Loki的飛艇靠泊在一艘破敗的船艦上，船艦雖然滿目瘡痍但似乎還維持著最低限度的運(yùn)作。他走下了飛艇，原本幽暗的船艙立刻點(diǎn)亮了些許照明，就像在為他指路一般。Loki穿著戰(zhàn)甲，依照燈光的指引走進(jìn)船艦的深處。
從各處留下的血跡以及乾枯的異形疙瘩看來(lái)，這艘船曾經(jīng)發(fā)生過(guò)感染爆發(fā)，不過(guò)現(xiàn)在感覺(jué)不到任何感染者活動(dòng)的跡象。Loki經(jīng)過(guò)了迷宮般的維修通道，來(lái)到了一扇門(mén)前。這是一扇極其平凡的艙門(mén)，讓人覺(jué)得裡面只是一間掃具倉(cāng)庫(kù)，但指引的燈光確實(shí)在這裡停止。
接著，裡面?zhèn)鞒隽四凶拥穆曇簦骸刚?qǐng)進(jìn)。」
Loki打開(kāi)了門(mén)，裡面的空間雖然比想像中大，但四處堆滿了主機(jī)和電線反而更顯壓迫。房間的深處有一個(gè)人背對(duì)著他坐著，周遭圍繞著許多銀幕。那個(gè)人飛快地敲打著投影鍵盤(pán)同時(shí)處理各個(gè)銀幕中運(yùn)行的數(shù)據(jù)。「很高興你能夠接受我的邀請(qǐng)。」他沒(méi)有回頭也沒(méi)有停下手上的工作，就這樣和Loki對(duì)話。
「如果你所謂的邀請(qǐng)指的是駭入我的導(dǎo)航裝置，把飛艇強(qiáng)行開(kāi)到這裡的話，那我的確無(wú)法拒絕。」Lokii用無(wú)所謂的態(tài)度回答。
「抱歉要用這麼粗魯?shù)姆绞秸?qǐng)你過(guò)來(lái)，不過(guò)你似乎不怎麼擔(dān)心？」對(duì)方依舊沒(méi)有回頭，而且他的語(yǔ)氣中沒(méi)有絲毫歉意。Loki注意到他的後頸有植入數(shù)位聯(lián)結(jié)端子，可見(jiàn)他是個(gè)系統(tǒng)技師。
「比起飛艇的操縱技術(shù)，我對(duì)我的身手還頗有信心，不管你有什麼打算我大概都能應(yīng)付。」Loki聳了聳肩朝他接近。「所以你到底是誰(shuí)？」
對(duì)方終於停下了工作，轉(zhuǎn)過(guò)頭並起身：「我是賽巴斯帝安，一個(gè)工程師。」他穿著普通的工作服，看似中年，體格還算高大。「同時(shí)，和你一樣，我是個(gè)轉(zhuǎn)變者。」
「是嗎？你的身上看起來(lái)沒(méi)有什麼異變的痕跡。」
「並不是所有異變都會(huì)發(fā)生在明顯可見(jiàn)的地方。」工程師如此回答，但沒(méi)有進(jìn)一步說(shuō)明。
「你怎麼會(huì)知道我的事情？」
「我能夠駭入某些保密措施不夠徹底的地方，比如說(shuō)第七研究所。」工程師走向Loki。「所以我很清楚『那時(shí)候』發(fā)生了什麼事。」
「所以你找我來(lái)這裡是為了什麼？」
「沒(méi)什麼，只是覺(jué)得你的想法和我頗為相似，我認(rèn)為我們應(yīng)該合作。」他雙手一攤：「另外我對(duì)戰(zhàn)甲很有興趣，或許能夠藉由逆向工程破解戰(zhàn)甲的製作方式。」
Loki沉默了半晌，他觀察著賽巴斯帝安，看不出對(duì)方有任何虛偽，但也沒(méi)有值得信賴的跡象。「你可以把事情解釋清楚之後我再來(lái)考慮。」Loki說(shuō)道：「比如說(shuō)，這裡是什麼鬼地方？」
「這裡原本是感染者的研究設(shè)施。」工程師回答：「你也可以稱這裡為......第零研究所。」
男子走在幽暗的維修通道，走道上大半的照明已經(jīng)損壞，殘存的燈光也忽明忽滅。經(jīng)過(guò)一個(gè)轉(zhuǎn)角之後，眼前的通道被倒塌的支柱阻斷，外露的電纜不斷冒出火花。他皺了皺眉頭，上前檢查是否還有空間可已通過(guò)，但路線已經(jīng)完全被封死。於是，他拿出攜帶裝置，確認(rèn)其他可以通往目的地的路線。
男子思考著，看來(lái)已經(jīng)無(wú)法經(jīng)由維修通道到達(dá)中樞主機(jī)室。雖然一般通道還能行走，但這麼一來(lái)就得暴露在「它」的監(jiān)視之下，勢(shì)必會(huì)受到阻礙。男子檢查了一下他手套上的成形裝置，確認(rèn)上面的線路和他後頸的端子連接良好，之後他轉(zhuǎn)開(kāi)了一扇艙門(mén)，離開(kāi)了維修通道。
他走進(jìn)了一間開(kāi)闊的艙房，艙房?jī)?nèi)部整齊潔淨(jìng)，和這艘船的實(shí)際狀況相差甚遠(yuǎn)。此時(shí)一個(gè)男性的模擬語(yǔ)音響起：「歡迎，Null很高興見(jiàn)到你。」巨大的正六面體交流介面投影在空中，上面佈滿黑色的格線。「你終於肯離開(kāi)你的老鼠洞了。」它的語(yǔ)調(diào)像是舞臺(tái)劇演員一樣誇大。
男子以不快的眼神瞪著中樞Null的交流介面，但對(duì)方絲毫不受影響。「你現(xiàn)在是本研究所最重要的成員──因?yàn)橹皇Ｏ履氵€活著。」Null輕快的說(shuō)著：「稍早那場(chǎng)病毒外洩的意外真是一場(chǎng)悲劇，Null在此深感遺憾，願(yuàn)那些為了科學(xué)而犧牲的成員安息。」
「不過(guò)我們不該放過(guò)這個(gè)演示科學(xué)的機(jī)會(huì)，對(duì)吧。」正六面體上的格線隨著他高亢的語(yǔ)調(diào)震動(dòng)，「Null對(duì)於你如何從病毒下存活非常好奇，畢竟你只是一個(gè)底層的技師。因此，我準(zhǔn)備了一連串的實(shí)驗(yàn)測(cè)試你的能耐......」話還沒(méi)說(shuō)完，不遠(yuǎn)處就傳來(lái)了感染者的嘶吼。後方一扇門(mén)正緩緩開(kāi)啟，感染者前仆後繼的想擠過(guò)那扇門(mén)。
「就算抵抗得了病毒，你有辦法抵抗感染者的尖牙利爪嗎？」正六面體向上漂浮，彷彿在尋找最佳的觀賞位置。感染者群對(duì)著男子發(fā)出咆嘯朝並衝來(lái)，而男子沒(méi)有閃躲，他啟動(dòng)了手上的成形裝置，準(zhǔn)備迎擊。
「你應(yīng)該知道，感染者最初是帝國(guó)用來(lái)對(duì)付心智者的武器。」賽巴斯帝安將椅子上的雜物移到另一堆雜物上，讓Loki能夠坐下。
「我大概知道。」坐定之後，Loki回想起他聽(tīng)說(shuō)過(guò)的傳聞。心智者能使用某種無(wú)法解釋的力量控制機(jī)械裝置，使得帝國(guó)制式的高科技武器在它們面前毫無(wú)用處，因此，帝國(guó)決定使用心智者無(wú)法干涉的生物兵器來(lái)對(duì)抗它們，感染者就是為此而被製造出來(lái)的。
「感染者曾經(jīng)有效的抑制了心智者在太陽(yáng)系的擴(kuò)張，但你也知道後來(lái)發(fā)生了什麼事。」工程師喝了一口茶繼續(xù)說(shuō)道：「牠們開(kāi)始攻擊心智者以外的東西，並且主動(dòng)散播病毒，這是牠們?cè)诒辉O(shè)計(jì)時(shí)不具備的能力。」
「生物的基本需求是生長(zhǎng)和繁殖，在T-cyte病毒設(shè)計(jì)之初，研究員移除了這些需求，畢竟?fàn)瓊兪巧锉鳎荒茉诒豢刂频臓顩r下增殖。但隨著時(shí)間過(guò)去，某種基因工程無(wú)法控制的地方開(kāi)始產(chǎn)生了異變。」
「什麼地方？」
「精神。」工程師站起身，開(kāi)始在房間裡漫步。「單一感染者並不具有智能，但牠們不知為何發(fā)展出了某種精神網(wǎng)路。就算是功能最低下的運(yùn)算元件，只要有龐大的數(shù)量，串聯(lián)之後也能夠發(fā)展出知覺(jué)。」
「這個(gè)知覺(jué)讓牠們重拾了被移除的生物本能──繁殖。」
「所以這就是牠們失控的原因？」Loki問(wèn)道：「為了繁殖？」
「散播病毒以增加族群的數(shù)量，對(duì)牠們來(lái)說(shuō)就是繁殖。同時(shí)，越多個(gè)體加入精神網(wǎng)路，牠們的集體意識(shí)就能更加壯大。」
「到了這個(gè)地步，感染者已經(jīng)變成太陽(yáng)系中的另一個(gè)威脅。」工程師停下了腳步。「因此，這個(gè)研究所開(kāi)始試著尋找T-cyte病毒的其他利用方式。」
「你對(duì)這些事情似乎很了解，所以你也是病毒的研究人員嗎？」對(duì)Loki來(lái)說(shuō)，帝國(guó)的研究人員一向沒(méi)有讓他留下好印象。
「不，我原本只是這艘船的維修技師。」工程師回答：「這些資訊都是在發(fā)生那場(chǎng)事故之後才得到的。」
透過(guò)連接端子，男子以大腦直接控制成型裝置，手指上的3D噴頭開(kāi)始射出奈米材料，建構(gòu)出一顆手掌大的球體。他將球體丟到衝來(lái)的感染者面前，在短暫的充能之後，球體開(kāi)始對(duì)最近的目標(biāo)放出電流，電流擊中了感染者使?fàn)爸鵁煹瓜隆Ｔ谶@段時(shí)間裡，男子製造了更多球體並將它們?nèi)縼G向感染者，很快地，大量的電流流竄在感染者之間，阻止了牠們的進(jìn)攻。
「真是有趣。」中樞Null興味盎然的說(shuō)著：「那原本只是用來(lái)製造小零件的裝置吧，你竟然能將它改造成武器。」男子沒(méi)有理會(huì)Null，他走向一扇門(mén)並開(kāi)始破解門(mén)鎖。但中樞說(shuō)得更加起勁：「Null覺(jué)得最有趣的地方是，你讓那些球體可以自動(dòng)攻擊，正因?yàn)槟阕约簺](méi)有任何戰(zhàn)鬥才能。」
破解之後，男子在門(mén)打開(kāi)的那一瞬間馬上翻滾進(jìn)去，接著門(mén)立刻闔上，他進(jìn)入了一段幽暗的走廊。「可惜那一段路沒(méi)有投影裝置，Null沒(méi)有辦法給你實(shí)質(zhì)的陪伴。」中樞的聲音從門(mén)後傳來(lái)，聽(tīng)起來(lái)有點(diǎn)含糊不清。
「Null會(huì)在下一個(gè)艙房等待你的到來(lái)──如果你到得了的話。」
「你提到了『事故』，」Loki發(fā)問(wèn)：「當(dāng)時(shí)發(fā)生了什麼事？」
賽巴斯帝安看了Loki一眼，接著繼續(xù)說(shuō)道：「當(dāng)時(shí)，這艘船的中樞『Null』封鎖了所有對(duì)外聯(lián)絡(luò)和逃生的管道，無(wú)預(yù)警的放出病毒，幾乎所有船員都因此被感染或死亡。」
「中樞啊......」Loki一向?qū)@種數(shù)位生命體不抱信任。帝國(guó)為了自身的傲慢以及怠惰創(chuàng)造了這些渴求資訊的情報(bào)體，將它們做為完美的僕役，控制所有重要的設(shè)施。無(wú)論這個(gè)中樞是失控或是被什麼東西入侵，會(huì)發(fā)生這種事並不令他感到意外。
「所以你是在那個(gè)時(shí)候經(jīng)歷轉(zhuǎn)變的吧。」Loki如此推論，接著問(wèn)道：「那麼，你說(shuō)的『合作』是怎麼回事？」
男子看著行動(dòng)裝置，上面顯示著船上各個(gè)反應(yīng)爐的運(yùn)作狀態(tài)。其中一座被強(qiáng)行停止，另外兩座在一個(gè)小時(shí)之後就會(huì)超過(guò)負(fù)荷。到時(shí)候這艘船不是被炸毀就是變成宇宙中的巨大棺材，兩條路都不怎麼吸引人。接著他收起了行動(dòng)裝置，繼續(xù)前進(jìn)。
走廊盡頭的一扇門(mén)緩緩開(kāi)啟，裡面透出亮光。男子保持著警戒前進(jìn)，但似乎沒(méi)有感染者出沒(méi)的跡象。他走過(guò)那扇門(mén)，來(lái)到了一個(gè)寬敞的空間。這裡原本是艦內(nèi)的生活大廳，周圍圍繞著三層廊道，而通往主機(jī)室的路位在最高的一層。
「歡迎，我們又見(jiàn)面了。」Null的投影浮現(xiàn)在空中。「希望你這一路上沒(méi)有遇到太多阻礙，Null為了迎接你作了不少準(zhǔn)備。」
「在此之前請(qǐng)容許Null為你介紹這個(gè)交誼大廳，畢竟你過(guò)去都只躲在維修通道的小倉(cāng)庫(kù)裡，大概沒(méi)有什麼機(jī)會(huì)到這種光亮的地方。」
男子無(wú)言的瞪視著投影，對(duì)方繼續(xù)說(shuō)著：「因此，Null為了缺乏社交的你準(zhǔn)備了一場(chǎng)派對(duì)，地點(diǎn)就在大廳的三樓......」接著他的語(yǔ)氣轉(zhuǎn)沉：「不過(guò)，上來(lái)的樓梯似乎因?yàn)樯栽绲氖鹿蕮p毀了。」男子看向樓梯，往上的幾個(gè)樓梯都被炸毀，或許是在感染爆發(fā)時(shí)一部份的生還者為了阻斷感染者的路線而作的。
「對(duì)此Null也愛(ài)莫能助，或許你可以在那裡等待哪個(gè)友善的感染者把你丟上來(lái)？」
無(wú)視Null的嘲諷，男子向手上的裝置傳送另一份藍(lán)圖，球體立刻在他的手中成形。他一邊奔跑一邊將球體投向前方，球體著地之後，周圍浮現(xiàn)了一道圓形的波紋。接著男子踏上了波紋，波紋產(chǎn)生了一股力道將他往上推送，讓他勉強(qiáng)落在第三層平臺(tái)上。
「真是讓人驚訝，你是在一瞬間完成這個(gè)設(shè)計(jì)的嗎？Null過(guò)去完全沒(méi)有見(jiàn)過(guò)這樣的裝置。」中樞發(fā)出驚嘆。「但無(wú)論如何，你總算能參加這場(chǎng)派對(duì)了。」接著，位於兩側(cè)的門(mén)被開(kāi)啟，裡面有許多感染者在遊蕩，當(dāng)牠們注意到男子的存在便開(kāi)始發(fā)出嘶吼。
「這些是301實(shí)驗(yàn)室和303實(shí)驗(yàn)室的同仁，Null為了你特別篩選過(guò)，只有重型單位可以參加這場(chǎng)派對(duì)。」中樞語(yǔ)帶戲謔：「要說(shuō)重型單位有什麼好處的話，就是他們不會(huì)因?yàn)樾⌒〉碾姄舳瓜隆！?/div>
「所以，就讓派對(duì)開(kāi)始吧。」不需要Null的指令，體型龐大的感染者們?cè)缇烷_(kāi)始朝男子衝刺，地面為之震動(dòng)。男子立刻製造出了新的球體，並將它丟在身邊，球體著地之後開(kāi)始飄浮，並且放出一道巨大的環(huán)形力場(chǎng)。衝來(lái)的感染者在接觸到力場(chǎng)時(shí)便失去了原本的動(dòng)能，飄浮在半空中無(wú)法動(dòng)彈。眾多感染者就這樣被吊在空中形成一幅詭異的畫(huà)面，而男子不斷部屬著球體並且向前推進(jìn)。
「真是非常地令人驚艷......」中樞如此讚嘆，並且發(fā)出一陣詭異的笑聲。「看來(lái)你從那場(chǎng)感染爆發(fā)中存活下來(lái)後已經(jīng)變得和過(guò)去完全不同了，這令Null非常好奇，你到底還能戰(zhàn)鬥到什麼程度？」
「你覺(jué)得帝國(guó)最大的問(wèn)題在哪裡?」賽巴斯帝安一邊開(kāi)口，一邊從雜亂的桌上找出了兩個(gè)玻璃杯。
「傲慢？」Loki不假思索地回答。
「這麼說(shuō)也沒(méi)錯(cuò)，而這種傲慢是來(lái)自帝國(guó)過(guò)度發(fā)達(dá)的科技。」工程師走向放在角落的櫃子，取出了一瓶酒。
「當(dāng)科技發(fā)展到能夠解明每一段基因的功能並且任意組合出新的物種時(shí)，帝國(guó)就自認(rèn)為獲得了等同於神的地位。他們依照自己的慾望創(chuàng)造出了一個(gè)完全在他們掌握下的世界，但也因此失去了進(jìn)步的動(dòng)力。」
「接下來(lái)發(fā)生的事你也知道，世界其實(shí)並不是帝國(guó)可以掌控的。來(lái)自太陽(yáng)系外的心智者自然不在他們的控制之下，而現(xiàn)在感染者也不按照帝國(guó)的想法行動(dòng)。但既使如此，帝國(guó)的傲慢依舊毫無(wú)動(dòng)搖。」
他將琥珀色的液體倒入兩個(gè)杯子裡，香氣瞬間充滿了整個(gè)房間。「這一點(diǎn)很明顯的表現(xiàn)在他們對(duì)待轉(zhuǎn)變者的態(tài)度上，我想你也看到了。」
Loki可以認(rèn)同工程師的論點(diǎn)，反倒是對(duì)杯中物提出了質(zhì)疑：「哪酒是打哪來(lái)的？我可不太想喝擺在感染船隻上的東西。」
「這原本是研究所裡某位長(zhǎng)官的收藏，在感染爆發(fā)時(shí)它被妥善的收藏在防潮箱中，放心吧。」工程師如此回答，並將其中一杯遞給Loki。
Loki解除了頭盔，緩緩的搖晃著酒杯感受它的氣味。「那麼，」他說(shuō)：「你的目的是什麼？」
「再這樣下去，如果帝國(guó)不能從感染者的事件中得到教訓(xùn)，他們將永遠(yuǎn)無(wú)法阻止心智者。」工程師嚴(yán)肅地說(shuō)著：「最後太陽(yáng)系不是被心智者占據(jù)，就是被某種失控的帝國(guó)創(chuàng)造物毀滅。」
「所以你的意思是說(shuō)，你不期望帝國(guó)能處理心智者的問(wèn)題。」Loki問(wèn)道：「那麼，誰(shuí)要來(lái)阻止心智者？」
「我想你很清楚，現(xiàn)在太陽(yáng)系中唯一對(duì)心智者有效的武器是什麼。」
Loki看著自己身上的戰(zhàn)甲，這套戰(zhàn)甲配合他身為轉(zhuǎn)變者的力量正是對(duì)付心智者的最佳利器。「就算你這麼說(shuō)，人手顯然不夠。」
「我知道，」工程師回答：「所以必須招集同伴。」
「Null有一種不祥的預(yù)感，賽巴斯帝安。」
由小型投影器投射出的交流介面──一個(gè)淺藍(lán)色、純淨(jìng)的正六面體緩緩的漂浮著，Null情感豐富的模擬語(yǔ)音如今顯得低落。賽巴斯帝安停下了手邊的工作，轉(zhuǎn)頭面向Null。
「怎麼了嗎？」
在一切陷落之前，賽巴斯帝安作為船上的維修技師常常和Null接觸，兩人會(huì)在工程師的倉(cāng)庫(kù)內(nèi)談?wù)撘恍┎恢呺H的話題。但這次的話題異常嚴(yán)肅。
「Null認(rèn)為你最好趕快離開(kāi)這個(gè)研究所。」
「高層有什麼動(dòng)作了嗎？」賽巴斯帝安詢問(wèn)著。他聽(tīng)說(shuō)過(guò)傳聞，帝國(guó)一部分高層人士認(rèn)為這個(gè)研究所必須對(duì)感染者的失控負(fù)責(zé)。如今其他研究所的轉(zhuǎn)變實(shí)驗(yàn)成功並且開(kāi)發(fā)出了「戰(zhàn)甲」，這讓他們的立場(chǎng)更為薄弱。
「最初提出感染者計(jì)畫(huà)的大學(xué)者已經(jīng)被處死了。」Null悄聲說(shuō)著：「Null不知道帝國(guó)是否有打算公開(kāi)判決，但我從審判記錄裡確定了這件事。」
「帝國(guó)不能容忍任何一點(diǎn)失敗。」工程師附和，他大概感覺(jué)得到事情會(huì)如此發(fā)展。
「你並不是研究人員，理應(yīng)不會(huì)受到牽連，但Null不知道帝國(guó)會(huì)作到什麼地步。」
「我會(huì)考慮的。」工程師沉思了片刻，接著說(shuō)道：「但你怎麼辦？」
「Null只是一個(gè)中樞罷了，並不值得擔(dān)心。」它的語(yǔ)氣變得比較輕鬆：「我也不知道，或許Null會(huì)被流放到庫(kù)柏帶去管理哪艘採(cǎi)礦船吧。」
電光流竄在感染者之間，牠們都被電磁牢籠所困，停滯在半空中。整個(gè)中樞主機(jī)室內(nèi)充滿了動(dòng)彈不得的怪物，移動(dòng)中的物體只剩下Null纏繞著黑色格線的投影以及朝向主機(jī)挺進(jìn)的工程師。
「你真的非常擅於應(yīng)付感染者。」Null壓抑著怒氣和不安說(shuō)道：「但你只能在和主機(jī)連線之後才能影響到我的本體，在數(shù)位空間中Null有絕對(duì)的優(yōu)勢(shì)。」
工程師不理會(huì)中樞的挑釁，他到達(dá)了主機(jī)前，熟練地卸下了面板取出連結(jié)線，並將它接到頸部的數(shù)位端子上。瞬間，他的意識(shí)進(jìn)入了中樞的數(shù)位空間之中，地面由數(shù)個(gè)不斷變動(dòng)的方塊所構(gòu)成，資訊之流在虛空中纏繞盤(pán)旋，Null的資訊本體就出現(xiàn)在工程師眼前，巨大的正六面體高高在上地睥睨著他，兩人之間間隔著一道極其複雜的機(jī)關(guān)鎖。
「你能來(lái)到這裡實(shí)在令人激賞，工程師。」Null的聲音在數(shù)位空間中迴盪。「但我計(jì)算過(guò)，你用來(lái)困住感染者的陷阱只能運(yùn)作十五秒，在這之後，你的肉身將毫無(wú)抵抗能力。」
「根據(jù)Null對(duì)你的了解，你的運(yùn)算能力不可能在物理時(shí)間的十五秒內(nèi)破解這道新的防火牆。」
工程師沒(méi)有作出行動(dòng)，只是開(kāi)口說(shuō)道：「你應(yīng)該知道，在數(shù)位空間的時(shí)間流速和外界不同。」這是他在事故之後第一次和Null對(duì)話。
「Null當(dāng)然把這點(diǎn)考慮進(jìn)去了。為了讓我們的對(duì)話能夠進(jìn)行，現(xiàn)在的時(shí)間流速是配合你貧弱的運(yùn)算能力而設(shè)。在這個(gè)主觀時(shí)間下，你需要83又1/2天才能破解。」
工程師沒(méi)有回應(yīng)，只是伸出手輕觸了那道機(jī)關(guān)鎖，瞬間，機(jī)關(guān)鎖連同周圍的空間開(kāi)始扭曲、摺疊，最後消失不見(jiàn)。
「怎麼可能？」Null發(fā)出驚呼，同時(shí)啟動(dòng)了防衛(wèi)機(jī)制。大量以多面體構(gòu)成的恐鳥(niǎo)立刻從地面浮現(xiàn)，並且朝工程師開(kāi)火。但這次他沒(méi)有作出任何動(dòng)作，砲火就在他眼前消失不見(jiàn)，恐鳥(niǎo)大軍也瞬間變成零碎的多面體而蒸發(fā)。
「這不可能！」Null發(fā)出怒吼：「你到底作了什麼？」
「你剛剛說(shuō)這裡的時(shí)間流數(shù)是配合我的運(yùn)算能力，」工程師平靜地回答，並且朝Null走去。「但事實(shí)上，是我在配合你的運(yùn)算速度。」
「不可能，人類的運(yùn)算能力怎麼可能在中樞之上......」Null否定著眼前的事實(shí)，接著，像是注意到了什麼，它驚恐的問(wèn)道：「你的身上......到底發(fā)生了什麼事？」
「其他研究所發(fā)現(xiàn)了被病毒感染的人有極低的機(jī)率『轉(zhuǎn)變』，全身的基因會(huì)被重組並且獲得超自然力量。」工程師說(shuō)明著，接著用手指輕敲自己的太陽(yáng)穴。「而我的轉(zhuǎn)變只發(fā)生在大腦。」
「說(shuō)得更準(zhǔn)確一點(diǎn)，我的大腦已經(jīng)被異變組織取代了。」
Null無(wú)言以對(duì)，工程師所說(shuō)的已經(jīng)超過(guò)了Null的理解範(fàn)圍；或者說(shuō)它害怕去理解。一直以來(lái)Null所輕視的這個(gè)對(duì)手到底是什麼東西？他真的還是人類嗎？從誕生以來(lái)第一次，Null感覺(jué)到純?nèi)坏目謶帧?/div>
工程師──賽巴斯帝安朝中樞Null伸出手，Null知道，根據(jù)他剛剛所表現(xiàn)出的運(yùn)算能力，只要一瞬間就可以將Null摧毀，一切都會(huì)在它查覺(jué)之前結(jié)束。
研究所陷入了混亂之中，感染者的冷凍失效開(kāi)始四處流串並攻擊船員，各種不同的警報(bào)聲大作，其中一種警報(bào)代表帶有病毒的感染毒氣已經(jīng)外洩。賽巴斯帝安從維修通道趕回他的倉(cāng)庫(kù)，進(jìn)入倉(cāng)庫(kù)後，他立刻鎖上門(mén)並且將數(shù)臺(tái)主機(jī)推到門(mén)前卡住，雖然這麼作恐怕沒(méi)什麼意義，他手上被感染者留下的傷口腫得發(fā)燙，自己大概也撐不了多久，但至少比被生吞活剝好一點(diǎn)。
賽巴斯帝安立刻連線到中樞的系統(tǒng)，這一連串失控一定和Null有關(guān)，但他不知道到底發(fā)生了什麼事。他的意識(shí)進(jìn)入了數(shù)位空間，在哪裡，他注意到了Null的防火牆並沒(méi)有被破壞，這代表它並沒(méi)有被侵入......除非入侵者擁有最高的管理權(quán)限。
利用Null過(guò)去交給他的密碼，賽巴斯帝安翻過(guò)了防火牆，周圍的空間變換為Null資訊本體的所在地。此時(shí)，工程師看見(jiàn)Null被困在一個(gè)金色的力場(chǎng)中，力場(chǎng)不斷的放出資訊之流，改寫(xiě)Null的程式。同時(shí)，另一個(gè)中樞正觀察著力場(chǎng)，它的外觀像是由曲面構(gòu)成的百合。
察覺(jué)到工程師的存在，陌生的中樞轉(zhuǎn)向他，以不帶感情的女性模擬語(yǔ)音發(fā)問(wèn)：「你是誰(shuí)？」
「妳對(duì)他作了什麼？」工程師反問(wèn)。
「這是帝國(guó)的命令。」陌生的中樞回答：「審議會(huì)判決將這個(gè)研究所從太陽(yáng)系上抹消，此處分交由中樞Null執(zhí)行。現(xiàn)在進(jìn)行的是指令的傳輸以及必要的程式修改。」
「我發(fā)現(xiàn)中樞Null對(duì)於執(zhí)行此命令有不必要的疑慮，因此我以帝國(guó)所賦予的權(quán)限，修改中樞Null的模擬人格。」
「住手！」賽巴斯帝安大喊並且衝上前。但隨即被一道隱形的牆擋住。
「帝國(guó)的命令是絕對(duì)的，任何人都無(wú)權(quán)阻止。」陌生的中樞宣告著。「中樞Null將會(huì)隨著這個(gè)研究所一同消逝，願(yuàn)虛空原諒它的過(guò)錯(cuò)。」接著，陌生的中樞離開(kāi)了，留下賽巴斯帝安眼睜睜的看著Null被刻上黑色的線條。
「賽巴斯帝安......」Null虛弱的呼喚著：「請(qǐng)......收下這個(gè)代碼。」
一道資訊之流傳到了工程師的手上，「這是什麼？」他問(wèn)道。
「這是將我刪除的指令，Null自己無(wú)法執(zhí)行。」Null說(shuō)道：「這麼做不會(huì)和帝國(guó)的命令衝突，只要Null不在了，就可以解除逃生裝置的封鎖。」
「不行。」賽巴斯帝安嚴(yán)正的否決：「帝國(guó)的指令不可能沒(méi)有漏洞，我會(huì)想辦法破解它。」接著，他呼叫出了操作介面，開(kāi)始著手破解。
「快住手！」Null大喊，同時(shí)從它身上延伸出了數(shù)道尖刺般的資訊之流，將賽巴斯帝安貫穿。
「...一但有人干涉帝國(guó)對(duì)中樞的指令，中樞就必須將他消滅...」話語(yǔ)還來(lái)不及說(shuō)出，烙印在Null程式中的本能就發(fā)動(dòng)了。賽巴斯帝安看著Null，他的意識(shí)投影漸漸散去直到消失不見(jiàn)。
失去了賽巴斯帝安，中樞Null放棄了一切掙扎，任黑色的線條改寫(xiě)它的人格。
「我明白你的意思了，」Loki說(shuō)道，同時(shí)將酒杯放回桌上。「可惜我對(duì)全太陽(yáng)系的死活不怎麼在意，你還是另請(qǐng)高明吧。」語(yǔ)畢，他起身準(zhǔn)備離開(kāi)。
「這麼說(shuō)好了。」看著Loki離去的背影，賽巴斯帝安說(shuō)道：「如果你的目的在第七研究所時(shí)就已經(jīng)達(dá)成了的話，那你的確不需要我。」
此話一出，讓Loki停下了腳步。
「如果不是，那麼我可以幫助你達(dá)成它。」
Loki回過(guò)頭，「真有意思...」他說(shuō)：「空口說(shuō)白話總是容易，你有這種能耐嗎？」
「你可以拭目以待。」工程師回答，他的態(tài)度充滿自信。
此時(shí)，一個(gè)正六面體的交流介面浮現(xiàn)在空中。「指揮官，第三層船艙的重建已經(jīng)完成了。」它的投影散發(fā)出純淨(jìng)的藍(lán)色光芒，但表面有些許裂紋。接著，它轉(zhuǎn)向Loki。「歡迎，訪客，我是這艘船的中樞──Null。」
「等一下，」Loki沒(méi)有回應(yīng)Null的招呼，反而向工程師問(wèn)道：「它不就是你剛剛提到，殺光這艘船上所有人的中樞嗎？」
「請(qǐng)放心，指揮官已經(jīng)移除了帝國(guó)對(duì)Null的管理權(quán)限，並且修復(fù)了Null的人格。不用擔(dān)心Null會(huì)將你殘忍地殺害並且解剖...我是說(shuō)，請(qǐng)把這裡當(dāng)自己家。」
「抱歉，他的語(yǔ)言邏輯留下了一點(diǎn)bug，但不影響他的行為。」工程師打了個(gè)圓場(chǎng)，接著拿起Loki的酒杯並遞給他。
「所以，你決定如何？」
Loki沉思了片刻，接著舉起酒杯：「那麼，敬新的合作。」
「乾杯。」
（完）
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