伊莉絲
蜘蛛女王
諾克薩斯深處的不朽堡壘裡,佇立著一座幽暗無光的宮殿,裡頭住著致命的掠食者,伊莉絲。她曾經是個凡人,一個叱吒風雲家族的女主人。但自從被邪惡的蜘蛛之神咬了一口後,她卻被轉變為一個邪美、永生不死且完全非人類的生物。為了保持她的年輕美貌,伊莉絲開始獵捕無辜的人類,而幾乎沒有人可以抗拒她的誘惑。
在好幾世紀以前,伊利絲夫人誕生於諾克薩斯一個既古老又具有權威的家庭──凱瑟拉家族裡,並迅速的領悟到美貌對脆弱的心智而言,能夠發揮多大的影響力。伊莉絲成年以後,她便密謀著要嫁薩分家族的子嗣,以壯大自己家族的勢力。但薩分家族中,許多人都相當反對這樁婚事。伊莉絲為了確保婚宴能夠如願舉行,她欺騙、魅惑她的未婚夫,並操縱那些詆毀她的人。
就如伊莉絲內心所計畫的,她對丈夫的影響力非常巨大。薩分家族的勢力開始逐漸茁壯,連帶著凱瑟拉家族的權位也猶如一顆閃亮的星星般直升天際。伊莉絲的丈夫是薩分家族的一家之主,但家族內所有知情的人都知道誰才是真正的掌權者。起初,伊莉絲的丈夫還能容忍。但隨著時間過去,他淪為諾克薩斯家族中的一個笑話。伊莉絲的丈夫開始感到不滿且痛苦。
他的怨恨與日俱增,且越來越仇恨伊莉絲。終於,在某個千篇一律、相敬如冰的晚餐上,他告訴伊莉絲,他在她的酒裡下了毒。如果伊莉絲想要解藥,就必須退出這個社會,並在他重拾薩分家族的權力時,從他身邊永遠的離開。如果伊莉絲拒絕,他就會看著她緩慢且痛苦的死去。伊莉絲每吸一口氣,這個毒藥就多侵蝕一吋她的身體,並從內而外的溶解她的軀骨。伊莉絲相信他在別的地方一定還藏有解藥,便偷偷拿起一把鋒利的刀子,藏在掌心中。她開始扮演起一個悲傷懊悔的妻子,哭求著丈夫的原諒,同時用盡所有詭計,在不被丈夫意識到這致命危險的情況下慢慢的接近他。在這段期間,毒藥不斷的摧毀她的身體,她的肌膚變得凹凸不平且顏色詭異,她的四肢痛的幾乎無法施力。
當伊莉絲終於來到她丈夫的身旁時,他才意識到他嚴重的低估了伊莉絲的瘋狂──但已經太遲了。她衝向前並把刀子直直插入他的心臟,緩緩的旋轉刀子並冷冷的看著他死去。伊莉絲找到解藥並喝下它,但她所受到的傷害已經無可挽救。她的臉變得奇形怪狀,且佈滿了壞死的肌膚和可怕的傷痕,她現在就宛如一具會動的死屍一樣。
伊莉絲成為了薩分家族的女主人,而在諾克薩斯的政治文化裡,她的行為被讚譽為為國家除去一個弱者。但所有伊莉絲的力量都與她的美貌緊緊的交織在一起,所以她決定從遠離社交生活,並戴上面紗。她避開日光、所有上前拜訪的好友以及客人,而她曾經十分強盛的家族也逐漸變的默默無聞。伊莉絲時常在孤立宮殿的空曠長廊上徘徊,並成為黑暗的常客,只有在暗夜裡才會走出那座高聳的圍牆。
在某次的深夜遊走裡,另一個蒙面的女人走向她,將一個刻有黑玫瑰的封蠟印記塞到她手中,並在她耳邊低語:冷面女士將會非常喜歡她的天賦。伊莉絲快步的向前走去,但當她離開那個女人後,她的聲音不斷的在伊莉絲耳邊迴盪,並說著一些要讓她變回從前樣貌的承諾。不論伊莉絲告訴自己這是多麼荒謬的一件事,虛榮心和重返美貌的渴望讓她決定更進一步的調查下去。她不斷的在街頭逡巡好幾個禮拜,直到她再次看到那個黑玫瑰印記蝕刻在某個陰影深處的拱門上,那道門後,有條通往諾克薩斯地下墓穴的通道。
那個隱晦的印記帶領著伊莉絲發現了「黑色玫瑰」,一個耽溺於黑暗力量、共享神秘知識和秘密的組織。伊莉絲成了那裡的常客,和成員們一樣開始蒙起面紗,並迅速的和青春永駐、擁有強大力量的冷面女士建立起密切的關係。伊莉絲接受了這樣的生活,但也一直在尋找當初答應要回復她青春美貌的承諾。
冷面女士曾對她提到一個名為闇影島的鬧鬼之地。她的助手在那裡的蜘蛛巢穴中被貪婪的蜘蛛之神殺害,而原本屬於她的那把蛇型儀式刃就遺落在那兒。那把匕首充滿強大的魔法力量,如果她能拿回那把小刀,她就有辦法用充盈其中的魔法恢復伊莉絲的美貌。伊莉絲毫不猶豫的接受並帶領一小群黑色玫瑰的成員啟程前往那個孤島,她知道為了這個獎勵,她必須先付出喋血的代價。
伊莉絲找到一位絕望、負債累累的船長願意幫助她和她的同夥跨洋渡海。在海上航行了數週,他們才終於看見那個崎嶇陡峭、黑霧繚繞的小島。伊莉絲走上由灰燼構成的沙灘,並帶領她的跟隨者們猶如待宰羔羊般的走入闇影島的深處。一路上,有許多人被邪惡的幽靈給拖走,當他們終於來到蜘蛛之神的巢穴時,只剩下不到十個人。
忽然一個巨大、擁有堅硬外殼和獠牙的怪物從黑暗中出現,讓現場的眾人嚇得放聲尖叫。在他們被那個怪物殺死或捲入蛛網時,伊莉絲看到那把冷面女士在找的匕首-一個乾枯的屍體緊緊的握著它。在她抓起那把匕首的時候,蜘蛛之神的毒獠牙咬住了她的肩膀。伊莉絲踉蹌得向前倒下,那把蛇型儀式刃便刺進了她的心臟。匕首中的魔法力量流竄進她的體內,並與致命的毒液混合,伊莉絲的身體開始發生可怕的變化。伊莉絲被轉變為體內含有劇毒的生物,而她的樣貌也變得比從前還要艷麗。她身上的傷疤全都消失了,且皮膚顯的完美無瑕,如瓷器般光滑剔透。但蜘蛛之神的毒液也有自己的野心。伊莉絲的背部起起伏伏的扭動著,她的肉中長出了蜘蛛的角。
伊莉絲站了起來,痛苦的轉變過程令她氣喘吁吁,而蜘蛛之神就在她的身邊若隱若現。他們之間共享的力量,讓雙方立刻都感應到彼此將在這個意外的共生關係中受益。伊莉絲離開了蜘蛛之神的巢穴後便在闇影島上暢行無阻,絲毫不懼怕島上的任何生物。她回到船上,並啟程返回諾克薩斯。她的船在夜深人靜時抵達港口,她是那艘船上唯一活著的人。
伊莉絲將那把匕首還給黑色玫瑰的領導人,但冷面女士警告她,這個恢復她美貌的魔法終有一天一定會漸漸淡去。她們兩個之間達成了秘密協議:黑色玫瑰將會為伊莉絲帶來獻祭給蜘蛛之神的祭品,而伊莉絲將會帶回她在闇影島上發現的所有力量。
伊莉絲又再度回到薩芬家族那荒涼的殿堂中,並被稱呼為美麗且遙不可及的隱士。沒有人懷疑她的真實性,但各種關於她永恆的美貌的傳說;有可怕的怪物藏在她那高聳、破舊且佈滿灰塵的宮殿深處的流言蜚語,卻不斷在她的身邊打轉。
距離她第一次啟航到闇影島後的好幾千年之間,每當伊莉絲發現白頭髮或魚尾紋時,她便冒險到黑色玫瑰中去殺了那些容易動搖、脆弱的靈魂,並啟程前往那黯霧瀰漫的小島。從來沒有人陪著她回來,而據說每次航海過後,伊莉絲就會重獲新生,並為冷面女士帶回新的上古神物。
銀色蛛絲的陷阱
在海上待了一週,讓馬可斯既暈眩又虛弱,所以他非常高興能夠回到陸地上。從玄武巖海岸延伸過來的路徑表面濕滑油膩,走在上面感覺非常不牢靠。小徑兩旁彎曲的樹木樣貌淒慘,黑色的樹皮似乎遭到某種驚惶的動物扒抓,變得殘破粗糙,流淌著黃色的樹液。柔和的光在樹木之間微微閃爍舞動,看起來就像沼澤地上搖曳的鬼火,引誘不知情的靈魂走向滅亡。樹枝上垂掛著彷彿薄紗一般的東西,馬可斯過了一陣子才意識到那些薄紗就是蜘蛛絲交織而成的網子。
生命力強盛的蕨類叢生於路徑兩旁,抑制了其他植物的生長。看不見行蹤的生物躲在這些蕨類叢中移動,葉子隨著生物的動作而窸窣作響。也許是船上肆虐的老鼠跟著他們下船了吧。馬可斯從來沒有在船上親眼目睹老鼠出現,僅僅曾瞥到一個腫脹而毛茸茸的黑色身影一晃而過,或是聽見爪子在木頭上疾行的聲音。那樣的聲音,讓他一直無法擺脫腦中的詭異畫面,好似這些老鼠擁有非常多隻腳一樣。
島嶼的空氣非常潮濕,他身上那些精緻的衣服與靴子,都被凝重的溼氣浸濕。他將一個香盒湊到鼻子下方,但香氣的效果不足以掩蓋島嶼的惡臭。風從海洋吹向陸地,讓他想起諾克薩斯以高牆建成的藏屍所。回憶起家鄉,他的心不安地刺痛了一下。加入「黑色玫瑰」組織的成員們,總在諾克薩斯地底深處的密室中大肆狂歡,享受甜美的禁忌快感。他和其他的黑色玫瑰教徒們,都聚集在那些陰暗的地下墓穴中。
這裡就是她的棲身之地了。
他向前方張望,期望能看到那位誘人女性的蹤跡。他們一行人會來到此地,都是因為她所下達的指令。煙霧漸漸開始於樹林間瀰漫,在視線完全被遮蔽以前,他隱約看見了鮮紅色的絲綢與女性臀部搖曳的蹤影。在諾克薩斯,當他和其他三十名教徒獲選前來朝聖時,他喜出望外,對於能夠親自感受蜘蛛之神的恩澤而感到興奮。他們搭乘滿載的輕舟於午夜,在戴著斗蓬帽子的沈默舵手的凝視之下啟程。當時,這趟朝聖之旅看似是場偉大的旅程,但距離諾克薩斯越遠,他的興致就越來越薄弱。
馬可斯停下腳步,轉頭看身後的路徑。他的教徒同夥正爭相推擠著往前奔跑,眼神空洞得就像屠夫刀下待宰的羔羊一樣。發生什麼事了?舵手跟隨在教徒的後方,於路徑上空靈地滑動,但他的腳根本沒有碰到地面,身上的長袍則隨著他的動作輕輕搖曳。這樣駭人的景象讓他想逃,一陣令人窒息的恐懼頓時湧現,滿溢至馬可斯的胸口。
他轉過身,發現她就在他的眼前。
「伊莉絲......。」他開口,一口氣哽在喉頭,難以呼吸。他本能地想推開她並逃離這個恐怖的地方,然而她那充滿黑暗氣息的危險美貌,讓他打消了任何抵抗的念頭。才剛湧現的反感迅速消失無蹤,他甚至不確定那樣的感覺是否真的存在過。
『馬可斯。』伊莉絲開口說出他的名字,絕美的聲音讓他背脊一陣愉悅地顫抖。她的美貌震懾住馬可斯,他盡情欣賞眼前美麗胴體的所有細節——她的身形玲瓏有緻,光亮的深紅色頭髮輕柔覆蓋於肩上,就像他以前認識的某個貴族女生一樣。她豐腴的雙唇和眼中閃耀的黑色光澤,隱約透露著誘人的歡欣,引誘他一步步深入走向她的蛛網陷阱。她圓潤的肩膀上,披著亮黑色與深紅色相間的斗篷,以一個八角型的胸針固定住。斗篷隨著她的一舉一動輕柔搖曳,但當時並沒有任何一點風吹。
『怎麼了嗎,馬可斯?』她迷濛的嗓音帶有安慰劑的效果,撫平了他的恐懼:『我希望你內心是平靜的。你內心很平靜吧?是嗎,馬可斯?』
「是的,伊莉絲。」他說:「我很平靜。」
『很好,如果讓我知道當我離你這麼近時,你內心卻不感到平靜,我會不開心的。』
惹惱伊莉絲的念頭讓他頓時一陣驚惶,他立刻跪倒在地,雙手環抱著她的腿。伊莉絲纖細白淨的雙腿,予人既光滑又冰涼的觸感。
「為了妳,女士,我什麼都願意。」
伊莉絲低頭俯視他,露出笑容。有一瞬間,馬可斯覺得自己好像看到某個細長光滑的東西,在她的斗篷下移動。那個動作既病態又不自然,但他不在乎。她伸出一隻手指,尖銳黑亮的指甲托住他的下巴,引導他站起身。鮮血沿著他的頸部流淌而下,他卻不放在眼裡,任由伊莉絲轉身並帶著他向前走。
他甘願地跟著她走,然而腦中方才所有取悅她的念頭,漸漸如同風吹的煙霧一樣飄散。沿途中的樹木越來越少,路徑盡頭矗立一座巖石峭壁,壁上刻有奇異的符號,已經風化得有些模糊。看到這些符號,他的眼睛開始覺得刺痛。峭壁低處有一個陰暗的洞穴,看起來宛如血盆大口一般。一陣恐懼感在馬可斯的胃裡翻攪,先前的義無反顧開始動搖。
伊莉絲示意要他進去,而他也無力抵抗。
洞穴裡頭陰暗得很不自然,溫度也熱得令人窒息。悶熱的高溫之中所瀰漫的惡臭,就像從屠夫工作檯上掃下來的垃圾一樣。他的內心深處有個聲音在尖叫著要他逃跑,離這個駭人的地方越遠越好,但他不聽使喚的雙腳仍帶著他往洞穴的深處走去。高處忽然有水珠滴落於他的臉頰,讓他退縮了一下,被滴到的肌膚灼痛著。他抬頭看洞穴上方,看到許多包得像蛹一樣的蒼白人形懸掛在空中,呈現驚惶的受困狀態,隨著細絲擺盪著。在剛織起來沒多久的半透明蛛網中,有一張人臉從包覆嚴密的蛛絲之間浮現,呈無聲尖叫的驚恐狀。
「這是什麼地方?」馬可斯問,方才伊莉絲所編織的美麗假象逐漸褪去。
『這是我的神殿,馬可斯。』伊莉絲回答。她伸手解開肩上的八角型胸針,斗篷滑落地上。『這是蜘蛛之神的巢穴。』
她聳了聳肩,兩對纖細的螯肢從背後的肉中伸展出來;那些肢體既細長又黑亮,末端十分尖銳。那些節肢將伊莉絲拉到空中,黑暗中,隱約能看到她身後拖曳著臃腫而奇異的軀體。龐大的長腿支撐著腐化的身體向前移動,照進洞穴的微弱光芒映射於密集的昆蟲複眼上。
巨型蜘蛛的軀體不僅龐大,而且毛茸茸的,佈滿了濕漉漉的突變疙瘩。夢魘般的恐怖外觀,讓伊莉絲對於馬可斯的最後一絲掌控徹底潰堤,他衝向洞穴入口,耳邊響起她殘酷的笑聲。黏稠的蛛絲射向他身邊的巖石,他奔跑的雙腳絆到黏膩的韌絲,速度慢了下來,越掙扎就陷得越深。他聽到蜘蛛的肢爪發出喀喀聲追趕在後,一想到伊莉絲將用蛛爪碰觸他,他就開始哭泣。越來越多蛛絲網纏住他,某種利物以迅雷不及掩耳的速度刺入他的肩膀。馬可斯跪倒在地,麻痺性的毒液在他體內蔓延開來,使他全身動彈不得。
他偶然看見一個黑影——那位沈默的舵手在那裡,敞開雙臂。當舵手的斗篷帽子滑落,顯露出裡頭的景象時,馬可斯放聲尖叫。裡面不是人類,而是無數隻蜘蛛的巢穴,他們在裡頭湧動著,形成了像是人的形狀。成千上百的狂亂蛛群落到馬可斯身上,馬可斯的尖叫聲因為爬進喉嚨的蜘蛛而哽住,只能發出悶哼聲。牠們湧入他的耳中,腐蝕到他的眼窩後方。
伊莉絲垂吊進入他的視線內,她後方的節肢將她支撐於半空中。此時,她看起來不再美麗,甚至也不像個人類了。她全身燃著貪婪、永無止盡的飢餓感。畸形的蜘蛛神形體逼近馬可斯,以尖銳的下顎叼起馬可斯。
『你現在必須死,馬可斯。』伊莉絲說。
「為什麼?」他以最後一絲氣息勉強說出口。
伊莉絲微笑,露出一口尖刺一般的利牙。
『這樣我才能活下去。』
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