雖然不是不能自己去完成「西風(fēng)神社的困境」──在SAO裡，活動(dòng)任務(wù)會(huì)依照?qǐng)F(tuán)隊(duì)人數(shù)不同而調(diào)整難易度。舉例來(lái)說(shuō)，獨(dú)自進(jìn)行「第四章：庇護(hù)」的話(huà)，必須擊敗黑影怪物十隻，但如果是三人小隊(duì)承接任務(wù)的話(huà)，數(shù)量可能就會(huì)變成三十隻，怪物等級(jí)也會(huì)有些許的調(diào)整。
以我現(xiàn)在的等級(jí)，第七層裡的怪物根本就傷害不了我。但我擔(dān)心的不是獨(dú)自面對(duì)複數(shù)的黑影怪物，而是雙手劍使提到的橘色玩家。
橘色玩家會(huì)不會(huì)埋伏在枯木森林中等我現(xiàn)身？我並不知道。
而我也沒(méi)有本錢(qián)去證實(shí)雙手劍使的威嚇是真是假。
所以保守的作法，就是像西莉卡說(shuō)的一樣，暫停進(jìn)行「西風(fēng)神社的困境」的任務(wù)，等到幾個(gè)禮拜、幾個(gè)月，或等到「龍鱗藥水」的效果明朗以後，再安心的進(jìn)行任務(wù)。
艾恩葛朗特第十九層 烏克萊爾鎮(zhèn) 2023年6月17日
和短劍使西莉卡、單手錘使莉茲貝特道別後，我回到第十九層的烏克萊爾鎮(zhèn)，繼續(xù)過(guò)著狩獵漢格豬和採(cǎi)集綠色藥草的無(wú)聊生活，收集的綠色藥草在不知不覺(jué)就超過(guò)了三百株。
既然「一日店員」的計(jì)畫(huà)必須延後，而且不知道要到什麼時(shí)候才能再次集結(jié)三人去完成活動(dòng)任務(wù)「西風(fēng)神社的困境」。我想，為了不要把手工藥水存放在NPC倉(cāng)庫(kù)內(nèi)增加我藥水的成本，不如找機(jī)會(huì)到上面一點(diǎn)的樓層去把這批藥水賣(mài)給前線(xiàn)玩家好了。
坐在烏克萊爾鎮(zhèn)中央廣場(chǎng)的長(zhǎng)椅上，一邊吃著午餐「漢格豬豬排三明治」一邊查看來(lái)自莉茲貝特的好友信件。
莉茲在信內(nèi)提到，這幾天她的原隊(duì)友們都取得了生產(chǎn)系必備的道具，熟練度也提升到能夠製造出有用道具的程度了。
她自己身為鍛造師的技藝已經(jīng)趨近成熟，正在第三十一層的主要城鎮(zhèn)裡擺攤販賣(mài)，也成功的替幾位前線(xiàn)玩家強(qiáng)化了他們的主要武器。對(duì)於從練功玩家轉(zhuǎn)職成後備玩家這點(diǎn)，莉茲一點(diǎn)都不覺(jué)得後悔──相反的，她覺(jué)得自己正在做一件「有意義」的事。
信末提到她開(kāi)始希望哪天能夠擁有自己的店舖。這點(diǎn)讓我覺(jué)得有些啼笑皆非。畢竟以生產(chǎn)系玩家而言，我還算是她的前輩吧？
所以我在回信裡提議可以開(kāi)個(gè)賭局，賭看看究竟是「莉茲貝特的鍛造屋」先開(kāi)張還是「梅子綠茶的手工藥水專(zhuān)賣(mài)店」先開(kāi)張？如果是我贏了的話(huà)，莉茲就要和西莉卡一樣，來(lái)當(dāng)我藥水專(zhuān)賣(mài)店的一日店員。
回完莉茲的信，西莉卡也傳來(lái)了信息。
西莉卡說(shuō)她最近正和一隻人數(shù)不多的小隊(duì)伍一起在二十八樓練功，現(xiàn)在的等級(jí)可能已經(jīng)比我還要高了呢。（她可能以為我的等級(jí)還停留在道別時(shí)候吧。）
她說(shuō)她對(duì)於暫停活動(dòng)任務(wù)的事情感到惋惜，因?yàn)樵谌朔珠_(kāi)以後這段期間，她並沒(méi)有打聽(tīng)到新的情報(bào)。如果不是我購(gòu)買(mǎi)的這條情報(bào)的話(huà)，那就是「高溫環(huán)境」還不存在於現(xiàn)有的樓層當(dāng)中。
信末，她很期待我們?nèi)酥胤辏^續(xù)完成活動(dòng)任務(wù)的時(shí)候。
我將最近枯燥乏味的採(cǎi)集藥草的生活回信給西莉卡，並告訴她我現(xiàn)在的等級(jí)，告訴她其實(shí)並沒(méi)有超越我。
也許當(dāng)她看到我的回信時(shí)候會(huì)好奇我快速練功的秘訣？
但我並不打算詳細(xì)說(shuō)明這一部分──因?yàn)槲沂仟?dú)行練功的關(guān)係，從怪物身上取得的經(jīng)驗(yàn)值都由我一人獨(dú)吞，效益上來(lái)說(shuō)，西莉卡和她的小隊(duì)成員可能要擊殺五隻怪物才能平衡我擊殺一隻怪物所得到的經(jīng)驗(yàn)值。
不打算告訴西莉卡正是因?yàn)楠?dú)行玩家在戰(zhàn)鬥中遇到意料之外的狀況的話(huà)，沒(méi)有隊(duì)友幫忙解圍的話(huà)很容易陷入「死亡危機(jī)」當(dāng)中。我因?yàn)閷?duì)我自己的程度有足夠的了解才選擇當(dāng)一位獨(dú)行玩家（當(dāng)然還有糾結(jié)於自己ID的部分……），但我不認(rèn)為西莉卡適合走這條路。
在吃完午餐之後，我透過(guò)樓層轉(zhuǎn)移門(mén)來(lái)到昨天才被開(kāi)通的最新樓層──第三十六層。
早有耳聞第三十六層是個(gè)以「沼澤」為主題生成的樓層。當(dāng)我一踏出樓層轉(zhuǎn)移門(mén)，潮濕的空氣還是讓我不禁皺眉，感覺(jué)穿在皮甲下的布衣默默的被賦予了「濕潤(rùn)效果」。但我確認(rèn)了生命值下方顯示異常狀態(tài)的欄位，並沒(méi)有看到任何負(fù)面效果的圖示。
剛被開(kāi)通的樓層一直都是中、前段玩家們最喜歡探索的地圖。
在SAO 中，很多隨機(jī)散落在地圖上的寶箱只要被開(kāi)啟過(guò)一次，就不會(huì)再生成新的道具。
除了寶箱掉落的道具之外，任務(wù)獎(jiǎng)勵(lì)的裝備也是玩家們爭(zhēng)先恐後想得到的道具。
畢竟在遊戲中，雖然能在低等級(jí)的練功區(qū)磨練到榨不出經(jīng)驗(yàn)值為止，但裝備卻不能夠這樣。無(wú)論是武器或防具，取得的方法只有「寶箱掉落」、「怪物掉落」、「NPC商店販賣(mài)」、「任務(wù)獎(jiǎng)勵(lì)」和「玩家鍛造」。
而「NPC商店販賣(mài)」的裝備全都是符合樓層等級(jí)的一般貨。雖稱(chēng)不上是劣質(zhì)，但效果並不特別出眾。
想要得到能力超群的裝備就必須從「寶箱掉落」和「怪物掉落」這兩個(gè)管道取得。不過(guò)因?yàn)闄C(jī)率很低，正常玩家來(lái)到新樓層還是會(huì)以「任務(wù)獎(jiǎng)勵(lì)」為目標(biāo)來(lái)強(qiáng)化自身裝備。
最後一種取得強(qiáng)力裝備的方法：「玩家鍛造」，除了得收集到相同等級(jí)的製作素材以外，製作時(shí)候也會(huì)有成功機(jī)率設(shè)定，所以想要鍛造出「魔劍級(jí)」武器的困難度，其實(shí)就和高級(jí)怪物身上打到高級(jí)裝備的等級(jí)相差不多。
第三十六層的主要街道是位於樓層?xùn)|南方位置的塔塔村。
塔塔村以一顆目測(cè)高度超過(guò)五十米的巨木為中心，村內(nèi)建築以避開(kāi)泥濘沼澤為目的，整座村莊用無(wú)數(shù)支幹架高。透過(guò)木板地面縫隙之間，能夠看見(jiàn)底下泥漿色的水池。
抬高了一層樓高度的塔塔村內(nèi)，臉上畫(huà)有彩繪線(xiàn)條，身上穿戴各色串珠的NPC村民正忙碌的和多位玩家對(duì)話(huà)。
放眼望去，無(wú)論是西洋騎士風(fēng)格或東洋武士風(fēng)格的玩家在充滿(mǎn)土著色彩的塔塔村裡活動(dòng)，著實(shí)是一件令人感到相當(dāng)詭異的光景。
我突然有種置身於殖民統(tǒng)治時(shí)代的錯(cuò)覺(jué)，而我們玩家正是掠奪那些原始部落的航海家、冒險(xiǎn)者。
我來(lái)到最前線(xiàn)的目的並不是為了承接任務(wù)或到村外的練功區(qū)提升等級(jí)。
穿過(guò)人來(lái)人往到的木板路，我循著路徑來(lái)到塔塔村村內(nèi)廣場(chǎng)。
廣場(chǎng)上已經(jīng)有許多工匠玩家攤開(kāi)了「擺攤地毯」在替前線(xiàn)玩家維修、強(qiáng)化裝備。
另一角落也有玩家再賣(mài)各類(lèi)消耗性的道具。其中，我發(fā)現(xiàn)了身上穿著印有「藥水師公會(huì)」的圖騰的玩家正舉著寫(xiě)有交易價(jià)格表的木牌在等待其他玩家的光顧。
雖然他並不是那天到枯木森林裡的綠地和我們交談的公會(huì)成員，不過(guò)為了避免節(jié)外生枝，我裝備了第十三層裡防風(fēng)砂用的灰色斗篷，並拉起兜帽，遮掩我的面容。
這地方的擺攤玩家已經(jīng)達(dá)到飽和，根據(jù)經(jīng)驗(yàn)，就算掛出牌子也得花好一陣子才能把手工藥水全數(shù)賣(mài)完。
於是我轉(zhuǎn)個(gè)方向，離開(kāi)廣場(chǎng)。藉由小地圖的功能，我找到了塔塔村的旅館。充滿(mǎn)土著風(fēng)格的旅館從外觀看上去應(yīng)該是個(gè)大通鋪，不過(guò)裡面可能是為了配合玩家的生活習(xí)慣，硬是用隔間分成許多小房間，還給了NPC原住民一個(gè)腰部高度的櫃檯。相當(dāng)突兀。
我來(lái)到旅館並不是為了住宿，也不是要一間間敲門(mén)叫賣(mài)。
我取出了寫(xiě)有價(jià)格的木牌子站在旅館門(mén)口右側(cè)，所有要進(jìn)入到旅館內(nèi)的玩家都會(huì)先看到我。
雖然才剛過(guò)中午不久，不過(guò)考慮到這裡是昨天才開(kāi)放的最前線(xiàn)樓層，應(yīng)該會(huì)有不少玩家在日落以前就先來(lái)?yè)屄灭^的住宿權(quán)。
果不其然，一小隊(duì)東洋武士風(fēng)的前線(xiàn)玩家在我準(zhǔn)備好沒(méi)多久以後就經(jīng)過(guò)我面前，他們先是無(wú)視我的存在，略過(guò)我之後進(jìn)入到旅館內(nèi)。大約三分鐘之後，我聽(tīng)見(jiàn)他們興高采烈的步出旅館，討論接下來(lái)要去哪裡吃飯慶祝。
「唉，等一下啦。」其中一位背著東洋雉刀的長(zhǎng)槍使回頭看著我，「這裡有一位藥水師耶，要不要趁機(jī)買(mǎi)些手工藥水？反正我們也要補(bǔ)充藥水了不是嗎？」
「嗯……他身上沒(méi)有『藥水師公會(huì)』的印記……應(yīng)該是獨(dú)行藥水師吧。」身穿重鎧甲的棕髮少年擔(dān)憂(yōu)的說(shuō)，「手工藥水的品質(zhì)會(huì)不會(huì)不好啊？」
聽(tīng)到這樣的說(shuō)法，我在心裡竊笑。
SAO畢竟不是現(xiàn)實(shí)世界，製作出來(lái)的道具除非有額外的文字註解，否則道具的品質(zhì)都是一樣的。
武士小隊(duì)裡一位紅色刺蝟頭還綁了頭巾的雙手劍使握拳敲響了棕髮少年的腦袋：「你白癡阿。都幾個(gè)月了，你是有喝過(guò)壞掉的藥水嗎？用來(lái)恢復(fù)生命值的藥水又不是食物，放久了也不會(huì)壞，而且只有等級(jí)的高低，影響恢復(fù)生命值的多少而已啦。」
雙手劍使看了我一眼，繼續(xù)教訓(xùn)他的隊(duì)員：
「而且藥水師又不是NPC，質(zhì)疑其他玩家的作品，無(wú)論是在遊戲裡或現(xiàn)實(shí)世界都是很缺德的一件事吧？」
「嗚，藥水師，對(duì)不起啦。」棕髮少年在他隊(duì)友的嬉鬧中向我道歉。
不過(guò)我並不在意他的誤解。
畢竟不是藥水師的話(huà)，對(duì)藥水的細(xì)節(jié)不清楚是很正常的事情；就像沒(méi)有習(xí)得「烹飪料理」的我對(duì)於食物是一竅不通一樣。
「那你們有需要嗎？」我拍了拍立在地上時(shí)候到我胸部高的木牌子，上面寫(xiě)著我現(xiàn)在擁有的藥水種類(lèi)和單瓶的售價(jià)。
「嗯……以手工藥水來(lái)說(shuō)，偏貴了一點(diǎn)啊……」雙手劍使用手磨蹭他的小鬍鬚，陷入沉思，「不過(guò)才差幾柯?tīng)柖眩€可以接受啦！」
他們幾位在我面前討論後，最終決定合資買(mǎi)走了我身上五分之四存量的手工藥水。
紅色刺蝟頭的隊(duì)長(zhǎng)與我交易。
交易視窗上，他的名字叫做「克萊因」。
「哦，『梅子綠茶』。」就像我看得到他的名字一樣，他也一樣看得到我的ID，「你的名字真有意思。」
「……有意思……嗎？」我雙眼盯著交易視窗，說(shuō)，「如果有的話(huà)，我還真想買(mǎi)個(gè)『更名卷』之類(lèi)的道具，換個(gè)新的名字。」
「你不喜歡你的名字？不過(guò)我覺(jué)得還蠻有趣的啦！好了，數(shù)量正確，謝謝你啊，梅子綠茶。」
克萊因豪邁的拍了我的肩膀。
雖然我認(rèn)為我們之間的關(guān)係並不適合進(jìn)行任何肢體上的接觸，不過(guò)看來(lái)克萊因絲毫不介意這件事，大辣辣的個(gè)性頗符合東洋武士的豪邁性格。
在他們走了之後，我收起木牌子，帶著所剩不多的手工藥水在塔塔村內(nèi)閒晃。
要是碰到獨(dú)行玩家或路旁擺攤的工匠玩家，就直接詢(xún)問(wèn)需不需要購(gòu)買(mǎi)手工藥水。
他們的回應(yīng)大都和克萊因隊(duì)伍裡的棕髮少年一樣，覺(jué)得單價(jià)小貴了一些。
時(shí)間接近傍晚。
一支隊(duì)伍從塔塔村東側(cè)坡道回到村內(nèi)，隊(duì)伍成員都穿著白底紅邊的長(zhǎng)擺套裝。
可能因?yàn)閯倧木毠^(qū)或迷宮區(qū)回來(lái)的關(guān)係，除了帶頭的一位褐色長(zhǎng)髮少女還保有精神外，其他成員的臉上都顯露出疲憊的模樣。褐色長(zhǎng)髮少女精緻的五官吸引了包括我在內(nèi)的周?chē)婕覀?cè)目。在男女比例失衡的艾恩葛朗特內(nèi)，她更是美女中的美女。
如果說(shuō)在被捲入SAO事件之前，少女是平面模特兒或演藝人員的話(huà)，應(yīng)該沒(méi)有人會(huì)懷疑這謠言的真實(shí)性。
不過(guò)很可惜的是，少女應(yīng)該不曾在螢光幕上曝光過(guò)。至少我在現(xiàn)實(shí)世界裡從沒(méi)見(jiàn)過(guò)她。
全艾恩葛朗特的玩家都知道少女的名字（ID），但對(duì)於她的情報(bào)卻相當(dāng)匱乏。
她是稱(chēng)號(hào)「閃光」的少女──亞絲娜。
「閃光的亞絲娜」。
「喂，那不是血盟騎士團(tuán)的副團(tuán)長(zhǎng)，『閃光的亞絲娜』嗎？她果然也來(lái)到第三十六層了阿。」身旁，不知名的男性玩家興奮的指著亞絲娜，而他的同伴也和他一樣興奮。
如果說(shuō)有什麼事情能夠沖淡玩家們對(duì)於囚禁在這座電子牢籠中的恐懼，除了前線(xiàn)玩家的不斷朝一百層樓攻略之外，就是那些美少女們的言行舉止了。
想和「閃光的亞絲娜」交友甚至想和她交往的男性玩家不計(jì)其數(shù)，但除了亞絲娜本人冰冷艷麗的氣質(zhì)讓人難以接近以外，艾恩葛朗特三大公會(huì)之一的「血盟騎士團(tuán)」副團(tuán)長(zhǎng)的頭銜更是讓許多玩家怯步的理由。
最後，粉碎眾多男性玩家的最後一根稻草，是關(guān)於亞絲娜和「封弊者」/「黑衣劍士」桐人正在交往的謠言。
就算謠言並非事實(shí)，但如果要能和亞絲娜匹配的男伴，至少就得像「黑衣劍士」那麼強(qiáng)才行。
「血盟騎士團(tuán)」的成員在「閃光的亞絲娜」的帶領(lǐng)下，穿過(guò)街道前往村內(nèi)的樓層轉(zhuǎn)移門(mén)。
他們應(yīng)該是要結(jié)束一天的前線(xiàn)作戰(zhàn)，返回暫定於三十層樓的公會(huì)總部吧。
直到殿後的「血盟騎士團(tuán)」成員離開(kāi)視線(xiàn)範(fàn)圍，街道上的大家才鬆了一口氣，繼續(xù)剛才的各項(xiàng)活動(dòng)。
我在塔塔村出入口逗留了一陣子。
看著木造斜坡下的泥巴地，我想還是不要在準(zhǔn)備不周全的狀況下獨(dú)自冒險(xiǎn)好了。
就算設(shè)置在重要城鎮(zhèn)周遭的怪物都比較弱一些，但身為獨(dú)行玩家的我，如果碰上什麼危險(xiǎn)的話(huà)也沒(méi)有其他人掩護(hù)。而且要是不慎用掉了僅有一個(gè)的「?jìng)魉退А梗偷迷儇溬u(mài)成千上萬(wàn)瓶的手工藥水才能賺回足夠的柯?tīng)枺匦沦?gòu)買(mǎi)「?jìng)魉退А埂?/font>
多項(xiàng)評(píng)估之後，我轉(zhuǎn)向廣場(chǎng)，向途中的其他玩家推銷(xiāo)少量手工藥水。
在日落之前，我賣(mài)掉了計(jì)畫(huà)好的數(shù)量，回到十九層的烏克萊爾鎮(zhèn)內(nèi)的旅館過(guò)夜。
創(chuàng)作內(nèi)容
☆…………原創(chuàng)小說(shuō)…………☆ (1)
