在解釋今日中東白熱化的派系鬥爭，一種相當常見的解釋是「這是素尼派與什葉派的宗教鬥爭，且其起源自約1400年前穆罕默德繼承人的鬥爭，並不斷持續至今。」然而，這種論述，就如同穆斯林與猶太人敵對超過千年一樣，只是一種迷思。支持上述迷思的論述多著重在素尼與什葉的教義差異，伊斯蘭早期的分裂史，接著就直接跳到20世紀後之後的政治糾紛。而其在最大的盲點在於，這些理應互相廝殺的不同宗教派系，是如何在同一片土地上渡過了上千年，卻到了20世紀或甚至21世紀，才開始廝殺，中間的素尼與什葉的關係史也幾乎不被提及。
首先，我們先檢視一下時間點最接近近代的伊斯蘭帝國─鄂圖曼帝國是採行了何種宗教政策，讓今日中東許多地區仍有素尼與什葉並存的現象。鄂圖曼帝國在宗教政策上採用了相當務實的作風，即便鄂圖曼帝國的官方信仰是素尼伊斯蘭，願順服的非素尼派教徒多被接納，甚至被賦予地方的自治權；不願順服者則遭到打壓。以下列舉幾個鄂圖曼治下，非素尼派教徒的歷史。
信仰德魯茲派(????)，且聽命於鄂圖曼帝國的馬安氏族(?????? ???????)得到了鄂圖曼帝國的認可，並得了黎巴嫩高地(??? ?????)的自治權。馬安氏族統治了黎巴嫩高地180年之久，最後因陰謀反叛鄂圖曼帝國，而被推翻，改由德魯茲派推舉的希夏卜氏族(???????)來統治黎巴嫩高地。
埃米爾法赫爾丁?本?馬安(?????? ??? ????? ?? ???)是馬安氏族最具影響力的統治者之一，他擅自與義大利托斯卡納大公國(Granducato di Toscana)結盟、引進印刷術、並鼓勵天主教士開設學校。法赫爾丁驟增的影響力以及與歐洲的友好關係，引發鄂圖曼政府不滿。鄂圖曼最終出兵俘虜法赫爾丁，並將黎巴嫩高地統治權過渡給其姪子
而在安納托利亞信奉什葉阿列維派(Alev?lik)的奇茲拜許(??????)部族，則因夥同伊朗薩發維帝國(?????? ??????)對抗鄂圖曼帝國，多次遭到殘酷的打壓與屠殺。相反的，什葉拜克塔什派(Bekta?i Tar?kat?)卻成為鄂圖曼禁衛軍(??????)的官方信仰，在鄂圖曼禁衛軍被解散後，拜克塔什派也跟著被禁止，理由是"異端信仰"。
奇茲拜許(??????)部族的騎兵，這些部族分佈在今日的阿塞拜疆、庫德斯坦(????????)與安納托利亞，其中部份部族協助了薩發維帝國建國，並與鄂圖曼帝國對立
穆拉德三世(???? ????)遠征葉里溫(?????)圖，圖中持火槍者即為鄂圖曼禁衛軍，禁衛軍曾是鄂圖曼帝國的軍事骨幹，但後來因結構腐敗加上干涉政治，而被廢止，其所信仰的拜克塔什派也被禁教
在伊拉克，由於什葉派多接受鄂圖曼帝國統治，鄂圖曼並不干涉伊拉克地區的宗教信仰。在十八到二十世紀，伊拉克有許多部族皆從素尼改宗什葉，什葉派比例不減反增。但統治階層仍為素尼派壟斷。
在黎凡特地區的阿拉維派(?????)，因受到當地素尼統治者忌恨，而不被鄂圖曼帝國承認是穆斯林。阿拉維派一度被打壓，但最終被給予了自治權，但是鄂圖曼帝國不允許阿拉維派居民離開自治區，違反者即遭處刑。阿拉維派也如基督徒一般被課徵重稅。阿拉維派可靠從軍或擔任鄂圖曼官員來免除不平等待遇。在19世紀中，鄂圖曼與埃及爆發衝突時，一些阿拉維派選擇支持鄂圖曼帝國。
從上述的例子不難發現，鄂圖曼的宗教政策所考量的是"政治"而非"教義"。不在清真寺禮拜、有自身宗教經典的德魯茲派，雖與鄂圖曼官方信仰教義差距甚大，但因德魯茲派在地方是強勢族群，又願意接受鄂圖曼統治，而被鄂圖曼賦予了較高的地位。相較之下，教義比較接近鄂圖曼官方信仰的阿列維派與拜克塔什派，都先後因為政治因素遭到打壓。
或是更確切的說，在政治上，這些"教派"最重要的意義並非教義，而是"族群認同"，就如同"本省人"、"外省人"、"香港人"、"漢人"或是"中國人"一樣，而不同族群間的關係就決定了他們在政治上會是合作還是衝突。
舉例來說，在Z國中主要有A、B、C三個族群，A族佔了約60%的人口，而B、C兩族各佔約20%的人口。在歷史上，B族一直是該國統治階層。某天，Y國入侵並打垮了Z國，Y國決定在Z國執行民主政治。A族自然是毫無意外的贏得大選，但A族領導人暨貪污又無能，還不喜歡用B、C兩族的人當官。更糟的是，Z國還有兩個鄰國不斷的煽風點火，其中X國支持A族，而W國支持B族。試問，該國不發生派系鬥爭的機率有多少？該國發生武裝內亂的機率有多高？
很明顯的，Z國=伊拉克、Y國=美國、X國=伊朗、W國=沙烏地阿拉伯。A族=什葉派阿拉伯人、B族=素尼派阿拉伯人、C族=庫德人。多數信仰素尼派的庫德人，仍被獨立成另一個群體，而沒有融入進素尼派阿拉伯人中，再次突顯了"族群認同"的重要性。"教派"與"種族"一樣，都是"族群認同"的分界線指標。我們也可以看到，鄂圖曼帝國所遺留下一些具多元信仰或是種族的地區，其暨有的政治平衡一旦崩解，不同族群就開始爭奪資源與權利。
美軍入侵伊拉克後，伊拉克暨有的政治平衡崩解，不同族群間的政治鬥爭導致了伊拉克素尼派與什葉派關係急驟惡化，圖左2005年巴格達黃色的素尼什葉混居區急驟縮小，取而代之的是素尼什葉分居的現象
在科威特大清真寺(???? ?????? ??????)一同禮拜的素尼與什葉穆斯林(圖片來源：黎明報)，科威特什葉派因在伊拉克入侵時曾發起抵抗，與信仰素尼伊斯蘭的科威特王室關係要好，科威特什葉派也是親王室政黨的重要票倉，然而，隨著伊朗的掘起，有人擔心這樣的友好關係將發生變化。科威特有30-40%的什葉穆斯林
今日，伊拉克與科威特成鮮明對比的素尼什葉關係，再次佐證了，決定素尼什葉關係非教義因素，而是基於政治因素。宣稱中東派系鬥爭是素尼與什葉教義之爭的論點，往往也忽略像科威特這樣的反例。而且在阿拉伯革命後，許多國家原有的政治平橫也被瓦解，外加上他國政治勢力介入，就算沒有多元信仰，也有可能發生激烈的政治鬥爭或甚至內戰，埃及的政變與利比亞內戰，都是如此。在利比亞內戰中，同為素尼派的沙烏地阿拉伯、埃及、阿聯、約旦、卡達、土耳其與蘇丹卻支持不同的陣營，理由自然也是基於政治因素，而非教義。
激烈政治的鬥爭，外加多國勢力的煽風點火，造就了今日許多阿拉伯國家的紛亂。這樣的現象，在黎巴嫩名音樂家加迪與烏薩瑪?拉赫班尼兄弟(??? ?????? ????????)作曲，希拔?塔瓦吉(??? ????)演唱的《國家在我心中》(?????? ?? ????)一曲中被深刻的描繪。影片中原本無色的人民，在政治家的鼓吹或煽動下，個個給自己穿上不同顏色的服裝，並開始相互廝殺。回顧伊拉克的例子，伊拉克的素尼與什葉派是不是就這樣被政治家與他國勢力染色了呢？
在敘利亞，阿薩德政府也是世俗政府，個人信仰在政治上本來也非重要議題。唯一的例外在於，軍事領導階層多由與阿薩德同屬阿拉維派的人來擔任。從現在的局勢來看，阿薩德也確實有理由這麼做，至少從阿薩德家族的角度來看是如此。在敘利亞佔絕大多數的素尼派，在內戰之初也很自然的成為叛軍的主要組成，也因為敘利亞的人口組成，敘利亞叛軍要得勢最簡單的方式也就是號召其他素尼派加入。反對阿薩德的西方與海灣國家媒體，或是其他不懂實際狀況的媒體，常將敘利亞內戰給簡化成"素尼─什葉之爭"，然而，事實卻非如此簡單分明。
由於素尼人口比例的絕對優勢，在內戰爆發後，阿薩德也開始提高親阿薩德素尼派的待遇，若干素尼穆斯林在敘利亞軍中擔任要角，其中包括國防部長法赫德?賈希姆?阿爾弗拉吉(??? ???? ??????，見圖)，副總指揮官瓦伊爾?納迪爾?阿爾哈爾齊(???? ???? ??????)與少將穆罕默德?易卜拉欣?阿爾夏阿爾(???? ??????? ??????)
素尼派的敘利亞總教長艾哈邁德?巴德爾丁?胡素努(???? ??? ????? ????)是阿薩德最堅定的支持者之一，胡素努譴責海灣國家的媒體，包括半島電視臺，錯誤的宣傳敘利亞素尼教士支持叛軍，同時支持阿薩德政教分離的立場，並表示他與敘利亞的基督徒與無神論者都是同一陣線(影片來源：敘利亞新聞臺)
事實上，從內戰開始到現在，敘利亞軍的主要組成都一直是素尼穆斯林，阿薩德也得到許多素尼中產階級與資產階級的支持。而反對派的素尼穆斯林多是低收入階層或是政治異議人士。也因為有諸多素尼穆斯林的支持，人口以素尼穆斯林為主的首都─大馬士革，一直都沒有落入叛軍手裡。若全敘利亞的素尼穆斯林真的都反對阿薩德，很難想像阿薩德能撐得過一年，或至少要被迫撤離至阿拉維派的分佈區，但這些都沒有發生。
在敘利亞北部的敘利亞第四機械化師，雖然其成員多為素尼穆斯林，但該批部隊卻長期在敘利亞被部與什葉派的真主黨(??? ????)協同作戰(圖片來源：馬斯德爾新聞)
大馬士革的倭馬亞大清真寺(???? ??? ???? ??????)，素尼與什葉穆斯林皆在其中一同禮拜
與阿薩德同屬阿拉維派的敘利亞人，在內戰中幾乎是別無選擇，因為許多叛軍對阿拉維派仇視，只能選擇支持阿薩德。而叛軍對阿拉維派的仇視，很大一部份是導因於政治上對阿薩德的反感。敘利亞基督徒也因害怕遭叛軍迫害，也多支持阿薩德。再一次，我們在敘利亞看到了相似的演變，素尼派阿拉伯人、阿拉維派、素尼派庫德人與基督徒等等宗教族群的認同，不斷被政治色彩所"染色"。
如同敘利亞的素尼穆斯林，伊拉克人口最多的什葉穆斯林，也有內部的政治分歧。雖然伊朗長期以來都在協調伊拉克什葉穆斯林的政治歧見，但在今年3月18日，重要什葉派領袖穆卡達?阿爾沙達爾(????? ?????)卻發起大規模示威抗議，抗議什葉政府高層的貪腐，並要求改革，執政團體則控訴阿爾沙達爾行為違憲，伊朗的調停也告失敗(影片來源：半島電視臺)
同樣的"染色"過程也兩度發生在黎巴嫩，在1860年的黎巴嫩內亂中，法國支持當地的基督徒，英國支持當地的德魯茲派，政治與經濟權力的不均導致兩派激烈的衝突，戰火還一度擴大到敘利亞，該衝突最後由法國協助弭平，而鄂圖曼帝國也新增黎巴嫩行政區，並指派基督徒首長，才解決了當時的政治糾紛。1975年，由於不滿黎巴嫩的基督徒前總統卡米爾?夏阿蒙(???? ??? ?????)壟斷漁市，西頓(????)市的人民發起抗議示威，但在和平示威結束的當下，西頓的穆斯林市長馬阿魯夫?薩阿德(????? ???)竟遭暗殺。這樣的政治糾紛當然又再度牽動各族群的緊張關係，並在以色列、巴勒斯坦解放組織、伊朗與敘利亞等國介入下演變成全面內戰，內戰共歷時15年才結束。
或許有人會想問，新興的極端勢力，諸如ISIS或蓋達與其他族群的衝突是否可歸因至教義。由於這些勢力對教義的解釋非常不同於其他穆斯林，我們姑且稱他們做ISIS派或蓋達派，同時來看看他們與其他族群的衝突是因為政治還是教義。蓋達派最早崛起於阿富汗，由沙烏地阿拉伯扶植來對抗蘇聯入侵，而與沙烏地關係友好。在1990年，當伊拉克入侵科威特時，賓拉登甚至向沙烏地王室提議，由他來組織民兵防衛沙烏地。但沙烏地王室斷然拒絕，並讓美國介入，憤怒的賓拉登開始批評沙烏地政府，並被迫流亡海外。接著，我們就看到蓋達派逐漸成為美國與沙烏地的敵人。蓋達派與他們的沙烏地老祖宗雖然在教義上相似，但最後還是兵戎相見，而原因一樣是因為政治。
至於ISIS派，大家會認為，他們是因為教義歧見，還是覺得自己翅膀夠硬了，才脫離老東家蓋達派自立門戶的？大家在ISIS派的宣傳影片中，所看到的是教義訴求，還是政治訴求外加一點宗教包裝？在敘利亞叛軍中的部份極端勢力，有著與ISIS派相類似的教義解釋，但為何仍與ISIS派相互敵對？很簡單，因為政治考量。事實上，我們可以看到ISIS派的教義只是配合政治存在的附屬品，他們只做出符合他們政治需求的教義解釋，並去抹除所有不符合他們政治需求的教義解釋。
雖然ISIS派在網路上公開他們砸毀古物複製品的影片，並宣稱要破壞偶像，但許多伊拉克與敘利亞古物真品卻被走私到歐洲拍賣，圖為檢驗古物中的考古學家馬克?阿爾塔威爾(Mark Altaweel) (來源：英國衛報)
在進入結論前，讓我們先簡略回顧其他一些關於素尼與什葉穆斯林關係的歷史；
建於七世紀的倭馬亞王朝(??????? ???????)，因與作為什葉穆斯林領袖的阿里氏族為敵，而打壓什葉穆斯林，並於基督徒聯手來鞏固其統治。因此，當阿拔斯王朝(??????? ????????)起而反抗倭馬亞王朝時，阿拔斯王朝決定與什葉穆斯林聯手，並承諾會給予什葉穆斯林相應的政治與宗教權威。但是，在阿拔斯王朝得勢後，阿拔斯王朝卻背信打壓什葉穆斯林，或是其他不服從統治者的素尼穆斯林，例如遭囚禁的知名素尼伊斯蘭法學家阿布?哈尼法(????????)。
一些什葉穆斯林也建立了自己的王朝，由於什葉穆斯林人口較少，打壓素尼穆斯林的什葉王朝都很快就沒落了。但有些採取寬容政策的什葉王朝就經營的非常成功，例如北非的法蒂瑪王朝(?????????)。法蒂瑪王朝對素尼穆斯林、基督徒與猶太人都採取了相當寬容的政策，這些不同信仰的族群也很有可能擔任高官。沒有歷史記錄說法蒂瑪王朝治下有發生大規模的素尼什葉派系衝突，相反的，法蒂瑪王朝的內亂來自其境內突厥人、柏柏人與非洲黑人的摩擦，其衰退也並非因為素尼什葉派系衝突，而是地方將領的擁兵自立。
伊朗在近代以前都是以素尼穆斯林居多，在蒙古入侵後，舊有的素尼統治階層瓦解，而與蒙古統治者關係密切的什葉穆斯林得到長足發展。然而，真正的轉捩點發生在16世紀，伊朗薩發維帝國的創建者，沙王伊斯瑪儀爾一世(??? ???????)有鑑於伊朗長期受到阿拉伯人、突厥人與蒙古人等外族入侵統治，外加薩發維帝國長期面臨信仰素尼的鄂圖曼帝國與布哈拉汗國(Buxoro Xonligi)威脅。伊斯瑪儀爾一世決定要為伊朗打造全新的族群認同，讓伊朗不會再被外族統治。因此，伊斯瑪儀爾一世實行了前所未有的強硬宗教政策，逼迫其境內所有素尼穆斯林都得改宗什葉伊斯蘭，否則一律處死。伊斯瑪儀爾一世的政策最終將伊朗轉形成什葉穆斯林的國家，並也真的因為這與眾不同的族群認同，影響了後來伊朗與其他伊斯蘭國家的關係。
薩發維帝國的創建者，沙王伊斯瑪儀爾一世，伊斯瑪儀爾一世以強硬的宗教政策將伊朗轉形成什葉穆斯林的國家
雖然巴基斯坦的人口以素尼穆斯林為主，但巴基斯坦的國父穆罕默德?阿里?真納(???? ??? ????)卻是什葉穆斯林。巴基斯坦的素尼與什葉穆斯林都常擔任高官，並相互通婚。然而在1977年，作為素尼穆斯林的將領穆罕默德?齊亞?哈克(???? ????????)，發動軍事政變，推翻了什葉穆斯林佐菲卡爾?阿里?布托(???????? ??? ????)的政府，並頒布偏袒素尼穆斯林的政策，導致了國內的派系分裂，巴國派系關係也因塔利斑與蓋達的掘起進一步惡化。
出身什葉穆斯林的巴基斯坦國父穆罕默德?阿里?真納，真納曾是印度最重要的穆斯林領袖，並建立了巴基斯坦(圖片來源：巴基斯坦駐比利時大使館)
沙烏地阿拉伯的前身，德拉伊耶酋長國(????? ???????)在以武力擊敗若干什葉穆斯林國家後，對被征服的什葉穆斯林採行高壓統治，這樣的政策一直被延續到今日。雖然沙烏地政府有緩慢放鬆對什葉穆斯林的迫害。但隨著伊朗掘起，以及沙烏地阿拉伯與伊朗的敵對，沙烏地阿拉伯繼續推行反什葉的宣傳，境內什葉穆斯林仍飽受歧視，政治異議也遭到打壓。
在馬來西亞，政府以避免派系鬥爭為由，禁止馬來西亞人信仰什葉伊斯蘭與其他旁支伊斯蘭派系。然而，外國的什葉穆斯林卻得到平等的對待，馬來西亞也因此成為伊朗或阿拉伯什葉穆斯林熱門的移民選擇。
光是簡略統整古今素尼與什葉穆斯林的關係，我們就能看到迷思所描繪，長達1400年的派系鬥爭，在事實上是不存在的。素尼與什葉穆斯林時而合作，時而衝突，而其決定因素往往在於政治。而今日我們在敘利亞、伊拉克與葉門所見的，在穆斯林歷史上可說是前所未見的，而這些衝突多是沙烏地阿拉伯、伊朗、美國、俄羅斯、土耳其、卡達、英國與阿聯等多國政治角力的後果，派系只是撕裂當地族群政治認同的催化劑。
"我是素尼(Sunni)" "我是壽司(Sushi)" "我是什葉(Shia)"
"跟我聊聊，她是什葉，她是我最好的朋友→" "←跟我聊聊，她是素尼，她是我最好的朋友"
上圖是來自伊拉克導演胡妲?雅赫雅?阿爾蘇丹尼(Hoda Yahya Elsoudani)所即將上映的記錄片《為什麼我不能當壽司》(Why Can't I Be A Sushi，壽司也就是素尼加什葉的意思)。在記錄片中，10歲的妮雅瑪(Niamh)與8歲的索菲雅(Sofia)舉著上圖的牌子，並與英國的穆斯林社群互動。影片中，許多穆斯林成人對他們反應分歧，有人贊同，也有人不以為然。在預告片中，索菲雅問了一個問題：「為什麼人們討厭相對的一方？」或許，我們該回到這問題一個基本的層面，雖然素尼與什葉伊斯蘭在教義上有許多不同，但這不代表一個素尼穆斯林天生就討厭什葉穆斯林，也不代表一個素尼穆斯林天生就討厭什葉穆斯林。就像一個臺灣人不會天生就討厭中國人，一個中國人不會天生就討厭日本人一樣。曾幾何時，我們開始將自己與他人的族群認同給染上了政治的色彩呢？
"我是什葉，我對ISIS說不" "我是素尼，我對ISIS說不"
巴林素尼與什葉反對派領袖手持海報：“沒有素尼，沒有什葉，只有一個團結的國家”
"我是素尼，什葉是我的兄弟姐妹" "我是什葉，素尼是我的兄弟姐妹"(來源：燈塔電視臺)
"她是什葉，她是我最好的朋友→
" "←
她是素尼，她是我最好的朋友" (來源：推特)
僅獻給所有因為政治派系鬥爭而犧牲的素尼與什葉穆斯林
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