改造後:
「海倫娜改造完成,這次裝備了新式雷達,現在我不會漏過任何敵人了。」
這次就是介紹美國聖路易斯級輕巡洋艦二號艦海倫娜號(USS Helena CL-50)。
擁有重巡火力的越級輕巡
布魯克林級巡洋艦(Brooklyn-class)的設計就是因為美國建完新奧爾良級重巡洋艦後,巡洋艦的噸位已所剩無幾,而且《第一次倫敦海軍條約》又限制了重巡洋艦的建造,又都是為了抗衡日本的最上級巡洋艦這擦邊球的違約重巡而設計的。
該級裝備了15門6英寸的主炮,為了節省噸位所以沒有裝備到魚雷管反正美製魚雷都是渣,取而代之就是安裝更多主炮來彌補火力上不足,結果成為了「擁有重巡火力的偽輕巡」小日本你做初一我做十五。然後該級的設計成為了接下來的威奇托號(USS Wichita CA-45)和巴爾的摩級(Baltimore-class)重巡洋艦的參考。
聖路易斯級(St. Louis-class)是布魯克林級的支系艦級,外觀雖然和布魯克林級一樣,但內部設計就有很大的分別,例如採用新型的高壓鍋爐、重新設計的裝甲佈局和不同的副武裝配置。該級只有兩艘,就是聖路易斯號(USS St. Louis CL-49)和海倫娜號(USS Helena CL-50)。
海倫娜在1939年8月27日在紐約布魯克林造船廠中下水,9月18日正式服役。並先在大西洋艦隊中執勤,在南美洲東岸一帶巡邏,然後再調去太平洋艦隊駐守在珍珠港。
珍珠港事件的受害者
海倫娜號在珍珠港事件時她正在場,她還泊在賓夕法尼亞號戰艦(USS Pennsylvania BB-)身旁,導致她被日軍機師誤以為海倫娜是賓夕法尼亞,令海倫娜被集中攻擊,艦身受到不少傷害,水浸和著火一起來,不過水手們成功將她的損害壓制下來,在事件後她駛往加州馴馬島海軍船塢(Mare Island Naval Shipyard)中進行維修和現代化改造,直至1942年6月完成。
能從夜戰中撐過來的海倫娜
在瓜島戰役初期,海倫娜她為胡蜂號航空母艦(USS Wasp CV-7)護航,但胡蜂不幸地被日本伊-19號潛水艇遠射過來的魚雷擊中而沉沒,海倫娜搶救生還的船員。
海倫娜在瓜達爾卡納爾島戰役中十分活躍,她編入第64特混艦隊(Task Force 64),是以四艘巡洋艦(舊金山號USS San Francisco CA-38(旗艦)、鹽湖城號USS Salt Lake City CA-25、博伊西號USS Boise CL-47 和海倫娜號USS Helena CL-50)及五艘驅逐艦組成。任務就是攔截日軍前往瓜島的運輸船,亦即是美軍所稱的「東京快車」(Tokyo Express)和日軍命名的「鼠運輸」,避免更多人員和補給物資送往瓜達爾卡納爾島。
在1942年的10月11日的埃斯帕恩斯角海戰(Battle of Cape Esperance,日方稱薩沃島海戰)中,TF 64在薩沃島一帶(正正就是著名的「鐵底海峽」)和五藤存知少將率領的巡洋艦隊(青葉、古鷹、衣笠、吹雪、初雪)遭遇,美驅逐艦先對五藤的艦隊開火,然後海倫娜問旗艦舊金山可否開火,舊金山方面回應允許開火,於是TF 64就全面對日艦隊交戰了,怎知五藤少將這個蠢蛋還以為對面是友軍,向對面的前美軍軍艦打「我是青葉」的燈光訊息(ワレアオバ),令到美國艦隊更知道對面是日本艦隊,就更加放心地打了。還有青葉艦隊還是位於T字不利的位置,艦隊被TF 64的炮火重創,古鷹和吹雪被擊沉,不過美軍這邊都因為衣笠為青葉殿後的反擊都吃了點苦頭,美軍驅逐艦鄧肯號(USS Duncan DD-485)被擊沉,而博伊西號巡洋艦受了輕傷,驅逐艦法恩荷特號(USS Farenholt DD-491)因捲入美日雙方的交叉炮火而大破。
青葉號負傷撤退回日本本土維修,五藤少將負傷時罵著部下笨蛋你自己才是笨蛋期間一命鳴呼了……
此戰雖然是美國海軍自從1941年泗水海戰大敗後,首次對日軍水面艦的戰鬥的勝利,但因為這場勝利來得太容易,令他們未能成功掌握到日軍的夜戰戰術。
接著,海倫娜在聖埃斯皮里圖島和聖克里斯托巴爾島之間執行巡邏和護航的工作,期間被潛艇偷襲,不過幸好沒有受傷。
海倫娜在1942年11月參加了太平洋戰爭中最血腥的水面艦對戰—瓜達爾卡納爾島海戰(日方稱的第三/四次所羅門海戰)。11月12日夜,包括海倫娜在內的5艘巡洋艦和8艘驅逐艦與日軍的炮擊艦隊(包括比叡號、霧島號2艘戰列艦和1艘輕巡,14艘驅逐艦組成)遭遇。海倫娜首先發現敵情並報告後,但指揮官指揮失誤和指揮系統的缺陷導致艦隊陣形混亂,錯失了先機。1時50分,雙方幾乎同時開火,這時艦隊已經闖入了日軍隊列之中,雙方軍艦混成一團。指揮官再次指揮失誤,導致數艘戰艦隻被挨打或誤擊友軍,但是海倫娜卻借著雷達探測的幫助下,加上舵手冷靜地操艦,令海倫娜在混戰中成功避開了受傷的友艦,從混亂中脫出。海倫娜打開了探照燈照住日軍「曉」號驅逐艦,並將所有主炮集中在曉身上開炮打了超過2分鐘,直到目標開始猛烈燃燒而沉沒。
由於海倫娜相對位置偏後,因此幾乎沒有被日軍攻擊,只有一發炮彈貫穿了前煙囪,一發打壞了探照燈臺的支架,還有一發擊中了扇狀艦艉的水上飛機起重機,但這些都不是重要部位。此役的結果美軍輕巡阿特蘭大號和4艘驅逐艦沉沒,另有重巡舊金山號和波特蘭號重傷、輕巡朱諾號喪失戰鬥力後被潛艇偷襲擊沉,指揮官卡拉漢少將和斯科特少將皆戰死;日軍則有2艘驅逐艦沉沒,1艘戰列艦喪失戰鬥力,1艘輕巡和3艘驅逐艦受創。
失落於庫拉灣
1943年1月4日,海倫娜參加了對新喬治亞島日軍據點的炮擊行動。5日,她炮擊了蒙達,摧毀了日軍一些補給品倉庫和海岸炮位。23日,海倫娜第二次隨編隊出發,炮擊科隆班加拉島和新喬治亞島的斯坦摩爾地區。接下來的整個2月,它就一直在瓜島水域巡邏和掩護運輸艦隊。
2月11日在科拉海,海倫娜的1架水上飛機配合弗萊徹號驅逐艦(USS Fletcher DD-)將日軍呂-102號潛艇擊沉。
2月中旬,海倫娜抵達澳大利亞雪梨進行短期檢修,並於3月返回聖埃斯皮里圖島基地。
4月4日,海倫娜隨第18特混編隊出海執行掩護在所羅門槽海的掃雷編隊的任務,於7日返回圖拉吉軍港。
6月,海倫娜參加掩護船隊安全抵達萊斯灣和登陸火力支援的任務。7月5日,日軍派出2支運輸隊和1支掩護隊運載陸軍部隊2400名、物資180噸,增援新喬治亞島的守軍。日軍在集結中就被美軍發覺,因此美軍南太平洋戰區司令哈爾西中將立即下令截擊。當晚,海倫娜和2艘輕巡、4艘驅逐艦在接近午夜時分抵達了新喬治亞島西北角,開始進入庫拉灣,而日軍編隊已經在22時左右先於美軍編隊進入庫拉灣。23時40分,海倫娜的的雷達發現了日軍編隊,令艦隊占得先機。海倫娜和檀香山號、聖路易斯號輕巡洋艦的炮彈十分準確得命中了日軍掩護隊所屬的新月號、涼風號、谷風號3艘驅逐艦,新月號喪失戰鬥力。此外,涼風號前主炮中彈,機關炮的彈藥箱起火,艦體多處被擊穿;谷風號錨鏈艙中了1彈,幸未爆炸,糧食艙進水。
由於海倫娜沒有使用無焰火藥,猛烈的炮火反而等於暴露了自己位置。夜色中,尚能戰鬥的涼風和谷風兩艦以它開火的閃光為瞄準點,齊射16條魚雷。7分鐘後,海倫娜被日軍發射的3條魚雷擊中,在極短的時間裡折斷成兩截沉沒。
海倫娜在二戰中,一共獲得了七顆戰役之星。