09
調製魔藥並非桑娜所想像的容易。即使照著伽娣拉所吩咐的，在鍋中加入適當材料，維持火候，在嚴厲固定的時間之內熬煮，也不一定能夠順利。最困難的莫過於判別環境並且作出調整。若是天氣突然轉變，就要增添或減少柴火、放進或取出某些材料，時間也要相應配合。而且伽娣拉為了避免配方被人取得，不允許桑娜抄寫下來，所有的步驟必須記在心中。每當桑娜將失敗的藥水倒入屋外的草地，總會感到難過，甚至懷疑自己是否能學會調配魔藥。
「不用灰心。妳最終一定能學會我所有的本領。目前需要的只不過是更多的失敗與時間。」伽娣拉撫拍著桑娜的肩膀，送上一個鼓勵的笑容。「再來一次吧。」桑娜點點頭，跟隨伽娣拉走回屋內。
正當桑娜苦心學習魔藥技術，薇塔仍徘徊於錫格蒂納的街道上，尋覓新的住所。
在桑娜的勸說下，薇塔已經不再害怕伽娣拉，甚至愛上她的鼠肉料理。薇塔曾想過，就這麼在伽娣拉的屋子住下來或許也不是什麼壞事。然而桑娜不贊同她的想法。「我們不能一直住在這裡。雖然我的確欣賞伽娣拉，但我不願依賴她。我們必須自立過活。」薇塔沒有理由拒絕桑娜的想法，因為桑娜的想法就是她的想法。
在錫格蒂納這座城鎮，所見之處儘是諾爾人的身影。他們大多是金髮、藍眼，身材魁武，散發濃厚的酒味。這般景象起初讓薇塔感到新鮮。她身為拉普人，也同樣受到注目，因為幾乎從未有過拉普人來過錫格蒂納。幾個日子以來，薇塔到處找人打聽探問，因此鎮民早已熟悉她，並且在日常的對話中稱她為「那個到處晃的拉普女孩」。
薇塔繞行城鎮已經無數次，問過無數個鎮民，走過無數條街巷，怎麼樣也問不到一處滿意的住所。她們需要的是空屋，但繁榮的錫格蒂納根本不可能有荒廢的房屋遺留，即便是最偏僻的鎮郊。薇塔心想，也許錫格蒂納並不是她們的容身之地。她認為其他城鎮較有可能。
這一天，薇塔走在市場裡，一路觀察諾爾人的交易與生活，對於新的住所心裡已經不抱多少希望。商販的吆喝聲此起彼落，馬車揚起塵土，婦女頭頂著竹籃在人群中靈活穿梭，街道擁擠而難以順暢通行。薇塔來到一座廣場，發現有許多人聚集在廣場一角，於是她上前一探究竟。原來是賭博攤位。
攤販面前有張方桌，桌上擺著一只滿是裂痕的木盒。透過木盒的縫隙，可以看見裡頭倒豎著一把短刀。銀製的刀鋒朝上，握柄由純金製成，發出耀人的光芒。攤販大聲嚷著：只要能徒手打破木盒，不流半滴血，就能帶走這把價值連城的金刀。但任誰看了都曉得，若是真的那樣做，拳頭肯定被刀尖刺穿。有一些強壯的男人已經嘗試過了，他們因為畏懼刀鋒而無法使盡力量，全數失敗。圍觀群眾繼續在攤位前等待，想知道誰會帶走金刀，誰的手會穿出一個洞。
「我想試試看。」薇塔從人群之間走出來，站到攤販面前。數十雙訝異的目光全都聚集在這個拉普女孩身上。「只要把刀子拿出來就行了？」
「沒錯。但妳不能移動木盒的位置，或是用其他東西敲擊。」攤販傾身向前，掛著警告似的表情，刻意小聲地說：「妳還是放棄吧，拉普女孩。這裡沒有人希望妳受傷。」
「要多少錢？」
攤販抹了抹臉，從喉嚨深處發出無奈的嘆息。「五枚銀幣。」
薇塔將銀幣交給攤販，接著看向桌上的木盒。她一下將腦袋移到左側，一下移到右側，終於找到一道最大的裂縫。她朝那裡吐了一些口水，然後以指甲剝下細小的木屑，就這麼不斷重複。起初人們不明白這個拉普女孩究竟在做什麼。乍看之下，薇塔只是持續吐口水，以及剝木屑。直到散落在薇塔腳邊的木屑越來越多，木盒的那一道裂痕越來越寬，一種期待讓他們開始鼓譟，為她吶喊。而攤販對薇塔的擔心，也轉變成另一種擔心。
最後，裂縫已經夠寬了，薇塔從容地伸手進去，取出金刀，並且高高舉起。人群齊聲歡呼，掌聲猶如暴雨般響起。攤販的臉上顯露絕望。金刀是他的唯一生計，如今輸給了薇塔，意味著他已經一無所有。他開始收拾行囊，那般可憐的模樣讓薇塔覺得同情，所以薇塔將所有的銀幣都給了攤販。「也許這些錢不足以彌補你的損失，至少可以度過一陣子。」攤販忍住淚水，握握她的手，表示感謝。
獲得了意外的結果，薇塔心滿意足地踏上歸途，離開城鎮。她迫不及待想儘快回到伽娣拉的屋子，將金刀交到桑娜手上，得到她的一句讚美或擁抱。薇塔踩著輕盈的腳步，穿過森林，不久之後便在林葉間望見屋子的炭色屋瓦。可是當她走近，眼前的景象讓她停下腳步，心中的歡喜也煙消雲散。
屋外的草地像是被灑上顏料似的，畫出褐色的血痕。土壤上留有一些馬蹄印。屋內的情況更是淒慘——門板遭到破壞，勉強地傾靠在牆邊。窗戶破碎。地毯不在原來的位置。一把椅子支離破碎。地板上倒著兩具男人的屍體，傷口仍汩汩出血。火爐燒得正旺，周遭儘是燒焦的羊皮紙，以及玻璃瓶碎片。桑娜站在窗邊，正在哭泣。她的鐵斧掉落在腳邊，上頭還有血跡。
「桑娜！」薇塔來到她的身邊。「發生什麼事？妳有受傷嗎？」
「是我不好……我太過激動，沒有注意……」桑娜悲傷得無法自已，淚水不斷流出她的眼眶。
「沒事的，冷靜一點。」
薇塔搓揉著桑娜的手。然後，她環顧了四周。
「伽娣拉呢？」
創作內容
【輕小說】茗茶社的日常 (2)