#14 溫泉
我們回到樓層中央的「千湖之眼」，和NPC老船夫?qū)υ挄r候，多出了前往其他方位的選項。
乘船渡湖來到東岸，下船以後雖然還是一片灰質(zhì)大陸，但因為持有小冊的關係，周遭的水池都出現(xiàn)了變化，不再只是單調(diào)的透徹清水。
「哦，難怪『西風神社的困境』雖然是活動任務，獎勵卻很糟糕?！估蚱濐D悟了什麼，愉悅的說：
「真正的獎勵應該就是這本小冊子吧？只有拿著這個任務道具才能善加利用千面湖泊真正的特性……子綠你看，像是冊子上面寫到的這個冷泉，好像就有能夠增加『鍛造武器成功率』的效果。浸泡了這個『混濁白泉』之後會得到五分鐘的『增加幸運值獎勵』。亞魯戈故意把這個活動任務寫得這麼簡單，根本就是想獨吞千湖的效果嘛！」
「不過亞魯戈敢這麼做也就代表了千湖效果和攻略樓層魔王沒有直接關係?！刮艺f，「而且按照『第七層任務攻略手冊』上的說明，『信徒的小冊』在完成任務以後就要歸還給NPC。玩家也只能從千湖裡使用其中『一個』池水的效果『一次』而已。之後就算玩家身上還有小冊，也無法使用其他池水的效果?！?/font>
「好吧。這樣可以理解為什麼雖然有『千湖效果』這麼吸引人的附加獎勵，『西風神社的困境』卻沒有被大肆宣揚了?！估蚱澛柭柤?，說。
我們繞行湖間小徑來到千湖層東方靠近樓層盡頭的鋼鐵高牆底下。
千湖層雖然有千面湖泊，但會冒著熱氣白煙的卻只有一個。
溫泉水池的面積不大，只比旅館房間還要大一圈而已。
許多不規(guī)則石塊圍繞在水池邊緣，外觀很像是現(xiàn)實世界裡的露天溫泉。
「第二章：神秘的老婦人」在這一階段，是持有「信徒的小手冊」之後「使用任何一個湖泊的效果」──雖然可以隨便選一個靠近枯木森林的池水觸發(fā)任務內(nèi)容，不過我們主要的目的是找出與「高溫環(huán)境」有關的地點，不能隨意用掉這個機會。
「高溫環(huán)境阿……該不會是要把藍蛋放進溫泉裡面吧？」我驚恐的說，「那不就會變成溫泉蛋了嗎？」
「喂！才不會這樣哩！」莉茲用她穿戴著鐵手套的右手搥打我的背，「文字說明都寫說在高溫環(huán)境裡會孵化出幼龍了，怎麼可能變成熟透的龍蛋啦！」
莉茲的捶打帶點些微的疼痛。
雖然很擔心這樣的舉動會不會讓莉茲變成橘色玩家。不過我回頭看她頭頂上的指標，還是代表正常玩家的綠色。
「我知道啦。開玩笑而已啦。在這之前，我就已經(jīng)買到關於那個地點的情報了呀?！刮艺f著，順手叫出亞魯戈交給我的羊皮紙捲：
「這裡有個隱藏在任務裡的關鍵道具，如果不知道這個情報的話根本沒辦法觸發(fā)隱藏劇情。」
我打開羊皮紙捲，被包覆在紙捲內(nèi)的藥草掉了出來，我因為在旅館裡開啟過一次，所以並沒有讓它們掉落在地上。
我將手掌攤開在西莉卡和莉茲面前，向她們說明：
「亞魯戈附贈的道具。『水晶魚草』。是能夠在二十二層裡面採集到的草藥，效果是短暫提升玩家的最大『含氧量』，能增加玩家潛水的時間?！?/font>
「『含氧量增加』……要潛水嗎？」西莉卡摀嘴驚嘆。
「嗯，根據(jù)羊皮紙捲上的紀載，隱藏道具就在這個水池下面?！刮艺f。
「可是感覺好可怕吶。」
「別擔心我。在來到SAO以前，我就很會游泳了。甚至在學生時期還代表學校參加過比賽呢?！刮因湴恋卣f。
「哦？學生時期呀?！估蚱澑`笑，「子綠果然是個已經(jīng)畢業(yè)了的老頭子?！?/font>
「才才不是老頭子，我也才剛沒畢業(yè)多久好嗎！是社會新鮮人！」
「唷呵呵，那你說說看，我們?nèi)齻€人當中，誰是老頭子呀？」
「……對不起，是我。」
「那就對了嘛！」莉茲誇張的拍了我的肩膀。
我再次擔心她的舉動會不會跳出攻擊判定。
幸好，她頭上的指標還是綠色的。
「咳……莉茲，別鬧了。我快點下去，就快點把這一段任務結束掉吧。」
我點選了「使用道具」的浮空按鈕，位於視線左上角的名字下方便出現(xiàn)了深藍色底的氣泡圖樣。代表我得到了「含氧量增加」的效果。
解除身上武器和防具，留下一身布衣的我靠近溫泉，以腳趾指尖探查溫度。
皮膚接觸到水面的瞬間覺得像是被火焰灼傷似的疼痛，但慢慢深入到腳踝位置，就會發(fā)覺只要適應之後就是能讓人放鬆全身肌肉的舒適溫泉。
SAO為了配合網(wǎng)路連線刪減了「模擬液態(tài)」的數(shù)據(jù)資料。當我一腳踏進像是果凍般的溫泉水池中，我名字下方便出現(xiàn)了這個水池的獎勵效果──冥想。
雖然第一時間還沒想通「冥想」和溫泉有什麼關係？
但仔細想想，冥想的效果就是短暫提升生命值恢復速度，並減少隱藏數(shù)據(jù)：「疲勞值」。
說起冥想，聽說部分的前線玩家會選擇學習這項技能，好縮減在迷宮區(qū)裡休息的時間，能夠連續(xù)好幾天不睡覺的殺怪練功──明明在現(xiàn)實世界裡，學習「冥想」的目的是為了修生養(yǎng)性，在SAO裡卻是用來犧牲睡眠時間、提升效率的手段。不知道創(chuàng)造者茅場晶彥當初在設計這個技能的時候有沒有預料到會變成這樣的發(fā)展。
當我半身泡入溫泉，腳下能清楚感受到硬質(zhì)地面的觸感。
我不明白在這樣深度的水池為何要使用「水晶魚草」來增加潛水時間。不過溫泉除了有白煙效果阻撓視線之外，水質(zhì)本身也並非清澈透明──帶點像是維他命Ｃ一樣的淡黃色溫水──還參入了某種提神香氣的數(shù)據(jù)。要不是為了執(zhí)行任務，要我在這裡泡上半天時間都沒問題。
我回頭望向站在池邊的西莉卡和莉茲，她們的手都還按在武器柄上，堤防不知什麼時候會現(xiàn)身的黑影系怪物。
在白煙的遮蔽下，我蹲進水中，解除了身上僅存的布衣，留下遊戲開始時候預設給每位玩家的樸素內(nèi)褲。
我潛入水中，在濁黃的水裡靠四肢碰觸巖質(zhì)底部探索任何可能的孔洞，最後，在水池正中央位置找到了一個直徑約三公尺寬的垂直洞穴。溫泉水也是從這裡湧出的。
因為有「水晶魚草」的效果，我不需要探出水面換氣。我持續(xù)著憋氣的感覺，卻不會因為肺部內(nèi)的空氣耗盡而感到不適──感覺在我胸腔內(nèi)有兩桶高純度的氧氣鋼瓶似的。
我靠腿收手，身體像是一根錐子探進垂直洞穴裡。底下不斷有水流湧出，讓我下降的速度非常緩慢而且不斷碰到巖壁突出的稜角。
我維持雙手抱胸的動作，憑經(jīng)驗叫出系統(tǒng)選單，穿上一身布衣和皮甲增加重量。
裝備一到定位，我便毫無阻礙的持續(xù)下降。
大約過了兩、三分鐘左右，才接觸到巖質(zhì)底部。
水底下一片漆黑，我取出能在暗處發(fā)光的藥水瓶。雖然在水中很難睜開眼睛，但在SAO裡只要克服了心靈上的障礙，就能和在平地時候一樣的四處張望。
發(fā)亮瓶的照明效果有限，不過大概能看出我現(xiàn)在位於垂直洞穴底下的小石室內(nèi)。
石室牆壁不知是模擬水流侵蝕的痕跡還是遊戲製作組省略了這秘密地方的地形設計，巖壁一段平滑一段凹凸，相當不統(tǒng)一。
受到光線照射，石室角落有道具發(fā)光。我承受著水的重力緩慢前進，拾起了任務道具「炎神姬的布衣破片」。
那是一塊有著豔麗色彩和無法分辨全貌的細緻圖騰的破碎布料。
我將道具收進物品欄中，簡單檢查一下石室內(nèi)的狀況，發(fā)現(xiàn)除了來到這裡的垂直洞穴以外，就沒有其他能讓人通過的孔洞了。溫泉水流似乎是從石室各處的裂縫中流出來的。
我站在垂直洞穴底下，解除了身上裝備。雖然沒有像是氣球一樣上升，不過有水流的助力，我輕鬆的推動巖壁稜角回到水面，西莉卡和莉茲都還在池邊，看起來也沒有遭遇到黑影的襲擾。
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