎麼回……」
恐懼的陰霾早先一步盯上了查爾斯，他切確的感受到雲霧中有著某種龐然大物正在靠進。
只見老者不顯驚慌而且正躍躍欲試的模樣，查爾斯決定按兵不動等待那股讓他毛骨悚然的感受有如蛇盯上獵物，使獵物感覺到即將被身吞活剝的危機感。
為何他不打算拔腿就逃，這明顯像個陷阱一般等著這個手無寸鐵的傢伙自投羅網。但客觀的條件沒有讓他能夠順利脫逃的機會，冷冽的寒風霧氣吹醒了他迷失的靈魂，也吹散了狂野不羈的慾望企圖。
他或許知道該下手為強的道理，卻也深知他就站在未知的大門前，跟著千載難逢的機遇與領路人站在一塊。如果查爾斯壓抑住那種恐懼感，他就能獲勝得到目睹“超越”的現象。
查爾斯就是為此而失去了一切，流離失所至此。所幸，他萬般幸運的碰巧遇上了真相。
「先來說說你怎麼到這裏的吧，你頭上的綠衣等等可以到井邊沖洗掉。」
「啊……你知道我頭上的綠衣是怎麼回事？」
查爾斯這一反問，看著老者如此鎮定不像似某種惡作劇的尾聲將有的竊喜行為，他是抱持著嘆息的情緒，又回過頭試圖撥開雲霧找到那朝著他們逼進的某物。
「你是被“綠龍”帶來了。這是我對它的小小暱稱，也就是冒險者口中所稱的魔獸、魔物，或者是惡魔飼養的災厄之獸。」
「你是說，我被破壞的化身給活生生的帶回來？」
查爾斯憶起的最後景象，是自漆黑如沼般的夜空摔落。
被自己帝國的武裝部隊給團團包圍，在無路可逃之下從飛行艦上一躍而下，作為一介誓死不屈服的鬥士走向人生的終點。還是說在欠缺臨門一腳時，被狂風扯落？但這無損最後的事實，查爾斯從必死無疑的高空中摔落，原本該是摔成一攤肉泥的結果，現在反倒是走在有如現世與彼世的連結橋上。
確實，查爾斯還不能確定這裏是現實，還是靈界？
「嗯，破壞的化身確實是這些魔獸常見的樣貌，但是綠龍不一樣，牠才是本該的原貌。」
彷彿呼應著老者的嘆息聲，一聲長哮破空，雲霧順著暴音而退散，但這不是劇烈的，而是一股氣場逐漸向四方擴張，而雲霧中使人難以目視的霧氣也成了一股氣牆伴隨著急驟雨推散四方。
牠就站在山丘的另一側，有著如噩夢中盤據生者意識的蛇頭，碩大如圓盤與朽黃色帶有魔性的瞳孔，那正是查爾斯在恍惚之中窺見的噩夢之主，牠真正的顯現。
老者似乎欣喜壓抑在那張年邁的臉孔下，他的喜悅似乎來自於查爾斯身上，就彷彿是介紹一位新朋友般，帶給一個來自普通世界的訪客一次自冥界歸來的震撼。
創作內容
【小說底稿】《冒險者櫃臺》〈流失其所〉 [試閱]
【心得與概念】 (24)
