快步疾走的我……不……？伊斯麥爾？身旁圍著一堆男人，那些男人就如同軍團那群菜市場大媽，七嘴八舌的話從來沒有停止。
『嗨！伊斯麥爾，今天天氣真好！我們去附近走走吧！』
『是很好，但抱歉我還要跟建工人手討論工程的進度，改天再聊吧。』
『伊斯麥爾，晚上有沒有興趣來我家跟我聊聊呢？』
『抱歉哦，今晚我跟父親要討論政事，近期不太方便，有空的話我會再跟你說的。』
『伊斯麥爾小姐──能否有榮幸跟妳談談成親的打算呢？』
『抱歉，現在我還有很多事要處理，還沒有結婚的打算。』
這時我也發現伊斯麥爾的視野變寬廣了些……像是長大了一樣。而夢裡的她只想快點抵達長者們開會的地點。無奈一路上那些身著華麗紋樣，看起來就像個闊氣的富家子弟們，陸續跟隨上前問候、邀請她能否賞光。讓她步行的時間反而越拖越長。
伊斯麥爾似乎依當時黑髮男子的願望，繼承了村落領導者的位置了呢。
這是我的想法。
不過就常理來看，這群貴族的求婚不知道會羨煞多少女孩。連黛希恐怕都會直直點頭說好的姻緣，伊斯麥爾卻以平常心應對，並且陸續推拖掉這些機會，完全沒有放在心頭上。
伊斯麥爾穿過重要樞紐的白色大道，左右兩邊經整潔規劃的木屋商店外頭，都種滿朵朵白色像百合的鮮花。風一吹，這些花瓣隨即像蒲公英的棉絮球，脫離花拖，飛向廣大的天空，然後慢慢從天落下，像雪一般。
若仔細一看，更會發現這白色大道其實是鋪滿白色花瓣的土地，孩子們在這用花構築的絨毯上打滾嬉鬧，住民們則是在簡單的買賣間，友善地互相聊天問候，氣氛舒服到讓人很想在這裡住上一段時間。
這些若都是伊斯麥爾一手打造出來的美景，那麼我相信她一定相當有成就感。
『是村長姐姐！』『村長姐姐！』『伊斯麥爾姐姐！』
『啊，你們好啊，不過姐姐正要去開會，恐怕今天沒辦法跟你們玩了。』
小孩們發現伊斯麥爾便興奮地湊上前來，而後者也停下腳步，禮貌性地用甜美動人的聲音打聲招呼，當然那群跟在伊斯麥爾後面的有錢人也湧了上來。
『伊斯麥爾，妳考慮一下吧！我是真的很喜歡妳！』
『不，應考慮我才是，不管從任何角度來看，身為管理村落各種大小建築的我才是最佳選擇。』
『如果真要這樣說，從事醫藥行業的我也是個好選擇呀！伊斯麥爾，妳生病的時候我也能照顧妳，這麼體貼的男人要去哪找呢？』
『別聽他們的，幸福這東西不是說在嘴巴上，妳跟我成親妳會知道我是世界上對你最溫柔體貼的人。』
那群有錢人各個舌燦蓮花地圍著伊斯麥爾，這讓她開始苦惱，當然身邊目睹一切的小孩子們看不下去直直嗆著。
『沒有用的，姐姐已經有喜歡的人了啦！』
『就是說嘛！你們別再煩村長姐姐了！』
『對呀！』『對呀！姐姐妳快點跟他們說，姐姐妳……』
氣氛瞬間沉默，伊斯麥爾擠出那群有錢人，她敞開雙臂，將小孩子們通通摟到懷裡抱緊 ──
雖然時隔甚久，但仍不減思念之情……
她翻騰的內心正告訴著我……她好想念，好想念他。
她整個回憶都還陷在過去，與他相處的種種時光裡頭……走不出來。
『……這樣就好了……謝謝你們。』伊斯麥爾靜靜地開口，她撫摸著孩子們的頭髮，但腦中想著的，還是黑髮男子那溫柔的笑顏……也因為這樣，她從此認定、想珍惜的那個一輩子都不會再遇到第二個的唯一……她的感情讓我知道……她注定不會再踏入後面的姻緣。
儘管是個仍在戀愛中的女孩子，她還是對別人保持友善跟禮貌。
她知道她該做什麼選擇，並把她的生活弄得非常豐富多彩。
她很堅強。
我很欣賞她……應該說……我跟她都是一樣的。
＊
我開始體驗伊斯麥爾的人生……但基本上她做的所有事情，都跟村落政務脫離不了任何關係。她把對他的所有精神，都放在他的願望上面。
這種堅持似乎也讓四周的村民出現了很多聲音。雖然多半數還是擔心她的未來，他們使盡辦法讓伊斯麥爾在繁忙的時間，也能抽空出去散心；或著在她不忙的時候表演一些有趣的才藝；甚至還當面開導著伊斯麥爾 ── 舊的不去，新的不來，人總要往前看的。她這樣留在過去，離開的他也會難過的。
但看在眼裡，聰慧的伊斯麥爾其實都知道的，她也了解有些東西就是不能妥協。儘管她清楚換了一段關係，也許傷痛會慢慢轉淡；轉了一個觀念，記憶可能會漸漸麻痺……但她不想忘掉他，不想忘掉這個真實的感情。這是她的選擇。
村民們認為無所謂了，孩子們忘了……時間無情的流逝終會讓黑髮男子成為遺忘的存在。她仍不放棄地告訴著她自己，這一生絕對絕對不可以忘記他。
伊斯麥爾這樣純粹的感情，讓我這個外人都越看越心疼。
＊
時間不知道過了多久，這次的伊斯麥爾似乎躺在床上，身邊圍繞各式各樣年紀的人。他們正緊緊握著她皺巴巴的手，他們臉上都掛滿淚水，啜泣聲充滿在木屋內。
『伊斯麥爾奶奶……』『伊斯麥爾大人……』『伊斯麥爾奶奶……』那些人口中的敬稱來呼喚眼前敬重的存在，相信這些年，伊斯麥爾確確實實地擔任好領導者的位置了。
而年事已高的她，要準備離開這世界上了。
但是……
我感受不到她臨終前的焦慮跟畏懼。
反倒是……她充滿著自豪與喜悅。
『過來……新的領導者啊。』她招著一名女子，後者身上穿著樸素的衣裝，臉上表情相當沉重地上前，蹲下。伊斯麥爾側身，輕輕地將雙手捧上那名女子的臉龐，並用額頭抵著對方的額頭。溫柔沙啞的聲音再次響了起來：『帶領著這村莊繼續繁榮下去……願艾爾之光保佑妳。』
當她說完，使盡力氣躺回床後，我只知道我眼前一陣白光晃過，她的意識在閉上眼睛的瞬間，就這樣離開了自己的身體，頭也不回地往浩瀚天空直直衝去。
對她來說，世間的事情已經是下一代的新局，不足以掛戀。
現在她心中該做的……則是要圓了當初的夢想。
伊斯麥爾開始刺激靈魂內龐大的艾爾之力，讓能量包覆著自己的靈魂，開始穿越各個世界，更加容易地踏上尋找黑髮男子的道路。
這可怕的力量，與愛情的執著讓我呆愣……但也瞬間想起世間的她從未動過這種力量。伊斯麥爾僅靠著運用凡人的手段跟交際，完成一次次的難關。保留的力量則是一直累積、累積……累積到她離開人世的時候，再全部拿出來使用……這也讓我非常驚訝這種克制力與覺悟……
當然，我更多的希望是，她能成功找到那位黑髮男子。
＊
「……？」這裡是哪邊？伊斯麥爾降到哪裡了嗎？
我起身發現自己在熟悉的房間裡……呃，不對……這根本是哈梅爾的那間民宿裡的小房間啊？我醒來了？
穿著連身白睡衣的我從床上下來，卻發現完全站不穩，在跌倒前下意識地抓住身旁的椅背，開始適應立正。
這時門外傳來蕾娜、伊芙跟艾拉交談的聲音，她們的步伐就這樣踏著外面的木質走廊，從遠到近，再由近到遠，離開。
「等……等等！」我鬆開手想出去叫她們，結果一陣踉蹌，我還是面朝地的栽了個大跟斗……但這也讓某個急促步伐聲靠近。
「姐……姐姐！」果然是小可愛艾索德啊……紅髮孩子打開了木門，看到我耍蠢似地趴在地上不免驚訝，他趕緊上前把我扶起來。
……？艾索德身上的艾爾之氣好像又更濃了呢？不過我不討厭呢……
那柔軟帶有肌肉的身體暖暖的也好舒服呀……
「姐姐？」
「讓我抱一下好嗎？」
我直接軟趴趴地，放鬆全身的重量掛在那攙扶的孩子上面，這也讓艾索德一直站著沒有動作。我繼續享受著整張臉埋進刺刺頭髮的感覺，這是我小時候最喜歡做的事情，通常我在這時也會偷偷聞幾口艾索德的髮香，讓自己忘掉訓練伴隨的任何苦痛。
「姐姐……妳有點重……」「沒禮貌，居然嫌姐姐重。」
艾索德開口的時候我回嗆，他也只好閉上嘴繼續讓我抱著他。
「艾索德……帶我回床上吧。」「唉？好。」
孩子又開始動作，我也努力移動自己的步伐……不過我發現兩條腿真的沒有任何力氣……到底是怎麼回事……難道我受過什麼嚴重的傷嗎？還是……？
等我躺回床，艾索德幫我拉好被子，便坐在床前的椅子上。
「吶……艾索德，今天幾月幾日？」
「呃……等等。」艾索德聽到我的問題後愣了一下，他起身往外頭走去，不一會兒人便回來房間報時：「12月5日，現在下午15:33分。」「1977年？」「……？對呀？」「噢……不過我也睡了一個禮拜呢……」「……」
「姐姐一直都看起來很疲憊的樣子。」那一身鮮紅輕裝，黑色七分褲的艾索德輕輕地把門帶上，坐回原位：「只是平常累積的勞碌，一夕之間通通爆發出來的量吧？我覺得很正常呢……畢竟姐姐也是個很會忍耐的人……」
「……嗯。」「所以……姐姐，我知道妳很熱愛紅色騎士團的職務，但還是記得要休息，好嗎？父親也有說過──」「第一重要的是健康，第二重要的還是健康。姐姐還記得。」「呵呵呵，我還以為妳忘了。」「我才不會忘記，跟艾索德相處的事情，在我加入紅色騎士團之後從來都沒忘記過。」「……這樣啊。」
艾索德張著溫柔的雙眸，看著我：「如果姐姐都記得的話，那答應我……妳要好好照顧自己，好嗎？」
「……？我一直都會好好照顧自己啊？」我起身摸著艾索德的頭髮：「反倒是你，可別忘了要好好鍛鍊自己喔。」「我會啦……又不是小孩子。」「呵呵呵。」
「……」艾索德突然臉色一變，欲言又止。
我正想著發生什麼事的時候，他開口了。
「……三天前，也就是12月2日的時候。在充分重建水之神殿、處理完傷者與死者的我們艾爾小隊，透過莎莎帶領下進軍試煉的水之神殿，拯救澄的父親。」艾索德緩緩地說道，但是他抿起嘴，掩面：「可是……突破到最後面的我們還是無能為力……無能為力看著他為了阻擋剩餘的龐大魔族而犧牲……」
他的眼淚開始從下額滴落。
「我太弱了……如果我再強一點的話……可是……我每次一感覺到自己有稍稍變強的時候，壓倒性的力量又來了……好像這一切都是命中注定的一樣……」
艾索德開始對我吐出心事，他擦著納豆大晶瑩的淚水：「各種哀傷與苦痛像排山倒海般襲來，我只能無力地盡自己所能絞盡腦汁、投其所力……然後再繼續看著那些重要的人離去……儘管了解生命自有定數……但還是讓人感到哀傷……因為我不想再看到任何人犧牲了。」
「逝世的白色巨神，在他盔甲內偷偷藏了一封給澄的信件，但我認為姐姐妳也該看……」抹除眼淚的艾索德二度走出房間，直到他回來的時候手上多了兩張白紙，他將那些紙撫平，然後遞給我。
我接過手，信上面寫著漂亮的黑色草書字，就像是印刷般的工整，相當賞心悅目。白色巨神果然除了戰鬥外，在平日還是有一兩樣陶冶自己的興趣呢 ──
『如果這封信已經被發現，這意味著……我的靈魂已經被魔族腐化了。』
『讓我做出這選擇的羅德倫斯公爵……在蘭第一次入侵哈梅爾首都的時候，將一顆黑色、散發惡臭的腐爛守護石，與一封信交給了我。』
『黑色守護石，這意味著魔族牠們有辦法將水之守護石魔化……信中也說明了牠們拿我兒子的生命，換取我的忠誠……這裡頭同樣包含著交易的時間與地點。』
『我不得不去……儘管會被人認為我背叛了賽納斯公國……認為我棄哈梅爾不顧……是個惡劣透頂的英雄，我也不得不盡我所能拯救我的兒子。』
『即使寫了這封信，我也永遠不知道是否做出了正確的選擇。但我想說……雖然站在魔族這邊，雖然……暗黑伯爵蘭用了更多折磨我的魔法，考驗著我的人格……為了開發強化魔族的量產黑暗守護石裝置；為了獲得《世界始源》預言，取得艾爾之女的位置……』
『這是唯一能解救我兒子的方法了。』
『但是，儘管如此，我還是希望水之神女、哈梅爾、賽納斯公國，以及整片艾理奧斯大陸的一切，都能夠和平安泰……』
『打敗我的人啊……這說明您已經跨越了各種難關來到此處，也證明其心志與實力比我還要強悍。』
『……若您真的閱讀到這裡了，我想拜託您……請您帶著後面一頁的黑暗守護石資料，去解救被感染的賽納斯公國人民百姓、王軍、哈梅爾守護者，這是身為一位昔日英雄的請求；另外我也想拜託您……保護一位叫做 澄?莎爾克 的金髮碧眼男孩，這是身為一位擔憂孩子安危的父親請求……拜託您救救他們。』
『哈伯特?莎爾克』
我翻到第二頁的時候，整個人都愣住了，上面詳細地記載黑暗守護石的開發材料、製作過程、實驗記錄跟感染者們的解救辦法……再詳細閱讀一遍後，我終於知道第十兵團為何會背叛的原因 ── 因為他們身上的黑色盔甲，就是黑暗守護石感染的特徵！
「而感染者的解救辦法……」艾索德看向窗外的藍天：「就是之前ADD拯救吉菲娜的方式……要先取出感染源──也就是黑暗守護石，之後讓感染者先體驗死亡，將魔氣全部排出後，在真正腦死的三分鐘內把感染者救活……」
「給潘恩西歐看過後……他只是對我們說著……已經死亡的生物，救不回來了……最好的方式是給他們安息。」
艾索德說到這裡的時候，聲音開始哽咽起來：「可是……可是……嗚嗚嗚……他們明明沒有做壞事……」他低下頭來，開始用那幾近傷痕的雙手擦著淚水，我感到相當難受。
「……艾索德……別哭。」我道。
「……魔族不是討厭天使嗎？那為什麼要急著讓那些好人去當天使呢？」
「……艾索德……」
「難道魔族就沒辦法……跟我們和平相處嗎？」
「艾索德！」
我看著艾索德那張已經模糊的臉龐，我知道我手中的信上面滴滿了淚花。
我知道……艾索德是為第十兵團感到難過……
因為我也一樣……我為無法即時拯救他們感到相當懊悔……
這種懊悔……就像艾索德說的，從母親開始一直累積到現在……終於爆發……我終於能體會這種赤裸情緒釋放的感覺……也能了解伊斯麥爾在草原上的嚎哭……那是撕裂人心的悲痛。
「看著愣個什麼勁……弄哭姐姐還不快抱抱姐姐……」
我敞開雙臂，艾索德的淚水像是潰堤一樣，撲進懷中，他開始大哭：「姐姐！姐姐對不起！原諒我！對不起我總是惹妳生氣！對不起！」
「傻孩子……我哪裡有生氣……」我抱著他啜泣著，但是我知道現在的臉一定跟他一樣醜陋，我吐著話：「我心疼你都來不及了……我還怕你討厭我呢……」「我不會！我不會的！」
艾索德大聲插話：「姐姐對我來說，永遠是心目中最棒的姐姐！」
「……！你為什麼可以這麼討人喜愛呢？」
我用力地抱緊懷中的孩子，眼淚流地更多。
好像將我身上這十年來的辛勞通通都洗滌乾淨了。
＊
艾里奧斯曆1977年 12月9日 天氣 晴
花了整整三天的時間，補完11月28日，長達跨夜的14小時戰役。補完12月5日夢境的新內容，以及跟艾索德的對話……或著要說談心？我在床上度過、等待著無力的腿慢慢適應身體重量，並決定繼續把12月8日後續的流水帳寫齊全。
老實說我跟艾索德哭完就……合好了？
嗯……總之，就這樣順其自然地回到了平常相處的情況……
當然在擁抱的期間，我倆姐弟真的沒有想很多……所以那封信也被我們弄皺了……之後還把澄找來賠不是……雖然他人只是笑著說沒關係。他還感謝艾索德讓他重新撿回對父親的敬愛，讓人生的道路上終於有了前進的目標，而且他的火氣早就因看完信件後，發洩到羅德倫斯公爵上面了。
聽說那一個禮拜被揍成豬頭的羅德倫斯公爵，出門都被哈梅爾居民嘲笑。
但從那次戰役結束後，羅德倫斯公爵是真的收斂了很多。而且聽艾索德描述 ── 公爵拿到水之刻印的當下，便決定把印章交還回神女的手中，說了一句：「等神女大人跟賽納斯公國的百姓們，認為我能真正當上統治者的時候再給我也可以……這是對我自己的懲罰與要求。」並開始積極的開始指揮所有內勤、外務單位，加速賽納斯公國回復成原來的樣子。
潘恩西歐則下令讓南賽納斯公國的紅色騎士團，優先與補給一起撤回班德；首都的兵力則按日慢慢分梯送回去，以免影響貿易單位的進駐。艾索德還說紅色騎士團已經將班德王國從魔族的手中奪了回來，現在正聯合冒險者們一同處理戰火餘波和重建的工作。也許之後回去就能看到美侖美奐的新生班德王國了。
「對了……艾索德。」
「嗯？」
「我能問一下……為什麼你會知道維克多提早與我們交戰？應該說……整場戰役都在你的控制之下嗎？」
我突然想到先前戰役諸多疑點的部分，所以抓緊機會將心中的問題通通都拋給艾索德。
「噢，沒有喔……維克多提早跟主部隊交戰就是一場意外……對我們有利的意外。」艾索德笑著：「而為什麼會知道的原因很簡單，因為伊芙在我這裡，ADD在你們那裡，他們身上都有通訊用納斯德，設計暗號、變換暗號容易快速解讀。」
我突然想起來伊芙的確都沒在主部隊裡頭……難怪那時候陷阱區我們也能很快的通過。多虧了ADD跟伊芙兩邊的協助呢。
「所以，這也是我沒有讓所有人攜帶通訊設備的關係，因為口號才是重點。」「加上，蘭那邊已經有我們先前戰鬥的所有資料了，他透過肯拉德的幫助下一定會快速解讀出通訊的訊息，這對進攻的我們來說是危險且不利的。」
「啊……了解。」
「我覺得姐姐應該最好奇維克多死後的亂戰，那些魔族到底是怎麼突襲的？」艾索德閃著發亮的雙眼。我思考了一秒後回答。
「該不會是……在前方艾爾小隊趁機攻擊維克多的時候，後面採防禦、成陷阱狀態的部隊就混入魔族了？」
「啊……完全正確。」
艾索德拍手：「因為蘭他本來就是要製造場地黑暗化，讓主部隊聚集在一起。加上維克多攻擊，會讓人有種『我要設陷阱抓牠』的想法，所以蘭就看準這一點設了埋伏，只要不讓主部隊發話，就不會有人對身邊混進來的人起疑心。之後他還怕我們主部隊設了埋伏，所以想了第三層陷阱。」
「第三層陷阱？他親自出馬？」
「嗯……只說對一半，蘭第三層陷阱主要目的是先隔離軍師，若可以的話，殺死大將。為的是訊息沒辦法傳到埋伏的隊伍裡面，這樣他們就失去功用，眼睜睜看著主部隊遊戲結束了。」
我突然想到之前蘭說的那句 ── 「我還以為妳會去保護那些倒在地上的艾爾小隊。失算。」馬上了解艾索德的想法：「但為什麼……蘭他一定要多派個維克多吸引我們的注意，再滲透魔族？而不是因為場地黑暗的狀態下偷偷滲透魔族？如果他這樣做的話，水之神殿第一層就可以這樣安排了，這樣一直排到水之神殿第三層，反撲的機率越大呀。」
艾索德搖頭：「不，蘭做不到。」
「對軍師來說，最忌諱的作戰方法就是同一種用到底。除非對方真的不長記性，屢屢犯錯，很笨。」「但陸續看過《古代水路水攻》作戰、《瑪丹瑪朵洞穴討伐》作戰的蘭，他認為我們這邊一定也有一位軍師。而且就合理判斷，那位軍師一定是姐姐妳，所以這就是我讓姐姐當第二次開會的主持人，直接順了蘭的想法去了。」
「而為何蘭他不會在第一階層、第二階層放場地黑暗化、偷襲的計策，原因就在軍隊剛進入神殿的時候，警覺心、精神力是最高的。」
「從第一次的相反口號，第二次哈梅爾守護者、元素魔導大範圍攻擊單位出現，第一層水之神殿黑暗化就已經不可能了。因為無關多寡，隨便把幾十萬魔族、還是2000兵力的第十兵團暴露出去都有可能滅團，這樣蘭手頭上的籌碼就剩下那幾隻魔族幹部了。」
「所以對他來說最好是在第三次試探──決定先犧牲2000兵力第十兵團打人情戰術，拿肯拉德和一小部分魔族軍團，試出結果。成功的話，第二階層就會有龐大的軍隊鎮守；否則，場地黑暗化、突襲將會擺在最後的第三階層，或是水之神殿祭壇那邊。」
「然而，肯拉德失敗了。所以蘭將第二階層大廳放置陷阱，以及消耗我們主部隊體力的吉菲娜、林可……等速攻型、干擾型的魔族，這也是主部隊打最久的地方。當然牠們若能撿到人頭，就算蘭賺到了。」
「不然在有法師跟哈梅爾守護者做剋星的情況下，場地黑暗化加蘭底下所有的速攻、干擾魔族，攻擊穿透力還是不夠，因為我們是5000精銳兵力喔，到這裡我們也總共只掉了31兵力的步兵不是嗎？所以速攻魔族是絕對會被推翻的情況下，這樣混入軍隊的叛軍也很容易就被認出來了。」
「所以正確的情況應該是把速攻、干擾軍團分成兩半，一半放在第二層；另一半等到我方軍團來到第三層水之神殿後，因時間跟飢餓產生的注意倦怠，人類進到黑暗裡頭就會更有聚集在一起潛在心理。」「維克多一吸引注意力，速攻、干擾軍團協助其他敵軍幻化，安插進主部隊裡根本沒有人會產生疑慮。剩下就只要等蘭發號施令就好。」
「而在蘭成功將軍團與姐姐分離後，更加打定除了主部隊外再也不會有別的埋伏前來支援，便決定將最後大量的兵力下在第三層，打算短短時間將主部隊一網打盡。事實也證明主部隊快滅團了，二十分鐘被剷掉2513兵力，等於說一秒大概死兩個士兵，外帶艾爾搜查小隊重傷。」「所以蘭才會嗆說計策有漏洞，因為這就是我故意做的漏洞給他跳。」
「蘭跟維克多離開的這時間，也足夠讓我們這團進攻到水之祭壇了。如我們所料，那邊有魔族設的逆向招喚陣，不然當時姐姐面前的肯拉德，跟吉菲娜就不會消失了；埋伏蘭，並等待主部隊的到來，或是等待主部隊的暗號，把你們通通傳送過來，都是相當輕鬆的事情。在敵方部隊趕回來前，我們有絕對充足的時間對付一人大將。」
「嗯嗯……大致上我了解了……真不愧是艾索德。」我摸摸那坐回椅子上，不斷分析的乖巧孩子的柔順頭髮：「但我有點不了解……為什麼紅色騎士團會願意出1000兵力給你……？」
「唉？」艾索德搔臉頰：「這就是我當初找潘恩西歐幫忙，所換的酬勞呀……」
「酬……勞？」
我馬上想起古代水路中心的往事，艾索德的確有說要去幫忙潘恩西歐，而且消失了幾個小時。雖然我事後問潘恩西歐艾索德問什麼，但他也只是帶過「艾索德只是想問您在軍中有沒有好好過生活？」「因為他說，您最近精神有點不太好。」「您若不適的話，我建議您休息。」等等的答案。所以我也沒有什麼理會……原來從那時艾索德就借到1000兵力了？怎麼辦到的？潘恩西歐是怎麼答應艾索德的？
「這我不能說。」艾索德嘿嘿燦笑：「這個秘密就讓我塞到心裡吧，姐姐可以問潘恩西歐哦，他想說的話我不會介意。」
「什麼啊……艾索德真神秘。」我嘟起嘴，暗自下定決心，等到我能真的下床溜達，我一定要從潘恩西歐那邊把秘密挖出來。
「哈哈，啊，而100名魔法師就是──」「這個我知道，因為艾索德招法師只有一個條件──會用基礎牽制魔法《約束之環》，對吧？」「啊，對。」「這樣要湊100人很快呀，開個酬勞，然後說明這任務不會死，只要一直放魔法就好了。當我不知道？」「哈哈……是這樣沒錯。」「不過你們艾爾搜查小隊不是很窮？酬勞不高也沒人理吶？」「唉？姐姐不是很多錢嗎？」「……」
「艾索德──過來，讓姐姐給你一點BUFF。」「姐姐不要學霍雷托說話！豪可怕！」我露出最燦爛的微笑，然後看著從椅子上跳起來，一溜煙躲到對角牆壁不斷哀著的艾索德，我雙手還掄緊充滿紅色艾爾之氣的拳頭。
不過……的確，與其用賽納斯公國、哈梅爾首都、羅德倫斯公爵，甚至是黛希的名義招人。我想數量最為大宗的冒險者還是相當感冒，更別提當地居民了。如果能成功招人，三年前魔族就不會淪陷哈梅爾首都；這兩個月來的魔族討伐也不會只有艾爾搜查小隊跟我到處深入行動。
用紅色騎士團的名義來招的確會快一點……但我沒想到艾索德直接拿我的名字來招。
臭小子，不教訓你就開始作怪！
雖然也因為艾索德的關係，我們得救了，同時順利讓賽納斯公國脫離了魔族的侵襲。我相信再過些時日，所有事情都會漸漸好起來的。
＊
「艾……索德？」
「姐姐的錢是很重要的東西……？……！莎莎！」
頭上頂著漂亮五連腫包的艾索德，舉著椅子，跪在地上反覆念著「姐姐的錢是很重要的東西」當反省。在可愛、從沒聽過的女孩聲音傳出後，讓坐於床上寫著冊子的我抬頭看著門口，名為「莎莎」的存在……
第一印象對我來說……她是個瓷娃娃。那比澄、伊芙都還要白皙的肌膚，天藍色的長髮下有著閃閃動人的水藍色大眼睛，還有那顆櫻桃小嘴……立體的五官，配上她一身曼妙身材的女祭司白袍，肩上還有淡藍色的小披肩。若不是她走進來，我還以為眼前……應該跟我同齡的19歲女孩，像從美女肖像畫中出來的幻想人物。
莎莎將雙手收進白色的小袖子，對我敬禮。
這讓我趕緊用軍禮回敬。
但她似乎沒有注意我的招呼，轉身繼續跟艾索德對話。
「艾索德……什麼時候來水之神殿跟莎莎玩？」
「唉？」
「水之艾爾之石也說它很期待你再度來訪。」
「唉唉？可是……潘恩西歐說……那邊是屬於哈梅爾王室、王軍、守護者跟祭司才能進出的地方……我們艾爾搜查小隊不能再去那裡了。」
「你們是特例，莎莎跟水之艾爾之石不介意。」
「啊……但是……」
「……那你想當下一任祭司長嗎？這樣就能自由進出水之神殿了。」
「唉？唉？等等等……祭司長？我嗎？」
「只要你想，莎莎會指名給你。」
莎莎將艾索德手中的椅子放下，然後牽起對方的雙手，低頭湊近他的臉頰說著：「祭司長不一定要待在神殿，也能到處旅行喔，結婚也沒有問題。只要在對的時間回來見我就好了。」這些讓人傻眼的發言。我跟艾索德都對這突發狀況愣住了。
「咳……」我咳一聲，將眼前兩位小男女的注意力拉過來，我微笑：「水之神女……大人？您這樣偷偷跑出神殿……水之艾爾之石的力量突然暴走該怎麼辦？」
「……水之艾爾之石已經吃飽了 ── 擁有充沛的艾爾能量，所以它不會暴走。」莎莎用那如同伊芙毫無起伏的表情，配著平淡的聲線，繼續抓著艾索德的雙手：「多虧艾索德大人的福。」
「艾索德……大……」我嘴巴一張一合，艾索德什麼時候地位比水之神女崇高了？
眼見那紅髮孩子趕緊激動的解釋：「不……不是這樣的姐姐！我根本就不知道發生了什麼事！」他看向莎莎：「還有，不是說好要叫我艾索德嗎？」
「……嗯。」莎莎點點頭：「如果是你希望的話。」她眼睛盯著那雙困擾的紅瞳，開始捏著艾索德的手，似乎是真的很喜歡那感覺。
「……但是艾索德不來找莎莎……所以……寂寞的莎莎只好來找艾索德了。」莎莎看向我，解釋著。我當下只是好奇她是在跟艾索德說話？還是在跟我宣戰？
是的……我的確有點忌妒……應該說，我忌妒莎莎可以這樣直白地說出她想的一切。而我很多時候只能忍氣吞聲……立場的不同吧？畢竟人家是崇?高的水之神女。
「啊啊……！水之神女！」出現在門口的蕾娜驚愕：「我在想妳會不會在這裡……終……終於找到妳了！全部哈梅爾王軍正在因妳失蹤的關係騷動著吶！」
「……我只是想跟艾索德見面……」莎莎揉捏艾索德雙手的動作沒有停止，把視線從我移到那流滿汗水，喘氣的蕾娜，但精靈只是踏進房間規勸。
「水之神女……您明明知道艾索德他不能再去水之神殿了。」
蕾娜在說話的時候，愛莎、艾拉也在後面門口偷看、交談著。不過艾拉待的時間不長，三秒鐘後便離開愛莎的身邊，大概去通報哈梅爾王軍了。
「……」莎莎只是回過頭看著艾索德，而他也回了一個溫和的笑容。
面對艾索德這笑容……理應當覺得正常的我，居然愣住了。
我的內心開始產生些許懷念……和悲傷？
我按著頭，開始懷疑起自己情緒的時候，莎莎再度把水藍色的雙眸移到我視線裡，她一臉賭氣。
「……艾索德不是妳一個人的。」
「哈？」
莎莎冒出來的這句話，讓在場的所有人都不知所措，但我稍稍感到生氣是怎麼回事？這事情需要發脾氣嗎？
「……艾索德，我們走。」莎莎把艾索德拉起身子，然後帶著那個急急忙忙的孩子出了房間，蕾娜跟愛莎更是目瞪口呆。
「等……等等！」
我馬上從床上跳起來，往門口奔去，但是無力的雙腿讓我向前傾倒在柔軟的床墊上。我繼續朝那個停止動作的莎莎問著：「水之神女大人……那句話到底是什麼意思？難道您──」「上天會引導妳的。」我愣住，因為莎莎這時轉過頭來，用著滿是悲傷的表情強行回答。
『但是……我能確定的是，妳不該將艾索德大人占為己有。』
……！
眼前的莎莎沒有開口說話，但我腦袋裡居然迴盪她的聲音！
『愛利西斯……小姐，妳這樣會害了艾索德大人。』
等等……這樣會害了艾索德？什麼意思？為什麼要如此尊敬他？
『……願水之艾爾的祝福。』
等等……這樣交代不清不楚是什麼意思？上天會引導我？
所以妳知道我現在的狀況嗎？我身上到底出了什麼事情？
黑髮男子是誰？伊斯麥爾又是誰？
水之神女大人！
拜託您回答我呀！水之神女大人！
莎莎再度牽起艾索德的手離去，而紅髮孩子頻頻回頭露出擔憂的表情，他的聲音不斷在走廊上迴盪，似乎在哄著我 ──「姐姐我等等再回來，妳先好好休息。」「今天晚上我再弄點妳喜歡吃的肉，別太早睡哦。」「愛莎！蕾娜姐！麻煩妳們照顧一下姐姐──」「姐姐──我出門囉。」
「什麼嘛！艾索德那傢伙！大色鬼！」愛莎站在我房門前，替我打抱不平。
「愛利西斯……」蕾娜走上前，輕輕地將我扶了起來：「妳還好嗎？」
「……」低著頭的我，坐定在床上……緊緊捉著蕾娜的手。
「……不好。」我淡淡地吐出話。
老實說……我心情真的糟透了……
真的……糟透了。
到底事情為什麼會變這樣？
上天……？您到底想讓我看到什麼？
＊
艾里奧斯曆1977年 12月10日 天氣 晴
結果艾索德離開沒多久……我還是如往常那樣，突然感覺疲累而睡著了……
然後再開始體驗伊斯麥爾的人生……這讓隔天起床的我感到相當無奈。
而今天比較不同的是……我看到房間角落坐著閱讀冊子的潘恩西歐。
「……！喂！你在偷看什麼東西！」我臉紅，對著那個沒禮貌的傢伙喝斥，但後者擺出疑惑的臉，我才發現我的冊子好端端躺在枕頭旁邊 ── 畢竟那是紅色騎士團的標準配備之軍用筆記本啊……
當然那硬紅皮外殼、上面浮印著班德王國紋章，大概像攤開手掌大小的本子，每本內頁均是300頁實線空白。雖說是筆記本、小冊子，但軍裡頭的人都直接稱這東西叫「聖經」，因為班德王國紋章就像是個展翼的圓線裡面，再疊了一個實心小圓，遠遠看就像書上印著一枚十字架一樣。
可想而知還有更厚的「聖經」，叫做「磚頭」。是一本有B5大小，800頁，厚度達8公分的精裝書，雖然很多士兵買來大多都是用來做戰地椅子，跟防具。老一輩的士兵都會教菜鳥上戰場時，肚子裡裝一本，當然它不發揮作用是最好的，但成功阻擋到致命的一擊……多少存活下來的人會感謝它的。也因為如此，我很常看到士兵買大號一點的鎖鏈甲，裡頭再套滿「磚頭」拼成的衣服，把自己弄地跟上半身發育不良的筋肉人一模一樣，看起來很是愚蠢，而且揮劍動作各種不流暢，破綻百出，不過防禦到是挺紮實 ── 雖然我仍會繼續跟士兵強調把艾爾之氣掌控好，這樣就能直接在皮膚上披著一層防禦極高的薄膜，比現實材料還要耐打，防具便只是減少關節受到衝擊的補助裝備。儘管，士兵的正常思維依舊認為有一層保障總比沒有好。
總之確認我的冊子還沒被人看過後，便趕緊把那它藏在枕頭底下，小聲嘟嚷：「對不起……誤會了。」
「……您睡糊塗的情況多的是，不用感到抱歉。」潘恩西歐闔起他守上的冊子，收到他腰際的側背包。
雖然他這一提醒，讓我想到以前的確因為睡糊塗，找那些士兵們在深夜玩博擊，並全部一輪打敗，害他們從此不敢跟我練習對戰。還有一次午休被傳令兵打擾，簽章的時候把「愛利西斯」寫成「牛排」。害我那一個月走在路上，所有單位都在揪我要不要去吃肉。
唉……真是個不堪回首的過去啊。
「……團長大人似乎相當重視那本筆記簿。」
「……還好……裡面只是些不重要的記錄。」
「日記嗎？」
「問這麼多做什麼……」
「不……」
潘恩西歐打聽我枕頭底下的冊子，這讓我很不自在。但突然也發覺……我什麼時候習慣開始寫日記了？從開始擁有夢境的時候嗎？
「我只是認為，300頁可能對團長大人不太夠用。建議買800頁的磚頭書吧。」
是沒錯……我有發現這本可能夢境還沒記錄完，就不夠寫了。
還有也要找個時間把前面被水弄花的部分補回來。
潘恩西歐的提醒讓我舒了一口氣：「我會再找時間買的。」
「好了，說吧。」我抬頭，進入正題：「紅色騎士團副團長找我有什麼事？」只見他起身，遞給我一疊資料，上面皆是紅色騎士團撤團的日期時間。
「我會隨著最後一批12月30日的團回去接見國王陛下。」潘恩西歐闔眼：「故提前來跟您報告，因為後面開始需要整備很多東西，我會比較忙碌。」
「呵呵……了解，不過偶爾抽空休息吧。」我過目完資料遞回去：「話說要回班德了……我相信會激勵到紅色騎士團的大家吧？」
「肯定是有的。」潘恩西歐回答：「所有人都想念自己的故鄉。」
「這樣就好，之後那些回班德王國的兵，按小隊排時間，讓他們在救援的期間也能放一星期的假。如果住比較遠的那些人，記得把交通收據給會計部，暫時由紅色騎士團來支付，但是薪水可能會以市價換算的自產補給做代替，畢竟班德王國國境內的糧倉大多數是要優先給百姓，在重建前那些食物可說相當珍貴且需節約使用。當然若有人願意等紙幣薪水那是另外一回事了。」「而傷亡者的話就請收發部跟人力部那邊配合，通知其親屬，其他規矩、補償一切照舊。」
「了解。」潘恩西歐行禮，他轉身離去。
「還有……」我問：「艾索德他是怎麼調用到1000兵力的紅色騎士團？」「……」「你這邊一定有提供給他幫助吧？還是他幫了你什麼忙？」「……不，是他單方面給予我們資源。」「……？」「團長大人，您知道《赫尼爾時空（Henir's Time and Space）》※嗎？」「啊──那個管理者經營的試煉空間嗎？」「艾索德說要提供1000把赫尼爾時空武器。」「……」
※『赫尼爾時空』：似乎從這世界形成的時候，就已經存在交錯時空與空間的地方，在這世界是以藍色夾縫的方式出現，成因為謎，裡面聽說充滿過去、現在、未來平行世界，或其他次元的怪物。
艾爾搜查隊訓練課程中，一本名為《艾里奧斯王國史記》的歷史教科書，裡面似乎有提到最早的赫尼爾時空通道，被發現於現今王國北部的《七塔寺（Seven Tower Temple）》遺跡地下。當然以發現這個遺跡為契機，艾里奧斯大陸上也出現了魔法。
所以鑽研魔法的法師們多半認為，赫尼爾時空是魔法的發源地。開始爭相前往七塔寺尋求更強大的力量。當然從那時開始，便有一位白髮、戴面具、身著黑袍的管理者鎮守，將這些入侵者們通通都趕出去。
雖然近500年前，赫尼爾時空的夾縫異常量產，讓那位管理者改變以往的作法，他開始歡迎進去赫尼爾時空一探究竟的人，並對那些通過、完成試煉的挑戰者給與最強的兵器 ── 赫尼爾時空武器。聽說，上面除了充滿奇特的光芒外，劍一劈可以斷山河；杖一揮便強化魔法；弓一彈有無盡狂風……各種傳說讓這些武器成為了所有強者的夢想。但很遺憾，通過試煉的人少之又少。
所以？我聽到了什麼？艾索德要提供1000把超級兵器？
先別說1000把了，連1把都值1000兵力……不，已經超過它的價值了啊。
「這……這是真的嗎？」這我是一定說好的啊！幫一場輕鬆戰役換武器，這是如此劃算！我甚至偷偷問潘恩西歐：「武器……是不是如傳說般……會發光啊？」
「……」潘恩西歐轉頭：「我拒絕了。」
「啊？」等等，為什麼要拒絕啊？啊……對喔……如果做長遠的想法的話……
「1000把武器……貌似真的很好。」潘恩西歐說：「但是我會開始恐懼……天下怎麼會有不勞而獲的東西。」
「而且，擁有武器的人沒有實力，也是沒用的。」我冷靜思考，臉上冒著冷汗：「要是別人知道紅色騎士團有1000把赫尼爾時空武器，那些打不通時空的人通通都會上來偷或搶……」「武器流落到別人的手上將是最危險的……」
「……您不覺得奇怪？」「艾索德……為什麼能提供1000把赫尼爾時空武器？」潘恩西歐說出他的疑點，但同時也點醒了我……
這等於說艾索德握有打通赫尼爾時空的秘訣？
艾索德恐怕是我們第一個知道，可以成功挑戰赫尼爾時空的人！
「所以如您所想……」潘恩西歐看向我，似乎跟我有一樣的答案：「我開了另一個條件，要求艾索德提供赫尼爾時空的攻略法，或著所有情報。」
「艾索德他回答了書裡、冒險者們都證實的東西：『赫尼爾時空裡面充滿過去、現在、未來平行世界，或其他次元的怪物，重點是那些試煉擺的怪物都是隨機性質且不重複，所以挑戰者都只能在現場想攻略。』他甚至還強調：『用武力也好、用智慧也好，想辦法打倒眼前的對象，然後進到下個試煉，這就是赫尼爾時空的攻略方法。』並把我帶到哈梅爾一處泉水池前，與管理者碰面，艾索德便直接帶著我通關。」
潘恩西歐緩慢地走回角落的椅子上，坐下：「場場都是精采的戰鬥……站在一旁的我也只能讚嘆艾索德的地形利用、彈性思考所形成的攻略。是我沒看過的智慧型戰士……與其說他是靠著武力取勝，不如說他是憑著耐性、智慧跟借力使力。」「我沒有什麼好質疑的……因為他確實帶著我打通了赫尼爾時空……但這也是開始讓人可怕的地方。」
「……？可怕？」我眨了眨眼，表示不解。
「……」潘恩西歐沉默一會，開口：「但管理者並沒有給我們武器。」
「……」
「反而管理者從我們身上萃取下來，一種經赫尼爾時空戰鬥後，附著在人身上的赫尼爾能量，凝結了許多他稱為『時空結晶（Time and Space Crystal）』的藍色成花狀的寶石與方型能量塊。」「管理者跟我說明 ── 要凝結一把武器就要再繼續通關，直到數量夠為止。」潘恩西歐說著驚人的事實：「艾索德直接補充一把武器要2200個藍色寶石跟7個能量塊才有雛型，還有……赫尼爾時空不只有武器，還有防具。」
「而我跟艾索德通關一次拿到100個，一人100個。也就是說還要22場……但是22場說起來容易……但那些怪物與魔族不太容易啊。」潘恩西歐說完話的當下，我只是全身細胞都繃地很緊。
所以等於說，艾索德通關了將近22000場赫尼爾時空挑戰試煉嗎？
這是什麼可怕的數字？這到底突破了多少種類的怪物？
「就是這樣。」潘恩西歐闔眼：「所以我跟艾索德達成1000兵力紅色騎士團的出兵協議。而100個時空結晶藍色寶石，和1個能量塊我會帶回班德王國，秘密交給研發部的人，並將訊息再上報給國王。」
「當然……看著艾索德那深邃的雙眼。」潘恩西歐起身：「彷彿他早已看透一切都在他的計劃之中……他當初拋了一個吸引我的條件，讓我起戒心開了比較適合的籌碼，然後達成協議。」
「艾索德……是我第一個摸不清楚的對象。」潘恩西歐背對著我：「他……可能比我們想像中……還要深謀遠慮，是個看透人心……看得見過去，與未來的人。」
在潘恩西歐打開門前，外頭似乎開始一陣騷動，接著一些紅色騎士團士兵們都倒了進來，他們驚恐的同時也像松鼠一樣吱吱喳喳叫起來。
「……」「……」
「唉！我就說會被發現！到底是誰出的主意啦！」
「我快喘不過氣了……上面的快起來啊……要死了。」
「團……團長，請息怒！我們只是擔心所以才代表其他人過來看看的，您……您看！水果！」
士兵們手上呈著各種顏色的水果，露出尷尬的笑容。
「呼……謝謝你們，不過安靜點，這邊還有其他民眾。」
「是……是！」
看著這一群可愛反應的士兵，我不禁笑起來，說道：「先不管你們在外面到底聽到了什麼東西，我記得你們當中的幾個好像有有參與《水之神殿突襲》作戰，對吧？」
「是……是的。」有些士兵開始點頭。
「被一個16歲小孩子領導不會覺得彆扭嗎？」
我問了一句讓他們呆愣的話，只見他們面面相覷。
「團長的親弟弟嗎？剛開始聽到指揮隊長私底下傳令副團長的指示，多少還是覺得很誇張就是了。」一位隊長級別的士兵回答：「但一想到團長好像也不滿20歲……不知道呢，可能我接受度比較高……因為我也有參加《哥羅奈爾奪還》作戰，上級口令下屬動作，就只是這樣的事。」
「我聽到隊長傳達的時候，是比較反感的那一方。」「我也是。」「我也是……」
士兵們聽到某位起頭者的發言後，開始一一附和。
「但是……他……與其說是領導我們的人……」起頭的士兵繼續說著：「不如說是跟我們並肩作戰的人……艾索德在開完哈梅爾王軍的作戰會議後，便趕緊帶著納斯德女王來到紅色騎士團的軍營裡頭，繼續參與另一個突襲會議。」「他的作戰相當漂亮，而且不會有人受傷。我們沒有人有異議。」「當然那是指突發狀況前，現場的確也發生了意料之外的情況，不過我們當下沒有想很多，因為艾索德也在戰鬥。我們無法想像孩子隻身一人面對著、溝通著、說教著魔族的勇敢。」
「只有我覺得沒殺死魔族很可惜嗎？」「是啊。」「是啊。」「魔族不直得同情。」「魔族要趕盡殺絕。」另一堆士兵開始自己合聲。
「嘛，戰爭結束沒人落單就好了。」「那只是幸運好嗎？」「可是事實不是這樣嗎？我們照計劃跟那些法師配合得很好呀。突發狀況艾索德也有預料到呀。」「是沒錯不過還是很危險啦。」「是呀。」
所以也有些人不滿這次戰鬥的結果呀……嘛，這是正常的。
不過1000兵力真的沒有折損任何一個人的關係，他們才沒有特別意見吧。
看著眼前層層堆疊的人山產生的熱鬧場面，我因紅色騎士團的士氣回歸感到開心。
等等……這該不會也是艾索德的計劃之一？刻意安排這場勝仗，推振紅色騎士團的士氣？
「團……團長！總之您要快點好起來！大家都在等著您領導啊！」面帶崇拜目光的士兵大聲說道：「因為我很開心能夠待在這裡！也許剛開始很累，但久了之後大家其實人都超好的！」他左右拉臂，把兩位士兵的頸部圈到他的胸口：「還有啊，這兩個人是我之後拉進來的！他們待在紅色騎士團也長達五年的時間了！」
「喂！胖子！拖人下水啊你！」「悲劇！」「兄弟不就是要賣來賣去的嗎？」「講幹話！果真死胖……」「安靜。」潘恩西歐露出威嚴目光提醒。
「呼呼……你們感情可真好。」
我聽著那些士兵像大孩子般，一個個慢慢爬起。之前心中的陰霾好像也慢慢散去了：「總之，謝謝你們。」
「團長！總之，我受紅色騎士團的幫助太多了！能夠參與這次的《水之神殿突襲》作戰拯救到您是我的榮幸！」「我也是！謝謝團長！」「謝謝團長！」「能加入您的紅色騎士團，是一件非常幸運的事情！」「真的！」「是啊！」
「小聲點！」外面經過的拄拐杖婆婆發出咆嘯聲。這讓潘恩西歐一臉困擾地扶額。那些士兵害臊，馬上改用很低的音量說：「是……」他們也繼續說著：「團長，先這樣了，等等我們都要搭船回班德了，所以差不多要去碼頭了。」「團長，要保持元氣哦。大家都期待您的歸來！」「團長要趕快好起來哦！我們在班德見！」
是嗎……原來是這樣啊……臨行前還向我道別嗎？
「好了，謝謝你們。聽到這裡就好了。」
我低著頭，抬手：「你們快出發吧。」
「是。」「是。」「是的團長！」「是。」「是！」「是。」「是的。」
「團長大人，我也先離開了。」
「去吧。」
聽著那些腳步聲遠去，我似乎稍稍了解……我的努力全不是白費功夫。
至少還有一群人默默的支持著我。是的，除了守護艾索德、保家衛國之外，我身後的紅色騎士團也我心中驕傲的象徵、支撐我的棟樑，我終於能體會心中的正義所要服務的對象。
我要為班德王國的未來，為紅色騎士團的光輝，以及自己的榮耀，繼續以世界和平為目標貫徹始終！
＊
艾里奧斯曆1977年 12月27日 天氣 雪（今天艾索德生日）
從12日開始可以下床到處行走的我，與剩下的軍團士兵和艾爾搜查小隊，協助哈梅爾首都繼續做重建工作，還有居民新居住地的引導。忙碌到現在才有時間，把今天發生的特別事情記錄下來。
今天下午的時候，天空如往常般烏雲密布。所以出外帶傘的人也變多了，有些當地小孩子還穿起雨靴，相約到市集河道那邊去抓魚捕青蛙，好不開心。我在拜訪黛希，將剩下的文件交給她的時候，也正式跟她道別。
「黛希，12月30日，我會隨著潘恩西歐和最後一批紅色騎士團士兵，隨著運輸船回去班德王國，這三年來真的謝謝妳的幫助。」
我以為她會很開心，因為眼中釘終於走了。
但是她卻淚眼汪汪，見著她的妝因淚水而花掉，如此醜臉讓我相當震驚。
「小愛利！我們去吃蛋糕！」
她大叫，直接放下手中的工作。帶我到之前那間店裡頭，點了滿滿各種顏色的蛋糕，開始聊起一個下午的八卦。像是她發現羅德倫斯公爵有拔腳毛的行為；或是一家新開、評價很好的麵包店，以及她吃完熱門商品的感想；還有近期哈梅爾古代水路的整修，願意協助的魚人與水精靈都開出髮指要求，讓她相當頭疼。
意料之外的是，那些送蛋糕的男服務生們，看到背著武器的我，完全都沒有驚訝或是害怕的表情。他們都露出善意的微笑，紛紛說著「辛苦了」「喜歡的話歡迎下次再來」等等的話語。讓我感到相當親切。
當然，這次包廂的進出我還是像往常般，跌了很慘。
＊
與黛希出店門的時候，正好遇到愛莎、蕾娜與艾拉，她們有說有笑，各自穿著自己特色的便服走在白色地磚路，很多路人與居民不禁撇頭看著這三位陽光美女。當然她們也很快的發現我與黛希。
「啊，愛利西斯！」愛莎撲到我懷中磨蹭：「好久不見！」
「呵呵，哪有？兩個禮拜多沒碰面而已。」我微笑，摸著紫髮女孩。
「啊，話說在這裡遇到愛利西斯跟黛希……莫非是？」蕾娜看著黛希，然後再轉頭面向我，合掌，用著雀躍的語氣說著：「妳們也在逛街？」
「啊……不，我……」「對！我們在逛街！妳們也是嗎？」
黛希打岔，我相信我現在臉上的表情比之前還要豐富。
「啊！果然！」蕾娜牽起我的手：「那我們一起逛街吧！之前經過某些服裝店，裡頭的白色洋裝好漂亮，但是由於任務的關係都只能乾瞪眼，艾索德讓我們休息的這些天可要把之前的樂趣補回來！」
「呃呃……可是我……」「耶咿！那出發吧！我知道有些美麗衣服與飾品的名店哦！」
黛希拉著我另一隻手，連同呵呵笑的蕾娜也一起往下坡路段疾行，愛莎大喊「等等我！」與一臉急忙的艾拉跟隨上來。
「艾拉，妳穿這件真的很好看呢！」「唉？謝謝蕾娜小姐的稱讚。」
我坐在某間服飾店的洋紅色軟皮，造型長得像番茄的椅墊上，四周圍繞著掛滿衣服的架子。這裡似乎是哈梅爾首都最具女性歡迎的服飾品牌名店，是由25位得獎的專業設計師，以平價、獨具特色的各式各樣色彩洋裝、女鞋、飾品，吸引各年齡層、各領域的女人採購。
新衣服味道充斥著整間店，聞到鼻子癢的我，眼前正映著四位女性頻繁試穿的身影。順便望了下櫃檯寄放的舞劍聖姬重劍，結帳人員看到我的視線後，馬上投予一個專業的笑容，告訴著我「不用擔心，我們會好好保管」。
「愛利西斯！妳看！這樣的愛莎可不可愛？」
愛莎的聲音率先進來，她挑了一件偏白，有領口的無袖連身的粉紅色洋裝，加上白色的過膝襪與粉紅色的圓頭鞋，頭上戴著編織、繫著粉紅色緞帶的白色淑女帽，讓愛莎看起來像個充滿春天氣息的小公主。
她在我面前踏著小步轉了一圈，很是興奮，而我馬上讚美著：「可愛，超級可愛。相信愛莎走在路上都還會被搭訕呢。」
「真的嗎？」愛莎開心地捧著臉，然後紅起臉嘟嚷：「這……這樣可不好呢！我被拐走的話艾索德一定會很緊張──啊，這樣好像也不錯……嘿嘿嘿。」
我原本想接口「不用擔心，妳跑得比艾索德還快，別人來不及拐妳妳就衝不見了。」仔細評估後還是算了。
蕾娜則是選了她一直想嘗試的純白色蕾絲連身洋裝，但無奈胸圍的關係讓她與這件無緣。之後經店員推薦下，換上了一套淡紫色的露背連身窄裙，這件洋裝除了襯托蕾娜婀娜多姿的身材外，後面腰際還有大型白色水鑽裝飾的緞帶，店員再把其他光彩奪目的水鑽別針補上去，看起來就像是一簇寶石花束閃閃動人。
最後咖啡色絲襪與白色高跟鞋搭配，讓用緞帶、辮子盤起大馬尾的蕾娜一夕間變成了報紙、雜誌上常見的女模特兒。連身為女人的我都看地目不轉睛。
戴著繫有黑色緞帶的女用米色硬帽，用髮髻梳起大辮子的艾拉，則是選了一款露肩，灰藍色的寬鬆衣服，加上黑色細腰帶的襯托，白色短褲底下的長腿、白色襪子與螢綠色平底鞋更襯托出她活潑開朗的個性，她在受蕾娜的讚美下大方露出了陽光、神清氣爽的笑顏。
「你們店裡的新衣服都拿來！哦呵呵呵呵呵！」
黛希換的衣服最多，從原先純黃色的無袖連身窄裙，換到兩件式的條紋洋裝，甚至是混搭有著花朵圖案的綠色蕾絲上衣，和米色的牛仔褲質感長裙，讓我看盡女人各種花枝招展的樣子。最重要的是同樣於其他人的笑臉，開懷大笑的黛希似乎相當享受著這次的逛街。
想想也是……一連串的戰鬥下來，大家精神上真的都累壞了。
而且女人就是要這樣開心的大笑嘛。
像盛開的花朵一樣。
好美麗。
我放心地微笑，感受著這愉快的氣氛。
「愛利西斯。」「愛利西斯。」「愛利西斯小姐。」「小愛利──」
……？
怎麼四個女人的聲音同時傳入我耳中，我睜開眼看著她們跟其他女店員捧著一堆衣服對我露出充滿危險的笑容……我知道那是盯著獵物的眼神……
她們把我拉進更衣間，把我的舞劍聖姬盔甲與外裝通通都拔光。
這莫名其妙的羞辱讓我開始掙扎，但她們的手似乎動地激烈……感覺越來越奇怪的我不禁大叫著：「妳們！妳們在做什麼！住手！住手啊啊！喂！別脫這件啦！別弄我頭髮！啊！那裡！啊哈哈哈哈哈哈！」但她們似乎根本不理睬我的抗議，我只知道我的臉愈來愈燙：「住手啦！住手！」
「我可是紅色騎士團團長啊啊啊啊啊！」
我臉紅大叫。
這時，不知道多少數量的手終於停了，我發現自己身上的衣服好似輕盈許多，而堆滿微笑的蕾娜與黛希拿著長鏡子映入我眼簾，我發現我穿著一身純白色的露肩蛋糕洋裝，左右呈現圓軟造型邊緣有著細緻蕾絲的短袖，胸口下繫著大大的白色軟蝴蝶結。那上半部梳成貴婦頭，下半部漫至左胸前的長髮髮型，上面還夾了朵水鑽白花……我不敢相信眼前這麼……漂亮的人？是我自己。
我輕輕地抬起手碰著鏡子，確認這一切是否真實。我還摸著自己的臉頰告訴自己這不是夢……我真的變得好漂亮，像愛莎、像蕾娜、像艾拉、黛希，還有那些常常在班德王國、哈梅爾首都那些漂漂亮亮的年輕女孩……真的……
我，好漂亮。
我，閃閃發光。
這是從來沒見過的，我。
「……」
我只知道鏡子裡的微笑美女，那紅色眼瞳下閃著晶瑩的淚珠，那聲音淡淡地……卻又如此清晰……
「……謝謝。」我對這群擁有美麗心靈的女人們，給予心中最深刻的感動。
創作內容
《艾爾之光》小說《紅色的使徒》10（19000字，文長）
《艾爾之光》Game Life (36)
