此處，須先講講他話，也就是要將時間追朔到逍遙莊一案半年前，也就是提刑司正好缺人手的時候，方可進入有關捕頭之正題。
在京城外圍城池庶民區，住了一位樵夫。
該名樵夫並無妻小、僅與他的老母同住，每日的工作是入林打柴，柴推滿了背囊，便上街兜售，賺幾個銅板，日子倒也過得去。此樵夫姓胡名守池，小時候也曾入私塾當了幾個月書僮，大字也算認得幾個，至少，寫寫自己名字和算算數還不成問題、但叫他寫篇文章或是解個三角函數，那就頗有難度了。
事實上，這胡姓人家在上上代也算個大戶人家，但是本家在某次官場中得罪了要人，落的個家產全數充公的下場。本家死的死、逃的逃。榮華富貴是輪不到這胡守池父親的分家享用、但這避禍，倒是挺管用的。於是，打柴的胡家，還得以在京城周邊餬口。
胡守池，從小就被母親告誡，要出人頭地、光宗耀祖。但是，他字嘛，學的是半調子，不比新興出來的職業?秀才厲害，算數呀，也強不過市場老是與他砍價的老闆們。唯一中用的，大概就只有這強健的體魄了，但這優點要如何光宗耀祖呢？
目前他打柴，也只能正好讓家裡收支平衡﹝子承父業，老胡也是個樵夫﹞，少數要感謝上蒼的，可能就只有他家的老媽媽身子骨還很硬朗這事而已。
他就日復一日過著，這沒有變化、但勉強能安家樂業的生活，直到某一天……應該說是，某個時期……
一天，他在京城牆上讀得一篇公告：
『太后院?提刑司，廣招各方好手，參與比武大會。勝者可在提刑司謀得一職位，經驗不拘、年齡不限。』
這奇妙的佈告，弄得人們議論紛紛。要知道，京城已經許多年沒有招考武狀元，而這次竟然是太后院獨立舉辦，而且還是替從來沒聽過的『太后院?提刑司』徵人，自然是引起討論。
「這太后院?提刑司是什麼單位？」「聽說是與大理寺功能差不多的官家。」「那通稱大理寺不就好？」「似乎是武太后手下的單位？」「那這『比武大會』又是？」「提到了『刑』字，應是與刑部有關之職稱。」「那就是要捕快啦！」「這武狀元，不知誰考得上？」
胡守池混在人群中，聽著街坊的閒言閒語。
﹝武狀元啊……我沒有習過武，這事也輪不到我吧。﹞
胡守池並沒有特別將此事放在心上，就當作是件趣聞，回家講予老母討論討論也好。他這樣想著，離開了布告欄。──完完全全，沒有揭佈告的想法。
又一天，他遇見了某個色目。
色目的意思，也就是眼睛的顏色與他們漢人不同之人種，不過這時他還不知道這個名詞，只知道，這種外表與大家看起來差很多的人，是來自稱做西域的關外。
這位色目，就這樣挺直直地站在市場中央，守池在前往市場的路上，遠遠地便看到了這位顯眼的人。她身穿灰色的長大衣，在這大熱天的倒不熱？因為實在是太顯眼，守池是看了幾眼。
她的大衣下面鼓鼓的，似乎是擺了什麼長長的物體在裡頭。但守池並沒有想探究的心態，奇怪就讓她奇怪吧……他走過不知道在等誰的色目，思索著今日是要售於陳員外呢？還是要交予王老闆？他邊想著，也注意到另一件事。
──有不少人看著他……守池花了點時間，才發現眾人的視線是落在他身後略後方。
他也回頭一望，發現剛剛的色目……西域女子就跟在他身後，還一臉笑盈盈的。守池不確定這女的是不是衝著他笑，也可能對方天生就是這種表情。
他決定不搭理她，就算要搭理，他也不會西域語，要如何搭理？這一路走下去，守池倒開始胡思亂想起來，這西域女子，難道是專程找他？……不對，自己乃一介樵夫，沒有特色，對方為何要找他。大概只是順路而已。
守池拐了幾個胡同，漸漸遠離了市場。他的目標是張員外的宅子，那兒比較偏遠，背柴過去，大部分都不會撲個空。在到張家宅子前，他偶然的往身後一望，發現那那西域女孩竟還在他的身後。
這就奇了？
可是對方也不說話，只是默默得跟著他……此時，守池突然想到，就算是腳步聲很輕，他也總該會發現有人走在他身後，但這一路走來，他幾乎沒聽到這女孩子的腳步聲……難道是鬼？大白天的、還是個西域鬼？
﹝我傻了嗎？剛剛不也很多人看著她。﹞
守池很快便發現自己的盲點，實際上，張家宅院的圍牆邊雖不是重要道路、人潮也不多，但三三兩兩的群眾也是有好奇看著那西域女的。
守池下定決心不管了，他走往張員外宅的後門，卸下木柴，與裡頭的長工打聲招呼、向與管家拿了幾個銅板，走了出來──那女子還是在這等他。
這是他們首次面對面。
「忙完了？」
「忙完了。」
幸好，這西域女是會講中原話的。
「喔，喔！你不怕人家？」
「為何要怕妳？」
「這頭髮呀、這眼睛呀。其他人看到人家，總會用看到珍奇異獸的眼神看著人家。」
女孩瞇起眼睛。
──她的頭髮是漂亮的金色、眼睛則是守池這輩子從未見過的橄欖綠。但是，守池並不吃驚：
「這裡是京城，出現一兩個西域人，也不是很奇怪的事情。」
「的確呢。」
女孩嘻嘻一笑：
「你說的也沒錯，這麼一說的話，反而是人家大驚小怪了。──順道一提，你很俊喔。就人家看過的男人來說。對了對了，你知道哪裡有好吃的饅頭店嗎？……嗯，時間差不多了，下次記得告訴人家喔。」
笑完之後，這女孩便抬頭看了看太陽，確認離西下還有多少時辰，迅速的告別，便快速的消失在胡同中。留下傻掉的守池。……
這也是順道一提，回到家後，他與老母提起此事，母子的對話是「聽起來是個好女孩呢，想去提親嗎？」「她是西域人喔。」「不是娘要說呀，能有姑娘家能看的上我們家，就該偷笑……了？你是說，她是那白皮膚、棕眼睛的西域人？」「這我不是一開始就說了嗎？」
又是某一天，他遇見了某個武師。
守池會知道他是武師，絕大部分是用猜的。他聽說，有些武師掌握了『氣的流動』，會使用氣功。但他也沒實際看過氣功，因此也無從區別真偽。
那位武師，站在客棧的前面，東張西望的，不知道在找什麼人？因為在這區從來沒見過他，守池因而多看了兩眼。──這人身穿官差的衣服，頂多二十多歲。至於所謂的官差，守池心裡想會對應到這詞是因為，他最常看見的官差服，就是那件『捕快服』。
這天守池一樣是背著木柴，要前往市場。不過偶爾客棧也會缺柴火，所以他打算碰碰運氣。
他晃進客棧後門：
「掌櫃的，這兒還欠柴火嗎？」「暫時還不欠喔，抱歉哪，胡家老弟。」「不會。」
這可以說是碰了一鼻子灰，還好他與掌櫃交情平平，沒釀成難堪的局面。那就只能繞點路，去市場碰碰運氣了。他轉身又走往客棧門口，那名官差還在那裡。
──該不會是來抓要犯的吧？守池不禁冒出這種想法。忍不住又看了對方兩眼，這一看，可奇了，他竟然沒來由的認為起對方是武師。還是那種會使展氣功的。怪了，他為啥會那麼覺得？
然後，雙方眼神對上。
守池很快便把眼神錯開，與官差對望那麼久，通常是不會有好事的。搞個不好，被拖去問話，不搞個四分之一個時辰是脫不了身？
他決定繼續邁開步伐，卻冷不防被叫住：
「唉，小兄弟。」
﹝我認為，我們應該差不多老。﹞
他在心裡這樣想著，但沒膽子當著官差的面前說出來。叫被叫了，守池索性心一橫，轉過去。問就問、誰怕誰？又沒做虧心事。
豈料，對話方向出乎他意料：
「這一擔柴火，賣多少錢？」
「三十文錢。」
他很自然的應答了……半晌，才發現不太對！守池以前是吃過官府虧的，強徵貨品並不是什麼稀奇的事，因此才對官府的印象很差。但現在就是很稀奇的事發生了！這位官差竟然是要出錢跟他買？
「啊，在下忘了報上大名。在下何奮起，提刑司的捕頭。這擔柴火，提刑司買了，來，三十文錢給你、柴火給在下……嘿！」
守池是有點傻掉了，沒想到官府中也有會正常作生意的，將這趣聞告訴她娘，說不定會被斥責說是胡謅。但事實就是如此沒錯，這官差朝守池手裡塞了銅錢後，將他背上的一綑材提起，轉身離去。……看那位官差大人提得輕鬆的，那柴可是三五斤重，沒三兩三的實力可不能那麼用單手提呀。
果然是武師。
﹝這是在做夢？﹞
守池還不敢相信發在在他眼前的事，可是塞在手上的銅錢是真的、肩頭上的擔子輕了也是真的。守池一時反應不過來，連那單位名，他最近是從哪聽來的，也沒能立刻想起。他捏了捏手中的銅錢，確定這不是假錢……這時突然發現，這裡是三十二文錢，官差多給了兩枚。
「嘿！官爺！」
眼看那位官差就要消失於人群中，守池拉開嗓子放聲大叫，好不容易擠開人群，但發現人潮實在湍急，守池灰心地認為是追不上了，豈料，那官差，在守池急起直追後走了兩步路，在人潮洶湧處停下腳步。不知道他是運用了何種功夫，人潮自動地避開他一步的距離，這才讓守池追上：
「你多給了兩文錢。」
守池是想過：『以前吃過官府的虧，不如就這樣收下。』。但，腦袋是這樣想，身體卻做出完全相反的行動。這可謂是教育非常成功？
『特地』等守池的官差，將守池遞出的兩文錢推回，笑笑道：
「喔，在下忘了說，那兩文錢就給你喝茶去。嗯！小兄弟，你還特地將錢還與在下，為人正直，在下欣賞你！」
說畢，官差在守池肩上重重的打了兩掌，不過不是攻擊他啦，而是表揚之意。守池苦笑，還是希望這人能改變對他的稱呼。打完兩掌後，官差又拎著柴快步離開。說也奇怪，守池原本覺得痠痛的肩膀，被那麼一打，竟然不再痠痛了！可是只有一邊肩膀不痛，另一邊依然，還是挺不舒服的……順道一提，當晚守池與老母提起這事時，果然是被當成打哈哈。
創作內容
【落水狗系列】太后院?附屬提刑司●第一章：新進補頭(1)
個人小說作品雜集 (119)
