09
昏暗的書房裡，晚風鑽過窗縫擾動燭火，伽娣拉的影子跟著在牆上搖晃。她坐在桌前，寫著只有她能讀懂的密語。在人前，伽娣拉總是表現熱情，獨處時卻有著人們無法想像的一面——猶如藏身在草叢裡，瞄準鹿頸的獵人一般專注、冷靜。她無時不在構思新的藥水。於是她需要專注，趁著稍縱即逝的想法浮離腦袋之前，趕緊書寫在羊皮紙上。而她之所以全身赤裸，也是衣物布料會造成妨礙之故。
然而今晚她得不到專注。幾天前，桑娜向伽娣拉請教藥水的調製方法。伽娣拉提出條件，並且向她解釋何謂初夜之血。桑娜需要為此考慮，將在之後給她回覆。伽娣拉打從心底希望桑娜能夠果斷拒絕。她——儘管被人稱為魔女、蕩婦——終究還是和善的，替人著想。一個少女不應該這麼年輕就失去貞潔，卻只是為了習得魔藥技術。在這份擔憂之中，她也得到些許歡喜。因為伽娣拉已經許多年不曾為人擔憂了。
敲門聲讓伽娣拉停下書寫。她將鵝毛筆放在桌上，起身去開門。桑娜就站在房門外，並且將一只玻璃瓶交給伽娣拉。瓶中有少許血滴，顏色仍鮮豔，似乎是不久前才從體內流出的。伽娣拉驚訝地看著手中的瓶子。「哦！桑娜，妳做了？」
「對。」桑娜拿著一塊布，正在擦拭自己的手指。「沒想到會這麼痛。妳應該事先告訴我的。」
「我以為妳不會——」伽娣拉感到有些暈眩，後退幾步，跌在椅子上。「妳這個瘋女孩。我已經警告過妳，初夜對女人有多麼重要。這是貞潔的證據，妳卻這麼輕易就把它弄在瓶子裡！往後就算有哪個男人要妳，也絕對不是什麼好對象。哦，妳明明是這麼漂亮的……都是我的錯，我居然提出那種條件，這太不謹慎了。」伽娣拉嘆出一口氣，雙眼閃爍著淚光。「都是我的錯。我很抱歉。」
「為什麼道歉？妳的魔藥對我很重要。我需要它，所以決定這麼做。」
「有一天，妳可能會後悔的。」
「我不會。」
伽娣拉沒想到世上竟然還有另一個女人比她還要瘋狂，覺得無奈且荒謬。她搖搖頭，站起身來，走向擱置在牆角的木箱，打開厚重的鎖，掀起盒蓋，裡頭擺滿玻璃瓶。「這些都是重要的藥水。放在這裡比較安全，避免被人偷取。妳們在樹洞看見的只是無傷大雅的小東西。」伽娣拉從木箱裡取出其中一只瓶子，那是透明無色的魔藥，像是普通的水。
「事到如今，我也無法阻止妳了。說真的，我恨不得這麼做——如果來得及的話。」伽娣拉將桑娜的初夜之血倒進瓶中，稍微搖晃，與魔藥混合，接著交給桑娜。「立下誓言，然後喝掉。先含在嘴裡，別急著吞下去。等我說可以妳再吞。」
一想到血的來源，桑娜頓時有些退卻，不過很快就下定決心，立下誓言：「伽娣拉傳授於我的魔藥技術，日後我將使於助人，不能害人，否則我願受天雷懲罰，在烈火中死去。亡靈將墜入虛無之境。」說完，桑娜一口氣喝下魔藥。一道光芒突然出現在桑娜眼前。刺眼而灼熱。即便閉上眼睛，仍然無法抵擋光線的折磨，彷彿有個太陽藏在自己的眼皮下。桑娜咬牙忍耐，面孔扭曲。
「吞下吧。」伽娣拉說道。桑娜立刻吞下嘴裡的魔藥，光芒就消失了。
薇塔近來的心情就像是陰天裡的向日葵那般垂頭喪氣。每到早晨，薇塔就隨即出發前往錫格蒂納找尋新的居所，卻毫無所獲。經過一整個白晝之後，在夜色的凝視下回到伽娣拉的屋子時，身體已經筋疲力竭。更糟的是，桑娜與伽娣拉之間的相處越來越親近，總在談論藥水，或者伽娣拉那些粗俗而淫穢的往事，使她感覺自己受到疏遠。實際上薇塔也清楚，並不是自己被她們倆疏遠，而是她拒絕接近伽娣拉。
那天，當薇塔再度無功而返，沮喪地返回伽娣拉的屋子，一走進門，她最不希望看見的事情就在眼前發生——桑娜正在烹煮一鍋藥水。要不是伽娣拉在場，薇塔可能會叫出聲來。她隱忍住怒氣，粗暴地牽起桑娜的手，迅速踏出屋子。「夠了！我們不能繼續留在這裡。」
「等等。」桑娜的力氣當然勝過嬌小的薇塔。她拉住薇塔，阻止她走向森林的腳步。「薇塔，妳是怎麼了？」
「伽娣拉不是好人，桑娜為什麼就是不懂？她的藥水裡頭有魔鬼。而妳卻在烹煮那些可怕的東西。我不知道她對妳說了什麼，或給妳喝了什麼，才讓妳變得如此無知而愚蠢。這樣下去，桑娜就不再是桑娜了。妳會像伽娣拉一樣全身赤裸，孤獨地住在無人森林中，以魔女之名被人們唾棄。」
薇塔第一次對桑娜動怒，這對她自己同樣不好受。她的雙眼泛紅，聲音哽咽。言語像是一把由關懷與愛所鑄成的匕首，以溫柔的力道刺進桑娜的心窩。桑娜明白薇塔為什麼生氣。但她不能容忍薇塔的誤解，以及對伽娣拉的藐視。她擦去薇塔眼角旁的淚水，安撫這個小女孩的情緒，接著蹲下身來，與彼此平視。
「薇塔，在哥特蘭島，我為了拿回潘達的雨羽，被毒蛇咬傷，不慎墜下懸崖。這件事妳是知道的。而我沒有告訴妳，當我受困在懸崖下的礁石，漲高的海水幾乎要將我淹沒時，我聽見老人的聲音。他說：我可以為更多人而活。這讓我得到想要活下去的慾望與力量，讓我征服蛇毒，爬上懸崖。那時我才知道，原來我的靈魂希望為更多人而活。」
在桑娜注視下，薇塔靜靜聽著，一句話也說不出口。她被桑娜眼中的堅定與熱情所感動，體內充滿某種衝動。她見識到桑娜的新面目，甚至比從前更加仰慕桑娜。
「伽娣拉的藥水可以害人，也可以助人。而伽蒂拉從未害過人。相信我，她的心地並不壞。所以我才如此信任她，向她討教魔藥的技術。人們總是有苦痛的，而我可以運用這些魔藥，使他們的苦痛得到解脫。妳不這麼想嗎？」
薇塔低下頭。「如果伽娣拉不是壞人，我為什麼會懼怕她？難道不是因為她心中的魔鬼？」
「妳所看見的並不一定全是真實。」桑娜說：「在我年幼的時候，我曾經在森林裡見到一朵特別的黃花，相當美麗，我忍不住伸手碰觸，沒想到花裡躲了一隻毒蛛，螫傷了我；有一次，老人帶回一條難看的魚，模樣比印普還要醜陋，可是卻美味無比，彷彿是諸神餐桌上的食物。世上最不可靠的就屬雙眼所看見的一切。如果想認識真實，我們必須接近、觸摸、探索深處的東西。而妳，還未認識真實的伽娣拉。」
她們轉頭望向屋子——伽娣拉站在窗前，眼神中有疑惑和擔憂。薇塔心想，若是真正的壞人，或許不會露出那樣的眼神。或許桑娜是對的。她不敢肯定，但她選擇相信桑娜，並且跟著桑娜回到屋子。走進門，薇塔鼓起勇氣，對伽娣拉說：「我肚子餓了。能夠讓我嚐一點鼠肉嗎？」
聽見這句話，伽娣拉感到無比歡喜，甚至笑彎了眼眸。她點點頭，轉身取下吊掛在窗邊的鼠屍。
創作內容
【輕小說】茗茶社的日常 (2)