「你就是梅子綠茶，對吧？」打破沉默的是其中一位左手裝備小塊鳶形盾，直劍收在左側腹劍鞘裡的男子。
男子頭戴不妨礙視線的皮革頭盔，從他自信滿滿的模樣看來，應該是四人小隊中的隊長。
他應該是握有什麼情報，埋伏在這裡等我現身。
「我是梅子綠茶。」我繃緊全身肌肉，將長槍橫在胸前，問：
「你應該看不見我的ID，怎麼會知道我是誰？埋伏在這裡找我有什麼事？」
「嗯……波浪捲捲頭、布衣和皮甲的男性長槍使，同時也是個獨行藥水師，艾恩葛朗特裡要符合這樣條件的人應該沒有幾位。而且根據我們知道的『情報』，其中一位符合條件的玩家在近期內會來到這裡，而那個人，有九成九的機率就叫做『梅子綠茶』。」他說：
「不過在開始談判前，我想先問問，為什麼會拿飲料的名字當作遊戲ID阿？」
單手劍使說完話，其他三人憋聲竊笑。和我同是長槍使的女性掩嘴偷笑的模樣還算可愛。不過因為立場不同的關係，讓我無心注意她的姿色，只是不斷想著「藥水師公會」的人找我有什麼事？
「在網路遊戲中拿飲料或食物的名字當作ID的人並不奇怪吧？」我聳聳肩，一派輕鬆的回答他。
「這樣說也是。」單手劍使說，「不過，既然是把SAO當作是『遊戲』一樣看待的獨行玩家，我們代表公會向你徵求關於『藥水』的情報應該不過份吧？」
「藥水的情報？」我故意裝傻回應單手劍使。
「是阿。我們公會一直都有和情報販子合作。每個一段時間就支付柯爾給他們，要他們注意有誰在打探藥水的情報。」單手劍使瞇起眼睛，狐疑的盯著我：
「……『龍鱗藥水』……」
嘖。
雖然在留下信息給亞魯戈之前，就已經知道只要有錢，誰都可以向她購買其他玩家的情報。
不過沒有想到「藥水師公會」會持續不斷的追蹤關於「龍鱗藥水」的事。
「別緊張，梅子綠茶先生。」單手劍使說，「我們既然是『藥水師公會』的成員，自然不會用太激進的方法問事。僅僅想詢問你是不是知道『龍鱗藥水』的效果？提升高級藥水製造的方法？『龍麟藥水』特殊的合成素材或條件？還是其他有關的情報？」
「……我不知道任何你們不知道的事。會執行『西風神社的困境』只是一個推論而已。」我說，「……我只是在猜測，是不是不同種類的『龍的鱗片』對製作『龍麟藥水』是不是有影響。就只是這樣而已。」
「就只是這樣而已？你可是花了三千柯爾跟『老鼠亞魯戈』購買情報的阿。能下定決心支付這筆費用，我們相信你一定知道些什麼。」
「……三千柯爾……『老鼠亞魯戈』……」位於我身後的西莉卡倒吸一口氣，一開始便說明不想依靠情報販子的她此時的語氣充滿了不信任。
就好像是我背叛了她一樣。
?我是真的沒有你們想要的資訊……不然這樣好吧。讓我們完成任務，如果有得到任何對『製作龍麟藥水』有幫助的情報，我事後會親自向你們公會報告。」
眼下只想快點驅離他們四人小隊，我毫無顧慮的說出了這樣的約定。
不過單手劍使搖搖頭，堅持自己（或是藥水師工會內部）的想法──認為我一定握有甚麼重要資訊。
「雖然藥水系的道具不太可能被加註這樣的設定……不過要是『龍鱗藥水』是『唯一道具』，或『只有特定玩家能夠製作的道具』的話──雖然這樣的機會很稀少──可是並不是完全沒有可能阿。就好像稀有的魔劍只有打敗樓層魔王才能夠取得一樣，連藥水效果都未顯示的『龍鱗藥水』實在很吸引人對吧？」單手劍使說：
「……畢竟如果是『復活已死亡的玩家』或『一定時間內免疫任何傷害』之類的超級強大的效果的話，我們公會希望能掌握正確的配方，穩定的製作給攻略組使用。梅子綠茶先生，你不覺得透漏相關的情報也是對遊戲攻略的一種貢獻嗎？」
「我是真的還不確定我的推測是不是有意義的。」
我回頭看向莉茲和西莉卡。西莉卡除了害怕他們以外，眼神裡也充斥著對我的不信任。
……現在不是安撫西莉卡的時候，我告訴自己，得先把專注力放在眼前的幾個人身上。
我說：「說實話，我偶爾也會向情報販子購買『藥水』的情報。我知道你們公會不斷在第二十四層的『冷冽高原』挖掘稀有礦物『寒霜龍的鱗片』作為製作素材。我只是反其道而行，覺得既然遲遲無法製成『龍鱗藥水』可能不只是成功率太低的關係，也可能是『龍麟』選擇上的問題──所以我才想到艾恩葛朗特至今都沒有碰到過的地方；也就是探查『高溫環境』這樣的地點。」
「嗯……這樣的說法還蠻有說服力的。」
單手劍使伸手摸摸下巴，明顯感覺到他雖然對我的說法還持有疑惑，不過同時，也已經從我這裡得到相當的動機和資訊；至少在我說出「寒霜龍的鱗片」的時候，單手劍使的眉角確實抽動了一下。
可能是覺得繼續死纏爛打下去也沒有意義了。
他隔著皮革頭盔抓抓頭，伸手指揮其他三人往足跡小徑的方向移動：「……好吧，作為公會派出的代表，我姑且就相信你的說詞。」
在離開以前，他想起什麼似的留下了一句話：「阿，對了，梅子綠茶。持續追蹤『龍鱗藥水』情報的組織可不只有我們而已。至於其他關注藥水的人是誰，亞魯戈說他們付了一筆可觀的封口費，所以我們只知道還有另一組人在追蹤這條情報。你執行任務的時候就自已小心一點吧。阿，還有，別忘了完成任務以後要向我們公會回報你的推論是不是正確的喔！你應該知道藥水師公會的所在位置吧？」
我們三人呆站在原地目送他們離開。
我沒有答話，西莉卡和莉茲也沒有。
藥水師公會的人離開以後，我本來想對西莉卡解釋什麼。
但看她不願意和我對話的態度，我也不好意思單方面的對她說明。
西莉卡身邊的莉茲拍拍她的肩膀，對我搖搖頭。
她也覺得現在不是說明或解釋的好時機。
沉默中，我們靠近NPC老婦，還沒順利對話之前就觸發了任務。
六隻等級18的幽冥黑影突然現形，並包圍住我們。憑我們的等級──雖然剛才發生的小插曲讓我們之間的氣氛相當尷尬──但還是相當輕鬆的解決了它們。
擊退幽冥黑影後再次和老婦對話，老婦說明她在為了找尋任何能夠果腹的食材踏入枯木森林，但她迷了路，最後就被困在這一小片綠地這裡。（雖然對玩家而言，沿著足跡小徑就能進出枯木森林。不過既然遊戲設定這位老婦找不到森林出口，那她便不可能像我們一樣能自由進出枯木森林。）
NPC老婦相當感謝我們擊退了幽冥黑影，於是她決定讓我們採收農地裡的作物作為謝禮。
我們按照任務需求取走了食用蘿蔔（10/10）之後，按照來到此地的路線回到神外村。
因為「藥水師公會」的人突然介入，氣氛變得尷尬的我們三人一路無語的將蘿蔔送回給西風神社的男神官，完成了第一章節。
創作內容
塔客協會 (0)
