兩人順著河流往上游走，蜿蜿蜒蜒走了好段路，才終於靠近水源區。
照理說河邊會是森林裡最容易看見生命的地方，但這裡卻是一片土灰色，根本是個不毛之地，乾枯的草木腐朽殆盡，河床上有幾具爛得只剩下白色骸骨的動物屍體，兩人因感到恐懼而刻意避開。
一開始的路平緩好走，路上頂多只有一些鵝卵石鋪路，但到後面阻擋的石頭越來越巨大，有時候層層堆疊在一起，花了兩人好一番功夫才爬上去。
越靠近水源的湖泊，沿途上一股淡淡刺鼻的味道就愈加明顯。
「好奇怪的味道……」
六木葉摀住口鼻，這陌生的味道使她反胃。
「嗯……」
愛德文拉著她的手，繞過一棵橫倒在河邊的巨木殘骸，不經意低頭看這條乍看下清澈的河川，卻發現裡頭一條魚蝦都沒有，而且水的顏色在陽光下，隱約反射出淡淡紫色的光。
仔細一聞，刺鼻味道更重。
「這條河好像怪怪的。」愛德文不禁說。
六木葉沒有多餘的力氣回答，只把鼻子捏得更緊，撐著疲憊的雙腿繼續向前走，幾次的頭昏使她差點跌倒，還好愛德文一感覺六木葉往後拉扯的力道，就會停下來扶著她。
經過一番的努力，兩人終於來到水源區的湖畔。
就連愛德文雙腿都累得快抬不起來，一路上幾乎靠著意志力撐過來的六木葉無論是體力或靈氣都快要到達臨界點，撐著一旁腐朽歪斜的樹幹稍作休息。
水源區附近的草木也是乾枯一片，但因較早開始產生異變，絕大多數的樹木已經腐朽不堪，無法保持著中下游的樹木們挺立的模樣，許多都已倒下，中心都爛光了。
除此之外，似乎還沒發現有什麼不對勁。
一陣微風吹過這空洞死寂的森林，穿過許多倒塌樹木的空心樹幹，發出咿咿嗚嗚宛如鬼魅的哭喊聲，還送來一陣極其刺鼻的味道。
「唔！」
「嘔……」
毫無防備的兩人大口吸入這難聞的味道，不禁一陣反胃，愛德文乾嘔一聲，差點把今天果農招待的午餐都吐個精光，六木葉腳步不穩，倚著枯樹跌坐下來，摀著口鼻，激得眼角都是淚水。
愛德文抬頭望向風吹的方向，發覺有東西在湖畔對岸。
瞇起眼睛仔細看，只見在對面湖畔，有數個紅色的大鐵桶被側倒放成一排，而且從鐵桶中不斷地流出紫色的詭異液體排入清澈的湖水之中，湖面漂浮著怪異的泡沫。
「那是什麼？」愛德文困惑地說。
六木葉藉著愛德文的攙扶站起身，「去看看吧……」
兩人繞過湖畔，來到這幾個奇怪鐵桶的附近。
空氣中飄浮著怪異的紫色薄霧，壟罩著一股非常刺鼻的味道，光是吸進一口就足夠讓人感到強烈的不適，眼角滿是淚水，兩人只能捏著鼻子，稍微靠近點看，不想在這裡待太久。
不屬於自然產物的有毒液體，被裝在這幾個紅色的大鐵桶裡面，上頭有個小小的缺口好讓液體能不斷且緩慢地排入水中汙染水源，鐵桶附近的土地呈現紫黑色，是長期汙染的結果。
這下終於水落石出了，原來鄰村的果園以及山頭的樹木之所以會死亡，而且就算是復活仍逐漸乾死的原因，並不是惡靈作祟，更不是六木葉的特殊力量失常，而是因為這些來路不明的毒物汙染！
「到、到底是誰做出這種事！」六木葉氣憤地大喊。
愛德文試著把這些奇怪的桶子給立起來，好讓毒水不再流入水源處，但這桶子又大又笨重，他一個孩子的力量根本辦不到，「得快點告訴村裡的人才行……」
想說至少找個東西將缺口堵住，六木葉努力撐著疲憊身體，轉身想去尋找可用材料。
「嘎呀──！」
卻感覺腳下一股奇怪的力道包圍自己並往上拉，她驚惶尖叫一聲，原來是她踩到預設的捕獸陷阱，被繩網給包圍並快速拉升，就掛在一旁枯死的大樹枝椏上，離地至少有五公尺以上。
「六木葉！」
愛德文驚呼，正要衝去幫忙時，卻感覺脖子一涼，低頭看，竟是把雪亮的刀架在自己脖子上。
「臭小鬼，俺勸你不要亂動──」
聽到這可憎的聲音，竟然是獨眼的盜賊老大！
盜賊老大在墜下馬車時確實受了不輕的傷，但因為活下來的盜賊們沿著馬車落下的滿地金銀珠寶而找到他，及時給予治療，所以才撿回一條命。
「沒想到是俺吧？」盜賊老大嘿嘿嘿地冷笑著，身上還有部分仍以繃帶包紮，「在這裡等你們很久了……看來放出去的消息果然奏效啦？嘿嘿──」
因為六木葉與愛德文兩人的植物醫院小有名氣，也傳入盜賊老大的耳中，但他並不像其他人只是當成一條奇聞，而是馬上想到賺大錢的方法。
──只要得到那女孩，就能靠她的力量勒索村民，得到更多的錢財，不僅這樣，仗著她神奇的力量，若是反抗他或付不出錢的人都一律不幫，讓所有人臣服在他之下。
但他聯想起曾經在森林碰上的異相，猜想八成和六木葉有關係，不敢冒然闖入植物醫院抓人，所以便弄來一堆詭異的毒物混雜在一起，塞進鐵桶再灌水，果然如期造出一桶桶具有劇毒的毒液，接著排入水源區，在村子裡放出消息，就是為了讓兩人離開熟悉的森林，好讓他輕鬆逮到六木葉！
「可惡、放開我！」愛德文大叫，「快把六木葉放下來！」
「哼哼──俺今天就要宰了你，活捉這丫頭，她還得替俺賺錢哩──」見森林果然不像之前出現異相阻撓，盜賊老大得意地大笑著，「怎麼樣？沒辦法玩把戲了吧？森林你們也不熟，看你們怎麼逃！」
「快放開六木葉！」
愛德文憤怒咬牙，趁著他大笑的時候狠狠撞向他未痊癒的腹部傷口。
「噢！」
還未癒合的傷口被這突來的襲擊而裂開，盜賊老大悶哼一聲，護著傷口踉蹌退開，愛德文趕緊抓住時機，衝向受困的六木葉，但她被高掛在空中，只有地上一條麻繩支撐著束縛六木葉的繩網。
愛德文拿起隨身攜帶的小刀，抓住繩子就是拼命地劃。
明明時間緊迫，但這把小刀已經鈍掉而難以切割東西，他咬緊牙根拼命地割，過了好一會兒才終於裂開一些，但盜賊老大已經拿著大刀，無聲地站在他身後。
感覺到背後的殺氣，愛德文仍然不死心地試圖割斷繩子，卻不小心劃傷自己的手指頭，他咬牙，狠狠地對著裂開一半的繩索砸下最後一刀。
「去死吧！」
在盜賊老大舉刀的瞬間，繩子裂開來。
愛德文趕緊衝上前去接住快要昏厥的六木葉，盜賊老大揮空，猛力的一刀砍進這棵腐朽枯木的樹幹裡頭。
腐朽的枯木中心早就已經爛光，脆弱的樹幹被強力的一砍加上六木葉墜下時的拉扯，迫使這棵樹從刀痕缺口處劈里啪啦迅速裂開，發出刺耳的聲響，搖搖欲墜。
查覺到不對的盜賊老大趕緊棄刀逃開，但這棵腐朽的樹木轟然倒下，不偏不倚壓在他身上。
「可惡──！」
雖然這棵樹木因為中空而重量大減，但負傷的盜賊老大一人沒有足夠的力氣推開它，掙扎了一會兒仍然無法掙脫，只能乾瞪著六木葉與愛德文憤恨地大吼大叫。
他怒吼的聲音以及樹木倒塌的騷動引來其他盜賊的注意，隱約看見有好幾個人影往這方向奔來，樹林變得危機四伏，愛德文趕緊揹起六木葉，瘋狂奔入山中。
恨不得快點離開這座恐怖的死亡樹林，愛德文沒命似地拔腿狂奔。
「報仇、俺一定要報仇──！」
遠遠聽見宛如惡靈怒吼似的聲音傳來。
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創作內容
【長篇小說】 (0)
