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「我叫做『杭特˙蓋姆』，妳叫我杭特就行了。」杭特說，「當然了，如果妳有疑慮，我可以先告訴妳，這是個假名。」
「你真的是惡魔？」
「童叟無欺。」
「但是……我以為你們會直接出現，而不是……按門鈴。」
「時代變了。」杭特說，「而且那種『轟』一聲就出現的方式其實很花錢。」
「你真的是惡魔？」
「根據上回公司的健康檢查報告看來，我的確一直都是。」
「你們惡魔也有公司？」
「這句話說反了。」
「什麼？」
「是惡魔先發明了公司這個概念，然後才送給人類的。」
「公司是惡魔發明的？」
「不只是公司。」杭特說，「撲克牌是，香菸是，Ｎｕｂｒａ跟幾種修圖軟體，還有那些放在小說對話後面的副詞也是。」
「那疾病、戰爭跟……種族歧視呢？」她最後的那幾個字說得小心翼翼，彷彿一個不小心就會割傷自己的嘴。
「疾病就是疾病。戰爭是有幾場但不多，至於種族歧視呢……」他笑了起來，「我得說，人類在這方面是青出於藍。」
她也笑著，但卻有些尷尬，有種被人戳到了傷口的感覺。
「請別做出那樣的表情，那會讓我很自責的。」惡魔充滿同情心地說，「確實，種族歧視不是美好的東西，但卻是必然的東西，人就連跟自己想法不同的人都時常會劃清界線了，更何況是外貌跟文化不同呢？」
「是啊。」
「再說，種族歧視又怎麼樣？我們又不是要殺人放火。更何況，我們的歧視或許還有正當的理由，比方說……為了家庭跟下一代。」
「沒錯！」她點頭，「為了家庭跟下一代。」
「有時候，所謂的惡，其實是種必要的善行，不是嗎？」
「當然是啊。」
「所以妳完全可以相信我。」
「我也覺得你值得相信。」
「很好。」惡魔笑著，露出滿嘴尖牙，「現在，告訴我妳的願望吧，我們來商量一下，妳可以付出多少來完成它。」
１７－３
惡魔拿出了一卷羊皮紙，還有一隻鋼筆來。
當葛湘琴開始說的同時，鋼筆也在無人操控的情況下於紙上舞動著。
她瞪著紙筆，「這是在幹嘛？」
「做個簡單的紀錄。」惡魔說，「就像客服錄音一樣，避免日後的爭議。」
她「喔」了一聲，點點頭，但卻難掩對於魔法的感冒。在她看來，黃昏事件對於人的唯一一個好處，大概就是讓血光之城這類的書籍可以上市。
「別在意，請繼續。」惡魔說。
葛湘琴繼續說了下去。
從她們搬到這裡、黃昏事件發生、魅魔學園的出現導致周圍房價的下跌，還有自己的小孩身處在這充滿誘惑的區域的疑慮，全都說了出來。
「我懂了。」惡魔看著她，「看來妳真的是個模範的好母親。」
「你少誇我了。」她笑了起來。
惡魔也笑了。
兩人的笑聲越來越相近。
「好。」惡魔雙手一拍，「那我來替妳算一下讓願望達成的價錢。」
「錢？」她說，「我還以為……你知道的，大家都說惡魔……」
「大家都說我們在收購靈魂對吧？」惡魔說，「我這麼說吧，靈魂就像是我們使用的貨幣，我們跟妳收錢，然後去收購其他人的靈魂。」
惡魔從公事包裡拿出電腦來，就像是個保險業務員似的輸入了一些資料。
「如果妳是希望那所魅魔學園搬離，大概需要這麼多錢。」他指著銀幕。
「個、十、百、千……怎麼這麼多？」
「沒辦法，中間有太多人需要擺平，她們畢竟不是很弱勢的種族。」
「那麼不就沒有方法──」
「請別擔心，我們惡魔的契約是非常具有彈性的。」他邊說邊輸入了另一串資料，「如果妳只是希望那所學校能發生幾場悲劇，大概就是這樣的價格。」
葛湘琴看了看，還是搖了搖頭。金額比剛剛少，但還是遠遠大於她的負擔。
「沒關係，我們總能找到一個大家都滿意的方法。」
惡魔接著又提出了幾個不同價格的方案，但卻還是沒有被她所接受。
「那我們乾脆換個角度想想吧。」惡魔說，表情沒有一絲一毫的不耐，「不如我們把整個學園這麼大的範圍，換成更加個人的目標如何？」
「個人？」她睜大眼，「什麼個人？」
惡魔笑著，「妳愚弄我沒關係，但請不要愚弄妳自己，妳知道的，不是嗎？」
她低下頭，想起了小時候難得被父親稍微教訓的時候；那不只是種犯了錯的愧疚感，還有種暖暖的感覺，因為她總是很快得到原諒。「……有個魅魔，一個小女生，她就住在跟我們同一層，她老是……在勾引我的丈夫和兒子。」
「聽起來是個很壞的孩子呢。」
「是啊，她把他們迷得昏頭轉向的呢！我老公那副德性，就像隻發情──」
「別氣，我們理性點好嗎？」惡魔說，「記住，這不是個人仇恨對吧？」
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創作內容
異端之城 (41)