據艾因斯的說法，我們登陸的海岸線在地理位置上，應仍隸屬於辛鐸政府的轄區，但再向南行，應該不花多少時日就能抵達國界。此處離北邊的首都距離相當遙遠，實際上，要不是一路有元素引動海流加速，正常船隻也不可能在短短幾個時辰之內就從洛洛亞城所在的海島抵達這個地方。原本那艘船還得再花上一整天才能抵達首都港口，假如軍方想要繼續追蹤我們，首先是得花時間探聽消息，再來即使知道了大概方向，也不太可能在短時間內找到我們。這樣想起來，我們倒是有還算充裕的時間打算接下來該怎麼辦。
穿越這片無人的沙灘，我們並肩走著，以一種幾乎可算是閒適的步伐前行。身體的不適已經和緩了許多，雖然一路無語，但我知道身旁的艾因斯一直在注意我的呼吸，隨著我調整行走的速度。大概是把我的要求記在心上，所以他雖然走在我身側，卻刻意維持著一段不會過於親近的距離。
我們上岸的海灘很遼闊，砂質細碎，不經潮汐沖刷的乾燥區域有著鬆軟的質地，踩上去會留下深深的鞋痕。這是我生平第一次真正踏上沙灘，所以從暈眩中漸漸恢復過來後，便開始對周遭的環境感到新奇不已。洛洛亞城的那赫特港不似這樣的沙岸地形，而是天然巖岸形成的灣澳；是突起的山峰伸了伸懶腰以後，將四肢延展到了冰涼的海水面底下，溫柔地將海洋上的船隻攬進懷裡。
但眼前的畫面與印象中海陸接壤的形象截然不同：淺色的沙灘綿延在視野的盡頭，大海面對著的不是群山起伏，而是稀疏生長在沙灘後側的矮小灌木叢，甚至連海的性格也不一樣了。在那赫特港，浪花總是孜孜不倦地拍打著岸頭，掀起陣陣躍動的浪花；而這裡的浪卻是沉穩而輕柔地撫上沙灘的面容，以一種不急不徐的節奏捲走一些細白的粒子，在鬆軟的沙灘上留下神似葉脈的痕跡。接著又是一波浪撫上來，就這麼循環著這個極為溫柔的舉動，像是要整片沙灘開出繁茂的枝葉，直至向晚。
由於腳底下踩著軟沙的滋味實在太有趣了，我不禁脫離直線行進的道路，在沙灘上繞著毫無章法的步伐走，一面享受著這種新奇的體驗，一面用腳印畫出稀奇古怪的圖案。艾因斯見我這樣，便也停下了腳步，轉過身來好奇地看著我。
「妳在做什麼？」
「嗯，也沒什麼，就是覺得好玩。這是我第一次踩在沙灘上呢，以前只聽來到洛洛亞的旅人說過，當時只覺得很新奇，沒想到親自踏著的感覺這麼好玩。你看！可以輕輕鬆鬆用腳印畫圖耶，一般的土質都還得用元素輔助，累得半死才能弄出什麼痕跡來。這片沙地簡直太好了啊，怎麼洛洛亞城附近就沒有呢？」
「這樣的地方，我倒是見過不少。」
「啊，真羨慕，你在來到我們那兒以前已經遊歷過不少地方了吧？要不要說說看都去了哪裡？有沒有哪邊是值得造訪的？」
他眨眨眼，思考了一下：「我喜歡你們的島。」
「??可以推薦一下我家鄉之外的地方嗎？雖然那的確是座很美的島，我完全同意，只是同樣的風景看了二十年還是會審美疲勞，所以我才一直想出海旅行嘛。」
「原來如此，我還以為妳是被迫離開的。」
看他歪著頭，貌似開始懺悔自己在沒過問意願的情況之下就帶走我，我趕緊舉起手來解釋：「這次算是巧合啦！該怎麼說呢？原本我在攢夠錢後就打算出海遊歷的，只是陰錯陽差發生了這一連串的事件??雖然我是自願跟他們走這趟，但當初壓根也沒想到差點要被國家給綁架。不管怎樣，我還是很感激你的。」
「沒關係，我不需要妳的感謝。」
他說這句話的時候，語氣平靜，沒有絲毫氣惱或是其他情緒起伏，也不是刻意裝作冷淡，就只是單純陳述一件事實而已。我開始發覺跟這個人對話的時候，有很多在一般談話時語句意義的解讀都不適用，是因為他失去雙生的關係嗎？這麼說來，我之後是不是也會慢慢變得跟現在不同？
思緒突然被不遠處傳來的一聲驚呼打斷，我抬眼望去，發現一道小小的身影。
「你們是誰啊？」
出聲的是一個小女孩，她的聲音細細軟軟的，看上去頂多四五歲。火紅色的頭髮紮成兩束辮子垂在肩上，身上裹著抵禦冷冽海風的厚外衣，花紋與款式都是我在洛洛亞城從沒見過的。聽到她稚嫩的嗓音夾帶著濃厚的口音，我才忽然真正有種遠離家鄉的感覺。小女孩站在離我們不遠的灌木叢旁，因為身形矮小，那株細瘦的植物相對之下竟顯得像是高大的松露木一般。
「妳好啊，我們是剛剛來到這裡的旅人。妳知道城鎮的方向是往哪邊走嗎？」
聽見我這麼問，她的大眼睛眨巴眨巴地盯著我跟艾因斯。
「大姊姊大哥哥要來玩嗎？」
「對呀。我們很想認識一下這裡的城鎮呢！」
「可是你們好奇怪喔。」
這個小孩真是直白，不拖泥帶水，一針見血，未來一定是個人才。我忍不住輕嘆一口氣，四處張望：「妳是一個人跑來這裡的嗎？有沒有誰帶著妳來？」
出乎我意料，她搖了搖頭：「比戈好討厭，所以我是自己來的。」
比戈是她的雙生哥哥或弟弟吧？我看著這個紅髮小女孩，朦朧地想起了小時候我也常常被安氣到自己一個人四處亂跑，搞得從很小的時候開始，城裡的人大多都認識我這個不喜歡跟哥哥待在一塊的小鬼頭，更因此結識了不少外來的旅人。
我開始喜歡這個孩子了。我向她的方向前進幾步，蹲下身，讓視線與她的平行：「那妳願意帶路嗎？我想城鎮應該離這兒不太遠，對不對？」
她遲疑地點點頭，好像用小小的腦袋瓜在思考著，眼前兩個奇怪的旅人究竟值不值得信賴。她清澈的眼睛映著海的色澤，細看彷彿能看見那撫上沙灘的細碎浪花。她將眼神輪流停駐在我跟艾因斯的身上，然而並沒有思考太久，便引起路來。
我們穿越了長在沙灘後側的一整排灌木叢，來到了背海的這側，映入眼簾的是同樣遼闊的視野。較之剛才，地面上開始泛出了一些綠意，愈是往前走，愈是能看見種類逐漸多樣的植物，有些甚至結了五顏六色不知名的花蕾。我一路觀察著景色變化，覺得好像有哪裡怪怪的，一時卻說不上來是哪裡奇怪。
「真是特別，在這樣寒冷的地帶，在這樣的季節。」
一旁幽幽響起艾因斯溫吞的嗓音，我這才察覺不對勁的地方在哪裡。女孩蹦蹦跳跳地在我們前方走著，身上那件厚外衣將她嬌小的身子裹得緊實，腳底還踩著一雙毛靴，沙地上印出小巧的足跡。從上岸以來，我身上一直罩著艾因斯給的那件大衣，加上剛抵達時還是清晨時分，原本氣溫就低，所以也沒特別感覺空氣的冷冽，但是現在日輪已然上升，溫度仍然沒有升高的趨勢。
這麼想起來，今年第三個雙輪月已經過了，時序即將入冬。在較為寒冷的南方，植物理應進入冬眠時期開始落葉過冬了才對，就算是在四季更迭不明顯的洛洛亞城，也是能見到落葉的樹木與冬季難見蹤跡的花朵。所以在這個入冬的南方地帶，卻處處可見生意盎然的植物，實在是幅奇異的景象。
如我所料，這樣年紀的小孩並沒有獨自溜到離城鎮太遠的地方，不消多久，我們便抵達城門。城牆是由巨大的石塊砌成，表面雖然已經攀附了一些藤蔓，不像洛洛亞城牆一樣定時清理，看上去卻是相當堅實可靠。錯綜的藤蔓糾結處，彷彿還能看得見一些早先設計作為砲臺發射的窗口。
我環顧四周，心裡充滿驚嘆，以及對過往的敬畏。就像是卡洛曾經說過的，書籍上記載的只是很小一部分的歷史，真正的歷史，仍然銘刻在世界的各個角落，在生活可見的每一處。
有時候我想，人類的生命就是數十載的時光，最後散成一把灰燼，裝進小小的透明瓶子裡，或者掛在某人的胸前。關於一個人的故事，最終會記得的人又有多少呢？但是關於許多人的故事，的確鑿刻在生活的影子裡，比方說一道飽經風霜的老舊城牆，比方說冬季裡在沙灘上綻放的花朵。
紅髮女孩咚咚咚地跑進城門，我還來不及喊她，她便轉過頭來，用揉合濃厚口音的稚嫩嗓音對我們喊道：「我去找比戈了喔。奇怪的大姊姊大哥哥，再見！」
怎麼這麼突然，說走就走呢？雖然我隱隱約約明白，是什麼讓有著雙生的人們開始對我保持距離，但被這樣一個頗有好感的孩子當面點出來，心裡還是很不好受：對他們來講，我果然是很奇怪的存在吧？我看著她遠去的身影，不由自主感到窒悶。
「走吧，我們也進去。」
艾因斯邁開步伐，向前幾步後發現我沒有移動，便轉身面對我，朝我伸出手，說：「一起進去吧。」
朝陽灑落在城門口淺色的沙地上，閃閃發著光。這是我離開洛洛亞城後所迎接的第一個早晨，第一個沒有熟悉朋友陪伴，真真正正獨自一人面對的早晨。雖然，雖然身邊有這麼一個陌生人，正朝我伸出手來，對我說，一起走吧。
我還是感到那股難以名狀的心緒，一如我們初見時，像是不遠處的海水，翻湧上來，比任何時候都還要來得深刻。當時只有他身上挾帶著的氣息，現在也纏繞著我。
「艾因斯，我們是不是世界上唯二奇怪的人，奇怪的存在？」
「不奇怪。」他安靜地回答，手依舊沒有放下。「我一個人旅行的時候，覺得自己很奇怪。但是跟妳待在一起，就不奇怪了。」
「我還是不明白。安離開之後，我就一直感覺被這種奇怪的心情包得緊緊的，無時無刻，好幾次都幾乎不能呼吸。我不懂，這究竟是什麼感覺？真的好奇怪啊！」
「不奇怪的。」
他搖搖頭，靠近我，臉上綻放了一絲落寞的笑意。
「我懂這種感覺，我都稱它為『孤單』。」
創作內容
《孤單的世界》其一?我們 (0)
