艾里奧斯曆1981年 5月26日 天氣 雨
但艾爾搜查小隊的實力，讓回來報告的士兵們都給予一致的評價 ── 「強悍?！顾麄冋缤@兩個字的意思，這兩個禮拜一次又一次完美地剷除被魔族侵襲的瑞希安郊區區域，並讓該處充滿了溫暖的艾爾氣息，甚至還附帶調查到魔族力量的根源《黑暗守護石》，他們讓該地鐵匠分析完成後，守護石上的魔族紋樣顯示出了施法的目標魔族。
當然，這也讓我足以信賴他們到決定把20兵力撤除。
並隨同艾爾搜查小隊前往討伐施法者。
「艾索德，你們真的很厲害啊?！刮以谌鹣０步紖^外臨時搭建給士兵、難民的住處，在大廳整備一切補給所需的時候，對著身後同樣在整理裝備的孩子說道。
「嘿嘿，是吧？但這還不是艾爾搜查小隊最強的樣子！等亞殷回來，我們就無人能敵了哦！」
「亞殷？蕾娜說的那位神官嗎？」
「姐姐知道啊？」
「嗯，稍微聽過。聽蕾娜說是個很神奇的人，但她原本不打算讓他進來小隊的，似乎是察覺到對方有所隱瞞什麼重要的事。只是你堅持的話，蕾娜便不會再說什麼了?！?/font>
「噢，原來是這樣啊……」艾索德笑著，不斷地誇獎著他的小隊所有人：「蕾娜姐的洞察力一向都非常準確，她的考量不是沒有道理，不過每個人都有隱私，加上亞殷他是好人，就這樣想的話，他便不是什麼可疑人物了。」
「……艾索德，你都是這樣尋找艾爾搜查小隊的成員嗎？」我嘆一口氣，感覺突然能體會蕾娜當時無奈的情緒。
「不是這樣嗎？」
「唉……這個傻孩子。」我轉身捏了他的臉：「防人之心不可無，知道的話就唸一遍。」
「可是亞殷他是好人?！?/font>
「我知道……但你還是要小心，好嗎？」
「好。」
艾索德的回答讓我苦笑了一下，摸摸他的頭後，便將準備好的武器與隨身小包放置身上固定的位置，往外頭走去。
「姐姐先出發去等待地點跟小隊其他人碰面了，等你囉。」
「嗯！」
只是，我不曉得，遇到亞殷的時機就這麼快地來臨了。
在艾索德跟我們會合的時候，他興奮地跟我們說著他在路上遇到亞殷的事，而亞殷他現在正於附近搭建的醫療所休息著。這也讓蕾娜跟愛莎相當開心，讓對付魔紋施法者 ── 影夜首領的速度比之前還要犀利、快速許多。影夜首領的勢力隨著時間推移，漸漸不敵所有人集火之下，最後宣告敗北，死亡的牠如同其他魔族化為黑色的粉塵，消逝。
「亞殷！」「亞殷！」蕾娜跟愛莎扯開嗓子，往回程的路上高聲狂奔，我則是跟潘恩西歐下達此次討伐需呈報回公爵秘書的命令後，也隨著雷文、伊芙等人踏上同樣回返的小路。
「亞殷！好久不見了！」「亞殷你最近過得好嗎？」「哈哈，好呀，當然好?！乖谖覀冴懤m抵達臨時醫療所，一位有著螢光藍色圓頂短髮與雙眸，白色大衣跟褲子上還有金絲與淺銀色交織的紋路，散發神聖氣息的男子，他白皙的瓜子臉露出與世俗隔絕般的微笑，他翹著腳坐在椅子上，友善地用溫柔嗓音回答著蕾娜跟愛莎的親切問候。
「艾索德？他是？」伊芙望著從後方趕來的艾索德，並等待後者的回答。
「啊，我來跟大家介紹，他是亞殷。之前一同尋找艾爾之石的夥伴，聽說是《艾爾女神》的神官，很靠譜哦！」艾索德跟愛莎、蕾娜一同站定在亞殷面前，說盡他的好話，這也讓亞殷點點頭示好。
「亞殷我相信你還不知道艾爾小隊的新成員吧？我也來介紹一下～她是我姐姐，叫愛利西斯，我的劍術都是她一手帶大的哦！」
「你好亞殷，有聽艾索德提起過你?！?/font>
艾索德開始向亞殷介紹起我們，但我很意外我竟然也被艾索德算進艾爾搜查小隊的一員了？
只見亞殷眨了一下雙眼，繼續聽著雷文跟伊芙的自我介紹，我看得出來那副表情是真的對大家一點興趣也沒有。
但他仍保持著微笑……不知道在想些什麼。
如同蕾娜說的……是個神奇的人。
＊
艾里奧斯曆1981年 5月27日 天氣 雨
「──！」
一片浩瀚星空底下的銀白色草原又出現在我眼中，這大概是第五次來到這裡了吧？從那一天觸摸到光球之後，每當我入睡時，有機率會進到這夢境裡頭，附身在這個不知道是誰的女孩子身上，叫喚著遠方那位擁有太陽之翼的黑髮男子。
但隨著時間過去，我開始了解這身著亞麻衣裳，袖子、領口印著簡單淡褐色波浪圖騰，腰上纏了樸素墨綠的絲帶，類似部落住民的女孩似乎對那男子充滿了愛慕與尊敬，她鼓動的心跳，隨著開口都是充滿著勇氣與嬌羞 ── 那視線就像是看著世界上唯一的存在般。
女孩撥開草，往那名男子奔去，似乎非常緊張。
而那男子正回頭的時候……我又醒了……
是的，每當要看到那男子的臉龐，我就醒了……
這也讓我感到煩躁。
因為……那個背影……真的很像已故的父親……儘管髮型、髮色不太相同……
但那如此高大，又充滿溫暖懷念的氣息……真的很難讓人不去相信……
若是的話，父親又要傳達給我什麼？
那名女子又是誰？母親嗎？
「愛利西斯團長大人。」門房響起了急促的敲門聲。
「進來，潘恩西歐?！乖九吭谧郎系奈亿s緊撐起身子，按了一下脖子，看向窗外的夕陽後，起身。
「『黛?！恍〗?── 那位羅德倫斯公爵的貼身秘書說……公爵前兩天去瑞希安郊區被海水淹沒的部分視察！但他也因此消失到現在，還沒有回來過！」潘恩西歐緊張地說道：「澄聽到第一手消息便已經先去海岸了！」
「那邊不是因為魚人跟魔族經常出沒的地方，所以暫時先被列為禁地了嗎？」我皺眉，不了解這公爵明知故犯：「而且那邊的居民明明已經很早就轉移到其他地方了？羅德倫斯公爵也知道的呀？」
「所以……」潘恩西歐看向我，但我馬上搖頭否定。
「艾爾搜查小隊跟我都與影夜首領大戰了6個小時，現在他們需要休息。另外5000兵力已經離開哈梅爾城，現在主城內士兵若再隨便調動，哈伯特?莎克爾來襲的話就沒辦法阻擋了？公爵的性命固然重要……但也不能無視天秤另一端的哈梅爾首都居民、士兵、跟冒險者們的性命?！?/font>
「您說的正確?！?/font>
「澄那個孩子很厲害，相信他吧?！刮覍⒁暰€放回窗外：「還有，相信羅德倫斯公爵的做出此事的想法?！?/font>
「潘恩西歐！愛利西斯！」澄的聲音恰巧也傳了進來，他急匆匆地將手上的寶石交給了我們：「我在同樣居住於沉沒的瑞希安郊區的水精靈身上找到羅德倫斯公爵貼身珍藏的寶石，已經給黛希鑒定過了，不會錯的！羅德倫斯公爵的確失蹤在那片已經沉沒在海底的瑞希安郊區！」
「做得好，澄，你現在先把艾爾搜查小隊找來，我們一起討論明天搜索的行程？」「潘恩西歐，你帶著這顆寶石去跟黛希打聽更多情報。」
「知道了！愛利西斯！」「是的，團長大人?！?/font>
「……」
艾索德來了之後，魔族的詭計漸漸浮出檯面……
加上夢境意義不明的內容……這些都是上天的旨意嗎？
我抬頭，望向窗外……
這些的問題，誰也沒辦法回答，只能靠著自己慢慢去摸索答案。
灑滿夕陽光輝的房間，我獨自一人，闔眼享受著這得來不易的清閒。
＊
艾里奧斯曆1981年 5月28日 天氣 雨
當艾爾搜查小隊的所有人聚集到房間後，潘恩西歐跟焦急的黛希也進來了，這個小空間也略顯壅擠起來。
「亞殷呢？」我發現那位神官似乎不在。
「亞殷他在自己的房間禱告。」艾索德回答：「之後我再把事情跟他說一遍就好了?！?/font>
「嗯?！刮尹c頭：「那就直接……」
「羅德倫斯公爵！羅德倫斯公爵還好嗎？」黛希馬上打岔，但被潘恩西歐輕拍肩膀。
「冷靜點……」潘恩西歐安撫黛希，他抬起頭看著我：「團長大人，抱歉，請您繼續。」
「不！先讓我說！」黛希掙脫潘恩西歐的手，她走上前，環顧房內的所有人：「潘恩西歐說這顆寶石是在水精靈身上發現的，所以我才急匆匆地跑過來！同時也在進行調查工作的我，從保護羅德倫斯公爵的貼身侍衛們那邊知道，羅德倫斯公爵說過牠自己非常迷戀那下賤的水精靈『拉古茲（Laguz）』跟『伊茲（Iz）』！她們那性感背影！」
「所以妳的意思是……羅德倫斯公爵不是去視察，而是去見水精靈嗎？」潘恩西歐無奈地嘆氣，有點不敢置信這麼緊張的時刻公爵只想到自己。
「我認為有其他原因……」蕾娜似乎覺得事情不太單純。
「……我認為只有可悲。」伊芙一臉像是「這個羅德倫斯公爵已經沒救了」的淡定。
「重點在後面！」黛希氣極敗壞地跺腳：「羅德倫斯公爵因為喜歡水精靈的關係，同樣喜歡水精靈的魚人們忌妒與憤怒，那些骯髒的魚人們綁架了羅德倫斯公爵！聽到沒！所以羅德倫斯公爵在視察的時候被魚人們綁架了！噢！我可憐的羅德倫斯公爵！」
我只聽到雷文輕聲地說了一句：「……不值得讓人同情?！?/font>
當然，其他同樣聽到雷文這句話的小隊成員只是露出苦笑，然後繼續看著黛希像個小丑似地在中間氣憤地跳呀跳轉呀轉。
「……所以是魚人帶走羅德倫斯公爵的嗎？」潘恩西歐思考：「不過……魚人主要在海底活動……看來真的沒時間了。」
「羅德倫斯公爵不會游泳??！」黛希一把抓著潘恩西歐的衣襟，她哭喪著臉：「怎麼辦呢？沒有羅德倫斯公爵……哈梅爾……還有可憐的黛?！蜎]有任何意義了！」「總、總之！快救出羅德倫斯公爵吧！」
「但是魚人遍佈的海域範圍很大啊……」澄皺眉。
「所以這邊換我說了?！刮疑锨埃骸赋?，你還知道你獲取寶石的水精靈位置嗎？」
「還記得。」澄點頭。
「很好，帶我們去找水精靈，她們應該多少知道魚人的事情，與其在茫茫大海找，不如直接從線索根源開始找起。」我繼續說：「潘恩西歐，你就編兩組各5兵力跟哈梅爾的士兵們輪班從可見的魚人們那邊調查，不過要入夜了，告訴士兵們多小心一點?！?/font>
「是的，團長大人?！古硕魑鳉W點頭。
「這樣可以嗎？黛希？」我看著那個臉部緊繃的女人，她點點頭，鬆開潘恩西歐的衣服後，我開口接著前面的話：「有好消息我會再通知妳的。那潘恩西歐，送她離開吧。我們要繼續談後續的事情了?！?/font>
「黛希小姐，這邊請?！古硕魑鳉W打開寢室的門，恭敬地請黛希離開。
「……你們一定要救出羅德倫斯公爵?！棍煜ｋx開的時候馬上補了一句。
確認門完全闔上後，我將視線放回艾爾搜查小隊的人身上：「……那繼續談後續的事……我擔心找到那水精靈，還是有問不出話的可能性。好話只是先講給那女人聽的，不然她的嘮叨真的太可怕了。」我苦笑：「所以，這趟找到水精靈……問不出話的話，我們明天開始就要隨著潘恩西歐的探索小隊一起調查這片海域了，入夜搜索會更困難，也容易錯過很多東西。加上，我們今天已經消耗太多體力了……在救別人前先衡量自己的能力，這是我的想法?！?/font>
「可是……羅德倫斯公爵他再不趕快去救的話……」愛莎苦悶地說著：「他會不會死掉啊……」
「我了解妳的想法，愛莎……」我補充：「但當我得知公爵失蹤的時候，已經是第三天的事情了……對於哈梅爾那邊遲來的通報……老實說……我並沒有抱太大的期望，不管找到活的還是死的公爵，我仍要以確定活著的我們為主。」
「知道了?！估孜狞c頭。我相信他不能再同意更多了。
「……好吧?！箰凵诶倌鹊呐念^安慰之下也同意了。
「艾索德，你有什麼想法嗎？」伊芙看向正在沉思的艾索德，當然全部的人的視線也擺在他身上，對他們來說，一切的行動還是要以艾索德為主。
「澄，這個時間點水精靈會很難找嗎？」艾索德問著。
「嗯……是有點難。不過我記得位置，應該不成大礙?！?/font>
「嗯。」艾索德點頭，做下他的結論：「那就照著姐姐的方案走吧。但是，若找不到水精靈的話，我希望能夠在日落後停止搜查。當然，我相信一定找的到水精靈的?！埂赋危蔷吐闊┠懔恕！?/font>
「了解?！钩瘟⒄骸改屈N艾爾搜查小隊的各位，請跟隨我。」
全部的人緊跟在澄後頭，依序離開房間，留下艾索德。
「姐姐……」艾索德在確認所有人離開後轉身詢問：「妳還好嗎？」
「……？什麼意思？」我不了解艾索德的問題，所以回問他。
「因為姐姐……最近妳感覺有點累啊……」艾索德眨了一下眼：「應該說……姐姐常常不在正常的時間裡休息……是因為紅色騎士團的事物太繁忙了嗎？」
「??？哈哈……是啊?！刮野戳艘幌骂^，打個哈哈，將一直在意的夢境內容掩蓋起來：「嘛，這點小事不成大礙，話說艾索德你什麼時候這麼關心我了？姐姐我好開心吶！」
「我一直都很關心姐姐妳啊?！拱鞯挛⑿Γ骸附憬悖赃@次的任務妳就放心的交給我們，好好休息吧！」
「呵呵，是嗎？」我寵著艾索德的頭髮：「謝謝你吶！但我沒事。好啦，大家都在等著我們，走吧！」
「嗯！」
＊
艾里奧斯曆1981年 5月30日 天氣 晴（今天艾索德來找我，好開心）
澄的帶領下，我們沿途剷除額外的魔族殘黨，並順利在沉沒的瑞希安郊區某處海底找到擁有寶石的水精靈。擁有天生麗質、以及水藍色與那婀娜多姿的剔透身體與尾鰭，水精靈們在大海中游動更添一種藝術氣息，不難理解為何公爵如此傾心……回到重點，也正如我預料般，被詢問的水精靈表示喜歡自己的魚人們實在是太多了，若要搜查恐怕是大海撈針。
但萬幸的是，水精靈仍然指點了一片魚人們常常集結的海域，告訴我們下一個搜索的地點……使得這趟不全然一無所獲。
魚肚白的天空漸漸被藍黑色渲染，夕陽西下，星星也漸漸明亮了起來，艾爾搜查小隊早已收工，回返住處休息。當然，潘恩西歐也在這時間帶回了好消息。
在燈火通明的大廳，潘恩西歐指著我們攤開在木頭飯桌上的地圖，標示紅色騎士團這個傍晚搜索的區域，恰好與水精靈給予的魚人群聚位置重合，他說道：「我們在沿岸幸運地看到一隻魚人在覓食石頭上的青苔，後面乘船追逐的過程中，過水來到這個位置。而同行，負責翻譯的哈梅爾士兵詢問魚人們『羅德倫斯公爵在哪？』的時候，魚人們卻異常地暴躁憤怒?！?/font>
「哈梅爾士兵告訴我們：『魚人將那個人類 ── 羅德倫斯公爵扔到深海怪獸出沒的地方?！弧古硕魑鳉W神情有些僵硬：「沉沒的瑞希安郊區……愈到深處……產生空氣的縫隙都沒有了。所以……如團長大人所料……羅德倫斯公爵生存的機率相當渺?！?/font>
「不只如此……還有個更棘手的問題?！钩巫叩阶姥兀_口：「魚人說的深海怪獸……我有點擔心是不是『異變珊瑚蛇』。」
在場的人怔了一會兒，直到艾索德問道。
「異變珊瑚蛇？」
「啊啊……」澄點頭艾索德重述的話後，指著沉沒的瑞希安郊區的深水區域，用手指順時針圈了幾下：「其實異變珊瑚蛇的主要住處離這不遠的……自從魔族入侵以來，『牠們』便開始出沒在這邊的建築倒塌殘骸中。曾經有好幾位哈梅爾士兵看過牠們浮出海面尋找食物……」
澄這時也思考起來：「難怪魚人跟水精靈們才會住在沉沒瑞希安郊區的淺水邊境……異變珊瑚蛇現在的影響範圍變得這麼大了嗎？」
「你說……『牠們』……」身旁有兩名端莊的一男一女納斯德僕人，他們正在梳理著伊芙的頭髮，後者發話時，全部的人都看著她。伊芙眨眨眼：「異變珊瑚蛇。不只一隻嗎？」
「據說有兩隻，而且非常殘暴。」澄肯定伊芙的詢問，那洋娃娃般的臉也開始有幾分嚴肅的表情，他盯著地圖：「哈伯特……不……白色巨神不在的時候，大家對異變珊瑚蛇沒轍，只能將居民通通撤離該地，以防悲劇發生?！?/font>
「知道了……追加Data……」伊芙開始動手將情報輸入進核心投影的螢光幕，而大家也開始互相交談公爵生存機率到底剩下多少的時候……緊接著黛希的高分貝驚叫聲就此響起，嚇到在場所有人。
「所……所以，羅德倫斯公爵他……！不──！」不知道從何時站在門口的黛希聽到這一連串的噩耗後，馬上昏倒在地上。
「黛希小姐。黛希小姐?！Α古硕魑鳉W上前，拍了幾下黛希的臉，之後嘆了一口氣，並扛起來：「我送她回去……」
眾人看著像是肩著小型沙袋的高大潘恩西歐離開，全部的人看向艾索德。
「艾索德！在海怪遇到那公爵之前，我們一起把他救出來吧！時間緊迫！」愛莎雙手握緊手中的法杖，她緊張地催促艾索德。
「我知道啦……別叫這麼大聲愛莎……」艾索德皺眉：「這邊還有避難居民在休息呢?！?/font>
「而且……我想聽聽其他人的想法?！拱鞯率紫瓤聪蚶倌?。
「也許我們可以休息一下再出發。」蕾娜淡笑，表示中立：「畢竟一整天下來大家都累了，更何況……我們還下水……身上的確需要重新整頓。」
「我贊成照原定計畫休息?！估孜牡唬斎粣凵牭竭@句的時候，頭上的紫色呆毛無力地垂了下來。
「伊芙，贊成照原定計畫休息。伊芙要開發新的僕人?『雷霆』代碼?！挂淋綄⒛信畠W人們支退，她走上前，單手放置在胸口，表示著：「但還是尊重艾索德的決定，伊芙……不會累。」
「伊芙……不是這意思啦……」愛莎發現自己的衝動好像變成大家的困擾，她紅著臉開始解釋：「畢竟，人命關天……多少我還是會擔心……」
「伊芙，不懂那些人類的事?！挂淋揭姁凵瘺]有繼續作聲，她繼續用面無表情的臉回答後者的話：「伊芙只是在乎自己的……朋友?！?/font>
這其實意思已經很直白了 ── 比起羅德倫斯公爵，伊芙她更重視艾爾搜查小隊。艾爾搜查小隊要出發，她不會留下；艾爾搜查小隊要休息，她也會靜候等待通知。
「伊芙……」同樣理解用意的愛莎放下法杖，抱緊伊芙：「我知道了啦──我只是表示自己的意見嘛──」
「……無法理解愛莎擁抱的意思?！挂淋秸Ｑ郏€是摸摸對方紫色濕黏，沾有沙子的頭髮，儘管入屋的時候大家有用毛巾暫時擦乾身上的水分，但外觀還是看起來非常狼狽。伊芙跟愛莎的情況雷同，也是全身髒兮兮的，她甚至還招喚現有僕人們，在討論時間內做簡易的梳洗，可無奈關節與衣物上面仍積著沙子跟水漬，甚至還散發濃濃海水的味道，伊芙回應愛莎：「如果要出發的話，伊芙要先將自己清潔乾淨。這是身為女王的尊嚴?！?/font>
「不是啦……」愛莎苦笑，輕輕撫著伊芙白皙柔軟的背，兩個女孩各自用自己的方式安慰彼此的同時，背景也傳進來艾索德跟澄交談的聲音 ── 「澄，你認為呢？」「照原定計畫吧……雖然我也想將公爵提早救出來……但真的夜深了?！埂膏拧！?/font>
「姐姐呢？」艾索德最後看向我，但我相信他心底已經有答案了。
「照原定方案吧。我還有事要先去找潘恩西歐，先離開了。」我說出我的想法後轉身離開。
「那明天早上六點在大廳集合?！拱鞯伦鱿陆Y論：「解散吧，大家好好休息。」
「那，愛莎！伊芙！我們一起去洗澡吧！」「唉？」「啊……」在蕾娜、愛莎、伊芙的聲音交錯下，我踏上通往哈梅爾城內的小徑，離住處越來越遠。
＊
艾里奧斯曆1981年 6月1日 天氣 晴（班德郊區的向日葵花田都綻放了）
儘管先前被魔族摧殘，哈梅爾首都的夜晚依然燈火通明，增添了一點寧靜的氣氛，吸一口清冽的空氣，我往紅色騎士團住紮的地方行去，並踏入開會用的軍用主帳篷，我望著早已在裡頭等候的潘恩西歐背影。
「愛利西斯團長大人。」
「報告吧?！?/font>
手持著若長羊皮紙捲的潘恩西歐轉身，被桌上檯燈點亮的空間，可以清晰觀察到他眼底同於當時會議保持的緊張神色，這讓我感到意外 ── 畢竟從來沒有任何事可以讓他露出這樣的表情。
「是……事情是這樣的。」潘恩西歐點一下頭，開口：「愛利西斯團長大人，哈梅爾……不，賽納斯公國……這個國家遠比我們想像中還要可疑?！?/font>
我還來不及思考潘恩西歐這句話的意思時，他早已探出帳篷環顧四周後，封好入口布簾，回到我身旁，彎下腰，在我耳邊壓低聲音說道 ──
「水之神女失蹤三年了?！?/font>
「……」
我眼睛逐漸瞪大。繃緊的神經也在警戒著帳篷外圍區域。我壓低聲音回問：「這情報可靠？」
「今天從送返回城的哈梅爾士兵偷聽到的……三年前海水倒灌瑞希安郊區，使其沉沒的原因，就是水之艾爾之石失去神女後，讓賽納斯公國的水道系統暴走……再這樣下去恐怕會一直淹上哈梅爾首都，士兵們打算開始將他們家人往高地安置了。」潘恩西歐繼續壓低聲音說著：「我已經派我方一些士兵去《水之神殿》調查了，估計路程……一至兩天後會回來。」
「嗯，那等他們調查回來再說?！刮尹c頭，但語氣仍然凝重：「畢竟，前兩年在逐漸平定塞納斯公國紛亂，城內的水道系統並沒有任何異常……唯一有問題的瑞希安郊區被當地鍊金師，水獺族?『丹卡』認為只是因為魔族的破壞而故障……加上公爵那邊有做好居民疏散的關係，我便開始著重於城內整頓，跟城外魔族討伐，並無加以理會……」
「如果這件事是真的……為什麼哈梅爾士兵要把這情報扣下來呢？」我邊思考邊說道：「還有……水道選擇性暴走的原因……是有人代替水之神女在控管水之艾爾之石嗎？」
「……！團長，如果真如您所說……！」
「是啊……現在在水之神殿控制水之艾爾之石，充滿謎一樣的人……若不是好人的話……」我把視線再度擺在混滿嚴肅與驚愕，雙重情緒的潘恩西歐臉上：「潘恩西歐……若……那些派出去的士兵們沒有回來的話……」
「是……我願意接受責罰……」
「唉，你畢竟也忙太多事了，不能全算在你頭上……這次的意外我之後再幫你頂那些譴責就好?！刮覈@口氣：「主要是接下來的應對措施我想便很明瞭了……據黛希的情報網不可能不知道這些事情的經過，從她說出『自己也在進行調查工作』就知道她的權利某方面相當的大，而且行動相對更加可疑……但前提要套她情報的話……」
「……！要先把羅德倫斯公爵找回來……」
「……是啊。」我扶額。
事情的推進，我跟潘恩西歐愈發現不對勁且黑暗的地方。
公爵……他的消失，表面上像是單純的尋找樂子……
但……可能更多的事實就像黛希所說。
公爵被某種不明的勢力陷害、妥善地被處理掉了。
為什麼公爵被處理掉？
很簡單。
他知道太多了。
這樣想想就很合理，為什麼神女消失的情報哈梅爾士兵們會扣住。
很大的原因是羅德倫斯公爵下的命令。
當然照這樣推測……待在水之神殿的人，確實不是什麼好人。
明明這個節骨眼應當要團結一心抵禦魔族，現在居然還要忙著窩裡鬥……
人……某些時候，比魔族還要複雜且狡猾。
「我明天一早會私底下問澄，如果那孩子知道的話……潘恩西歐，我們這邊可能要做好應對的打算了?！刮液粢豢跉忉幔f道：「可能，這次紅色騎士團5000兵力撤離哈梅爾剛好正中對方的計策……你這部分多留意點?！?/font>
「是?！古硕魑鳉W簡明扼要地應允。
原本還想讓潘恩西歐調查我包包內安置的那張，從夢境大概臨摹下來的「太陽之翼」……但現在，不太像是做這種事情的時候了。
「有什麼不正常的地方直接通知我，如果需要我會親自再回去一趟班德?！刮夷笾鼐o的眉間皮膚，試圖舒緩情緒，但無奈這動作讓我越擔心那5000兵力就像公爵那樣人間蒸發。
「團長大人，指揮官們有一直傳訊息回來報平安?！古硕魑鳉W張著明晃雙眼，肯定回答試圖化解我的不安，他從旁邊的桌子上拿出很多羊皮紙卷：「但出兵的關係，身為後勤補給的我們很需要賽納斯公國繼續支援……不然前途堪憂?！?/font>
「……這事又要過到黛希頭上?！挂幌氲郊t色騎士團的補給都是黛希在做安排，我倍感壓力……雖然不喜歡她嘮叨自大的個性，但說真的，她的確都把事情妥善的處理好，讓紅色騎士團在安頓上沒有任何不適……這可能如她意料，我們已經對黛希產生依賴性了，事實也證明我們現在的狀況不能沒有黛希。
沒辦法，為了解決當下兩道燃眉之急，不管公爵是死是活，明天下水討伐異變珊瑚蛇後就要直接見真章。
＊
艾里奧斯曆1977年 10月17日 天氣 晴
跟潘恩西歐確認完一切事項後，再回到寢室時已經是深夜了。
不知道是不是壓力大的關係，在洗完澡，換上舒適衣物後，我一躺床便馬上沉沉睡去……然後再度來到那片銀色草原，與那位擁有太陽之翼的男子相遇……
當然，我也漸漸習慣了他的存在。但習慣跟信任是兩回事……因為，我對這個人到底是善還是惡抱著很大的疑問。外加……這不是我的記憶，這個記憶的主人到底是誰也是個謎團。
但為之後更方便調查，在這次夢境中斷後，甦醒的我將一切記錄在準備好的紙上。而在文字記錄完畢後，艾爾搜查小隊出發的時間也近了。
我也開始著裝。
「姐姐，早安?！?/font>
「愛利西斯早安！」
「早安！」
「早?！?/font>
「早！」
才剛領著武器踏出房門，撲鼻的抹茶香氣充斥在走廊上。艾索德跟其他小隊成員們圍著大廳餐桌享用著早餐。
「早安?！?/font>
陽光慢慢從窗戶投射進室內，光塵跟溫度充斥在空氣裡，好似夢中那位擁有太陽之翼的黑髮男子存在過一樣，這種真實感讓我不禁呆愣……趕緊收拾情緒，我打完招呼，將武器擱置在牆壁一隅，坐定在餐桌某處空位上。
「我有預感今天要做的事情很多，所以做了比較豐盛的早餐，大家吃飽點?！拱鞯逻M入旁邊的廚房，將熱騰的抹茶鬆餅端了出來，輕輕地放置在我前方桌上：「餐具在姐姐右手邊的櫃子，我去取烤好的餅乾?！?/font>
在他離開的時候，我也照樣動作……不如說，是眼前散發讓人食指大動、垂涎三尺香氣的食物似乎大聲催促我 ── 快點把它吃掉。而當鬆餅放入口中，那綿密的口感隨著咀嚼下像是棉花糖般化了開來，同時抹茶的味道也越顯濃烈甘甜，這麼美味的東西先別提軍中了，在班德王國生活這麼久的我從來都沒吃過。
艾索德的廚藝越來越棒了呢！
「亞殷還有點事要處理，所以今天凌晨的時候便匆忙離開、繼續踏上他的路程了?！拱鞯碌脑拰⑽业囊庾R拉回現實，我看著他把餅乾整齊擺放在盤子上後，走回餐桌前。在場的所有人也都停止用餐動作，將視線放到那伸著身子，把餅乾盤子推到桌子中央的紅髮孩子上面。
「……亞殷果然還是離開了嗎？……總覺得有點遺憾呢。」
「蕾娜姐？」
見狀蕾娜放下叉子，低頭嘀咕，坐在一旁的愛莎開始擔憂詢問，不過前者搖頭微笑：「啊，沒事的。畢竟我們很久沒遇到他了嘛，我還想著也許這次他會留下來跟著我們一起旅行呢?！?/font>
「蕾娜姐，別擔心啦！我相信會的，因為亞殷他人很好呀！」艾索德找到他的位置，坐下後爽朗笑著：「他無時無刻都會在我們身邊守護著一切，等到我們真的不行的時候，他一定會馬上出來幫忙的！」
「……真有這麼神嗎？」愛莎掛著冷汗，半合起眼，盯著那個發話感覺少根筋的艾索德，懷疑的語氣沒有停止：「矮子……你啊……會不會把他能力捧太高了點？」
「不會呢？因為亞殷他是艾爾搜查小隊的一員呀？」
「啊……？」「……」「……」「……」「……」「……」
「……這什麼邏輯……」愛莎皺眉，對面的澄跟雷文苦笑了一下。
艾索德的思維跳轉方式的確讓人汗顏。
「……嗯……也許就是字面上的意思?！挂淋椒畔率稚系娘嬃希_始幫艾索德解釋：「亞殷人很好的原因是很神，很神的原因是艾爾搜查小隊的一員……等於說待在艾爾搜查小隊的我們都很神，我們人也很好。是這樣吧？艾索德？」
「唉？呃……嗯！就是這樣！」艾索德呆愣一會後，點頭附和。
「??！原來如此??！」澄頓悟，讚美著：「真不愧是艾爾搜查小隊的隊長！對自己的隊員評價這麼高！難怪這幾天剷除魔族的時候彼此合作的相當有默契！這就是領導者的魅力吧！」他越說越激動，甚至站起來對艾索德行禮：「能透過艾索德認識艾爾搜查小隊的各位，實在是太幸運了！」
「不……澄，我覺得艾索德根本不知道伊芙在說什麼……」愛莎吐槽。
「哪有！我……我當然知道！只是我沒辦法用三言兩語表達！嗯！」艾索德脹紅著臉，嘟起嘴趕緊解釋。
「噢，是喔。」愛莎呵呵笑著，但艾索德決定不予理會，趕緊吞了他前方擺著的抹茶鬆餅。
「艾索德。本女王不否認自己是完美的存在?！挂淋酵袷桌峭袒策€差點嗆到的紅髮孩子：「但是人類的話，大家仍有所謂的『極限』。還稱不上『神』的境界，『厲害』是比較適合的形容詞。」
「所以才要聚在一起呀！這不就是艾爾搜查小隊存在的意義嗎？」
艾索德抬頭，再度展露微笑，理所當然地說出這句話，這使得伊芙安靜了下來思考，下一秒她點頭回答：「理解。很多『厲害』聚在一起，造就趨近無限的強大，就是『神』。」
「……」「……」「……」「……」「……」
伊芙還沒解說前，我早已對艾索德的想法感到相當驚訝。
其他人也是。
畢竟人會在下意識會去排斥對自己不利或有害的存在，這是再正常不過的事情，我待在軍中，見過形形色色的人事物很長一段時間，但仍沒辦法有效消除所有隔閡跟誤解，全體要達成共識更是難如登天。所以只能透過嚴厲軍紀，一視同仁後，再建立階層慢慢滲透底層，方便個別對癥下藥。
艾索德不計較的包容心，讓他的艾爾小隊進駐各種領域、個性的彈性人才。雖然表面乍看下來是很容易滅團的危險行為，但艾索德的個性，讓成員之間的善惡產生了微妙的激勵與平衡……也因此讓艾爾搜查小隊發揮一次又一次，超越軍隊的驚人潛在能力，層層突破魔族設下的陷阱障礙。
這使得我不禁與其他人互相投遞眼神，他們仍維持著驚愕表情。
……相信這個時候，我們心裡都已經有同樣的共識 ──
也許……艾索德比我們在場所有人……還更具人性的慧根也說不定。
現在想想……那時候的我們，可能都還不知道……
艾索德，他在成長。
應該說，他還在成長。
用著超乎我們認知的速度，成長著。
＊
潛入沉沒的瑞希安深海區域，是一片水下兩百五十公尺，能見度只有三公尺的深藍色區域，當然這裡的水壓也大了起來。不過多虧愛莎施展的《魔法護盾（Mana Shield）》，讓每個隊員四周包裹起了像是泡泡的薄膜，可以順利調整內部跟陸地上一樣的壓力，加上裡頭充沛的空氣，讓我們得以在深水區自由地探索與搜查。
但奇怪地是，我們竟然一隻魚類都沒見著。
應該說，這裡除了倒塌破裂的賽納斯公國建築物外，就沒有見著其他具有生命的生物存在了。
就這樣空空如也，寂靜地讓人有種不安的感覺。
『矮索德！那邊是峽谷啊，再潛行下去護盾會破掉啦！』透過伊芙架設的簡易通訊裝置，所有艾爾搜查小隊隊員的聲音在一定範圍之內可以接收跟對話。在蒐索一段時間過後，率先衝出來愛莎的聲音，聽起來她相當焦急地想阻止艾索德做出蠢事。
『可是……愛莎，我覺得公爵在這裡……』艾索德開始解釋自己為什麼要惹愛莎生氣的原因，但他才剛說完，愛莎又氣極敗壞地問了。
『你有什麼根據嗎？』
『沒有呢……只是一種感覺。』
『……』『……』『……』
『嘛哈哈……這就是艾索德呀……』澄的聲音也打哈哈地笑起來。
『唉！真拿你沒辦法，我這個魔法天才就陪你一起下去吧，而且深水裡也需要照明對吧？』
『真的嗎？謝啦愛莎，我們走吧！』
『??！唉呀！你別衝那麼快啦！喂！』
『喂！你們兩個！自己跑去很危險啦！伊芙！妳知道他們的坐標嗎？』
蕾娜在聽到艾索德跟愛莎又擅自行動不免冒出聲音來阻止，但顯然是來不及了，無奈的蕾娜只好改問伊芙尋求幫助。
『……他們，離開通訊範圍了?！灰淋桨察o地說道。
『……伊芙有留之前消失的位置嗎？』雷文問。
『有他們最後接收到聲音的位置。我馬上指示你們前往……探測到巨大的黑暗守護石能量。』
『黑暗守護石？魔紋施法者?影夜首領不是被消滅了嗎？」澄驚訝的語氣又從護盾障壁共振出來，當然下一秒愛莎跟艾索德的聲音也進來了。
『大家小心！異變珊瑚蛇鑽出來了！』「小心異變珊瑚蛇！』
『所以公爵真的在那峽谷？……唔！』雷文原先的疑問馬上被驚愕聲蓋住，接下來便是他發招的聲音：『《圓月之刃》── 分割（Shockwave - Divider）。』
一波強烈的水壓衝擊傳導過來，我馬上分辨出來源位置，並快速游向雷文的所在之處，但我抵達該處的時候，只看到一道被劈成兩半海牆。而這瞬間，雷文正快速地使出他最拿手的十三連刺擊《音速斬（Sonic Slash）》，將一條巨大、閃著藍色鱗片的醜陋海蛇往天空打上去。
「《圓月之刃》── 切割（Shockwave - Cutter）！」雷文朝天上直劈一條大型藍光劍氣波，然後發動《暗影步伐（Shadow Step）》技能，踩著空氣一飛而上，並再度給了一擊斜射的《圓月之刃》。
當然這瞬間海牆也開始崩塌，捲沒真空區域。我握緊紅色巨劍，抓緊時間跳離海面，對著當空的雷文說道：「雷文，借我踩一下?！?/font>
「……！我用刀子背面送你上去?！估孜妮p盈地在空中旋轉半身，用他那在太陽下散發銀光的利刃背面，與我的腳底相交後，用力地將我往上甩去。而身上流滿藍色血液傷口的異變珊瑚蛇也用罄自己的黑暗氣息，從那可以吞下一艘戰艦的尖牙利嘴噴出一記威力強大的高壓水漩渦！
「太弱了！」我將艾爾之氣纏繞在武器上面，集結著龐大的《勝利之劍》後，旋轉這劍氣結晶往前突刺而去：「《千兆爆風（Giga Blast）》！」大吼的瞬間，龐大的衝擊波將所有海蛇的吐息全數擊破，那技能還在不斷地向上攀升，直到整條海蛇被刺穿，化成片片肉塊爆落才停止。
「……真厲害。」看著海蛇殘渣一起掉落海面的我，浮在海面上的雷文不禁佩服著。
「能拜見狂鋒武者的迅斬跟強大的《圓月之刃》，我才大飽眼福?！刮乙茶嵆龊Ｃ妫Φ溃骸覆贿^……既然泡泡壁破了，這次下水恐怕要很小心了?！?/font>
「是啊?！?/font>
才剛說完，離我們不遠處的海域發生了氣炸，海水水花衝上了天空，然後落下形成短暫的降雨，從我這角度看還能一瞥可愛的小彩紅。另一條全身帶傷的異變珊瑚蛇慢慢浮出海面，而澄也繼我跟雷文之後，在那條海蛇旁邊「噗哈！」一聲冒出來。
「等等……澄，別殺牠。」艾索德背著裝著伊芙的護盾，跟著愛莎從海面上現身，艾索德推著伊芙的護盾慢慢打水往前游：「牠只是混亂了。」
「可是牠吃了很多水裡的生物……包含水精靈跟魚人們?！钩畏瘩g。
「但你也看到影夜首領的魔族手下，隨著珊瑚蛇出峽谷後冒出來不是嗎？」艾索德回問，我對他這樣耐著性子解釋的做法感到開心。
「伊芙也說過探測到巨大黑暗守護石能量對吧？」艾索德問著護盾裡的伊芙，後者點點頭。
「嗯，百分之百確定。還有一些混亂的水之艾爾氣息。」伊芙肯定說道。
「而且現在牠這樣的狀態不是隨時都能殺掉嗎？總之，犧牲夠多了，還是先把牠運到淺灣那邊再做打算吧。愛莎，妳的魔法應該可以搬運這龐大的珊瑚蛇吧？」艾索德向愛莎拋了一個問題，這讓愛莎相當自豪的回答。
「這是當然的，現在就讓你看看本天才魔法少女的厲害！」愛莎爬上珊瑚蛇後，使用魔力在珊瑚蛇後面製造出小型氣旋《大地之氣（Cyclone）》，推動牠前往岸邊，同時她也不忘大喊著：「看吶！艾索德！這就是魔法！哈哈哈！」
「……」澄看著愛莎把珊瑚蛇移走，儘管一臉心不甘情不願，但還是默認了艾索德的話，而所有人開始往岸邊游去。
「呼哈！」最後的一位成員也出水面了，在護盾裡面的蕾娜左顧右盼，她首先發現我跟雷文，並給予揮手招呼，接著看向艾索德的位置大聲說道：「艾索德，我沒發現到任何羅德倫斯公爵的氣息──！需要我再下水將水精靈跟魚人們叫來一起搜查嗎──？」
「他們願意的話當然好──還有──搜索峽谷地形──我在想公爵被埋到很裡面的關係才找不到──！」艾索德大聲回應，但這時伊芙的催促聲「艾索德，快一點。本女王想上岸喝茶?！鬼懫?，這也讓那個打水的孩子露出苦惱的表情說道：「我腿短啦，要體諒我一下嘛，伊芙?！埂缚禳c，艾索德。」「是是。」
「了解──！」蕾娜聽完艾索德的想法後點頭，她喊完話後迅速下潛，再度消失無蹤。
艾爾搜查小隊快要靠近岸邊的時候，潘恩西歐剛好前來接應。旁邊的士兵們將帶來的柔軟毛毯蓋在艾索德他們身上，以防著涼。
「團長，請用毛毯?！挂晃患t騎士團士兵恭敬遞上毛毯，說道。
「謝謝?！刮乙材闷鹈翰潦蒙砩系暮Ｋ?。
「話說……這個叫做異變珊瑚蛇的海怪……好可怕啊。」那個送毛毯的士兵回隊，在經過那昏厥的龐然大物時不禁顫抖了一下。
「少說廢話。還不快回隊?！古硕魑鳉W安靜地嗆一聲，這讓士兵邊跳邊跑進隊伍中列隊。
「呵呵，瞧你，小心被副團長扔進海怪嘴裡吃掉?！?/font>
「別這樣！超可怕的！」
「……！會不會羅德倫斯公爵被吃掉了？」
「……！」「……！」「……！」「……！」「……！」「……！」
士兵一來一往的對話讓艾索德馬上做出結論，這讓所有人愣在原地。
「耶……」雷文看向我，我再把視線丟回給雷文，我們倆互相盯著彼此狂冒冷汗 ── 我們不敢說另一條異變珊瑚蛇已經被炸成肉塊……若羅德倫斯公爵在那條魚肚子裡面的話……可能真的悲劇了。
「潘恩西歐，哈梅爾的士兵不是懂海洋生物的語言嗎？能把他們找來？」艾索德問道。
「……你打算跟異變珊瑚蛇溝通？」潘恩西歐問道，艾索德點頭。
「我不知道他們懂不懂異變珊瑚蛇的語言……」看著被水藍色毛毯包裹的艾索德，像個站在沙灘上的軟體海葵般，潘恩西歐一陣思考後嘆口氣，向身後的士兵點名傳達命令：「剛剛聊天的那兩個！去通知哈梅爾會異變珊瑚蛇語言的士兵過來?！?/font>
「是！」「是！」
兩個士兵在一陣驚嚇後快速行動，離開現場。
艾爾搜查小隊對他們這可愛的行徑不禁輕聲笑起來。
＊
下午，異變珊瑚蛇甦醒，在理應當被渲染緊張的戰鬥氣氛，艾索德卻突然往牠臉上抱去而化解。這讓我們所有人都反應不過來……怪奇的事，起初掙扎劇烈的異變珊瑚蛇竟然慢慢安靜了下來！看那高高豎起的背鰭收起，猙獰的表情逐漸緩和 ── 大怪物被馴服……這是前所未有的事情。
「我知道你被嚇到了。但沒事的，我們不會傷害你。」艾索德撫摸著異變珊瑚蛇營造的溫馨場面，也解除了所有人的警戒……直到數位哈梅爾的士兵，跟一隻擁有橘色短皮毛，穿著深藍色學者衣袍的肥水獺人，從沙灘的一端疾走過來。
當然，我馬上就認出那學者水獺就是丹卡。丹卡，水獺種族中最具智慧與權威於一身的哈梅爾鍊金術師。一百三十歲的牠有著神奇的著眼點與想法，並將其展現在練金術上，藉以影響生活周遭。雖然常常也聽到當地居民抱怨，丹卡的旺盛好奇心跟緩慢思考的失衡，導致發生許多實驗性的事故……重點是丹卡都以「沒關係──」拍拍屁股走人做收尾……這種不定時爆彈，便是我很少找牠辦事的原因。
噢……我想起來了，丹卡還似乎特別喜歡專研各種國家方言與歷史文化。
所以，丹卡前來就是要跟異變珊瑚蛇溝通的？
「哇靠，這是什麼情況？」哈梅爾的士兵看到異變珊瑚蛇棲在岸邊，不禁將手中的長矛跟闊劍握緊，但愛莎跟雷文馬上上前阻止。
「等等啦！沒事的！艾索德已經把牠安撫好了?！?/font>
「現在珊瑚蛇很安定。不要再造成牠的誤會?！?/font>
愛莎跟雷文各自的一句話還是無法消除士兵的警戒心?？粗麄冸p腿不斷顫抖著，跟本就一點也不想靠近。與其相比，表情相當開心的丹卡用著驚人的速度向海怪奔去。而伊芙悠哉地躲避在海蝕洞穴遮陽喝茶，妥妥被納斯德男僕、女僕侍奉著，反而變得格格不入起來。澄則待在艾索德旁邊警戒著那條大海蛇，以防意外發生。
「喋喋喋……這群窩囊的傢伙?！沟たǔ爸S了那群哈梅爾士兵，並逐漸縮短與異變珊瑚蛇的距離。這讓察覺到危險的後者豎起背鰭，雖然下秒又被艾索德安撫下來，使得看著一切的丹卡又激起了好奇心：「唉哩哩？你這孩子不錯嘛。」
「沒這回事……如果可以的話，我會比較想跟牠溝通?！拱鞯驴鄲灥谋镒欤骸肝覄倓倗L試問牠是不是吞了羅德倫斯公爵，不過牠似乎聽不懂，一直都沒說話?！?/font>
「唔嗯？這就奇怪了……你無法溝通的話那牠為什麼會這麼溫馴？」
丹卡看向一旁的澄，只見澄搖搖頭後，前者便開始思考，艾索德也開始解釋：「我不知道。我就下意識抱上去說幾句『別怕。』牠就這樣了。」
「好吧……」丹卡摸摸自己的白色觸鬚，然後對艾索德說道：「你繼續抱著，我來問話?！?/font>
「嗯。」
一隻水獺開始發出沙啞叫聲，牠配合著彎曲的雙臂，像隻雞一樣，在肚子兩邊拍動，這就是異變珊瑚蛇的語言嗎？我打趣地看著這特別的事情。沒多久，異變珊瑚蛇也發出同樣的聲音回應，雙方就這樣一來一往對話起來。
「噢哦！原來是這樣?。∴┼┼乖诘たㄕf出聽得懂的人話後，牠面向我們，並攤開雙手開始解釋：「牠說那個被五花大綁的金髮男人，沉到某個塌陷的建築縫隙裡頭，牠不管用吸的還是用尾巴破壞，那傢伙就像是黏在縫隙深處死不出來，也因此牠吃不到只好暫時作罷，等時間久了他自然就會缺氧、飢餓或脫水死去?！?/font>
「然而我卻活下來了！?！?/font>
「……！」
從未聽過的高昂聲音從我身後響起，我轉身，映入眼簾的是一個皮膚被泡腫的中分金色捲髮，下巴有著分岔鬍鬚，穿著濕漉的藍色貴氣衣裳的藍眼男子，他擺著有點嘲諷的展翅姿勢，抬著單腿在原地旋轉著，大笑著。
我正想著這是從哪個表演團體裡頭跑出來的雜技人員時，哈梅爾的士兵們興奮地齊聲大喊著：「公爵大人！」「是公爵大人！」「公爵大人！」「公爵大人您沒事啊！」
「……」「……」「……」「……」「……」「……」
「……啥？」我跟在場的所有人都發愣，而異變珊瑚蛇這時也啞啞地發出聲音，丹卡聽完之後點頭幫忙回答。
「珊瑚蛇說就是這傢伙?！?/font>
「唉呀！是丹卡呀！是你找這些人救了我嗎？哈哈哈！」羅德倫斯公爵大笑，抬高他的腿，繼續在原地旋轉著。我真的開始懷疑公爵過去是不是體操選手。
「公爵大人，是這些人接獲到您消失的事情花了兩天的時間搜查的?！沟たㄒ荒樝袷恰高@傢伙沒救了」的表情，用著那毛絨的手扶額：「您趕快回去見黛希吧，她可是整天在哭著到處找您吶！」
「噢哈哈！原來是這樣吶！那快給我帶路吧！」在哈梅爾士兵領前下，羅德倫斯公爵用著極其詭異的旋轉方式離去，儘管他人消失在遠方，我還能依稀聽見那招牌魔性的洗腦笑聲。
「這下子應該就沒問題了吧？」
蕾娜的聲音也在我身後響起，她駐足到我身旁：「這可要多虧那些水精靈呢。她們在得知異變珊瑚蛇被清除之後，就說願意幫助我們找公爵?！?/font>
「所以公爵真的被塞在縫隙裡面嗎？」我苦笑問著。
「你們已經知道了??？」蕾娜在接過紅色騎士團士兵遞來的毛毯後，不斷擦拭著自己，那一頭亮麗的金髮和容顏散發一種與世隔絕的美感：「是啊，而且如艾索德說的 ── 公爵就塞在那建築所形成的海底峽谷最深處，被五花大綁的他就靠著夾縫殘留的微量氣體存活呢?！?/font>
……果然傻人有傻福嗎？
「話說艾索德在……？」蕾娜見到那個一直抱著海蛇的艾索德後，邊喃喃自言自語，邊邁開步伐走過去，與那群艾爾搜查小隊回流在一起，參與聊天的行列。
而我轉而走向另一邊待命的潘恩西歐，說道：「我先去找黛希跟公爵了。潘恩西歐，你隨我來吧。而你們留在這邊幫忙控制現場?！?/font>
「是！」「是！」「是的團長！」「是！」
「姐姐，等等。我們也去吧?！?/font>
「……？」我回頭看著艾索德，他已經來到我身後，這也讓我把視線往珊瑚蛇的位置看去，而那大海蛇仍乖乖地趴在淺海區，跟丹卡互相溝通著，我開口：「你們……先暫時照顧牠吧。先不談牠會不會再暴走好了，牠擱置在此處就必須要有人看著，你們不在的話哈梅爾居民跟士兵會感到不安的，畢竟對他們來說，只有你們能夠壓制得了這等級的怪物。」
「姐姐我之後回來會再把情況跟你說一遍的，你跟你的小隊就先在此處好好休息。我會再叫士兵送點乾糧過來?！刮乙佬蚩聪虿贿h處的愛莎、雷文、澄、珊瑚蛇、丹卡、蕾娜、伊芙，再回到眼前的艾索德，然後寵寵那頭雜亂柔軟的紅髮後離開。
＊
「黛希！黛希在哪裡？我回來了──」
「啊啊！羅德倫斯公爵！我的羅德倫斯公爵！您平安無事啊！」
「哈哈哈！我才不會死會在那種地方呢！哈哈哈哈哈哈！」
「當然的！這是當然的！羅德倫斯公爵才不可能在那種地方死掉呢！」
黛希昏倒後，被暫時安置的紅色騎士團某處帳篷內休息。換上新衣裳、打理完一切儀容的羅德倫斯公爵，在得知此事的同時馬上前往該處尋人。而我與潘恩西歐透過哈梅爾士兵通知下也抵達現場，然後眼觀這兩個的主僕相逢與互動。他們正雙手牽著彼此，旁若無人地轉著圈圈，像個小孩般……感覺之前遭遇的恐怖事情彷彿不存在過。
果然，有什麼樣的僕人，就有什麼樣的主人啊……
「咳嗯?！古硕魑鳉W輕咳幾聲，這讓羅德倫斯公爵和黛希停下動作，看向我們。
「啊，真不好意思。」羅德倫斯公爵鬆開黛希的手，並往前踏一步，他禮貌地回覆著：「謝謝紅色騎士團的各位救了我。我以賽納斯公國領導者身分給予你們最高的謝意?！?/font>
「謝謝羅德倫斯公爵，這是紅色騎士團應該做的?！剐熊姸Y完畢，我說道：「羅德倫斯公爵，紅色騎士團這邊直接開口說了，現在非常需要您的幫助?！?/font>
「儘管說，不過紅色騎士團團長不先換件衣服？女孩子這樣濕身會感冒的?！沽_德倫斯公爵微笑，他繼續說道：「若真趕時間的話先找地方說吧，我不介意?！?/font>
「那不嫌棄的話?！刮谊H眼：「進帳棚談吧。」
「好的?！沽_德倫斯公爵應允，他轉頭看向一旁的哈梅爾士兵：「你們，待在帳篷外守著，有什麼事情再進來通知?！?/font>
原以為羅德倫斯公爵那些詭異的行為舉止，讓我覺得他一點也不靠譜，甚至有點輕浮……但談正事的時候他還是遵守著應有的規矩跟禮節，這也稍稍地配得起賽納斯公國領導者的名號。我在跟公爵確認好各種補給品能依序進駐班德後，便直接進入第二個正題。
「羅德倫斯公爵，聽說您在調查沉沒的瑞希安區域？」我問道。
「啊……是?！沽_德倫斯公爵突然眼神飄移，我微微挑眉……感覺事情果然有蹊蹺。只見公爵把視線轉回來，瞇起眼睛：「瑞希安郊區的水線一直隨月上漲，現在已經淹到哈梅爾城外八百公尺的地方……這事態若不再趕緊解決的話，後果則不堪設想。先別談居住問題了，連食物生產，維持人民安康都將是個問題?！?/font>
「我這邊早已經請黛希開始處理人民的避難措施，順便開始著手海上城市的開發，哈梅爾一小部分的人力都放在丹卡研究那邊充當人手，並向他詢問解決淹水的問題。你們的話，則仍是維持當初跟班德王國說好的維安條件，黛希就是負責傳達的橋梁?！构衾^續說道：「但這三年下來，你們紅色騎士團還參與了賽納斯公國重建工作，慢慢把當年殘破的國家回復成現在這樣的安穩狀況，我已經相當開心也別無所求。所以很多額外的小事情沒有再另外通知你們，因為我們自己想辦法解決就足夠了。」
「您消失可不是小事。」我淡然。
「哈哈，的確如此，團長閣下?！沽_德倫斯公爵輕笑：「不過請諒解，這只是個意外。當然，我們家的黛希發現無法解決的時候，就決定通知你們了不是嗎？」
「……那公爵調查淹水的問題，有什麼結果嗎？」
「……」公爵突然嚴肅起來，他眨了一下眼：「相信團長閣下……多少有聽聞丹卡的猜測吧？」
「賽納斯公國的水道系統故障？」
「……嚴格來說，它不是水道。它從很早的時候就一直以流域的方式，存在在這片《波魯安（Pluone）》大陸上。而五百年前的艾爾之石大爆炸，讓其中分裂的一塊在此處高山上降落，水之領導者『德尼普』用盡自己的生命能量，將其成為了流域的心臟地帶，保護著這片水源所及的區域?！埂冈谶@之後，先人便以流域低窪、充沛灌溉、肥沃的土讓上建成賽納斯公國。」羅德倫斯公爵抬起一隻手，解釋著一切：「回到主題……所以可想而知，若只有瑞希安郊區淹水，那麼就只是幾條血管出了問題?！?/font>
「只要把出問題的……血管修好就行了？是嗎？」我問。
「是的?！构魧㈦p手交疊：「但情況比我想像中還要嚴重……」
我跟潘恩西歐看向彼此，然後再把視線放回公爵上面。
「我在確認瑞希安郊區水道口沒有損壞後，就知道是《古代水路中心》那邊的水道出問題了。」公爵繼續說著。
「水之艾爾之石嗎？」我直接抓準機會切進話題，這樣就有充分的理由去水之神殿了。
「不是，水之艾爾之石是心臟地帶。黛希?！埂甘堑模簟！?/font>
沒想到公爵居然否定了這個答案，在他叫著黛希的名字後，黛希便將隨身在側的小背包打開，拿出了一張妥善摺疊到最小限度的紙，她攤開後，一張賽納斯公國的大地圖出現了 ── 不，有點不一樣的是，這張地圖除了等高線外，就只剩河川藍線跟各種符號的橘線。
「這是古代水路圖的拷貝版本，真正的還不止這樣?！沽_德倫斯公爵說道，他開始指著地圖上的藍線：「藍線就不用說了，這些都是現有河流、溪川、瀑布、地下湖泊與人工水道。我現在要說的是橘線的部分?！?/font>
「這裡是水之艾爾之石所在的高山，也是水之神殿的位置……它的功能主要是循環、穩定水脈，淨化水脈。這些充滿水之艾爾氣息的聖水，會隨著高山傾瀉而下?！沽_德倫斯公爵沿著高山上略粗的藍線往右下移去，指到好幾條同心圓的橘線，這些同心圓就這樣壓在很多條藍線上面：「接下來，聖水會直接接到這裡來，這裡就是古代水路中心，要用人體比喻的話，就是腦部?！?/font>
「這裡呢？」我指著同心圓後面成傘型分布的小圓問著，我發現這些小圓數量還相當多。
「這些是被稱為《圓形水路》的地方，俱備水路轉換、水量分散的閘口?！构糁钢粭l阻著藍線的橘色橫線，比起古代水路中心與圓形水路，這橘色橫線的數量就更多了，基本上快遍佈所有藍色線上：「這個就是直接阻絕、限制河流流量、流速的古代納斯德機關，基本上到處都有，一個水道可能就會同時出現好幾個機關。好了，接下來這裡是淹水的瑞希安郊區?！?/font>
「……！」「……！」
古代水路中心連結到瑞希安郊區的河川水路，有三條。
這三條水路上的圓形水路與機關，就這麼剛好全數分佈在淹沒海域。
「所以我去訪察、下海的原因，是因為負責控制瑞希安區域的水道早已淹沒在海底。」公爵在回答跟我同樣的結論後，安靜地說出他懷疑的部分：「但跟被破壞殆盡的瑞希安區域相比……水道卻反而一點事也沒有，這讓人感到相當詭異?！?/font>
「所以這幾年您一直在這些機關處調查嗎？」潘恩西歐開口：「而不是沉溺於水精靈的背影？」
「呃……」
空氣開始凝結。雖然我面無表情，但內心是各種爽快。
「請公爵原諒，畢竟這風聲是從您的人民傳過來的。」我淡笑。
「水……水精靈的背影的確是很迷人，不過……我對每個女性都是這麼溫柔的……」被黛希冷眼盯著的公爵滿臉冷汗，他輕咳一聲後說著：「咳咳……你們應該可以理解，要入深海調查水路跟機關的話，與水精靈們打好關係會方便許多的?！构籼ь^：「水精靈們喜歡美麗的東西，給幾顆寶石表示友好也是正常的。畢竟有勞動就要有一些工資或小心意，這才是等價交換。」
「我了解了。這張地圖能暫時交給我嗎？」我指著黛希手上的地圖：「當然，我們會幫您解決淹水的問題。」
「……可以是可以，不過團長閣下身邊不是已經有個更精準的地圖了？」羅德倫斯公爵表情有些驚訝，我跟潘恩西歐愣了一下。
「什麼意思？」
「你們身邊有哈梅爾守護者呀?！?/font>
「澄？」
「哈梅爾守護者在出生的時候，便繼承了屬於自己的水之力量守護石，可以間接感應水之艾爾氣息流動的所有位置，他們除了精通所有水路分佈外，還知道當日水量、流速，主流支流的變化，已經能說是個活水路地圖了?！沽_德倫斯公爵說道。
當然，這也間接暴露了公爵說謊的可能性 ── 他底下的哈梅爾守護者這麼多，為什麼不直接過問下屬，反而自己隻身前往瑞希安郊區？他講的這些東西聽起來很正常也很有邏輯……但更多的可能，是從那些守護者們得知後再如法炮製而來的情報。
「我知道了?！构裘艿恼f詞讓我瞥一眼潘恩西歐，潘恩西歐闔上眼點頭，我開口：「那公爵不介意我們協助您調查古代水路中心吧？」
「真……真的可以嗎？那就麻煩你們紅色騎士團了！哈哈哈！超幸運的！」公爵這天然的反應讓我有點反應不過來，我以為他不會同意我們的調查……所以公爵某方面來說也是不知情的嗎？所以還有其他的幕後主使者？
我看著公爵大笑，回歸到不正經的體操轉圈反應，不像是特別去裝的。
事情果然越來越複雜了。
但是，至少我們可以確定一件事。
澄，這個孩子將是上天引導我下一個要去詢問的對象。
創作內容
《艾爾之光》小說《紅色的使徒》3（19000字，文長）
《艾爾之光》Game Life (36)
